第八十八幕.前夜（上）
當夕陽的最後一抹餘暉從山巒間消失的時候，夜晚便降臨了。
晴朗的夜空中，銀月尤斯蒂婭的光輝照耀世間，群星於天幕顯現，構成一片瑰麗的海洋，月光和星光透過已然消散不少的霧氣灑落地面，將原本就純白無垢的積雪照得更加明亮。
抬頭仰望，世界樹之芽特拉希爾那高聳入雲的模樣足以令近距離觀看的人發出低聲的驚嘆，這已經生長了千年的巨樹根部，此刻正被搖曳的燭火點亮，泛著昏黃的光。
在世界樹之芽原本錯綜複雜的根部巨大空洞之中，薇拉希爾.斯特拉斯伯爵正對著攤開的地圖，無言地思考著。
這張迷霧森林的地圖上放著幾個棋子，這是代表著阿斯特爾和溫德蘭兩軍動向的標誌物，每隔一刻鐘，就會有斥候的回報，他們再根據這報告來移動地圖上的棋子，乍看之下，就如同在對弈一般。
「溫德蘭這兩天一直沒有停下，他們不斷推進著戰線，同時派出大量的斥候在林中巡邏，應該是想找到我們的主力所在。」
開爾文.威靈頓子爵在桌子的另一端同樣注視著地圖，只見代表阿斯特爾的棋子大多聚集在迷霧森林的中央地區，也就是世界樹之芽特拉希爾附近，有少部分分散集結於兩翼，而溫德蘭則以一個平推的姿態，將整條戰線向著這邊挺進。
「差不多了，今晚應該就要展開最後的戰鬥。」
薇拉希爾微微點頭，她看了看地圖上代表著溫德蘭主帥的棋子，平靜地說道。
時間已經過去了兩天，在希洛製造的各種地雷的埋伏下，溫德蘭的速度一再被拖緩，比薇拉希爾預計的時間還晚了一天左右，拜這所賜，阿斯特爾的軍隊已經盡數準備好，就等著與溫德蘭一戰。
「在夜晚最黑的時候，我們開始進攻。」
「遵命。」
威靈頓子爵點點頭，躍動的燭光映照出他堅毅的臉龐，他稍稍壓抑住自己心中的激動，接著看了看偌大洞穴的另外一邊，靠著牆壁休息的幾人。
黑髮的克勞德.曼施坦因子爵正細心地用絹布擦拭自己的軍刀，阿斯特爾最新配備的制式軍刀雖然沒有那些魔法裝備的特殊效果，但本身堅固耐用，是最稱手的武器。
戴著銀框眼鏡的中年人，西格納斯.溫布爾子爵正拿著他那不離身的小本子，確認著上面的信息，那都是整個第三軍團補給和軍備的關鍵信息，只有溫布爾子爵和薇拉希爾兩人能全盤把握。
暗金色捲髮的男子和翠色短髮的青年相對而坐，他們是洛克哈爾.埃里希子爵和馬丁.哈特曼子爵，作為第三軍團的左膀右臂，他們一直統率另外兩支部隊，與薇拉希爾的主力軍協同作戰，在森林中抗擊溫德蘭軍隊。
五位子爵，一位伯爵，還有在軍營中督戰的十幾個男爵，整個阿斯特爾北境的貴族幾乎都傾巢而出，從洞口向外望去，連綿的營火宛如一條巨龍，這裡有接近五千把劍，還有數百名弓手，但對比溫德蘭上萬人的大軍，仍然顯得不足。
威靈頓子爵見識過溫德蘭以引為傲的機動裝甲軍團，那是上千名身披重甲的騎兵的衝鋒，任何防禦在這衝鋒面前都如同紙糊，再強大的軍隊遇上這鋼鐵洪流也會潰散而逃，那是他不願意回想起來的慘痛記憶，只有到了迷霧森林，因為這林間複雜的地形和樹木阻擋，讓溫德蘭無法發揮這優勢，阿斯特爾才得以從被重騎兵支配的恐怖中緩一口氣。
「馬上就要開戰了嗎.……」
直到現在，威靈頓子爵還沒有實感，戰爭彷彿一瞬間就開始，又一瞬間變成現在的模樣，他參與過幾次針對山賊土匪的討伐戰鬥，實際的戰爭體驗，是在南下之後才積攢的。
在最開始的幾天，威靈頓子爵甚至在睡夢中，耳邊都回蕩著溫德蘭連裝炮的轟鳴，不過這種緊張的情緒很快就被一種麻木所取代，那是不知道是否能見到明天晨曦的感覺，是不同於恐懼的另一種情緒。
明天，準確說是今晚的戰鬥中，威靈頓子爵將和薇拉希爾一起坐鎮大本營，他負責統籌弓靈使的進攻，算是這場戰役中最關鍵的一環，他抬頭仰望世界樹之芽特拉希爾，在其粗壯的枝幹上，有點點輝光閃爍，那是提前在位置上駐守的弓靈使們，數百名最優秀的射手正散布在這棵有著千年樹齡的大樹上，若隱若現的亮光於枝葉間浮現，這是宛若夢幻的景象。
威靈頓子爵收回目光，再度看向洞***心中又回想了一遍安排好的作戰計劃。
首先，是由曼施坦因子爵帶領的突擊隊，在午夜時分依靠輕騎兵的機動速度突襲溫德蘭的營地，在稍作騷擾后便回撤，引誘溫德蘭追擊。
待溫德蘭的先頭部隊進入主戰場后，再由埃里希子爵帶兵與其纏鬥，逐步引誘他們向世界樹之芽的方向靠近，然後再切斷他們的後路，同時，留下一個小小的缺口，讓溫德蘭落跑的士兵能夠突圍求援。
等到溫德蘭誤以為先頭部隊遭遇了主力而集體出擊后，戰爭才真正開始。
大部分的溫德蘭軍隊進入戰場后，威靈頓子爵的工作才開始，他將指引弓靈使炮擊溫德蘭的尾部，接著以弓靈使的攻擊誘導溫德蘭移動到戰場東側，那裡是一片埋伏了大量地雷的陷阱，由稀疏到密集，至少有上千枚，這片死亡之地相信會給溫德蘭一個驚喜。
如果之前的戰術成立，那麼此刻的溫德蘭軍必然會陷入一定程度的混亂狀態，這個時候，哈特曼子爵與曼施坦因子爵帶領的阿斯特爾主力才會顯露鋒芒，從正面突擊，衝散溫德蘭的隊伍。
同時，溫布爾子爵還會帶著一部分人馬作為預備軍，防止溫德蘭有可能布置的伏兵，當然，順利的話，溫布爾子爵也會加入收割敵人的隊伍，爭取將溫德蘭的主力全殲於這片森林中。
看起來相當理想的計劃，不過威靈頓子爵知道，戰場充滿著各種可能性，決不能麻痹大意，即使計劃已經萬無一失，現場仍然可能出現意外，他緊繃著神經，一刻都不容放鬆。
不過，當他看到不遠處，坐在篝火旁的愛麗菲爾斯公主時，嘴角卻不自覺地露出了緩和的笑容。