第八章1

  布安迪斯帕的氣候變化讓古往今來的學者、巫師們頭痛不已——它既有固定的規律，又存在突如其來的變數，沒有人能參透箇中奧妙，只能依靠長輩的經驗來預先判斷。泛大陸的人民都知道每年二月，整片大陸會逐漸進入生機勃發的春季，然後在七月開始為期六個月的炎熱酷夏，再之後就是持續至次年二月初的多雨的秋天，而唯一無法回答的問題是：「冬天什麼時候來？」


  但冰息堡是個特例，當任何人向冰息堡的居民問起這個其他人無法回答的問題，冰息堡的居民就會從懷中掏出烈酒暢飲一口，然後打著飽嗝告訴他：「冰息堡只有冬天。」


  是的，冰息堡只有冬天。這座矗立在北部雪山中的城市終年被積雪覆蓋，它由大陸上最出名的矮人建築師建造，絕大部分建築都藏在被掏空的山體內部，城門開在陡峭的山壁上，用一座堅固地龍岩橋連接著深不見底的懸崖對面的山峰。任何想要進入冰息堡的人必須先爬上七里格的陡峭盤山路，再小心翼翼地藉由百餘碼長的龍岩橋跨越雪山天塹，才能抵達通往山中奇妙世界的入口。險要的地勢註定了冰息堡的易守難攻，而為了對抗圍困戰略，第四任城主特地開闢了規模可怖的儲藏室，常備物資足以支撐城內軍民近兩年的消耗。


  「所有人都以為冰息堡是依靠地形優勢才得以屹立不倒，」一身雪白裝束的青年人說到，他昂首挺胸跨在高大的白色戰馬上，威風凜凜，「我會讓他們認識到雪境人民的堅韌與英勇。」


  身著紅色長裙的妙齡女子擋在他的戰馬前，就像他們第一次相遇時一樣。「求你別去。」女子哀求著。


  「我必須去，向世人證明埃斯庫德家族是無畏的勇士，而非像我父親與兄長一樣龜縮在城牆後面的懦夫。」男子的眼中閃爍著光華，他溫柔地俯下身撫摸女子的臉頰繼續說道：「親愛的，請不要為我擔心，你聽見戰鼓和號角的鳴響了嗎？那是預示著我的凱旋的戰歌。」


  「求你了，弗雷。我親眼看著他們砍下我哥哥的頭，親眼看著他們割斷我父親的喉嚨，我不能再眼睜睜看著他們殺死你。」


  「夠了，伊德妮！你將成為我的妻子，所以你必須贊同我的決定！我不能讓士兵們等太久，那樣他們會認為我是個臨陣脫逃的不稱職的將軍。」弗雷厲聲呵斥道，旋即策馬跨過龍岩橋，消失在咆哮的風雪中。


  弗雷花費了不少時間才趕上天蒙蒙亮就出發的部隊，在狹窄且陡峭的盤山路上，他不能策馬狂奔，只能小心地讓戰馬快步前行。他從部隊的末尾逐漸追至隊首，士兵們為他的到來歡呼吶喊，震得上的積雪簌簌落下，用潔白的斑點點綴他烏黑的頭髮。


  「大人。」領軍的副官向弗雷遞上青銅望遠鏡，弗雷隨即眯起左眼仔細地觀察被放大的遠方——那兒被狂風暴雪遮得嚴嚴實實，弗雷什麼都沒能發現。


  「朝那，」弗雷指了指他觀察的方向說：「兩輪齊射，馬上。」


  山谷間立刻響起箭矢撕裂空氣的聲響，卻沒有任何回應。


  「傳令下去，到達平地立刻結成衝鋒隊形，敵人已經在等著我們了。」弗雷命令道。