第十七章 備戰
朔皇將劍收回鞘中，大步走出內殿。他緊急召集了流影部隊：「通知各城緊閉城關，集合每一處守軍，神機營也調回。」
「調去哪裡呢？」
「龍牙關。」他說話時語氣都在顫抖，當年之戰實在慘烈，連他都忍不住感到恐懼，每經回想，五臟六腑都會陷入莫名的失調。
同樣，歌絕城內的練武台終於平靜。
殘香迅速熄滅在暴雪之中，台上僅有三十多人站立著。姬酉王坐在寒熊寶座上，他端起金樽，杯里盛滿青州最烈的酒！風雪衝進酒里，迅速地融化……他一口將酒飲完，道：「下一批。」
又一千名新晉武士上台，他眼裡也有些憂愁，必須趕快抉出一批能夠抵擋朔原進攻的歌絕武士。
不需太長久，青州版圖必將改寫。
有一國將更加強盛，另一國就如扶桑。那悠遠的長河繼續朝遠方流淌，陸飲冰睜開眼睛，他懶懶地打了個哈欠，將雙腿生得筆直，看見陽光從神社的七彩瓦邊打進來，刺眼而溫暖。
侯雪在神社前雙腿交叉坐著，他的大刀劈進神社堅固的青石磚，血從刀柄一直滲入了磚縫中。
刀上的血比昨夜多了很多，有些還很新鮮。
陸飲冰走過去，眼前也漸漸地開闊，等他看見神殿下滿地的屍體，不由得吃了一驚。侯雪沉沉地發響：「你醒了，上路吧。」
陸飲冰收拾好東西，與他再次踏過鳥居前綿延的青石台階。青石台階已經變成紅色，侯雪在半夜間不知殺了多少東西，它們全都從台階滾落……屍橫遍野。有些豺狼在撕咬屍體，見著侯雪來了，只敢低聲地咆哮，最後怪叫著逃走了。
陸飲冰心想：定是此人昨夜大開殺戒，不少猛獸見著他都怕了。
侯雪走得越來越快，陸飲冰必須努力一些才能跟上他的腳步。侯雪只是說「快點。」他昨夜殺掉的動物屍體很快就會被吃光，必須在屍體被吃完之前離開扶桑，減少碰到凶獸的幾率，比較安全。
凶獸是些神話誌異中的猛獸，非虎豹熊狼，而是些稀奇古怪的東西，尤在扶桑以南地廣人稀的荒野，正是凶獸層出不窮的地域。
侯雪命硬，遇上凶獸該不至死，陸輕塵就有些危險了。他摸摸腹下的傷口，還有血湧出……雖不算深，卻有感染的風險。
侯雪問道：「你去何方？」
陸飲冰笑著回答：「故鄉。」
青州以南的荒野，只要走得足夠深遠，總能見到那寒冷的雪國。陸輕塵還未從遠方看過歌絕城……它應浩瀚如天際，雄奇如龍骨。七歲那年，他被朔族的馬車送走時還緊閉雙眼。這對一個孩子是多麼殘忍的事情，他內心充滿著不安與疑惑，為什麼要犧牲他？將他送到充滿敵意的朔國去，承受所有的痛苦與絕望。他畢竟是個人，坦言自己也貪生、也怕死。這兩年來，他忽然想通了。他必須活下來，像那崖頭高懸的雪鴞，讓底下那些嗤之以鼻的群狼看看，它展翅的雄姿！
陸飲冰微微一笑，他的笑顏令人映象深刻，像是九霄之下最絢爛的奇花，能令許多女人心碎。
因為他的笑容這麼燦爛，這麼開心，多少女人也希望有這樣美麗的笑容，可她們一旦見到那樣的笑容，就知自己學不像的。只有他笑起來，才有味道。
「你又去哪裡呢？」
侯雪將手從刀柄松下，直直看著遠方。「或許我會一直走。」
「一直走？」
「沿著長河，遠避人世，我不想再結交第二個「赤」，看著它慘死在我面前。」他語氣忽然變得不平靜，一想到赤死在他懷中的景象，他就閉緊雙目不言不語。雖然侯嘯塵慘死，但他心裡的悲傷還是沒有任何消退……無論他殺多少人，可陪伴他的老友卻不會再回來。
「你明白「朋友」這個詞嗎？」
侯雪點頭，道：「我相信朋友之間的感情是最親密、最無私的。」
「可是你並沒有朋友。」
「我雖相信朋友之間的感情，但朋友的關係卻很難分辨，有些人也叫作『朋友』，可他們做出來的事情卻比仇人還惡毒。」
侯雪見到扶桑花。
河邊的扶桑花繁茂生長，香味直飄到十里之外，他記憶中，好像也有個女人牽著他的手，來到多年前的扶桑。
雖然他眼睛的顏色繼承於她，他也始終稱呼她為「那個女人」。
那個女人幾經周折，在另一位衣著華貴的女人面前苦苦哀求，希望可以把侯雪寄宿到他們家中。
「我公乘氏從未有求於人，但念故公曾施與救命之恩，我求你，我求求你，把這孩子撫養長大。」
「那可不行。」
「哪裡不行！」
「你知侯殮與我素有婚約，我自小愛慕他、欽佩他，可你.……」女人忽然震怒，喝道：「你還敢帶著這個雜種出現在我面前？快滾！滾！」
那個女人拔出短刀，直接將對面震怒的女人刺瞎了眼。後來各路人馬都在追殺侯雪與那個女人，她們不停地跑，跑.……在沖入蠻族領地之前，那個女人決定拋棄他，她撫摸著侯雪的臉，失心地呢喃：「是你，是他。悠悠蒼天，何薄於我倆？」她將侯雪拋在朔原的荒野，一個人揚鞭策馬而去。
後來發生的事情，侯雪記不太清了。
他只從骨子裡恨那兩人，如果他們這麼討厭自己，為何要讓他降臨在這世界上？
他不停地走，鐵靴碾踏的紅土都陷出深深的印子。
他們不知走了多久，見到一群色彩斑斕的鳥雀聚集與河岸。這鳥雀脖子奇長，雙腳站立，足有九尺之高，它們翅膀雖然退化了，但腿部肌肉變得強硬，能在陸地上急速奔跑。
陸飲冰道：「那不是蠻人最愛的坐騎—陸行鳥么？」
侯雪的手已放在刀上，他道：「如果能抓住用來代步，是極好的。我聽說陸行鳥欺軟怕硬，若見到比較容易對付的生物，便會群起攻之。」
陸飲冰笑道：「該我出馬了，好怕啊，我真得好怕啊。」只見那十餘只陸行鳥一個激靈，大聲地叫喚著，直朝陸飲冰衝去。
衝到跟前之際，河邊的石頭後邊忽然竄出來侯雪，他手裡搖晃著兩根長繩……長繩其實是馬韁，是燕開那具死去的戰馬身上的，侯雪幫燕開了斷的時候順手將它收集起來。