第六章收徒
鐵薔薇躺在炕上，想了一會，雖然身體疲倦，但卻不能睡眠。因為仍然提著心，惟怕紅蠍子會追到這裡來，這裡南海神尼雖然會武藝，可是那能敵得過紅蠍子那樣兇狠呢？倘若因為自己，把這南海派廟中的尼姑全都連累了，自己的罪過，有多麼大呀？又想宿雄，那位慷慨仗義的好漢，不曉得這時他是還在廟外受著寒風呢？還是已經走了。此時就聽「梆梆」的有敲木魚之聲，不知是從那間殿里發出來的？並有低聲念經之聲，聲音單調呆板，不覺著就將鐵薔薇催得睡眠了。
鐵薔薇也不知道自己睡了有多少時候，因為夜愈深，屋內也愈冷，鐵薔薇就被凍醒了。覺著身子冰涼，手腳縮成一團，又翻了個身，她就側耳向窗外去聽。
只聽得窗外山風怒吼，虎虎的彷彿飛沙走石，連一聲更鼓也聽不見，那木魚聲和念經聲早就停止。秀俠不由身上打戰，雖然還有些睏倦，卻再也睡不著了。
這時忽聽見窗外面，風聲里夾雜著一陣馬嘶之聲，這聲音極凄慘，極恐怖；秀俠立刻驚得坐起身來，手中緊緊握著白龍吟風劍，悚然的又專心去聽。
只聽得馬又嘶叫了幾下，似乎離著這裡很近，鐵薔薇忽然想起，這一定是宿雄還沒有走，不然就是自己從方城山騎來的那匹馬，現在還在門外了。
由此她又覺得自己是錯疑了，真應該鎮定一點，不必大驚小怪。自經紅蠍子指點了之後，劍法較前已有進步，雖然因為年小力薄，還不能與兇猛的強盜交鋒；可是倘若經叔父再教導幾年，也就可以單身行走江湖，不至再為人所欺了。
不然將來可如何殺死赤焰宇文化及，奪回蒼龍騰雨劍，為父親報仇雪恨呢？一想到這裡她又不禁熱淚滾滾，都灑在席上，連臉全都濕了。
她悲痛了一會，就覺得頭昏，將要再沉沉睡去，驀聽房上的瓦「喳喳」一陣亂響，又聽有兵刃相磕鏘然之聲，似是有兩個人在房上交起手來。
鐵薔薇嚇得渾身亂顫，趕緊又爬起，此時就聽「噯喲！」「咕咚！」像是有人從房上摔下。
鐵薔薇聽那摔下來的人，聲音像是紅蠍子，「噯喲！噯喲！」連聲慘叫。
又聽她喊罵說：「干你們南海派尼姑什麼事？我找的是大旗門的鐵薔薇，鐵別恨的女兒！你這沒良心的丫頭！藏在那裡了？」
鐵薔薇心中又驚，又慚愧。此時窗上就現出了燈光，只聽那南海神尼在院中嚴厲的說：「你這賊婦！深夜敢到我這裡攪鬧，你這些年殺人無數，我都知道。但我是出家人，不願開殺戒，現在稍微給你一點懲戒；你若再來，或是再為非作歹，我可就不能饒你了！」
隨就命人將廟門開開，驅紅蠍子出去，紅蠍子似是被南海神尼給降服了，一聲也沒敢言語，又「噯喲」兩聲，大概就爬出廟去了。接著又聽見關廟門聲，燈光在窗上又晃了一晃，便逝過去了。
少時，一切聲音又皆息止，連馬嘶聲也沒有了，只有山風仍然虎虎的吼著。
鐵薔薇此時驚慌過去，便又很難受，彷彿很慚愧似的不放心紅蠍子。
心想她受的傷一定很重，也許走不出這座山就痛死了。咳！她雖是個兇狠的強盜，但是她很可憐呀！忽然又想：這南海派的師太南海神尼武藝太好了，大概在房上僅有三四回合，她就將紅蠍子打下房去；她的武藝該有多麼好呀？我現在年紀尚小，倘若她能收我為徒，教我武藝；我刻苦學上三年、五年，到了十六七歲時再走江湖，那時必不能再受別人的欺凌，也容易給父親報仇了。
她這樣一想，心中頓然萌生了好多的希望；剛才那些驚恐悲傷，此時又都沒有了。只盼著快些天亮，好見著南海神尼，請求傳授武藝，如此她更是睡不著了。
又過了些時，窗紙漸漸露出白色，山風也漸定了；小鳥發著各種的鳴聲，在庭前檐下撲撲地飛，那殿中也嗡嗡的敲起了鐘聲。
鐵薔薇就起來，身體覺著非常不舒服，但心情卻甚緊張；慢慢的開門到了院中；就見地上凍著一層薄冰，在薄冰上有一汪血跡，雖然也凍得凝結了，可是還十分的鮮紅。
鐵薔薇吃了一驚，暗想：紅蠍子受的傷原來這麼重。正在獃獃發著怔，就見那南海神尼從正殿中走出。
南海神尼雖有滿面的皺紋，但精神矍鑠，她的身材很高，站立著有如一隻老鶴。
鐵薔薇趕緊回身行禮，南海神尼就問：「昨夜的事你知道嗎？」
鐵薔薇點頭道：「我知道，多虧師太將我救了！不然我一定被那女盜殺死。」
南海神尼似乎微笑了笑，說：「你就放心在這裡住著吧。住個三五天，宿雄把你接走。以後，只要你謹慎一些，那女盜就不會再來害你！」
鐵薔薇聽了這話，卻脆在地下，落淚說：「我不想走了，我是沒有父母的孤女，請師太收下我吧，我願意削髮！」那南海神尼聽了，似乎有些詫異，說：「你如何能受得了這裡的清苦呢？要想作個佛門弟子，須得具有仙根，我看你是一點仙根也沒有的樣子。」
鐵薔薇直挺挺地跪著，又說：「師太，我真不願意離開這裡了，我也不是想將來成佛作仙，我只是想：我才十九歲，但我受的災難太多了！我不知我父親、叔父他們生平結下了多少仇人？只要我一離開這裡，就要有人將我殺死；所以我情願在此受苦，跟師太學幾手武藝，好用它防身，將來好不致於被人害死。千萬求師太慈善、憐憫！」
那南海神尼怔了一怔，又詳細把鐵薔薇的身世詢問了一番，便微微嘆息，念了聲「阿彌陀佛」，說：「既然這樣，你就暫時在這裡住著吧！也不必落髮，因為我見你的兩眼不好，不是能在此刻苦修行的人！」
鐵薔薇也不知道自己的眼睛有什麼不好，但是聽說南海神尼肯收留她了，她就很是歡喜；站起身來，用手彈了彈膝蓋上沾著的冰土。那南海神尼便轉身回到偏院去了。
少時又有個年輕的待發尼姑出來，交給了鐵薔薇一柄鐵鍬，叫她去鏟院中的冰；鏟完了院中的又去鏟廟門外的冰。
鐵薔薇做了半天勞力的事，身上就出了許多汗。但是她一點兒也不覺著苦，反倒很喜歡。忽聽得一陣馬蹄之聲，鐵薔薇始而是一陣驚愕，繼而一看，原來是宿雄同著貫龍江來了。
鐵薔薇就更是歡喜，招著手叫說：「宿大叔！」宿雄來到臨近下馬，第一句話就問說：「紅蠍子昨夜沒找來吧？」
鐵薔薇拿著鐵鍬，趕上兩步，悄聲說：「昨晚紅蠍子真來了，可是被師太給殺傷驅走了！」
她隨就把昨晚的情景詳細說了一遍。
那貫龍江牽馬在旁，都聽怔了。宿雄就拍了他盟弟肩膀一下，說：「怎麼樣？你還不信我的話。我早知道那老尼是一位奇人，只因為她是個出家人，又是個女流；不然，我早就跟她交了朋友，請她幫助我們斗鋼鞭尉遲恭去啦！」鐵薔薇又說：「宿大叔，我還告訴你，我現在不走了，師太已把我收下，許我在廟裡長住，教給我武藝。」
宿雄也喜歡著說：「那可真好！可是，她收你作徒弟，不叫你落髮嗎？」
鐵薔薇搖搖頭，說：「本來我倒是願意落髮，可是師太她不肯叫我出家，她說我……」
宿雄說：「還是別當尼姑才好，不然鐵大俠在墳墓里也得傷心。這樣很好，你若跟南海神尼學藝二三載，武藝准能邁過紅蠍子。那時再去找宇文化及，為鐵大俠復仇。遇著合適的少年人，你再弄個小女婿子。」
鐵薔薇聽了，不禁又是傷心，又是臉紅；貫龍江在旁不住的笑。宿雄卻說：「真的！我宿雄心裡有什麼，嘴裡便說什麼。真到那時，不但墳里的鐵大俠、世上的雲二爺要喜歡得閉不上嘴，就是我們這些朋友也得高興！」
鐵薔薇卻手持著鐵鍬，不住悲泣，說：「宿大叔，沒有你我也脫不了這許多災難，你對我的恩德我永遠也不能忘！」
宿雄連話都窘得說不出來了，只說：「那裡，那裡。咳！這都是應該的。」
想了一想，就又說：「既然這樣，我就放了心，我也不進廟見南海神尼去了。姑娘在這裡，雖很穩妥；可是還要小心謹慎才好。現在我們就走，把這些事都告訴雲二爺，雲二爺要有工夫，他一定來這裡看你。」
鐵薔薇垂著眼淚，一聲聲的答應。宿雄就向他盟弟說：「咱們走吧！」於是這兩條漢子就一齊上了馬，揮鞭向山外走去。
宿雄跟貫龍江走後，鐵薔薇還不禁落了幾點眼淚，但她這些淚，是一種感激之淚。她覺得這些人對她太好了，使她無法報答。把廟外附近的殘雪薄冰鏟去了之後，她就累得氣喘吁吁；隨走進廟去，放下鐵鍬，回到房裡歇息。少時，就見那年輕一點兒的待發尼姑，給她送來了萊飯。飯是非常的簡單，只是一碗帶著糠皮的黃米粥，半個黑面饃，有用鹽腌過的野萊一兩根，鐵薔薇卻因太餓了，吃得倒是很香。
午後，那待發尼姑又領她到里院一間屋裡，這屋裡有兩架紡車，有一個待發小尼姑，和她就在一起紡線。那待發小尼姑不過才十五六歲，比鐵薔薇略小，她的名字叫「智圓」。據她自己說，她是山後一家大戶的使女，因為受不了那裡太太的虐待，她才來此地為尼。
由她的言語中，鐵薔薇並知道了這裡的情形。原來這裡有待發尼姑六名，現在來了她，總共才七人。廟裡沒有什麼出產，常來此燒香的人也不多，只仗著紡些線、織些布，託人到附近市上去換些柴米。
鐵薔薇知道了這廟中的清苦情形，她就越發勤儉，為的是讓南海神尼看出她肯於吃苦的樣子。一連過了七八日，廟內並沒有什麼事情發生，鐵薔薇只是終日紡線。
南海神尼不叫她燒香拜佛，也不再叫她打掃院子，更不教授她武藝。
這天是第十天的頭上了，下午，鐵薔薇正跟智圓在屋中紡線，忽然南海神尼派了個弟子來找她。她也猜不出是什麼事，停止了紡線，隨那三十多歲的尼姑，到禪堂中去見老尼。
到了禪堂中，南海神尼就叫她的弟子避出去，單單留下了鐵薔薇，就囑咐她說：「今晚，你早些睡，等到三更，你看正殿燒過了子時香，你就到院中去等我。」說畢，南海神尼就坐在那裡，闔上了眼。
鐵薔薇輕輕答應了，慢慢退身出去，心裡卻十分喜歡。回到屋內，仍然專心紡線。但到了晚飯之後，她就回到前院自已住的屋內，很不耐煩的；急盼著天黑，盼著快到三更，盼著快燒那子時香。待了一會，天色就黑了，山中沒有更鼓，也不曉得這時有幾更天。
鐵薔薇在屋中很焦急，睡也睡不著，彷彿手腳都不能由著自己控制了，都要踢打跌跳起來。
今夜的山風也顯得平靜，不似往日那般猛烈，夜卻更長，無論怎樣盼，那正殿中也是不燒子時香。
這時廟中岑寂，各女尼都已睡去了，鐵薔薇卻把身子扎束得很利便，兩根辮子改成兩個抓髻，出了屋子，一看星斗滿天，四顧無人；北邊正殿也是黑洞洞的。
鐵薔薇隨就先踢踢腿，掄掄拳，打了一躺「潭腿」；然後她又到屋中取出白龍吟鳳劍，在院中一抖寒光，輕輕舞了一趟，便收住了劍式。站著，發怔的想：南海神尼叫我今天半夜在此等她，她一定是要傳授我武藝，可不知她練的是哪一家？倘若她所練的與我父親傳授我的不同，那我可是前功盡棄，須要從頭學了。
想了一會，便聽里院有響動，像是禪堂的門開了；又聽見微微的腳步之聲，秀俠就趕緊進屋裡去。心中又好笑，暗想，南海神尼是叫我等燒過了子時香，再到院中候她，人家的香還沒燒，我倒先在院中練了半天。這多麼可笑呀！她扒著窗往外去看，就見果然是南海神尼出來了。走得很慢，手裡有點亮光，像是拿著個紙煤子。
待了一會，南海神尼就進了正殿，正殿內的佛燈卻不亮，香煙也不起，木魚也不響，也不曉得南海神尼是在殿中幹什麼了。
好大半天，南海神尼才拿著一股香走出來，香頭的火光熊熊的燒著，她隨手一抖，火就縮了下去，但煙卻冒得更濃。
南海神尼就手扶著腰，一步一步的娜著，把手中的香分成一根一根的插在院中地下。
鐵薔薇在窗里越看越呆，覺得很怪，因見地下那一點發著火光的香頭兒，不像是隨便插的；有角度，有層次，彷彿老尼是拿著香頭兒要擺什麼陣勢，不多時就擺好了。
院里密密匝匝，像爬滿了螢火蟲，鐵薔薇真猜不出南海神尼為什麼要作這些玩藝。此時，在萬點火光圍繞之中，那南海神尼就向屋中點手，說：「鐵薔薇，你出屋來吧！」
鐵薔薇在屋中答應了一聲，便手提著白龍吟風劍走出屋去。
南海神尼卻說：「先把寶劍放下。剛才我看你在院中打拳舞劍，笨得很，無怪你要受紅蠍子的欺負！」
鐵薔薇一聽，便趕緊把寶劍放在地下，走過來，有些戰戰兢兢的。
心說：你老師太是剛出來，我曾聽見禪堂的門響，怎會我打拳練劍的事，也竟知道了呢？鐵薔薇垂下雙手，立在南海神尼的面前。
南海神尼就指著滿院的香火說：「這就是為你預備的。你應當先練身手，練好了身手，再學寶劍。練武技是為護身，是為制敵，不是為耍出來好看；剛才你打的那拳，舞的那劍，悅目倒真是悅目；但拿在江湖上，便一點兒用處也沒有。我真不曉得你當初是怎麼學的？現在我先教你練腰軀和腳下的功失，你來看！」南海神尼現在身穿的本是半截的僧衣，挽起袖子來，就很為便利。
於是南海神尼施展開拳法，拳揚腳起，跳躍如飛；真如一隻猿猴，又如一隻燕子。只見她忽往忽來，倏前倏后；她所走的步法雖然快，但都有一定，都是在香火的叢中。
她的一套拳打完，腳走遍了全院，結果並沒撞倒了一炷香。鐵薔薇只覺得自己的兩眼都撩亂了。然後，那南海神尼就向鐵薔薇說：「看清楚了沒有？你也不必打我那樣的拳腳，你只要來回跳躍，要快，還要不撞倒了香。如此練熟，我再教給你武藝！」說畢，南海神尼轉身回往裡院。
這裡鐵薔薇就開始練習。但是她才跳了一步，就撞倒了三四枝香；她不敢快，慢慢的跳著，也很容易就把香踏滅。
鐵薔薇就覺得這件事真難，不過又覺得彷彿練把戲似的，很是有趣，所以她就用心去練。直練到天明，她的身體疲倦了，地下那些香也多半被她撞倒了，踩滅了；她就用寶劍按照栽香的地方，在地上刻下痕迹。
當日白天因為紡線，無暇練習，但到近黃昏時，廟門關閉好了，里院的尼姑們也都不出來了。外院只剩下鐵薔薇一人，鐵薔薇就按著地下劍刻的痕迹，栽上香就專心練習跳躍。
如此一連又練了十幾天，跳躍的時候，地下的香頭兒就碰倒得漸漸少了，並且鐵薔薇也漸增趣味。
她練的時候，南海神尼並不看著她。每天早晨南海神尼只是到院中低頭查看一看，嘴裡還默默念，彷彿數那撞倒和踏滅了的香頭數目。
有時鐵薔薇真臉紅，羞得流眼淚，因為地下橫七豎八全是被自己踏斷了的香。
又過了十來天，這天忽然雲戰峰帶著風滿樓來到。鐵薔薇一見了她的叔父便不禁失聲痛哭，訴說了以往的遇難脫險之事。
鐵薔薇卻連一點眼淚也沒有，他只綳著一張白煞煞的臉，皺著眉低著頭，咬著牙說：「你的事我都聽宿雄說過了。你就在此好好學武，不要管方外的事，外面有我。我要殺盡了宇文化及的全家，殺盡了紅蠍子那伙盜賊！」
鐵薔薇又垂淚問：「叔父，仇人宇文化及有了下落嗎？紅蠍子倒不要緊，一來她是個女的，二來我看她不是太壞的人。」
雲戰峰一聽，臉上便現出不悅之色，瞪了鐵薔薇一眼，倒幸是沒申斥她，只說：「你不要管！一個月之內我必能捉住宇文化及，要他的狗命！」說著雲戰峰去見南海神尼，布施了些香資，便帶著風滿樓走了。
從此，鐵薔薇更安心在這裡居住，白天紡線，晚間練武，漸漸忘了歲月的流去和山中氣候的變化；一連過了兩三年。
這兩三年內，鐵薔薇雖曾由大旗門中接到幾次衣服和銀錢，可都是由尼姑轉交給她，她並沒見著大旗門裡來的人，所以也無法打聽大旗門裡的事。
不過此時她的武藝已進步多多，足堪自慰。那跳躍的功夫早已練得嫻熟，並且進一步學得能夠迴避刀劍，抵禦暗器，以及躥檐越脊，一切的技藝。
現在南海神尼又開始教授她劍術了，鐵薔薇越發刻苦研求，希冀再學一二載，便離廟出山，到江湖重走。
不單要給父親報仇，還要為鐵血大旗門爭爭名氣，因此一心練武，不問外事。
可是這時又春回天暖，草綠山青，每天必到廟中來的那幾個熟識的小鳥也都學會了更清晰的歌，唱得人的心裡不禁發軟。
這一年，鐵薔薇的芳齡已二十二歲，南海派尼庵中找不出一面鏡子，連塊玻璃也沒有，所以鐵薔薇難得看得見自已的芳容。
但覺得自已長得很高，處處都已是少女，而不是小孩子了。今年，她覺得這春天彷彿特別的可愛，什麼都是美麗的，山裡尚且如此，山外一定更好：因此她芳心悠悠，彷彿有點兒難耐寂寞。
智圓這時也成了個身材很高的少年尼姑，鐵薔薇常常為她幻想：「假若她不是出了家，留上頭髮擦上胭脂，也一定很好看呀！」
這天兩人織完了布，紡完了線，出了屋子，忽見有兩隻小燕子自天邊飛來，飛得極快；掠動著剪形的小尾巴，互相呢喃的叫著，就投到正殿的后檐之下。
智圓知道那裡有它們的舊巢，就高興著說：「這一定是去年那對燕子，現在它們又回來了，它們倆個倒真好！」智圓說話本是無心，可是鐵薔薇聽了，就不由一陣臉紅耳熱。
此時南海神尼又從禪堂之中走出，智圓趕緊低著頭，到東配殿里去打掃香案。秀俠卻像被人發現了什麼隱私似的，她趕緊走到前院，就回到自己住的房裡。
此時她仍舊穿著薄棉的衣服，便覺得有些暖洋洋，嬌慵慵地一頭便躺在炕上，對什麼都懶得去做。照例，晚間子時以後還要起來練武，往常她到夜間是最高興的時候。至少要舞幾趟劍，打幾套拳，躥三四次房。但今天她卻不願起來，在枕邊思緒纏綿，約莫快到三更之時，她才迷茫茫的睡去。
也不知睡了多少時候，就覺有人將她推醒，鐵薔薇睜開眼睛一看，見是南海神尼。
這時窗上都發白了，原來自己昏沉沉的睡了一夜，連武也沒練，她就不由得一陣瞼紅。趕緊下了炕，笑著叫聲：「師太！你老人家起得早？」
南海神尼微點了點頭，就說：「薔薇，你的武藝學成了，不必在這裡住了。今天你就走吧，回家見你的叔父去吧！」
鐵薔薇突然聽了這話，她不禁又驚又喜，就流下兩行眼淚，搖頭說：「師太我不願意離開您！」
南海神尼卻微微搖頭，說：「你應當回家去了，這裡你不能再來了！」
鐵薔薇拭了拭眼淚說：「我離開這裡以後，還能來看師太嗎？」
南海神尼說：「你是我的弟子，你若不忘本，以後可以隨時來看我。不過有一樣，你若手中殺死過人命，就不必再來了。我這佛門善地是不許兇徒走進來的！」
鐵薔薇說：「我跟師傅學得的武藝，到外面去自然要行俠作義，決不能像那些盜賊似的，胡作非為。以後，我就是遇見了壞人也不能輕易下手傷害。不過那殺死了我父親的仇人宇文化及，我可必須……」說到這裡，她的兩行熱淚又滾下。
南海神尼就擺手說：「不必多說了！你快些收拾東西走吧！你家中歷年送來的銀子，足夠你的路費。」
南海神尼說畢話，就走去。當時鐵薔薇又拭拭淚，就把隨身的東西都收在一起，打成了包裹。
南海神尼又命智圓給她送來了一個包裹，那裡面就是歷年來她家中送來的錢財。當下南海神先到禪房，向南海神尼叩首辭別，然後又灑淚與眾師姑分手。
她就將兩個包裹系在一起，扛在肩上，另一隻臂就挾著那口白龍吟風劍，才一走出廟門，那智圓就跟隨她出來。向她悄聲說：「薔薇，你站住，我有一件事托你！」鐵薔薇趕緊止住步，回身問說：「什麼事？你就說吧！」
智圓卻微微有點臉紅說：「我來到這兒也有四年啦！我是這山後李員外的太太送來的，本來我不願出家，但在當時沒有法子。現在，這麼些年了，我在此也死了心！李員外有個兒子，名叫李玉彪，我這裡有一件東西，求你交給他！」
說時，這年輕的尼姑，從她那肥寬的袍袖之中，拿出來一個紅緞的小包，塞在鐵薔薇手裡，就驚慌的說：「你趕快收起來吧！這事不忙，三年五年後，你再給李玉彪也不要緊。反正，我是在這裡一輩子了，我已死了心！」
鐵薔薇見她說這些話時，是十分悲凄的樣子；手裡拿著那紅緞小包，便不禁生疑，點點頭說：「好吧！你就放心吧！我一定給你去辦！」隨就離了廟門轉身走去。
走了幾步，回首看智圓已然進到廟裡去了，鐵薔薇便把手中那紅緞子小包打開一看。原來裡面卻是一對赤金耳墜，鐵薔薇不禁吃了一驚，同時就自覺臉上也有點兒發熱，心裡像被什麼撩逗了一下似的。看這遍山的野草，撲面的東風，往來飛舞的雙雙蝴蝶，在樹叢中吱吱柔語的成對兒的小鳥，都使秀俠心中發生一種欣喜悅愛之情。
少時走出了山口，就看見在大道之上有往來的行人車馬，鐵薔薇現在就如同才離開了清靜無為的世界，又踏進了紅塵。
鐵薔薇對這囂擾的紅塵並不厭煩，她想：現在我已學成了武藝，再也不怕遇著什麼危險，被誰欺辱了。現在第一就是先到宿家莊，見著雙鉤手宿雄，跟他借一匹馬，隨後自己就要回新蔡縣錦林村去了。
於是她背著包裹，挾著寶劍，緊緊行走。她走到了晌午，方才出了大石溝，來到了宿家莊。
一進了村子，幾隻狗就撲著她，汪江的亂吠，鐵薔薇趕著狗，來到宿雄的家門首，就見柴扉緊閉，籬笆上還貼著幾條白紙，被風吹得微動。
鐵薔薇上前一射門，裡面有人把門開了，出來的原是雙鉤手之弟，宿勇。宿勇身穿重孝，鬍鬚很長，一見鐵薔薇，他幾乎不認識了。
等到鐵薔薇叫了聲：「宿二叔！」又說：「我現在離了廟，要回家去，先來此處拜見宿大叔！」
宿勇這時才想起來，他就說：「哎呀！原來是鐵姑娘。鐵姑娘你的武藝學成了吧？我哥哥是前幾天走的，他大概是往商水縣去了。我嫂嫂現在家，姑娘請進來歇息吧！」鐵薔薇點點頭，慢慢走進柴扉，見了宿雄的妻子何氏。一問，原來宿老太太已經病故，現在才過了一百天，鐵薔薇也表示了一番的弔慰。何氏留她在這裡用畢了午飯，還想留她住幾日。
鐵薔薇卻說：「我還要趕緊回家去，望看我的叔父、嬸母！」隨就托宿勇給她找來了一匹馬。備好了鞍（革占）將行李都綁在馬上，寶劍卻掛在鞍旁。
然後，鐵薔薇就牽馬出了柴扉，又與宿家叔嫂作別，便出了村子，揮鞭順大道馳去。宿勇給她借的這匹馬，鞍（革占）雖舊，但是十分矯健，在大道上就像一條飛龍一般，盪起來很高的塵土。
路旁的人都停車駐馬向她來望，因為她是個女子，鞍旁又掛著寶劍，所以就更都十分往意她，鐵薔薇卻偷快自得，快一會慢一會的，沿途向人詢問著路徑；到傍晚時，就來到了商水縣。
這商水縣是個很熱鬧的地方，距新蔡縣不遠，若連走一夜，不到天明便可回到家鄉。可是這時鐵薔薇卻覺得腹中飢餓，而且坐下的馬匹也渾身是汗，吁吁氣喘，顯然它是很疲倦了。
鐵薔薇來到西關，抬眼望見了城樓；她就下了馬，牽著馬在街上走。街上的人也都很注意她。
她看見北邊有一家很大的店房，就牽馬進去。只見裡面亂鬨哄的，院中停著幾輛車，柵下拴著十多匹馬，客人撩起衣服來就在車旁小便。
鐵薔薇氣忿忿地向櫃房裡間說：「你們這店裡有單間嗎？」
店伙在櫃房裡漫聲回答：「沒有啦！連大屋子都住滿啦，你到東邊問問去吧！」
鐵薔薇生著氣，轉身牽馬走出店門。剛往東走了幾步，要找別家店房，那時忽見身後「得得」的一陣蹄聲，由鐵薔薇的身旁擦過去了兩匹馬；後面那匹馬上的人並用皮鞭把她的頭髮掠了一下。
那兩個馬上的人全穿著很闊綽的衣服；一個年有三十餘，一個不過二十上下。
鐵薔薇正要發怒，卻見那兩人都回首向鐵薔薇一笑，一齊催馬向東疾馳去了。
鐵薔薇將要下馬去迫，去質問他們，但又見他們鞍旁全都掛著寶劍。鐵薔薇就不禁吃了一驚，暗想：這是什麼人？莫非又是江湖上的壞人嗎？
她牽著馬在街上發了一會兒怔，便又住東走。就找著一間店房，這店裡雖然也很雜亂，可是還有個單間。
鐵薔薇到屋中，就把寶劍和包裹都放在炕上，叫店家開飯。用畢了飯，天色就黑了。
鐵薔薇關上屋門，躺在炕上去睡。腦里卻尋思剛才那兩個騎馬的人。過了一些時，忽聽窗外有一種很粗的聲音，叫道：「店家？店家！你們這裡是住著個騎馬來的姑娘嗎？」
鐵薔薇頓時吃了一驚，坐起身，側耳向外去聽。外面的人，聲音又小了一些，大概是向店家問了許多話。
鐵薔薇聽這聲音雖略有點熟，可是記不起來是誰，趴著窗紙的破洞向外看了看。只見外面是黑忽忽的，各房中的燈光也都不明亮，院中只有黑影幢幢，卻看不見人的面目。
本想要起來，開了屋門去看看問問，可是自己此時的身體太疲倦了；而且又怕因此再惹出什麼事來，她就一聲也不語。心想：等他們拍門問我來的時候再說。還不定是什麼人，安著什麼心呢？
待了一會人，窗外人說話聲音就沒有了，大概是走開了，鐵薔薇也覺得一陣昏昏然的，就睡去了。一覺就睡到天明。起來洗洗臉，吃了點早飯，就叫店家備馬。
她付清了店錢，出門上馬，就離開了商水。這時太陽已升得很高，天色不早了；因為清早趕路的人都已經走過去了，路上反倒行人稀稀，車馬尤其少。
鐵薔薇揮鞭放轡，縱馬飛馳。往南下走不過十餘里，忽然鐵薔薇又趕緊將馬收住，驚訝向前去看。
原來前面一箭之遙有兩匹馬，馬上正是昨天在商水所遇見的那二人。這兩人都是錦鞍綉劍得意洋洋，他們在前面也不走了，只管回頭來看鐵薔薇。
鐵薔薇心想：這二人雖都衣服闊綽，像貌不俗，可一定都不是好人；昨晚到店中探問我的，大概就是他們。本想要撥馬躲開這兩個人，可是又想：我何必要怕他們？隨就大大方方的向前去走。
前面那兩匹馬本來並立在一起，如今就分立在兩旁，中間容開了一股道，讓鐵薔薇過去。秀俠便正色直直地走過，彷彿跟本就沒看見他們似的。可是才走過不到二十幾步，就聽見身後那兩人一齊哈哈大笑。
鐵薔薇知道那二人是有意調戲自己，便氣得由鞍旁去抽劍，要與那二人去廝殺。但又一想：何必呢？在路上若一惹氣，今天晚間就趕不到家中了，隨把劍又收回，憤然揮鞭走去。
往南走了又二十里，便見前面有一大片樹林，這條路須由林中穿過去才行。
鐵薔薇到此，未免有些踟躕，便收住了馬，鐵薔薇曉得，逢到密林深山，必有強人潛伏，何況這條路又這麼靜！收住了馬，四下張望了一番，見林中沒有什麼可疑之處，她才策馬再向前走去。
進了樹林，行走不遠，就聽耳旁有人叫道：「鐵姑娘，你看見北邊那兩個人了沒有？」
鐵薔薇在馬上不禁一怔扭頭去看，見由一棵大樹的後面轉過來一條大漢。身穿短衣，手提雙鉤，原來正是雙鉤手宿雄。
鐵薔薇又驚又喜，趕緊跳下馬來，說：「宿大叔，我到你家中去看你，你沒在家，我知道老太太也故去了！」
宿雄說：「我知道你出山了，到家中找過我。我昨天聽說有個帶馬的姑娘住在商水縣店裡，我想多半就是你，我到店中去打聽，可是沒打聽出來……」
鐵薔薇說：「哎呀！昨天到店中去問我的，原來就是大叔呀！」
宿雄正要答話，就聽林外有馬蹄之聲，宿雄就急忙說：「我的仇人來了！鐵薔薇你等著，一會兒我就把事情辦完！」
當下他就把兩個指頭放在嘴裡，一打呼哨，林中就出來他的三個夥伴。原來正是他盟弟李殿傑、貫龍江，還有一個黑面小夥子，都提著刀；便由宿雄領頭，一齊跳出了樹林。
鐵薔薇看了，很是驚詫，便趕緊將馬系在樹上，也抽出白龍劍；走到林前一棵大樹后，向外望去。只見外面來的，正是剛才在路旁調戲自己的那二人。
宿雄這時暴跳如雷，雙手舞著鉤，向那年有三十來歲，身穿藍綢夾襖，面如黑炭的人，怒罵道：「尉遲恭！滾下馬來；老子這回若再敗在你的手裡，便誓死不走江湖！以後見了你，永遠給你磕頭！」
那尉遲恭從容下了馬，隨手抽出兩條鋼鞭，冷笑著說：「宿雄！今天這大話可是你說的。現在你有三個夥計，我只有一個師弟，咱們不許他們上手，就在此再分個勝負。以前，我因為你也是一條好漢，所以未肯傷你。現在，可說不得了，我要給你個厲害看看！」說話之間，只見兩條鋼鞭飛騰，雙鉤齊舞，相殺了起來。
這裡鐵薔薇忍不住也要闖出林外，去助宿雄與那人交手。