第167章 釜底抽薪
臨津驛，驛卒雜役全換作新面孔，營妓面都見不著。
牢騷很快讓美酒澆散，純正的落日燒酒，沒兌水，掌柜太年輕，心還沒完全變黑，為何能謀到這份肥差，是人家的本領和私事。大抵不過少一夜快活，沒必要刨根問底去得罪新掌柜。
運輸隊和官差信使不在意，駐守石橋的百夫長要摸清底。他倒沒去想是學兵假扮，吃飽了撐的慌跑來開驛站？還不如幹掉石橋守軍收買路錢爽快。
夜幕低垂，跑了一天路方歇下腳，驛站房間就傳出喝酒划拳怒罵怪笑聲，扮作驛卒的學兵跑個不停，耳朵全都豎起來了，借上菜添酒偷聽消息，順便收幾個賞錢玩。
「裝的像自然賞錢多，咯咯咯，有錢的記功沒錢的挨揍！」華岳的賞罰辦法簡單而有效：賞錢多說明伺候得好沒暴露，能聽到更多的消息，有沒有用就看各人的運氣了。
「掌柜，守橋的弟兄喝酒來了。」一名潛伏在驛站外的斥候跑進來，走近后低聲報告：「百夫長帶著二十人。」掌柜裝作不樂意地大聲罵道：「想吃白食？當老子好欺負！去，隨便找個地方安頓，概不賒賬，要少收一個子，從你餉銀中扣。」
聽到掌柜的話，大廳喝酒划拳的軍人心底羨慕，人家肯定大有來頭，怪不得年紀輕輕就混了個百夫長頭銜，僅有的疑惑煙消雲散，看來又是哪家權貴的家奴或遠房親戚。
店大欺客客大欺店，千古不易的道理，獄卒將百夫長帶進不打眼的房間，冷臉遞上菜單，愛理不理的模樣讓守軍反不敢隨便撒野。
百夫長皮衣外套了鐵甲，當成商人、當成官員、甚至是市井無賴全合適，唯獨與軍人沾不上邊，一口袋高兩口袋粗，到戰場上，當作石塊讓投石機拋出去砸人，才能派上用場物有所值。
「兄弟，來了怎不打聲招呼，好讓弟兄們過來幫忙安頓，這鬼地方前不著村后不靠店，遠親不如近鄰啊。」
人不可貌相，百夫長一開口驛卒就提起了神，一反方才的冷落，從袖口摸出新菜單，熱情地打招呼：「您老官不小，哪能點上不得檯面的菜，換這本，嘗嘗王城廚子手藝。」
王城廚子跑驛站來做菜，給誰吃呢？百夫長暗吃一驚，不想失了威勢，用肥手翻開菜單，瞄了一眼臉上的肉耷拉下來，菜名沒聽說過，標價沒有百兩下，山間驛站有了世家廚房？點菜，一年餉銀和撈的油水充其量能吃上三兩頓。
百夫長猶疑半晌沒點菜，獄卒變臉比翻書還快，將舊菜單扔到桌上，冷著臉看向門外，給驚神未定的客人又緊了緊弦：「您老說得對，窮地方有錢沒處花，小姐——」
「閉嘴！」
掌柜適時走進來，拱手彎腰行個羅圈揖：「怠慢了各位，快請坐，今個我請客。」說完瞪眼驛卒變了口氣：「我咋教你的？再敢胡言亂語，不定哪天丟山裡喂狼去。」
在橋頭值守，跪在遠處看不清經過的顯貴大官，但跟班護衛的沒少見，媚上欺下兩幅嘴臉，殺個人跟鬧著玩一樣，百夫長情知碰上了惹不起的人。小姐？達官貴族家的小姐，比男人更難伺候。
「把破菜單收起來，窮山僻野哪來食材。平日收門包上癮了，出門讓人笑話。」掌柜訓斥兩句驛卒，又堆起笑朝眾人作揖：「隨便坐，今天誰都不許走，以後少不得勞煩弟兄們。」
菜一盤接一盤端上來，香味饞的守軍直流口水，等驛卒抱來兩壇美酒，掌柜一拍泥封打開來，親自給百夫長滿上，等所有的酒碗全倒滿，舉起碗笑道：「兄弟年輕，在此混點功勞，以後還靠弟兄們幫忙，來，連干三碗。」
喝盡三碗酒，掌故從懷中掏出一疊落日的銀票，看也不看遞給百夫長，有點不好意思地開了口：「這個，呵呵，主人喜歡清靜，冷落了弟兄們，把這點錢分了，往後去城裡找樂子。」百夫長眼角餘光掃過銀票，三百兩，一疊估計數千兩，賞賜夠大方，摸不清底細還想推辭，掌柜已拱手告辭：「今個隨便吃喝，呵呵，我先告退。」
酒足飯飽離開驛站，百夫長依舊不知來人是何方神聖。驛卒們伺候人說巴結話熟練無比，但神色姿態不經意間會露出高傲來，以前分明沒做過苦差事。「營妓？冷風一吹，百夫長有點明白過來，貴族小姐躲在邊境數百裡外謀軍功，怎會讓營妓壞了名聲。
「有銀子不愁找不到樂子，以後少去驛站惹麻煩。閉緊嘴巴，老子看得出來，驛卒殺過人見過血，是在保護貴人。誰要嘴巴不牢，讓人家丟山裡喂狼了，只能怪自家命不好。」
幾名隊長召集起哨長們，關起門爭吵半晚上，想出了貴族小姐貪功的損招。學兵不用裝就與護衛七分像，華府死士中不乏見多識廣的人，真真假假連嚇帶騙蒙過石橋守軍，將臨津驛經營得有模有樣。華秦兩家公府的掌上明珠，華岳沒奈何扮起了廚娘，讓過往的人大朵快頤，戰後好久還有人暗地裡吹噓，嘗過公府小姐掌勺的菜肴。
前方傭兵攻城傷亡慘重，經過臨津驛的信使前腳跟著後腳，報軍情催援兵邀功請賞，運輸隊歇個腳吃頓熱飯連夜趕路，將各式情報匯總分析，對土城攻防戰的情形，華岳在數千裡外掌握得一清二楚。
夜半，信使房門讓鋒利的小刀撥開，裝著公文的皮囊讓閃進來的黑影悄然取走，天明前又溜進來原狀放好，躡手躡腳關上門，打開窗戶跳了出去，閉上窗扇后消失在驛站後院。留下來休息一晚的信使，傳送的都是普通公文，學兵看過後任由其離去。
只吃飯換馬不過夜的信使，背上皮囊裝有緊急軍情，飯菜中讓加了迷藥，軍情便不再是秘密。有的信使醒過來，以為太累打了個盹，跳上驛卒備好旳馬揚長而去。有的信使就沒那麼幸運，出門時身後多了尾巴，最遠跟出三百裡外，荒郊野外多了一個沒有墳堆的墓地。十萬火急的軍情是三人一隊護送，有時催著換馬連飯都不吃，驛卒便趁換馬時偷襲殺人，然後搜出公文上報。
取道臨津驛前往王城，比其它路近了好幾百里，軍情越緊急信使越要走，而華岳的原則是敵人越覺得緊急，越不能讓其順利傳送，值得冒些暴露的風險將其除去。不起眼的臨津驛，在整個攻防戰期間，幾乎將傭兵前後方的聯絡完全切斷。
運輸隊人多勢眾戒備森嚴，殺掉偷跑來喝酒的頭目，驛站立時便會暴露，放過運送的物資，又無異於對夥伴見死不救。華岳好幾次潛進運輸隊營地，望著車上的糧草軍械咬緊了牙，學兵更窩著一肚子火，襲擾攔截運輸隊是軍團長交付的任務，放過運輸隊難以承受失敗的恥辱。
「標長，我帶人繞到前面去，過兩天一把火燒掉。」
隊長們紛紛求戰，華岳就要答應時又抿緊了嘴。護送的傭兵不是泥捏紙紮，一巡人全戰死前能燒幾批？華自飛臨走再三交代，先保存自己再截殺敵人，寧願放過不能冒險。標長反常地優柔寡斷，幾名隊長互望幾眼逐漸靜下來。截殺意味暴露，學兵在敵境如何脫身，月牙泉的慘劇，郡主的嚴厲處罰，不能做殺敵一千自損八百的蠢事。
「標長，我偷偷扎了個孔，口袋中裝的不是糧食，是鹽。」
親衛隊長以為小姐不願去冒險，低聲說出探查時的發現，隊長們聽后都泄了氣，突然襲擊放幾把火，能引燃糧草奈何不得鹽塊，華岳如釋重負長吁口氣，就要讓隊長們散去。
「鹽比糧食金貴！我們一巡人能燒掉多少糧食，可要是毀了這些鹽，落日一時半刻籌集不起來。」親衛隊長擔心大夥聽不懂，又急忙解釋道：「人長時間不吃鹽，會變得全身無力，毀了鹽，比殺幾千人有用得多。」
凌波標營的學兵上過草藥老頭的課，一聽便明白過來，送鹽的運輸隊堅決不能放過去，哪怕全巡人戰死都值得攔截，問題是用怎樣的辦法才能保證戰死前毀掉十幾車鹽。
「火燒不成用水攻！過河時四隊人拚死攔住護衛，一隊人將鹽車掀到河裡去，鹽見水就化掉了。」
實在想不出更好的辦法，運輸隊明早就會離開，華岳只好採納一名隊長的建議，下令回去暗中準備，放棄驛站殊死一戰，毀掉食鹽給傭兵來個釜底抽薪。
「下雨了。」
良將功成各有其因，運氣占幾分唯有天知道，華岳的運氣好到讓她都笑起來，大雨一來運輸隊走不成了，繼續回房關起門想辦法。
秋雨下了三天，運輸隊又多等兩天，待路面稍乾急忙啟程，誰也沒發現，車上的口袋讓學兵掉了包，裡面裝的全是沙石。
落日察覺軍情傳遞異常派人追查，從離失蹤地點最近的驛站查起。信使經過，驛站有換馬記錄，臨津驛與相鄰驛站時間吻合，偶爾有刑差心存懷疑想留下來細查，石橋上的守軍就成了最好的掩護，一頓酒肉幾張銀票，縱有疑點也不便上報。真正發現破綻的刑差，自不會相信驛站的人都是兇手，言語間方露出端倪，尖刀已在心口滴血。
偽裝難掩蓋事實，卻足以拖延時間，等落日刑差將目標鎖定在臨津驛，華岳領人早跑回了草原。
「全砍了！」
若干天后，坎塔爾癱倒在椅子上有氣無力地下令。
運輸隊的人頭變不成必須的鹽塊，坎塔爾心中的憤怒讓悲涼代替，圍城月餘十萬傭兵死傷過半，守城的學兵也倒下了半數，城牆缺口每天都有短兵相接，眼看破城在望，難道傭兵卻要敗在運輸隊的失職上。坎塔爾不甘心就此認輸，更不敢停止攻城，苦思半晚，在天明下了死命令。
「南面撤圍，從三面強攻，不管誰，敢退後半步，人人可殺！」(未完待續。)