第17章 封君有請
第二天，埃裏克起了個大早，來到馬廄給巴頓騎士喂了點新鮮的幹草。
他摩挲著牝馬的脖子，這些天來，這匹馬已經習慣了他的存在。甚至吃完草後，還把頭伸進埃裏克的懷裏蹭了蹭。
胸口處傳來的癢癢，讓埃裏克笑出聲來。
“小畜生，快吃你的草吧！”
埃裏克喂好了巴頓爵士後，和羅恩他們一起用了早飯。一塊麵包，一碗鮮啤酒。
吃完早飯後，眾人告別管家一家，離開了休斯頓莊園。
早上天氣很好，幾人路上還有說有笑。隨著太陽漸漸升高，幾人不得不頂著太陽繼續前進。
費爾南埋怨著羅恩：“要不是你這個懶蟲，我們可以早點出來的！”
“你不隻比我早起了一會兒嗎？”羅恩惱道：“用主人的話講，你這是五十步笑百步！”
不理會兩人的胡鬧，埃裏克可以看見遠處翻滾著的熱浪，就連馬歇爾也在抱怨這見鬼的天氣。在路旁樹蔭下修整片刻之後，眾人才可以再度出發，回到了威爾茲。
威爾茲的確是個不錯的地方，埃裏克發現自己才離開一周，就已經有些想念這裏。騎馬快速穿過街道，七人小隊回到了城堡中。
這次的收獲不小，埃裏克的金庫成功進賬八百多個第納爾。
他把巴頓爵士交給羅恩，讓他吩咐馬倌好好照顧。剛一進入城堡，休斯就聞訊前來。
“主人，您的封君召喚您！”休斯來到埃裏克的房間，向他匯報這件重要的事情。“還好使者昨晚剛到，我估計您也快回來了。”
“召喚我幹什麽？”埃裏克眉頭一皺，他感覺道休斯說這話的時候，明顯有些不是很高興。
“當然是為了繼承金。”休斯向埃裏克解釋：“加文聽說了您在領內征收招待稅的事，於是遣使過來，讓您去林堡麵見他，並繳納您的繼承金。”
男爵指著自己的鼻子，有些不可思議：“讓我交錢？”
“額……當然了。”休斯感覺氣氛有些不太對勁。“雖然公爵一直在強調宮廷的權利，可似乎加文大人對此不屑一顧。”
“什麽意思？”埃裏克見休斯談起了自己不知道的東西，頗有興趣地問道。
他當然知道公爵一直在整合公國的勢力。這十幾年裏，奧多公爵南征北戰，把當年差點四分五裂的公國重新整合成一個國度。
雖然兩個月前，他敗於夏開特人之手，不得不簽訂了為期五年的停戰協議。但細看之下，在這場戰爭中，奧多公國和夏開特公國打得你來我往，這使得奧多公國的實力得到了認可。
如今山南七國皆以為隻有倚靠奧多，才能抵抗住夏開特的鐵蹄。
而奧多公爵快速統合領地的關鍵，就是集權。在埃裏克眼裏，這可真是一位滅門公爵。在他還是個侯爵的時候，就慫恿其父吞並了多個伯爵的領地。
繼承公爵之後，他更變本加厲地侵吞伯爵領地。
三十年前，奧多公國有14位伯爵，現如今奧多公國隻剩下6位伯爵。而公爵的直屬領地更是一擴再擴。
總管休斯經常說，加龍河邊的莊園十有九成都是公爵的地產。
“您的封君林堡伯爵，雖然看上去已經臣服公爵，可他卻仍然是一個光明正大的頑固派。”
“頑固派？”埃裏克玩味道：“難道繼承金就是頑固派的象征？”
“當然不了，隻有在能得到利益時，他才是個頑固派。”休斯笑道。反正這裏也沒有外人，他小聲解釋，說得很直白。
“我懂了，那麽這個繼承金要交多少呢？”
“以往都是每個莊園一磅白銀……”
“那就是23鎊？”埃裏克咬了咬牙：“給他吧！這畢竟是我的義務！”
休斯連忙道：“使者說，今年情況大有不同，加文伯爵讓您繳納140磅白銀的繼承金。”
“140磅？！”埃裏克勃然大怒：“他怎麽不去搶！”
“不就是今年打了場仗嗎？要我給他花這麽多錢？”
埃裏克的大嗓門直接把休斯嚇得眼睛瞪圓了，臉上萬分緊張：“您別說了！使者就住二樓！”
“住二樓又怎麽了？”埃裏克脾氣上來，誰攔著也不好使。
“打仗的時候讓威爾茲人流血！現在又把威爾茲人的血汗錢拿走？！他嬢嬢的，我……”他現在早就被氣昏了頭，甚至連提哈的罵人話也說了出來。
二樓的使者雖然聽得不太真切，卻知道樓上的男爵在問候自己的母親。
慰問自己的母親不要緊，關鍵使者聽得出來，他連同他封君的母親也一起問候了。
使者坐在屋裏，臉上陰晴不定，雙手緊緊握拳，牙也快咬碎了。
他離開林堡時，就知道這是一件困難的差事。
威爾茲男爵和副男爵戰歿，男爵衛隊悉數陣亡。那一仗，要不是威爾茲人拚死攔住敵軍的騎兵衝鋒，他自己在內的大多數人都活不到現在。
可現在，他的領主竟然要他來向威爾茲人收取重稅。一邊是對領主的忠誠，另一邊則是對自己良心的考驗。
聽著樓上的咒罵聲漸漸停下，使者才緩緩鬆開已經嵌到手掌心裏的指甲。
還沒等他長舒一口氣，外麵就傳來噔噔噔地下樓聲。
“那個狗屁使者就住這屋？”埃裏克使勁一推，直接把門推開，嚇了使者一大跳。
使者可以感覺到來人胸腹中蘊含的怒火，不過令他驚訝的是，這位男爵竟然如此地帥。
希爾德家族的基因本來就好，加上埃裏克正值人一生中的黃金時期，此時眉眼帶怒，竟然英氣異常。
這讓使者微微一怔，他沒有察覺到自己已經陶醉。
“你就是加文的使者？”男爵問道。
“是的，大人。我是亞曆山大·奧·古利斯，加文伯爵是我的叔叔。”使者回答道：“我有加文伯爵的書信，要呈交給您。不過書信內容我已提前告知給了您的……額，您的……”
“首席總管！”休斯適時提醒。
“……啊，對！首席總管。”亞曆山大正納悶威爾茲怎麽會有這麽怪異的官名，男爵就已經伸出手去。
“把信給我。”
“啊，是是是，看我忙得，都忘了！”亞曆山大連忙從一旁包裹中翻出伯爵的信件交給埃裏克。
“您，是埃裏克大人，是吧。”出於謹慎，亞曆山大詢問道。
不過他的詢問，埃裏克並沒有回答。他直接伸手奪過書信，揭開火漆印，拿出了信封裏的信。
如休斯所說，他的領主加文讓自己去見他一麵，並且交給他140鎊的封建義務。
不過，看完信後，埃裏克的怒氣消散了大半。
信上說得，和休斯所言，有些不太一樣。
原文如下：
【
致威爾茲人民的領袖，埃裏克。
至親埃裏克，展信日安，順祝夏祺。
聞君已於威爾茲踐位，吾心甚喜，然林堡事物繁雜，不能親臨。吾已特備薄禮，待君覲見。念君父弗雷德裏克，忠勇一時，聞名當世。念君必為英雄，相見之日，計日難待，盼之至切！
另，今歲林堡抗敵，損傷萬千。又有旱災之兆，生民不得果腹，鄉紳不得安身。吾君征伐，更愈頻頻，前日來使，長女出嫁，著林堡諸地，按例籌措，亦為正理。
又有，憫孤恤弱，吾君於阿布雷恩廣布善行，著林堡諸地，按例籌措，亦為正理。
更有，君繼業之初，林堡內外，無不慶賀，量君才能，按例籌措，亦為正理。
時值歲凶，當以敏誠。然上下焦困，不得倍之。
君之家事，吾素知悉。然君王逼迫，甚於星火，萬望不以私意用事，則國事艱難，亦可共克！
林堡伯爵，加文三世
387年6月4日也
】
加文三世的信，通篇用正規帝國語寫就，埃裏克讀得很慢，吃透了意思。
不過那通篇的按例籌措，讓埃裏克如同吃了蒼蠅。又問休斯道：“這個按例籌措是什麽意思。”
休斯道：“這是頑……額，這是老詞了，就是讓領主們按照地產多少，繳納義務。”又看了看信件道：“這信能不能讓老奴看看？不同情況的慣例不同。”
埃裏克把信遞給休斯，休斯讀完，才點了點頭：“這麽多事，怪不得啊。”
“奧多公爵的長女出嫁，又要撫恤戰士遺孤。”休斯點了點頭。“這些事情按照慣例，和繼承金一樣，都是每個莊園支付1鎊。”
見兩人看完信後怒氣大減，亞曆山大才敢訕訕回話：“您能理解伯爵的難處，那是再好不過了。”
“請問大人還需多少時日籌備錢款，我也好回信給伯爵，約定日期。”亞曆山大仍舊有些心虛。
“這三件事，每一個都是23鎊，伯爵處境艱難，身為他的臣子，我也不能不體恤他的難處。這總計138鎊的款項，理該支付啊。”
埃裏克長歎一口氣，亞曆山大直呼：“對對對！加文大人要是知道您這麽想，肯定會十分感激您的慷慨奉獻。”
“慷慨？”埃裏克琢磨著這個詞，搖了搖頭：“你是怎麽來的？”
“我？”亞曆山大有些摸不著頭腦：“騎馬來的啊！”
“唔，那你就回去吧！”埃裏克決定了。
“啊？”亞曆山大明顯一愣：“不是說好……”
“錢款我已提前準備好了，不過你就負責到底，把這筆錢運回林堡。”埃裏克道：“之前一戰，男爵衛隊悉數戰死，我又剛剛回到威爾茲，必須盡快重組衛隊，短時間內不能前去麵君了。”
亞曆山大剛要說話，埃裏克也沒給他機會，搶先道：
“不然連安靖地方都做不到，我還做什麽男爵啊？這件事，還請你和伯爵好好說下。至於護送錢款到林堡，我實在無能為力啊。”
埃裏克揚了揚手中的信：“也請伯爵原諒原諒我的難處。”
“這……”亞曆山大直接愣在了原地。
直到兩人走後，愣了半天的亞曆山大才回過神來。
自己這算是完成任務了嗎？