第18章 商人雲集
亞曆山大的任務原本隻是送信，現在把信帶到，按理說已經完成了任務。盡管中途出了一點問題，他認為也和他關係不大。可卻沒想到攤上了這個運送錢款的活計，更要命的是，也沒人給他運輸經費。
如何把這價值138磅白銀的各類錢幣運回林堡，成了個大麻煩。他隻能立刻回到林堡麵見他的叔叔，請他做個決斷。
加文的駐地在林堡，在威爾茲的東方，過了伊爾河後還要向東騎馬兩天時間。
林堡是古利斯家族百餘年來群居之地，更是奧多公國西部的重要要塞。如同它的名字一樣，林堡位於一片疏密得當的森林之中，扼守著伊爾河西岸通往奧多腹地的咽喉要道。
經過百餘年的沉澱，這座林中城堡已經發展成一個龐然大物。
靠近城堡的林地被砍伐幹淨，形成一小片平原，現在已經種滿了莊稼。城堡建在一處不知道是自然形成還是人為修建的低矮的土丘之上。
整個城堡有兩重石頭幕牆，呈現出同心圓結構。內外的幕牆上，每隔一段距離就有一座堅固的角樓。城堡還把幕牆徹底利用，形成一棟棟緊挨幕牆的營房。
城堡上空，飄揚著諸多旗幟，每一麵都代表著城堡內的一位騎士或者貴族。
城堡最深處，是城堡的主樓，也是整個林堡伯爵領的核心。
“這麽說，我的那位封臣，是不願意來見我了！”林堡伯爵接待亞曆山大時，正在書房裏看書。
加文的注意力還在書上，頭也不抬地問道：“稅款的事情，他答應了嗎？”
雖然奧多公國的大多數貴族都是以武力起家，古利斯家族卻是個例外。以至於有些奧多人都把好文厭武的他們視為遺留下的帝國人，而非自己的同胞。
“是的叔叔，威爾茲男爵答應了，他說這是合理的封建義務。”亞曆山大如實稟報：“不過他說，自男爵衛隊全部戰死之後，他現在無力把這筆錢款運到林堡。”
“嗯，這倒是實情。不過，你這就回來了？”加文言語中沒有露出絲毫凶意，卻讓亞曆山大脊背發涼。
伯爵把手裏的書合上，把目光投向亞曆山大。
“亞曆山大，這件事你辦得讓我不是很滿意啊。”伯爵起身把書放回書架，又從書架上挑了一本書，拿在手裏。
看著侄子有些發抖的雙腿，加文緩和了語氣：“運輸的事情，你就不用操心了，等下我派兩輛牛車和你再去一趟威爾茲就是了。”
“多讀點書，對你有好處的。”說完又拍了拍亞曆山大的肩膀：“我隻要稅款一分不差地出現在我的金庫裏。”
“是的，叔叔，交給我吧！”亞曆山隻能應下，接過加文遞來的書後，直接退了下去。
等到出了主樓，被風一吹，他才發現自己的後背已經濕透了。
這時候，他才注意到加文給他的書，《奧多姑娘最喜歡的詩集——列奧休斯作品選》。
啊這，原來叔叔這麽關心我的嗎？
剛過完24歲生日的亞曆山大一時無語，快速收起詩集後休整一日，就帶著林堡的車隊再度前往威爾茲。
麵對亞曆山大的去而複返，埃裏克隻能忍痛交出了錢款，整整價值138磅白銀的各色錢幣被裝上了車。為了抵消費用，車隊還在威爾茲采買了一些貨物，短暫停留兩日之後才返程。
送走了這個瘟神，埃裏克長出一口氣。這段時間裏，他已經和總管吉伯選定了新莊園的位置。
新的莊園將建在威爾茲的東部邊界，伊爾河的西岸。
就在威爾茲和林堡畢竟之路的橋梁北部三裏，那裏有一處和緩的平原。由於臨近伊爾河，那裏不僅土壤肥沃，更可以用伊爾河的河水來澆灌莊稼。
而且，經過實地勘測，那裏的地勢並不低窪，自然無需擔心河水上漲，引起澇災。
最最重要的是，由於臨近商路，采買來的物資運輸十分方便。
在林堡車隊離開威爾茲的當天，埃裏克叫來了威爾茲的四位總管和伍德騎士，向他們公布了自己的計劃。
和上次關於兩圃變三圃的討論不同，這次的計劃眾人都一致同意。
發展領地，本來就無可厚非。更何況是男爵出錢，他們做好分內事情即可。
“既然幾位都沒有異議，我要宣布一下人事上的一些變動。”埃裏克讓吉伯上前一步。
“這件事我將全權交給吉伯處置。他原本管理的莊園也全部交由馬歇爾來管理。”埃裏克宣布道：“同時，我把馬歇爾和吉伯的年薪從15磅調整為20磅，以資鼓勵。”
吉伯早就知道埃裏克的計劃，自然沒什麽。
倒是一直被蒙在鼓裏的馬歇爾突然雙喜臨門，樂不可支。管理莊園本來就是一件油水頗豐的事情，現在埃裏克不僅把他全部的外圍莊園交給自己來打理，又給自己加了5鎊的年薪，當然高興。
鎮長喬治和伍德騎士感覺自己有些多餘，他們這是因為身份問題站在這裏，談論的事情和他倆關係不大。讓他倆參與，也隻是讓兩人知道一下而已。
至於老總管休斯，則有些掛不住麵子。在之前，城堡裏隻有他一個人年薪20鎊，老男爵也對他委以重任。
現在看到馬歇爾和吉伯的年薪已經追齊自己，不由有些沮喪，倒也沒表現在臉上。他和喬治、伍德兩人一樣，向二人祝賀。
“喬治，這件事需要你的一些幫助。”
“是需要在下聯係商人，采買原料嗎？”
“不錯。我聽說你在西奧多的商人圈子裏有些名望，這件事交給你沒有問題吧！”
鎮長喬治就差拍胸脯做保證了，當即應下。畢竟這裏麵也有油水，生怕答應得慢，男爵去找別人了。
“然後就是伍德！”
“聽候您的命令。”聽到還有自己的事兒，伍德連忙上前半步，聲如洪鍾。
“和夏開特人一戰，帶出去的男爵衛隊全部覆滅。現在威爾茲剩下的衛兵隻夠守衛城堡！”埃裏克說道：“我已經決定擴充衛隊，著你即刻募兵！”
“領命！”伍德騎士也很興奮，這件事他私下裏找埃裏克很多次了，沒想到男爵終於同意了。
最後，埃裏克給了伍德36人的額度，準許他在整個威爾茲地區征募兵員。
這次會議之後，又是一筆筆銀幣從威爾茲的金庫流出，讓埃裏克心疼無比。
再向加文繳納138磅白銀和付出這筆費用之後，埃裏克從提哈帶回來的錢箱子已經全部花光。隻能動用起威爾茲的金庫了。
還好他的便宜老爹給他留下了將近五百鎊的家底，招待稅又收上來了252鎊，到現在為止，他的金庫還有750鎊左右的積蓄。
雖說埃裏克有煉金術加持，也無法彌補偌大個城堡的日常開銷，隻能眼睜睜地看著財富溜走。還好，經驗老到的總管休斯向他保證，威爾茲的財政狀況還很良好，暫時不會出現入不敷出的情況。
這讓埃裏克鬆了口氣。
而他交代下去的兩件事情，也在有條不紊地進行著。
吉伯有了喬治的幫助，很快就和一位建築承包商達成了合作。這位建築承包商接下了教堂和領主大廳的建築工作。
由於埃裏克和吉伯對新莊園的要求不高，所以建築承包商承諾明年三月就可以建好教堂的主體和領主大廳的全部。
這個消息讓埃裏克頗為激動，這個時間他還是比較滿意的。而另一邊，他命城堡內的鐵匠打好腳鐐，把那林中一戰俘獲的十二名劫匪全部拷上腳鐐，交給吉伯當做苦力。
隻靠著這十二個人是不行的。埃裏克命令每個莊園出20名勞役，前往幫助搭建窩棚。
由於不敢耽誤秋收，埃裏克隻能動用這批人不到兩個月的時間。這兩個月一過，整個山南都會進入秋收，別說是埃裏克想修莊園，就是戰爭也得為秋收讓路。
為了快速搭建起木製窩棚，埃裏克讓城堡鐵匠沒日沒夜地加班打造斧頭。
很快，男爵的命令就被執行下去。13個莊園聚集起了260人的勞力，參與到新莊園的建設中。吉伯已經提前清空一片場地，並建好了幾個簡易的窩棚。
隨著伐木工作的進行，一個個簡易窩棚出現在了伊爾河的西岸，新莊園的建設也如火如荼。
由於埃裏克的一個想法，西奧多的商人們也都蜂擁而至。
連埃裏克也沒想到，往日隻有七八個商隊光顧的集市，竟然會變得如此火爆！
埃裏克從自己房間的窗子向外望去，城堡前的空地上聚集起了無數商人，他們擺好攤位，可馬上又被擠到一邊。狹窄的道路上也是人挨人，人擠人。
由於埃裏克的征兵命令。威爾茲需要立刻補充大量的兵器、服裝、旗幟，繼而布料、染料、鐵礦、皮革、馬匹各類商人紛紛聞訊來到這裏。
還有人聽說了這位男爵想要建造一處新的地產，不少商人和流民湧入威爾茲。有人的地方自然就有生意。酒水商人、馬戲團甚至就連做皮肉生意的老鴇也想從中獲利，拉著大篷車來到威爾茲。
看著底下人挨人、人擠人的集市，埃裏克大喜過望。
太好了！自己可以收稅了！
“休斯！休斯！快派市場管理員去收稅！快去！”