第八章孤憤
三個人一聽鐵薔薇這話，他們全都怔了！那在板子上躺著的，負傷的人忽然怒喊道：「俠客，你得打這個不平，薛老虎搶去了我的婆娘，還把我打得這樣！」
鐵薔薇跳下馬來，吩咐：「把他放下，你們對我說，薛老虎是怎樣的一個惡霸？」
那跟隨的人看了看前後，見沒有什麼人來，他就忿忿地說：「薛老虎是本地的一個惡霸，他有錢有勢，人稱他薛七太爺，背地裡叫他薛老虎。他是本縣的大紳士，可是無惡不作。這受傷的人是我的兄弟胡三，我叫胡二。我兄弟在五年前就訂下了妻子，是東庄孟家的姑娘。那姑娘不安分，在娘家時就跟薛老虎有了勾搭，我們可還不知道。後來那姑娘大概是看薛老虎作事太狠，她又後悔了，所以改得很好。
「上一個月被我兄弟娶過了門，薛老虎就揚言絕不能叫我兄弟他們好好的過日子。可是我兄弟平日也有些名聲，他會使長槍，也不是容易欺負的，薛老虎就未得下手。昨天早晨，姑娘的母親接她女兒回娘家，不想一到娘家就沒有了蹤影。她娘家的人告訴我們，說是姑娘跑了，並且叫我們退回嫁妝。我兄弟急了，到各處查訪了一天，才知是那孟家婆子跟薛老虎串通，把她女兒一接回娘家，就叫薛老虎派了人拿車搶走。
「聽說有人看見，我那弟婦在車上直哭直罵，可是沒有誰敢管這件閑事。剛才，我兄弟胡三氣極了就提著長槍去找他們理論。薛老虎就指揮他家的護院人餘五、盧九，連莊丁一共是三十多人，刀棍齊上，就把我兄弟打成了這樣。我去了，叩頭央求，並應得不報官，不聲張，拿全家的性命作保，這才把我的兄弟抬回來！姑娘，你要打不平雖是好意，可是……連姑娘你也惹不起他們呀！你雖有寶劍也敵不過他們的人多呀！何況，我的全家……」
這胡二跺腳嘆息，那胡三卻忍著傷痛，大喊道：「行俠仗義的小姐，你千萬管這件事。我的妻子死活不要緊，可是本地的老虎千萬求你給剷除，不然誰家也不能有乾淨的妻女！」
鐵薔薇此時芳容氣得發紫，便問說：「那薛老虎住在什麼地方？」受傷的人說：「就在北邊，過了小河，柳樹林外有高院牆。」
鐵薔薇說：「好了！我給你去出氣。替你家索回媳婦，替你們這一方除害！」說時飛身上馬，揮鞭走去。
那胡二還在後面追喊著：「俠客姑娘！咱們商量商量再去吧！」
鐵薔薇卻連頭也不回，催馬急走。不過三四里，就看見面前有一條小溪，水清見底兩岸相距不到一丈。
鐵薔薇一鞭馬，就飛越面過。
再走，就望見眼前有一片柳樹，翠縷千條，迎風拂動；地上生著許多青草，並雜有藍色的、黃色的朵朵野花。
這麼幽美的地方，真令人不信是有個兇橫的「人面老虎」在此居住。
鐵薔薇拔馬繞過了樹林，就看見了一處村莊，有高高的院牆。
牆外有幾個庄丁樣子的年輕漢子，都光著脊背在那裡摔角、說笑。地下扔著衣服、石頭，還有刀槍棍棒等等。
他們一見來了這騎著馬的青衣年輕姑娘，就看直了眼。秀俠的態度是凜若冰霜，怒聲問說：「你們把薛老虎叫出來！我有話要問他！」
那幾個庄丁一聽秀俠這話，他們不但不怕，反倒彼此笑了，互相說著：「咱們七太爺現在真是大交桃花運，又有這麼漂亮的娘兒自己送上門來了。」
鐵薔薇卻催著說：「快把薛老虎叫出來！我要問他為什麼霸佔良家婦女、毆傷鄉民、橫行一方！」
那幾個庄丁齊都吐著舌頭笑說：「喝！真了不得！這傢伙比城裡的爛蜜桃還凶！」隨有個人就努努嘴，少時他們就找出一個人來。
這人好像是他家的護院人，身高面黑，鐵薔薇一看，倒不禁吃了一驚！原來此人自己認得，正是自己第一次遭難，被賊人搶去時，那火眼龐二的夥伴鐵頭餘五。
他說：「我道是誰呢？原來是鐵別恨的女兒。三四年前，我抱著你跟你騎過一匹馬，那時的事隋你還沒忘罷？好啦！好啦！快下馬來，咱們兩人敘一敘舊日的交情罷！」
鐵薔薇真沒想到遇見這個人，這鐵頭餘五也是自己的仇人之一。那天，他們帶著那胖婦要將自己拐到一個壞地方去。
半路為紅蠍子所劫，火眼龐二等人都受了傷。那胖婦被紅蠍子扎死在車上，只有這餘五因為他躲在車下，才沒有喪命；想不到他又到這裡給薛老虎來護院。
當下鐵薔薇氣得臉上又紫又紅，就罵道：「渾蛋！狗強盜！你休以為我還是四年前被人隨意欺辱的小姑娘。這次我出來正想找宇文化及和你們這一夥報仇呢！」
說時跳下馬來，袖出寶劍；那餘五退了兩步，仍然笑著，說：「喝！真厲害，還要報仇？現在沒有紅蠍子再救你了，你可別不知好歹呀！」
鐵薔薇一個箭步上前，掄劍就剁；卻有幾個庄丁都已抄起來單刀木棍，攔住鐵薔薇來打。
但他們這些兵刃一遇見了白龍吟風劍簡直像是紙糊的刀、秣棘做的棍，只聽「嗆啷嗆啷」、「（口克）（口克）（口叉）（口叉）」！一些兵刃全部紛紛變為了兩段。
嚇得那些人魂都飛了，趕緊驚慌四奔。鐵頭餘五那還敢交手，他抹頭向莊裡就奔，卻被鐵薔薇飛步掄劍，追趕過去；只聽餘五「哎喲」一聲慘叫，這個賊的一隻右手，連腕子都被削下去了。
那些庄丁都拚命地跑進了莊子，關閉了大門。鐵薔薇先提劍去逼餘五，餘五躺在地下亂滾，慘切地呼叫著：「媽喲！媽喲！饒命！……」
鐵薔薇又用劍拍著餘五的頭，逼問說：「你跟宇文化及相識，你可知他現在藏在什麼地方？快說，不然我還砍你一劍！」
餘五痛得連滾也滾不動了，他就仰臉卧著呻吟，聲微力弱地說：「宇文化及發了財，他不認得舊朋友了！他現在是大隋朝的丞相……」說到這裡，就疼得昏暈了過去，如同死人一般。
鐵薔薇又過去，掄劍去劈那庄門。庄門雖閉得很緊，門上並包著鐵葉子，十分堅固，可是禁不住白龍吟風劍的鋒利，只消三五劍，便把門給砍了個大窟窿。
裡面的人聲十分慌亂，彷彿豹子就要闖進了門，好像大水就要衝上了堤防，鐵薔薇又連連掄劍砍門，並向里喊說：「快叫薛老虎出來！」
鐵薔薇此時怒氣勃勃，真要劈碎了大門闖進去，殺死那薛老虎，不問作出人命案之後如何。
裡面亂了一陣之後，忽然兩扇門大開了。鐵薔薇倒趕緊退後幾步就見裡面走出一個七八十歲的老頭子，見了鐵薔薇就深深打躬，央求著說：「姑娘別生氣，我們知道姑娘是一位俠客。我的侄子薛七他作惡多端，我管束他，他也不聽，現在他也合當遭報。可是，他現今沒在家，他往城裡去了！」
鐵薔薇怒聲說：「薛老虎他不要怕我，躲起來。快叫他出來，不然我要進去搜！」
那老頭兒說：「姑娘就是進來搜也不妨事，我那不肖的侄子真是沒在家，他帶著那孟家的女兒到縣裡置首飾去了。」
鐵薔薇一聽，倒不禁一怔，回頭看著那鐵頭餘五，像是已經斷了氣。鐵薔薇又一驚，暗想：無論那薛老虎是怎樣的一個惡霸，但我若闖進了他的莊院，我就算犯法，何況現在巳經出了一條人命。我若不趕緊走，少時他們愉著去報了官人，大批的官人若一來到，我一定逃走不開。
於是鐵薔薇就向那老頭兒說：「你侄子薛老虎得什麼時候才能回來？」那老頭兒說：「
大概到晚間才能回來。他們在縣城裡還要看望幾家親友，城裡新近又來了個戲班子，也許他們還要去聽戲。」
鐵薔薇想了一想，便冷笑說：「我也不管你侄子是真沒在家還是假沒在家，我就限你們今天把薛老虎所強佔的婦女全都放出來；各自送走，交給她們的本夫或父母。從此以後你侄子不許再欺凌鄉民，不許再霸佔婦女。明天我再來，叫你的侄子等候我，見了面我再教訓他！」
說畢，鐵薔薇轉身收劍上馬揮鞭又穿過了柳林，直往北去。往北又走了三四里，忽然她又將韁繩勒住，暗想：不對！今天我殺傷了鐵頭餘五，倒在無意之中把我仇人宇文化及的下落打聽出來了，可是人家胡家媳婦被占、丈夫被毆之事我並沒有給辦好，這行嗎？這能算是俠義嗎？……在馬上想了一會兒；便又另外決定了一個主意，於是又撥馬往南。
走了幾里地，就見道旁有兩個人正在等她；一見著她，就齊叫說：「小姐！小姐！」
鐵薔薇一看，其中就有那胡二。胡二跑過來、很急的向鐵薔薇悄聲問說：「小姐，怎麼樣了？你見著薛老虎了沒有？」
鐵薔薇搖頭說：「我沒有見著，我到他庄前跟他家的護院人打起來。我把那餘五殺傷，後來我要闖進他的庄門，裡邊卻出來個七八十歲的老頭兒，向我苦苦央求。他自稱是薛老虎的叔父，他說他的侄子是帶著孟家的姑娘進城打首飾去了，到晚間才能回來。應許我說：只要他的侄子一回來，他就一定叫薛老虎把他所霸佔的婦女全都放回。」
胡二卻不禁地跺腳嘆息，說：「小姐你受他們的騙了！那老頭子不是薛老虎的叔父，他是薛家的老管家；本地的人都叫他狼狽，專幫助他們主人作壞事，他的壞主意最多。剛才一定是薛老虎見你姑娘難惹，他不敢出頭，就叫那老狼狽先把你騙走；隨後，他們一定去叫官人。」
鐵薔薇冷笑了一聲。胡二又說：「我那弟婦早先在娘家時雖很不好，可是自過了門后，她就跟我的兄弟很是和睦，她恨極了薛老虎。現在絕不能跟薛老虎進城去打首飾，薛老虎一定是躲在莊裡，他絕不肯把我弟婦放回來！」
鐵薔薇怔了一怔，又冷笑了一聲，說：「不要緊，無論他們怎樣狡猾，兩三天之內我一定能將你的弟婦救出，並替你們這一方除害。現在你先給我找個地方，叫我用一頓飯。」
胡二就向西邊一指，說：「請小姐到我們家裡去吧？」
鐵薔薇搖頭說：「我若到你們家中去，就難免給你們惹禍，還是你給我找個別的地方才好。」
旁邊有個短小的漢子就說：「姑娘到我那裡去吧！我那裡還清靜。」
胡二就指著那人說：「這是我的表弟李四，他就住在我們村裡，家中沒有別人，只有他的老婆。」
鐵薔薇想了一想，便點頭，於是牽著馬，就隨這兩個人往西邊的村中走去。到了那李四的家中，李四的老婆，就做了飯，請秀俠吃了。胡二又帶了一個老婆婆、一個婦人來給鐵薔薇叩頭哀訴。
那老婆婆是有一個女兒，被薛老虎強佔了去。在薛家莊不到半月，就把一具可憐的女屍送了回來；附帶著五兩銀子，連嚇帶哄，不許她們聲張。
那婦人說他的丈夫，因為好喝酒，喝醉了跟薛家莊的護院人打了架，並罵了薛老虎。在當時薛老虎並沒表示什麼，可是過了一個月，縣衙里就來了人，把她的丈夫抓到衙門。牽連到盜案之中，現在已解往府里去了，也不知是生是死。這村裡的人都把鐵薔薇看作神人，看作他們的救星。
鐵薔薇也滿口答應了，一定要為他們這地方除害。可是又想：自己只是孤零零的一人，又不能去任意殺人枉法。倘若那薛老虎運動出些官人來，替他嚴守著莊院，那就無論是白天是夜裡，我也不能下手呀！她思索了半天，就先叫胡二、李四等人出去打聽那人家莊里的動靜，自己只在這裡等待著他們來報信。
等了一會兒，那短矮的李四就先跑回來了。他非常的興奮，又有點驚慌，一進屋來就說：「怎麼樣？這都是那狼狽給出的主意，他叫薛老虎藏在家裡。他把衙門十幾個捕役都給請來了，並叫來幾個人，都是城裡的地痞無賴，幫助給他護院。」
鐵薔薇微笑了笑說：「不要緊，我有辦法！」這時胡二又回來，神色更為驚惶，說：官人來了！要到村裡來搜小姐。小姐你先避一避吧！他們都知道李四是我的表弟，一定要到這裡來搜！」
鐵薔薇聞言吃了一驚，趕緊起身出屋。一看她那匹馬並未卸下鞍（革占）和行囊、寶劍。就急匆匆的牽馬出門，認鐙上馬，揮鞭向村外馳去，走進了一股幽靜的小徑，隔著麥苗在馬上向北方面張望；果然見有幾個官人手中都提著刀棍、鎖鏈，往胡家那村中搜查去了。
鐵薔薇就一放馬，蹄聲「得得」，像飛似的順著小徑一直往北，走出有二十多里。
這裡忽見前面有一匹馬，馬上的正是自己在老龍鎮遇見的那個俊俏少年。
鐵薔薇忽然又看見了這個少年。她就立時將馬收住，心中十分驚異。暗想：這個人的行蹤太詭秘了！這半天來一定他都尾隨看我，不知他安的是什麼心？此時那少年睜著一雙炯炯有神的眼睛，向鐵薔薇望了一望，便撥馬又往西去了。
鐵薔薇眼見那少年的人馬影子消逝了之後，她勒著韁繩，發了半天的怔；心裡就像牽挂上了一件什麼東西，覺著有點兒發沉，於是她也懶得再催馬快走了，就慢慢地邊走邊想事，緩緩地來到了對面的山前。
鐵薔薇回首去看，田埂和路徑之上，很少有往來的人。陽光已轉向西去，秀俠的身體倒不疲乏，但心情總是恍恍惚惚的，她就策馬走進了山口。
只見這山並不太高，也沒有什麼奇峭的峰嶺，但遍山是青草短樹，和悅目的野花。
風兒吹到臉上柔柔的，蝴蜂一對對的在柔和的風兒里飛舞。他們以一種輕薄的神情去逗弄那些含羞獻媚的野花；並有的像嘲笑似的，故意在秀俠的頭上臉前飛繞。
鐵薔薇懶懶地下了馬，把馬就放在山坡上，由著它去吃青草。
自己就向草上鋪了一塊青綢手帕，坐下低著頭，出神的用手揪揪草、掐掐花，那無數的小鳥就在她耳旁唱著清亮的情歌。
坐了一會，鐵薔薇就不禁打盹，又張口打了個哈欠，睜眼看看四下無人，那匹馬也卧在山坡上，像是很有心事的樣子。
鐵薔薇就想：不如我在這裡睡一個覺，睡醒覺之後，天色大概就黑了，我再往薛家莊。於是她站起身來，手裡甩著手絹，嘴裡哼哼著，自然就哼哼出來幾句經文。這是在南海派尼姑廟時，那智圓常常一面紡線一面唱的幾句。
鐵薔薇又不禁想起那多情的尼姑，想起在自己行囊中收著的那對金耳墜，就心說：把事情都辦完了，我還得給智圓辦那件事情去呢。
可是把父親的仇和別人家的閑事全都辦完之後，我個人的事又有誰來管呢？因此，心中又不禁一陣傷感。隨走到馬前，抽出寶劍，就躺在山坡青草之上，寶劍就壓在身底，她就閉上眼要睡。
鐵薔薇在這山坡上不知不覺就沉沉睡去。也不曉得過了多少時候，忽然被一種聲音所喚醒。只聽耳畔有男子的聲音喚道：「你在這裡睡覺，不甚穩妥！」
鐵薔薇睜開眼睛一看，不禁吃了一驚！原來又是那個少年，這時這少年並沒穿長衣，只穿著青綢的短褲褂，牽著馬，與鐵薔薇相離不過兩三步遠，他那英俊的丰姿被鐵薔薇看得更為真切。
可是鐵薔薇趕緊站起身來，一掄寶劍，說：「你是什麼人？敢來跟我談話？」同時不禁臉燒耳熱了。
那少年卻微微一笑，和聲悅色地說：「我是好意。小姐，我已曉得你是怎樣的一個人了。從老龍鎮我跟你到此，我早就想跟你談談，可是總怕唐突。現在官人快搜進山來了！你快些上馬去吧！」
鐵薔薇吃了一驚，向兩旁張望了一番，但又搖搖頭說：「我不怕！我有寶劍，無論來了多少官人我也不怕。」
少年的跟睛也盯在秀俠那口寶劍上，很著急地說：「這不是怕不怕的事，在黃河上你殺賊人可以，在薛家莊你殺惡霸也可以，但你卻不可傷了官人，否則你就成了罪犯，成了強盜；到處要有人捉拿你了！快走快走！官人快要進山來了！」
鐵薔薇聽了這話，就趕緊收劍上馬，下了山坡，繞著山路馳去。那少年也騎著馬在後面緊緊跟隨。
一霎時就走出了山口，少年卻哈哈一笑，鐵薔薇就曉得了，並不是有什麼官人要來搜山，原來是這少年誆騙自已。
當時心中發起一陣惱恨，要拿馬鞭去抽少年，少年卻撥馬躲開了。他依舊笑著說：「姑娘你別生氣，我並不是故意要戲你，實在是我見你在山中睡覺太冷。」
隨用鞭向西北方向一指，笑著說：「那邊有一座小鎮，鎮里有酒店，我們可以先到那裡去飲幾盅酒。晚間，我幫助你到薛家莊，把那惡霸綳除！」
鐵薔薇聽了這話，惱恨就全消了，臉又發起熱來，就順著這少年的鞭梢向那小鎮上去望。然後，又咬著嘴唇沉思了一會兒，便向少年點了點頭。
點過頭之後，就問說：「你是誰？你是幹什麼的？你為什麼有閑工夫這樣跟著我？」
那少年笑著說：「暫時你就先不必問了，等到了鎮上酒店裡咱們再談。」
鐵薔薇說：「那你也得把你的姓名告訴我。」
少年說：「我姓夏侯，名叫無忌。」
鐵薔薇卻冷笑著，心裡想道：在老龍鎮上明明聽店家叫你為大將軍，如今你又姓起夏侯來了？這不是你的真名，一定不是什麼好人！此時少年撥馬在前面走，他又回過頭來笑一笑說：「姑娘！我的姓名你已問過了，可是我也得打聽打聽你貴姓呀？」
鐵薔薇就不假思索地脫口說：「我姓鐵。」說出之後，卻又後悔；彷彿自己吃了什麼虧似的，不由一陣羞愧。少年也怔了一怔，就說：「鐵姑娘！」
他一面策馬向前走，一面回過頭來說：「在老龍鎮上，我一見了你的面，一見你這口寶劍，我就知你必是當代的一位俠女。當代會學藝的人很多，可是俠女簡直沒有一個，只有個紅蠍子年輕貌美，武藝不錯，但那是個盜賊！」
鐵薔薇一聽這少年提起了紅蠍子，她就不由心中一動，彷彿非常想念她那位故人。隨問說：「你提說紅蠍子，你可知道紅蠍子現在何處嗎？」
那少年回過頭來望了鐵薔薇一眼，然後又搖搖頭，說：「我不曉得。只聽說江湖上有這麼一個女人。性淫貌美，手辣心狠，是河南省出名的女強盜。自從她丈夫被雲戰峰那兇徒給殺死了之後……」
鐵薔薇一聽這少年稱自己叔父是兇徒，她不禁又驚又憤，但一點也不露聲色，只聽那少年又說：「……紅蠍子的窟穴也被官人圍剿了。她算是偏了網，可是她的宿行不改，依然為盜，不知又盤踞了什麼山，也不知她又姘識了哪個大盜。」
鐵薔薇就反駁說：「你說的不對，雲戰峰跟紅蠍子雖然我全不相識，但我卻聽說他們都是好人。大旗門雲戰峰的大名，江湖上全都知道。這幾年他為他胞兄報仇，歷盡江湖，受盡了辛苦，沒有一個人不敬佩他的。那紅蠍子人人都知道她是個女魔似的強盜，但我曉得，她確實也是個賢淑的可憐的婦女！」
少年一驚，把雙目就直瞪在鐵薔薇的臉上。看看鐵薔薇的頭，又看鐵薔薇的腳，鐵薔薇就冷笑說：「你疑惑我就是紅蠍子嗎？」
少年笑著，搖了搖頭，連說：「不是，不是，紅蠍子現在至少有三十多歲了，你的年紀不過才有二十來歲。姑娘，我絕不能胡猜你，我看出來你確實是一位俠女。在黃河你殺死水賊，在薛家莊你殺傷他們的庄丁，那時我雖都沒在旁看見，可是我想姑娘你的武藝必定高超。你使寶劍，我也使寶劍，所以我對你更是敬佩！」
鐵薔薇笑一笑，少年就策馬向前走，鐵薔薇依然在後跟隨。走不了幾步，那少年又回過頭來問說：「姑娘你是從哪裡來？要往什麼地方去？你可以告訴我嗎？」
鐵薔薇說：『我是從江南來，現在要往北京尋訪親友。」少年說：「那好極了，我也是要到北京去，我們可以一路同行。」
鐵薔薇問說：「你是那裡的人？」
少年說：「我是南陽府人，家卻在北京。三年前我到襄陽投師學藝，現在才學成了武藝，想要回到北京看望父母。」
二人說著話，就進了那小鎮。在一家小酒店前下了馬，少年就將鐵薔薇的馬接過去連他的馬都系在一根木樁上。
鐵薔薇卻將自己的白龍吟風劍拿進了酒店，二人便要了酒，對坐著，並笑著，輕輕地談話。
鐵薔薇本來不常喝酒，並很厭煩酒的辣味；但如今酒一沾唇，卻覺得是甜津津。才喝了半口酒，她就領略了醺醺醉意。
那少年的臉也漸漸起了紅暈，這種紅暈在鐵薔薇眼中看來，簡直如朝霞那般美；如春花那般燦爛。
兩人談著話，所說的不過是江湖上一些閑事。但兩人雖都相愛，可是又都各懷著猜疑，都不肯說出實話。
那少年仍然自稱姓夏侯，名叫無忌；鐵薔薇卻自稱為鐵姑娘。少年自稱為北京富商之子，襄陽名拳師之徒，而鐵薔薇則假稱自己是江湖鏢師之女。二人雖在說著假話，但卻越談越親密。
飲酒後，二人便離了酒店，又往鎮上一家店房去休息。
在店房中二人找的是一個單間，店家看了他們，以為他們是一對夫婦。
那少年把他的行囊和鐵薔薇的包裹都拿到屋中，他就去廁所解手去了。
鐵薔薇趁此時就趕緊把那少年的行囊打開來看。
這少年的行囊也不過是一個小包裹，裡面只有一身小褲褂，一件緞夾袍，和幾錠銀子，此外再無他物。
鐵薔薇趕緊又給系好，放到原處，她就坐在炕邊發怔。心中又很難受，就想：我作的這是什麼事呀？父親的大仇尚未報，身上還穿著孝；出了門，在路上遇著這麼個來歷不明的少年男子，就戀慕起來，這有多麼不對呀？倘若被別人曉得雲戰峰的侄女在路上作了沒臉的事，再被叔父知道了，不要痛責我嗎？因此她又很後悔。
這時那少年又回到屋中，就笑著一拍鐵薔薇的肩頭說：「咱們兩人萍水相逢，就談的很是相投，這真是前緣。」
鐵薔薇臉紅了紅，躲到一邊，便說：「我們雖然相識，但不可共行共宿，不然是要被人笑話的。現在休息一會兒我還要走，我還要去救那胡家的媳婦，翦除那惡霸薛老虎。」
少年說：「我願幫助你！」
鐵薔薇搖頭說：「你不用幫助我，聽說那薛家莊現在有不少官人。倘若你去了被他們捉住，我也不能去救你。你不要看我年輕，是個女子，但在四年前我就闖過江湖。我的武藝不是誇口，就是紅蠍子也敵不過我，江湖上有名的尉遲恭也在我劍下吃過虧！」
那少年吃了一驚，就問說：「你認識尉遲恭嗎？」
鐵薔薇搖頭說：「我不認識他，早先我聽人說他是位俠客，後來我才知道他卻是個壞人。現在江湖上我只知道有兩位英雄：一個是雲戰峰，一個是雙鉤手宿雄。」
少年冷笑了笑，說：「你我雖然相投，但在江湖上所崇拜的人物可不一樣，這倒也不必爭論。」
說時，看少年獃獃將鐵薔薇那口白龍吟風劍抽出來，看了一看，他的臉上就更顯出驚訝之色，問說：「鐵姑娘，你這是一口寶劍嗎？」
鐵薔薇見問，並不立時回答，想了一想，就才回頭說：「不是什麼寶物，可是我家傳的，倒還鋒利。」
少年將劍就入了鞘，彷彿並沒怎樣注意似的，他卻時時用眼看鐵薔薇的容貌，看得秀俠一陣一陣的臉熱。
她就自己出去喊店伙，叫店伙快給她做飯，然後又回到屋裡。
那少年就說：「忙什麼的？三更以後再去也不遲，到時我一定要幫助你。」
鐵薔薇回頭說：「我不要別人幫助。」
少年笑了一笑，又把眼直盯在鐵薔薇的臉上，嘴唇動了動，幾次都欲語復止，半天他才說：「鐵姑娘，我再問你一件事？」
鐵薔薇說：「什麼事？」少年笑一笑說：「我要問你有了婆家沒有？」
鐵薔薇的臉上更是發熱，同時又有點兒氣憤，就說：「這件事你問不著！」
少年笑著說：「雖然不該問，可是說一說也無妨。現在你是走在江湖上，並不是在閨閣里。我們二人萍水相逢，既然相識了，就是朋友，我問你這話，也是一番好意。假若姑娘你還沒有訂下了婆家，我可以為你作媒。我認識一位朋友，他姓李，今年才二十三歲，家中豪富，年少風流，並且武藝高超……」
鐵薔薇剛要發怒，攔住他的話，卻見店伙把煮得的兩碗湯麵送了進來。
少年就止住了話，鐵薔薇也不能再生氣了；她的雙頰依然很熱，自己卻覺出她的雙頰已如玫瑰那般的嬌紅了。
少年還笑著向她談話，秀俠卻一聲也不語，默默地吃面，連眼皮也不抬。
少時鐵薔薇用畢了晚餐，就叫店伙去備馬，少年只用眼瞧著她，微笑著，並不攔她。
又待了一會，店伙進屋來說：「大嫂，你那匹馬我們已給備好了。」
鐵薔薇就挾著寶劍提著包裹，並給了店家幾十文錢。那店家卻發著怔，眼望著那少年，少年搖頭笑著說：「我們並不是一塊兒的，她要先走還往別處去辦事，我還要在這裡歇會兒呢！此時鐵薔薇已然出了店門，她上馬就走，還按著來時的道路，走進了那花草芳菲的山中。
這時候，天已薄暮，空中還留些晚霞，那顏色紅中含紫，就似美人的醉臉一般。晚風吹起夾來些花草的香氣。鐵薔薇催馬走過了這脈山，天色就已昏黑了。
她先到西南方向那小村裡，找著李四的家門，把柴扉敲了幾下，李四就走出來。秀俠牽馬走進去，就悄聲向說：「白天我走之後，那官人進村來搜查了沒有？」
李四說：「胡二家跟我這裡全都搜到了，他們向我盤問知道姑娘姓名不知？我說我就沒瞧見今天有個騎馬的姑娘由這裡走。官人倒幸是沒把我跟胡二抓去。可是我剛才聽人說。
薛老虎家護院的那個鐵頭餘五，不是叫姑娘給砍下一隻手來嗎？姑娘走後不多時，他就斷氣了。臨死時他叫喊姑娘的名字，可是又喊叫不清楚。現在薛家莊和衙門的官人只知道姑娘是姓鐵，可不知姑娘的來歷。」
鐵薔薇點點頭，發了一會兒怔。李四又請她到房中去坐，鐵薔薇也覺得這時還太早，隨就將馬系在院中的樹上。
她隨李四進屋，李四的老婆立時又燒水泡茶，忙著伺候鐵薔薇。
這李四雖然是個很窮苦的小農人，可是他的家庭頗為快樂。他的老婆年紀與他相等，也就是三十歲，長得也不難看，跟她的丈夫說話，總是溫言柔語的，李四也常向他妻子帶笑著說話。
鐵薔薇在這裡雖然是位上賓，頗受他夫妻的恭維伺候。
可是自己卻覺得局促不安。她環顧這間小屋裡，土炕、紙窗、破桌、瓦瓮、黯淡的菜油燈，倒覺得頗堪羨慕。
同時又想起今天遇見的那夏侯無忌，在酒肆中、在茅店裡與自己的那番情景，又不由得陣陣臉紅。
跟李四夫婦談了一會閑話，李四便出屋去了。李四的妻子坐在燈旁做針線，鐵薔薇卻隔窗坐著。
過了許多時，李四方才回來。並同來胡二，鐵薔薇就問胡二說：「你兄弟的傷勢怎麼樣了？」
胡二說：「他的人還很清醒，大概不至於死。他還要求小姐救回他的妻子。但我想，那樣的婦人，就不必要了。要了，以後也是麻煩！」
鐵薔薇說：「你那弟婦既然過了門之後，跟你的兄弟很和美，這次被薛老虎搶去又非她所情願，你們怎可就不要她？不過我今晚把她救出來，若叫她立時就回你家去住，可也不甚妥。你們想想，還有什麼地方能夠暫時安置她嗎？」
胡二就又跟李四夫婦商量了半天，後來就說：「我這表弟婦的娘家是山北的人，離這裡有四十多里地，那兒倒很穩妥。小姐若把我弟婦救出來，當晚我就可以套一輛車，把她送去！」
鐵薔薇說：「這就好辦了。」隨又問：「現在是什麼時候？」
胡二說：「現在是二更多天。」
鐵薔薇站起身來，說：「我這就走，一定能到薛家莊把你的弟婦救出，你們現在就套好了車在山中等著我吧！頂好你們點一隻燈籠，我好迎著燈光去找你們，就把救出來的人交你們送去。」
胡二跟李四連聲答應，秀俠就出屋解馬；李四趕緊過去開了柴扉，鐵薔薇出門上馬，向村外走去。此刻天黑如墨，繁星萬點。
馬走在大道上，鐵薔薇就辨明了那薛家莊的方向，揮鞭急急地走去。
過了那條小溪，鐵薔薇就將馬收住，款款地又向前走去。走了不遠，就來到那片柳林之前，鐵薔薇隨下了馬，將馬牽到林內，系在樹上；然後她抽出來白龍吟風劍，步行著急急地往那薛家莊院走去。
還沒有來到那高牆之前，就聽「梆！梆！梆！」三下更聲，更聲像是往近來了，鐵薔薇就立時頓住腳，蹲身藏在一個轅盤子的後面。
少時就見有四個巡更的人，沿著梆牆由南牆轉了過來。進到這邊院里的一間小屋內，小屋內立時就有了燈光；並聽那個人大聲的談話。
鐵薔薇伏著身，轉往北牆后，這裡寂靜無人；鐵薔薇將腰間的一條青綢帶子繫緊了一些，便把寶劍插在背後，然後她就拿出來在南海派尼姑廟中四年所學的身手，一聳身就扶住了牆頭。
然後盤腿面上，立在牆頭又一躍，就躍在那座大房的后檐上。然後她腳下纖纖的軟底鞋踏著房瓦，往前走去，卻見那院中是三合房，全有燈光。