第二十五章 ·探聽
第二十五章·探聽
站在龍川客棧二樓的走廊上，江承平彬彬有禮地沖著回身向他行禮道別的王朗拱了拱手，含著微笑看著他下了樓梯。直到王朗的背影全然消失不見，他那一直提著的唇角才忽地往下一沉，看著樓梯方向輕輕冷哼一聲，轉身回到那間天字壹號上房。
房間里，福伯正從隨身的行李里拿出江承平日常慣用的茶具。見他進來，福伯忙放下手裡的茶具，過去關了門。等他再回頭時，便只見他家大公子就那麼癱著四肢坐在窗下的椅子里，哪裡還有一絲人前那挺拔斯文的形象。
福伯帶著寵溺搖頭笑了笑，過去蹲在江承平的面前，抬起他的一隻腳，一邊幫江承平脫著靴子一邊道：「大公子莫要愁煩，這時候沒消息，其實才是好消息。」
江承平任由福伯替他脫著靴子，抬起一隻修長的手指按在額上，嘟囔道：「什麼事情都不順。」
福伯飛快抬眉看了江承平一眼。
偏這一眼，竟叫江承平捉個正著。他眼中頓時閃過一片惱怒，仍擱在福伯膝上的腳微動了一下，像是想要順勢踢過去一般。可他才剛一抬腳，許是忽然想到眼前之人對他的忠心，便又重重地將腳往福伯的膝上一放，道：「你是不是又想說，我不該沒跟你們商量？！都說了，我那也只是臨時起意，誰知道那小子竟真認得人販子！」
福伯沒吱聲，給江承平的腳上套了只軟底布鞋，又抬起他的另一隻腳，替他脫了另一隻靴子，這才緩聲道：「老奴知道大公子的心思。可您如今不過才十五歲年紀，便是行事上不夠穩妥周到，這次汲取了教訓，下次不再犯就是。娘子派老奴來伺候大公子，原就是叫老奴替大公子拾遺補缺的，若是大公子一開始便能處處周到，倒沒了老奴的用武之地了。」
他給江承平穿上另一隻軟底鞋，抬頭看著江承平又道：「便是沒能找到那個人販子，大公子其實也不必慌張的。您也說了，您自始至終不曾親自出面，全是由那個人跟人販子接觸的。如今那人早落入輪迴了，便是官府抓到那個人販子，便是人販子真知道一些什麼，到底沒個真憑實據。倒是世子爺……」
「別提他！」大公子江承平暴躁地喝了一聲，擰著眉頭道：「那個小王八蛋，死了才最好！我就只恨我當時怎麼一時心軟，竟只想著叫人販子把他拐遠了。早知道阿爹這麼好糊弄，當初我就該直接把他給處置了，也就沒今兒這些麻煩事了！」
他這般發泄了一通，忽然抬頭看著福伯道：「你不會認為我心狠吧，對自己的親弟弟都能……」
福伯猛地一陣搖頭，冷笑道：「您拿世子爺當親弟弟，可老奴瞧著世子爺可是從來沒拿大公子當親哥哥的。怎麼說您也是他的兄長，可世子爺對您還是說打就打，說罵就罵。別說是您，老奴看了心裡也氣不平的。他有什麼？便是有個好出身，也不過是病秧子一個！論人品，論才學，他哪裡比得大公子的一根汗毛！」
福伯這義憤填膺的話，聽得江承平不禁微笑了起來，看著不過三十來歲年紀的福伯笑道：「你如今正當壯年，怎麼跟胡大管家似的，一口一個老奴？」
福伯的眼一閃，道：「老奴哪敢跟胡大管家相提並論，不過是以胡大管家為榜樣罷了。」
他看著大公子，大公子也看著他。然後大公子微微一笑，道：「若真有那一天，你定然是另一個胡大管家。」
福伯則壓著聲音道：「老奴倒認為，大公子的成就，怕是要比侯爺還高。」
主僕二人心照不宣地又是相視一笑。
大公子道：「雖然查訪的事只是個留下的借口，可也不好什麼都不做的。你去跟大鬍子他們說，叫他們分成幾隊，分頭去那幾家看看。就說，我擔心有人冒領了我弟弟，叫他們去確認一下。等他們走後，你跟我去街上轉一轉，打聽打聽，看看那個逃走的人販子，是不是我們要找的那個。」
福伯道：「其實便是不找也沒事……」
江承平揮手打斷他，「我知道。若那小子口嚴，沒給那人販子透露我的身份倒也罷了，我只是擔心他嘴沒那麼嚴實。若是這個人販子真是我要找的那個，萬一他被官府抓住，報出我的名字，便是沒有真憑實據，只憑著那小王八蛋下落不明一事，怕也會叫人疑心到我的身上。所以，需得在別人找到他之前……」他做了個殺雞抹脖子的動作。
福伯彎腰恭維道：「還是大公子想得周到。」
大公子冷笑一聲，「便如你所說，一回沒做好沒什麼，可不能回回都沒個長進。」
福伯沉思了一會兒，道：」您說，這夥人，是我們一路追蹤著的那伙人嗎？可怎麼一路上都沒看到世子爺的影子？如今只剩下那幾個已經被人領走的孩子不曾查看了，想來被冒領誤認的可能並不大的。」
大公子一皺眉，「你還真巴望著能找到他怎的？！我那不過是在大鬍子他們面前裝個模樣，好叫阿爹知道我已經儘力了。」又冷笑道：「我倒巴不得他死在那伙人販子手上，也好省了我的事。」
「就只怕……」
「只怕他命硬，最後被我找著了？」大公子冷笑道，「那樣也好，順便叫全天下的人都看看，我這做哥哥的，怎麼盡心儘力地保護著一個任性沒腦子的弟弟。不定因著這個，還能叫上面那位更加高看我一眼呢。」想著他那個一無是處，卻因血統而霸佔著世子之位的弟弟，江承平忍不住又是一聲冷笑，「不過是來日方長罷了。那小王八蛋，便是回來……」
他冷笑著，兩抹紅唇忽地一分，露出左側那顆尖尖的犬牙。
福伯默默看了大公子一眼，卻是沒有提醒他，若世子爺是「小王八蛋」，那麼作為兄長的他，怕也是個「大王八蛋」了……
換了雙鞋，又換了身同樣不顯奢華的普通衣衫，大公子便示意福伯去找大鬍子了。
福伯領命來到客棧的另一側時，大鬍子正在房間里跟麾下的幾個老夥計們小聲議論著什麼。見福伯進來，旁人都站了起來，只大鬍子仍是坐著，抬頭問著福伯：「大公子可還安好？」
福伯嘆了口氣，道：「連著奔波了這麼些天，便是我都有些受不住了，何況大公子才這個年紀。才剛我給大公子泡了杯安神的茶，好不容易才壓著他睡下了。」
「這算得什麼苦。」大鬍子不以為然道，「想當年我們跟著侯爺南征北戰……」
「誒，此一時彼一時，」一個老兵對大鬍子笑道：「頭兒可不能以我們那時候來要求大公子。如今京里那些勛貴子弟，一個個都是嬌生慣養的，這麼比起來，我們大公子算是不錯的了。這一路都沒叫一聲兒的苦，且待人還和氣，沒個架子，很有侯爺當年的風範呢。」
「這倒是，」大鬍子點著頭道：「少有人能跟大公子一樣，便是對個下縣衙役都是那麼謙恭有禮。」又道，「對世子爺也是那麼關心備至。明知道那些被人領走的孩子再不可能有冒領或誤認的，還非要挨個去確認一遍。」
「正是！」福伯忙笑道：「我過來，正是想跟幾位商量這件事的。我們都知道，那些孩子再不可能有弄錯了的，可各位也該體諒著我們大公子的一片心才是。只是，大公子到底才十五歲，且自世子爺出事後，我們大公子就再沒睡過一個好覺，如今體力不支，才撐不住睡下了。我想著，幾位爺是不是辛苦一趟，分著跑一跑，替大公子把那幾戶人家都走一遍？」
「明知道不是，幹嘛還要去走一趟？」一個老兵道。
「唉，」福伯嘆著氣，沖那人拱著手道：「只當是了結我們大公子的一個心愿吧。各位也知道，自我們世子爺失蹤后，我們大公子就很是自責，總認為是他沒能看護好世子爺。便是明知道那些孩子不是……唉，各位也幫著去查一查吧，好歹安了我們大公子的心。」又道，「若不是大公子這裡沒人伺候，原該我親自去一個個看過的。」
那大鬍子搖著頭嘆道：「難為大公子了。」又直言不諱道：「說起來，這明明是世子爺自己作死，竟甩了下人一個人溜出去。偏大公子心善，什麼事都往自己身上攬。得，看在大公子的份上，我們就辛苦一下，分頭跑一趟吧。」
福伯那裡千恩萬謝地走了，大鬍子便把手下的人分了幾撥，派人去請了里正過來。
等著里正的時候，幾人不免議論起侯府里的事來。
有人問著大鬍子，「你常跟著侯爺回侯府去，可曾見過那個世子爺？」
「見過，」大鬍子不屑道，「紙片兒似的一個小人兒，風吹吹就倒的模樣，哪裡有一點侯爺那英武的模樣！偏還生著一副臭脾氣，看誰不順眼，非打即罵。那屋裡的東西，不管值著金山銀山，不順心了，說砸就砸。偏府里從老太太起，一個個看在宮裡的面子上，都不敢管嚴了他。」
一個老兵小聲道：「我聽說，大公子額頭上的那道舊疤，就是世子爺拿東西砸的。聽說那時候他才五六歲年紀。還聽說，他砸破大公子的頭后，還不許人去找大夫，非扣著大公子陪他玩。若不是後來宮裡過意不去，賜下秘制的膏藥，不定大公子那張漂亮的臉就得破相了！」
「哎呦，這算什麼！」一個老兵道：「最惡劣的是，他養了條毒蛇，非叫大公子去摸。偏大公子摸了沒事，他不信邪，就自己伸手去摸，卻叫蛇給咬了。虧得他身邊常年有太醫伺候著，才及時撿回一條小命。可你們知道嗎？事後他竟反口咬著大公子，說是大公子騙他去摸那蛇的。」
「叫我說，都是宮裡給慣的！那位爺自小沒了娘不假，可我們侯爺怎麼說都是他親爹，能虐待了他怎的？偏太后這也不讓管著，那也不讓管著，倒養得他小小年紀行事就那麼乖張，沒個顧忌。這不，生生自個兒作出事來了。唉，也難怪侯爺不敢聲張。若是能及時找回來還好，若是找不回來，怕是我們這些人統統都要跟著吃瓜絡呢。」
「虧得如今東宮病了，叫宮裡一個個盯著那邊，倒一時沒人問起這位爺。不然，怕是這事兒再難瞞人的……」
且說大鬍子領著人跟著里正出發去查訪后，原該在睡覺的大公子便和福伯從二樓的客房裡出來，在一樓的大堂里坐了下來。
他們才剛一坐下，那穿著身男人衣裳，卻插著滿頭珠翠的老闆娘便笑眯眯地迎了過來，一副自來熟的模樣，問著大公子道：「可找到你親戚家的孩子了？」
大公子的眼一閃，便知道怕是那個王衙役並不是個嘴嚴的。不過，只看著那個王衙役一路過來時那「知無不言言無不盡」的模樣，他也猜到這位不可能是個會守口如瓶的。
大公子微笑著才剛要答話，就只見王衙役從旁邊的鴨腳巷裡拐了出來。見大公子坐在客棧的大堂里，他趕緊過來，很是謙恭地笑道：「小的過來晚了，在家裡吃了個午飯。」又殷勤地問著大公子「可曾用飯」，然後便依著大公子的指示，只半個屁股沾著那板凳，在大公子的下首坐了。
沒了王衙役的聒噪，大公子這才問著那老闆娘：「聽說那天抓人販子時，老闆娘也在場？可還記得那些人販子長什麼模樣？」
「記得記得！」花掌柜過來，帶著明顯的誇張，將那天跟人販子「大戰八百回合」的事演繹了一遍。
在她的描述中，那些人販子個個都是腰圍三尺，身高八丈，抬手能舉天，跺腳地都抖的狠角色。而便是這樣的狠角色，在鎮上百姓們的通力合作下，到底全給擒住了。
「不是說逃了一個嗎？」大公子帶著一臉好奇的模樣問著花掌柜，「老闆娘可還記得，逃走之人長什麼樣兒？」
於是，花掌柜再次把那逃走之人形容成個巨無霸的模樣。
大公子和福伯失望地對著眼時，花掌柜則不著痕迹地和王朗也對了個眼。
接下來，大公子和福伯不停地找著鎮民們套問那天的消息。只是，鎮上的百姓們或是畏手縮腳地一問三不知，或是如那老闆娘一般，將整個故事演繹得一陣天花亂墜，竟是把擒拿人販子的經過，講述得比天啟帝組建義軍驅逐韃虜、開疆闢土建立大興的過程都還要更為曲折艱辛……
這位自以為精明的大公子自是不知道，便是那些鎮民們不曾因種種顧忌而對他們胡說八道，有王朗坐鎮在這裡，他們也再不可能聽到一句實話的。
晚間，江承平回到自己的房裡，不禁恨恨地罵了句：「愚民！」
福伯勸著他道：「小地方的人，沒個見識也屬常情。」又道，「倒是那個王衙役說的話，回頭得再去縣城問個清楚，若真是那樣，不定世子爺已經……」
想著王衙役一時「多嘴」，提到那些人販子交待過，曾把一些患病的孩子給「處理」掉的事，大公子的唇角忍不住往上翹了翹，道：「這樣最好，我也不沾什麼因果了。」
——他卻是忘了，便是沒有他之前的有心蠱惑，引著他弟弟江葦青離家出走，那人販子也是他找著人招來的。