第183章 勝敗難分
五名標長相繼挑戰失敗，單論武藝，副指揮使，高垣足以勝任，禁衛前營的兵將再無輕視之心。
「校尉，連戰五輪，按規矩，你有權提出休息。」
將兵器放回架子，高垣出氣有些粗重，五名標長都有武校的實力，連戰五場，身上挨了好幾下，若非有鐵甲保護，這會能否站著回話實在沒把握，他贏得並不輕鬆。
「陛下觀戰，由不得我休息。」
挑戰者下場后，高垣才能用同樣的兵器應戰，趁對面一時無人出聲，拄著兵器架抓緊休息，能恢復多少體力是多少，戰勝下屬的標長不足為傲，不輸給兩名副使才算在禁衛軍站住了腳。
李浩凡想抓住機會戰勝高垣，不料才挪步就讓另一名副使出聲攔住：「李校尉，你武藝比我好，先去場中贏了高校尉，陛下面前，我可就沒機會表現，這一場，讓給我先來。」
「高校尉武藝高強，我去也未必會贏，只是照規矩不能偷懶，既然任校尉有興趣，我去不去無所謂，請——」
李浩凡退後半步，客氣地請任校尉先下場，贏，我接著挑戰你，輸，多消耗高垣氣力，讓你先去試探，於我有利無弊。
「將軍，陛下觀戰，高校尉不能再提出要休息，連戰五場接著應戰，對他不大公平。」任祈福此言一出，李浩凡腸子都悔青了，暗惱失去趁他病要他命的機會，心中惱恨不休嘴上出言贊成：「照規矩，高校尉是該休息一陣，只是讓陛下久等有失臣禮，這卻如何是好？」
「將軍，我想與高校尉比試箭法，請你應允。」
比試箭法就先要布置箭靶，高垣能趁機休息，國王也不會怪責，指揮使點點頭去請示俞林，他不敢擅自做主，上台去請旨。
「破軍連贏五場不得休息，是孤觀戰所累，你就不會提醒幾句！」老國王正責怪民部大臣，俞林來請旨，自然沒有不允的道理，民部大臣這才回答：「破軍名號在軍中何等顯赫，陛下用作比武的賭注，旨意宣達滿營皆知，老臣唯有沉默。」
「是孤考慮不周，君無戲言，就看高垣有無實力保住榮譽。」待俞林領旨下台，國王壓低了嗓音：「我有信心，他不會輸！」民部大臣低聲回復：「殘兵心訣，越戰越勇，輸是不會輸，贏了得調養幾十天，民部事務纏身，我沒空理會他。」
「你沒空我有空，呵呵，御前帶刀校尉，就該陪王伴駕。」
認可婚事就不得領兵，只有尊爵虛銜而無實權，迎娶帝國郡主，表面看似榮華似錦，實際上是苦還是樂唯有自知。兵權不可輕授，獨孤皇家怎會讓外戚執掌禁衛，破軍大概註定有名無實，民部大臣又合上了眼皮，老國王也不再多說。
「校尉，校尉。」
布置箭靶沒用多長時間，在軍士輕呼聲中張開眼，高垣起身從身後的兵器架上取下長弓，試了試有些輕，又換了一把，仍舊不滿意，直到試過鐵胎弓，才覺得趁手，軍士見他選了鐵胎弓，忙過去捧起裝有鐵杆羽箭的箭囊。
步弓手，一百步不偏箭靶就算合格，鐵胎弓射程三百步，若能箭不離靶，便當得起神箭手的稱號，尋常軍官縱使能拉開鐵弓，也沒有三百步外射中的準頭。
高垣一拿起鐵胎弓，任祈福眼皮就跳了一下，作為前營最好的射手，他手中也是一張鐵弓，特製的鐵弓，射程最遠可達三百六十步，若是要十箭十中，離開箭靶超不出三百步，恰好也是鐵胎弓極限射程。
「高校尉，獻醜了。」
國王在觀戰，任祈福沒客氣，一揚鐵弓搭上長箭，略一瞄準鬆開弓弦，長箭破風帶出尖銳的嘯聲。
「好箭法！」
高垣目光遠異常人，見任祈福三百步外一箭射中紅心，不覺為他叫好。任祈福抽箭連射，十箭射出胳膊都有些酸麻，朝高垣笑笑也不多話，靜等著軍士驗靶后報數，他卻不知高垣早看得一清二楚，十箭連中，箭箭不離紅心。
「十箭皆中，特等神箭手！」
不等軍士擂鼓報數，老國王就揚聲給出成績，須臾鼓聲響起，果然是十箭皆中紅心，滿營兵將既為任祈福精湛的箭法驚嘆，更被國王陛下銳利的目光折服。
在大草原，弓箭既是兵器也是生活工具，離城時片刻不離身，一年來高垣箭術大有長進，等遠處揚起旗子，他先善意地朝任祈福笑笑，然後照樣不慌不忙一箭接著一箭射出去。
「十箭皆中，特等神箭手！」
高垣自小由華自飛訓練，在大草原戰功卓著，武藝高強在預料中，老國王和民部大臣未想到箭術竟會不輸於任祈福，要知道民部大臣給老國王都找好了台階：箭術比試成績定不得比武輸贏，勝負仍要通過搏鬥來定。
「任校尉，高校尉，是否還要繼續比試？」
「將軍，高校尉先前連戰五場，比箭成績與我不相上下，但他所發十箭比我用時短，照理來說自然是我輸了，無需再比試。」任祈福不願再比試自動認輸，高垣忙投桃報李：「將軍，任校尉箭術高明，高垣不敢以勝者自居，就以平手而論吧。」兩人一番比試惺惺相惜，指揮使含笑點頭：「好，我去稟報軍團長，就以平手而論。」
「兩名校尉箭術精絕，各賞錦袍一襲良弓一張。」
箭術比試讓高垣威名倍增，國王額外賞賜，李浩凡心裡更不是滋味，臉上還要擠出笑容道賀：「高校尉果然年輕有為，本不應再挑戰，無奈國王陛下觀看，不敢半途而廢，你我徒手切磋如何？」刀槍無眼容易誤傷，高垣以為他是一番好意，聞言忙應允：「高垣年少，拳腳生疏，請李校尉多加指教。」
比試場，兩人相距丈余對面而立，誰都沒有急於出手，拳腳比試不同於兵器，實力相差無幾時，貼身後就再難分開，勝負往往三五招就決出來，李浩凡一心求勝，高垣也輸不起。
場中氣勢不斷上漲，兩人腳下緩緩挪動，距離在一步步拉近。
「殺意！」高垣方察覺氣勢有變，李浩凡大喝一聲右拳搗出，高垣尤以為產生錯覺，不躲不閃橫臂格擋，兩臂相交，悶哼一聲讓震退半步。「小心！」李浩凡以有心算無心，第一招看似用虛招客氣，等高垣大意格擋，驟然化虛為實，雙臂相交才出聲提醒，讓高垣吃了個悶虧。
搶得先機，李浩凡再不留半點餘地，拳腳朝著高垣要害連環擊打，讓他只能格擋閃避難以還手，招式中內息鼓盪，逼得高垣不時唯有硬碰硬，氣力不足吃了虧還更容易露出破綻。
老國王眉頭微皺，民部大臣目中精芒閃爍，李浩凡怎會動殺機？他騙得了別人瞞不住武聖！俞林和指揮使眼見爭鬥兇險，高垣一個疏忽就可能重傷，有心下場強行分開，又覺有違比武規則，站在場外不知該當如何應付，對看一眼暗自提氣，準備必要時俞林攔住李浩凡的攻勢，指揮使藉機將高垣救出來，事後承認李浩凡獲勝就是了。
高垣接連吃了幾次虧，暗罵自己太過愚蠢，李浩凡提議拳腳比試時就該有所警覺，心神一分胸前又挨了一拳，喉頭似有熱血上涌，忙咬牙咽下去，收攝心神尋找反擊的機會，無奈氣力不足又喪失了先機，好不容易抓住破綻，三次反擊都讓李浩凡見招拆招化解開來。
不開口認輸就打得你喪失抵抗的能力！場外有眾將校觀戰，打傷可以說是來不及收招，想打死就沒那麼容易，高垣的韌勁遠超乎預料，抗擊打能力更是匪夷所思，就算是指揮使挨了這麼多下也得躺下，高垣猶自苦戰不退，固然沒有還手之力，防禦並沒有失去章法。
不行，這樣下去非輸不可！身在場中，高垣自然能感受到殺意，你敢耍陰招，就別怪我下死手。打定了主意后，步子有意慢慢放緩，看似就像是氣力消耗過甚。步法凝滯躲閃時破綻更多，李浩凡以為他已是強弩之末，留作預防萬一的氣力盡數吐出，要趁高垣換氣之機將他重創。
兩拳砸在胸口，高垣嘴角出血，上身後仰時退步不及，露出了跨下要害，李浩凡一腳踹過去！平心而論，他只想奪得破軍校尉名號，不想在比試中要了高垣的命，那是暗中要做的勾當，當眾擊殺對他並無好處，以後會惹來獨孤英郡主殘酷的報復，這一腳純屬是出自武者的本能，戰陣中以命搏命形成的反應。
秦家分筋擒拿手，在落鳳大陸都有鼎鼎大名，撈住李浩凡腳脖子，高垣五指如鐵爪刺下，可惜李浩凡實戰經驗豐富，感受到腳腕的勁氣，就知道輸了，輸得一敗塗地，在高垣抓實前高聲喊出認輸來。暗嘆一聲，高垣閃身退後，身軀搖搖欲墜，比試是贏了，但實際上吃了大虧。
李浩凡認輸出口，俞林和指揮使飛身進場，指揮使護在高垣身前，硬擋了李浩凡一腳，俞林抓住李浩凡衣領一抖一送，將他拋出了場外。
觀戰的軍士滿面驚疑，明明李浩凡校尉佔盡上風，為何卻要突然認輸，讓軍團長扔出場，在半空一個漂亮的后翻，落地時站立如山，而獲勝的高垣校尉卻如同風中殘燭。
「狠！」
「好！」
老國王和民部大臣各吐出一個字來。
「好在何處？」
「收發由心。」
「狠在以命搏命，李浩凡若不認輸要殘疾，高垣也得受重傷。」
「受傷難免，重傷卻未必，那一腳踢不中要害。」
俞林跑上台，臉上有愧色，軍士看不出來，他知道瞞不住老國王和民部大臣，李浩凡比試武藝時心機卑鄙，毫無貴族和禁衛軍官的氣度，高垣最後的反擊也太過陰狠毒辣。
「吃一虧長一智，孤相信這場比試，會讓兩名校尉各有所獲。傳旨：賞高垣錦繡戰袍三領，精鋼飛爪一對，李浩凡精鐵鎖子甲一副。」
俞林宣布過旨意，前營軍士皆知比試結束，破軍校尉高垣大獲全勝——儘管仍不明白最後一戰李浩凡何以認輸。
「令高垣護駕還宮！」
高垣讓民部大臣一把拎進轎子，沒讓人從校場抬出去，卻是昏迷不醒乘轎離開。七天後走出宮門，任華岳幾人軟硬兼施，在宮中經歷一字不吐，被逼急了乾脆說是昏迷至今方才醒，幾人明知他說謊，卻無法去查證。