第一百七十一章 相逢一眼
端午這天，是京城一等一的盛事。
護城河畔百舸爭渡，明金龍船有歌舞，家家戶戶掛菖蒲，小孩額頭點雄黃畫王字戴虎頭帽，婦人姑娘腰間佩掛放有艾草的五彩絡子，走在路上腰間的絲絛隨著裙面搖擺，成為街上亮眼的一景。
阿瑤在帖子上所寫的時間前趕到府衙邊上的勾欄，抬眼就看到勾欄門前旗子上書「端午廚藝比試」，輕而易舉就找到，門口有兩個小廝左右收帖子核對來人身份，她遞了帖子，小廝再三打量，嘟囔這麼小的丫頭竟然也是廚娘，把人給放進去。
官辦四司六局的廚藝交流這座勾欄裡頭進行，勾欄有兩進，她跨過門繞過屏風，一層空曠得只有地磚、柱子和天井中間臨時擺設的案頭，還有小廝負責接引樓梯上二層，安排座位，從上往下可以看到天井下比試的廚子，正北處是整個勾欄最高的位置，從她這裡看過去還需要抬高頭，那裡僅僅只有幾個位置，與之相鄰的兩邊都已經站著侍女，不許旁人靠近。
「這架勢，是有達官貴人過來嗎？」
「肯定是的，不然也不會這麼嚴，你之前去的勾欄見過專門有人給你指定座位，入座后不許走動嗎？」
「我聽說，是長公主提議民間設立官辦四司六局，這個比試就是選拔人才呢！你沒見參賽的都是幾家有名的正店廚子，邊上唯一的廚娘叫做南悠，京城數一數二的廚娘，很多大臣請她去做菜。」
阿瑤聽著旁邊的人如數家珍報上參賽者的名，她來到這裡之後吃過一兩次酒樓的菜，後來就沒再去下館子，對京城的廚子廚娘了解補多，要多出去走動，了解各家的做法，光閉門造車是不行的。
他們聊著就交換姓名身份，瞥見旁邊還有一個扎著螺髻的小丫頭，印象中她坐下也沒見身旁有大人，不知道是哪家的學徒或者弟子：「小姑娘，你是哪家的，怎不見你們家的師傅？」
阿瑤：「代表孫娘腳店來的，我是廚娘，叫做瑤柱。」
「廚娘？」他們聽了一愣，「這麼小，後生可畏啊，好好學，以後大有前途。」至於孫娘腳店，他們在心裡嘀咕沒聽過，估計是哪裡的小店。
入座的時間只有一刻鐘，前來旁觀的各家酒樓掌柜和聞訊獲邀的廚子廚娘陸續落座，在他們說話的時候已經坐滿了人。
越到開始前夕，場上的人把手搓暖緩解緊張。
小廝提著鑼走到中間敲響，京城最有名的鼎盛樓掌柜致辭，當公主府的司膳太監宣布本次廚藝比試題目為「端午」更是引起一場小轟動。
不為題目，而是他的出現意味著長公主熱切關注這場比試，她在背後支持官辦四司六局，要是做得出彩，能獲得長公主的青睞，未來前程無需擔憂啊！
在座的廚子廚娘扼腕，後悔當初沒報名，讓那幾個精明的人搶了先，同時也開始琢磨，如果是他們，這道「端午」應該如何做？
阿瑤也在思索。
端午，龍船、五毒、粽子、這段時候的時令食物。
粽子應該沒人選擇，身為節日食物，它太常見，除非做成後世的水晶粽，星冰粽，從材料到味覺有全新的突破，但它只能算得上奇，在宴席上作為甜品的存在，大菜上不得檯面。
端午辟五毒，摻入菖蒲汁之類的做成五毒形制的糕點？要不，炸出龍船模樣的外殼炒丁？或用冬菇、蝦米、臘肉臘腸、蛋絲爆炒，拌入糯米和黍米混合蒸成的飯，加入少許醬油調味做成龍船飯？
她低頭一看頓時無語，下面幾個廚子做的是五色水團、木瓜香葯，還真的有人做粽子，唯有邊上的廚娘選用鴨蛋、豆芽、火腿、肉簽，做了一道蒸菜，待熱霧散去，白瓷盤上一副龍舟爭渡，像山水畫般，引起不少人的驚嘆。
不知道什麼時候，北邊已經坐下幾位夫人，這裡面沒有長公主，他們既可惜但也不意外，有人認出來那幾位夫人中有一兩位是商會頗具傳奇，一手打下家業的夫人，還有的是官夫人，不管怎麼分量和面子都給出來。
廚娘的龍舟爭渡色香味俱全，這樣的菜當之無愧成了第一。
司膳太監出來對廚娘說長公主府將請她冶宴云云，又當眾宣布之後中秋和重陽還各有一場廚藝比試，志在搜尋民間大廚，有興趣的廚師廚娘可在比試后登記。司膳太監的話，阿瑤沒聽進去，此時她瞪大了眼睛，撲到欄杆認真辨認——
燕窩！
她跟在司膳太監身後，低眉順眼，亦步亦趨，與旁邊的侍女沒有不同。
阿瑤揉揉眼睛，確定這個身形拔高了不少的婀娜侍女，就是面冷心軟的燕窩。
她怎麼會出現在這？
阿瑤想起廚藝比試之前身邊那幾個人說長公主支持開辦四司六局，司膳太監出現在此地，身後跟著穿著侍女服飾的燕窩……
哪裡還沒想通，燕窩離開南潯之後投身長公主府。
她心湖動蕩，眼眶又泛紅。
司膳太監注意到樓上有道炙熱的視線，抬眼往上看，看到一個趴在欄杆的小姑娘一臉垂涎。
旁邊的人善意鬨笑：「有這麼好吃嗎？南悠為人不錯，也好說話，趁著她還沒走，你趕緊去問問。」
阿瑤羞澀地笑，蹭蹭蹭跑下樓，笑容漸漸消失，司膳太監和燕窩已經不在了。
……
回去的路上，司膳太監突然說：「在瓦肆閣樓見到的那個小姑娘是珊瑚你認識的。」
那怕她一臉垂涎看著盤子裡頭的菜，瞞不過他銳利的眼神，那個小姑娘先前在看他身後的人，乍眼忽逢杳無音訊的親人，望之平安的悲喜交集瞞不過旁人。
「正是。」燕窩知道她帶著信物進公主府，她的來歷有人知道的一清二楚，順藤摸瓜，興許早些年的行動軌跡都有人查明往上稟報：「她是我師妹，名叫江瑤，原本是孤女，後來機緣巧合在裴家別院認識師父，因此拜入門下。」