第54章 突圍與犧牲
莎拉揮舞沉重的石棒，帶領維爾托克等人向森林的北邊狂奔，但他們還是被陰影獸包圍了。
陰影獸通體雪白，匍匐在積雪上，和周圍的環境融為一體，肉眼很難分辨。維爾托克的感知屬性高達19點，僅目光掃視就能把它們看清楚。
這些怪物大約有70多隻。它們的外形酷似沒有薄膜肉翼的大蝙蝠，前肢的後半段肌肉極其發達，仿佛要從光滑無毛的皮膚下麵爆裂出來，但小臂是皮包骨頭，有1.2米長，前肢末端長有一對三趾利爪，如同三把一尺長的內曲短劍。實際上，陰影獸的上半身很強壯，下半身卻短小瘦弱，後背脊柱上長出一道魚鰭般的骨刺，一直延伸到長長的尾巴，整體顯得畸形醜陋。它們主要依靠前肢和尾巴在積雪上匍匐移動，由於身體扁平，並不會陷入雪層，反而能獲得更迅捷的機動能力，這也是維爾托克他們被陰影獸群包圍的主要原因。
陰影獸是黑森林裏的清道夫，平時晝伏夜行，以腐殖質、蠕蟲、腐肉，甚至動物的糞便為食，薄而光滑的皮膚能夠根據周圍的環境迅速變色，極難被掠食者發現，鋒利的爪子和尾刺是它們抵禦天敵的武器。當雌性陰影潛伏者開始築巢，害羞又神秘的陰影獸搖身一變，成為凶悍的領地守衛者，為了保護雌獸和巢穴裏的卵，它們將不惜一切代價消滅有威脅的入侵者。
陰影獸，二階怪物，中等體型，雄性，擁有變色、堅硬利爪、群攻、輪轉飛割的天賦能力。
變色：陰影獸能夠迅速變色，包括皮膚、血液、眼睛，完美融入環境。
堅硬利爪：陰影獸的利爪、骨刺、尾刺都格外堅硬，堪比精鐵，是出色的天然武器。
群攻：陰影獸群懂得協同作戰，通過穿插橫移讓敵人眼花繚亂，互相掩護，分割敵陣，很難被鎖定，因為變色天賦讓它們看起來都一個樣。
輪轉飛割：陰影獸的體重較輕，尾巴長而有力，能夠借助尾部的力量彈射到空中，身體抱成一團，再高速旋轉，利用鋒利的爪子、骨刺和尾刺割裂十米以內的敵人。必須小心陰影獸的尾巴，它彈射的力量與速度，配合堅硬鋒利的尾刺足以洞穿品質優良的硬皮甲。好消息是，陰影獸的防禦力很低，弓弩和長矛是對付它們的利器。
聽邁恩鎮長介紹陰影獸的特點和親眼所見完全是兩種不同的感受。這七十多隻畸形怪獸連眼珠子都是白色的，它們在雪地上時而匍匐低吼，時而橫移跳躍。維爾托克隻要盯住一隻陰影獸超過三秒，它馬上就會卷曲尾巴，借助驚人的彈力，朝旁邊橫著跳開，動作相當靈活，並在同伴的掩護下，雪白的身體緊貼著積雪，好像消失了一樣。
說實話，維爾托克鎖定一隻陰影獸都覺得費眼神，稍不注意，都有可能被其他陰影獸帶偏視線，丟失最開始鎖定的目標。
維爾托克不知道其他人的眼力如何，但隻要想象70多隻顏色、大小都差不多的蛤蟆在自己麵前亂蹦就能理解大家的感受，應該是想嘔吐的感覺吧。
問題是陰影獸並非無害的青蛙，它們擁有異常鋒利的爪子，屬於生命等階為二的怪物。
維爾托克麵對禿耳屠夫都不害怕，但看到陰影獸群就心裏發毛。它們的數量太多了，哪怕維爾托克有七隻手、八隻腳，一但陷入獸群也必死無疑。
剛剛突圍的時候，麥克斯失蹤了，他可能是故意離開隊伍。暗行獵手缺少正麵對敵的能力，獨自遊蕩反而更容易生存，其他職業者就不行。
大家隻能緊緊抱團，擺出最嚴密的鐵桶陣，生怕被陰影獸分割隊伍，再各個擊破。盾衛士負責前後兩個方向的防禦，職業劍士護住兩翼，把弓戰士和維爾托克圍在中間。莎拉獨自在外圍遊弋，擊殺所有靠近防禦陣型的陰影獸。
她疾速衝鋒，龐大的身軀將地麵上的積雪拉出兩道飛揚的雪浪，沉重的石棍自下而上的反撩，劃出一道十多米長的弧線，把一頭陰影獸生生抽爆，連屍骨都飛到沒影。
莎拉的野蠻衝撞勢不可擋又疾如閃電，十米之內無堅不摧，速度快的簡直像瞬移。那種可怕的壓迫感讓維爾托克看得目瞪口呆。他總算知道胖廚娘為什麽被叫作“不可阻擋的莎拉”，就憑這種力量與速度，任何武技在她的麵前都是花裏胡哨的東西，隻有被碾壓的份。
維爾托克想到禿耳屠夫硬接莎拉的全力一擊，隻是受傷卻沒有死，他就不由得為自己之前的冒失感到一陣後怕。
莎拉雖然勇猛，但她一個人無法解除隊伍被陰影獸群包圍的困境。陰影獸起初還圍攻脫離了防禦陣型的胖廚娘，被她用石頭擀麵杖敲成一個個的肉餅。付出了生命的代價，陰影獸學聰明了，它們躲著胖廚娘跑，並把半精靈職業者和維爾托克當成首要攻擊目標。
莎拉要照顧其他人，無法追出去太遠，隻能使用野蠻衝撞擊殺那些試圖偷襲防禦陣型的陰影獸，但這種強力的戰技肯定會嚴重消耗她的體能。
盾衛士哈克布下的鐵桶陣目前能夠自保，移動速度就慢的感人。好在弓戰士的利箭可以威脅到60米內的陰影獸。
一隻雪白陰影獸剛剛跳起來，被維爾托克的眼角餘光掃到。他在人群中迅速張弓射箭，三棱羽箭卷起飄蕩的雪花，準確命中陰影獸的脖頸。緊接著，又有十幾支羽箭接踵而至，將那頭陰影獸當場射殺。
“維爾，幹得漂亮！”三級弓戰士教官一邊誇讚維克多的箭術，一邊用弓箭射中另一隻陰影獸，羽箭的色彩為其他弓戰士標出目標。
二級弓戰士都是神箭手，他們擅長疾速射擊、移動射擊、瞄準射擊，但陰影獸和環境融為一體，又懂得彼此掩護，讓二級弓戰士眼花繚亂，很難鎖定一個目標。而三級弓戰士引燃秘血，激發盲射能力，憑借敏銳的直覺射中遠處的敵人。箭羽的顏色如同一個顯眼的標記，幫助二級弓戰士集火中箭的陰影獸。
弓戰士教官如果不認識維爾托克，會以為他也是個三級弓戰士，否則他怎麽能用弓箭精準地命中難纏的陰影獸？
但他們都親眼目睹維爾托克的力量、速度、體能、戰鬥技巧，還有爆發力都不輸給三級盾衛士、三級劍士、三級暗行獵手、三級弓戰士。他似乎沒有專長，又好像都是專長。
半精靈職業者們不知道維爾托克是怎麽做到的，卻堅信他的前途無可限量。巴托姆老板說得沒錯，冒險者之家有維爾托克領導，才能重整旗鼓，奪回那些隱藏在城邦裏的財富和產業。
實際上，大家信賴並擁護維爾托克主要是因為受到他魅惑特質的影響，對他的看法都偏向好的一麵。
維爾托克對自己的魅惑特質也是一無所知，他現在沒有別的想法，就竭盡所能地殺傷包圍自己的陰影獸。
不過，羽箭的穿刺傷害造成的致死效果很差，遠不如刀劍劈斬那樣立竿見影，即便三棱羽箭射中陰影獸的要害，它不拔出箭矢，一時半會也不會斃命。維爾托克寧願等一等，讓中箭的陰影獸慢慢死掉，但二級弓戰士找不到自己的目標，追著中箭的陰影獸就是一輪疾速射擊。
十幾支箭射殺一頭陰影獸，這樣的效率真不怎麽樣。但大家沒有時間在這裏慢慢耗，必須迅速又凶狠地殺傷陰影獸，迫使獸群退去，然後盡快突圍。
森林的另一邊，時不時傳來半獸人屠夫興奮的嚎叫聲。陰影獸的攻擊對他們恐怕沒有多少效果，而屠夫每殺死一隻陰影獸，血怒值都會得到提升。如果陰影潛伏者不現身，半獸人屠夫在這片森林裏反而占盡優勢。
冬天是陰影潛伏者產卵孵化的季節，它一般不會離開自己的巢穴。本來，休蘭特的龍騎兵利用陰影潛伏者守護巢穴的特點，先清剿它的獸群爪牙，再對付落單的陰影潛伏者就會很容易。但他們沒有來，陰影森林成了半獸人屠夫的主場。
等禿耳屠夫殺散圍攻自己的獸群，就能騰出手對付半精靈職業者。
維爾托克的擔心並沒有持續太久。西南方向的森林深處，飛出兩把犀利的石斧，呼嘯著砸在半精靈職業者布置的緊密陣型上。
禿耳屠夫渾身透出一層血光，站在一顆粗壯的鬆樹旁邊，狂笑著將一把把沉重的石頭飛斧投向維爾托克所在的鐵桶陣。憑借半獸人強大的爆發力，他投擲飛斧的射程達到誇張的150米，已遠遠超出弓弩、標槍的有效反擊射程。
維爾托克舉弓射偏兩把力道十足的飛斧，怒罵道：“禿耳的半獸人是個狗雜碎！”
毫無疑問，禿耳屠夫是拋下了自己的同伴，獨自突出陰影獸群的包圍圈，特意跑過來用遠程飛斧攻擊半精靈職業者！
禿耳的飛斧就算射得再準，飛行150多米的距離，半精靈職業者也都能輕鬆躲避，但大家在躲避飛斧的同時，鐵桶陣型不可避免的出現散亂，立刻引起連鎖反應。
陰影獸群不顧一切地從四麵八方撲過來，長而有力的尾巴頂著地麵，像彈簧一樣把自己彈射到半空中，扁平的身體蜷成一團，如同高速旋轉的飛輪，狠狠地割向半精靈的頭頂。
隨著陰影獸的切入，鐵桶陣瞬間土崩瓦解。維爾托克的前後左右全是畸形醜陋的怪物，他立即丟棄戰弓，抓住長劍，運轉戰鬥呼吸法，一道冷冽的劍光如在岩縫中蜿蜒流動的溪水，掠過三隻陰影獸的身體，將它們平整的切開，卻沒有傷到周圍的半精靈同伴。
半精靈職業者們來不及為維爾托克精妙絕倫的劍勢叫好，紛紛引燃秘血，激發能力，和周圍的陰影獸戰作一團。
一名二級劍士剛剛斬殺一隻陰影獸，另一隻陰影獸的利爪掃過他的小腿，護具和肌肉翻卷，鮮血橫流。他隻哼了半聲，一把飛斧就砸中他的腦袋，噴灑的血濺在維爾托克皮甲上。
盾衛士哈克發出怒吼，用岩皮術硬抗陰影獸的抓撓，揮舞裝在手臂上的盾斧砸死兩隻怪物。
“莎拉大姐，把維爾托克帶出去！其他人分散掩護，再各自突圍！”
胖廚娘衝過來，驚散獸群，一把抓住維爾托克，轉身就跑。陰影獸顯然懼怕她的擀麵杖，紛紛朝兩側躲避，轉頭去圍攻分散的半精靈職業者。
雪林的景色飛速倒退，維爾托克在莎拉肩膀上隻能眼睜睜地看著盾衛士哈克左突右衝，最後被陰影獸群淹沒的一幕。
禿耳屠夫無聲獰笑，抓起自己的大斧，從戰場的邊緣悄悄追逐莎拉的背影。
奎爾恩格拉集合十兄弟和蠻鬥士的力量，擊殺塔窟族首鋼岩，晉升六階屠殺者。禿耳決意獨立殺死衰弱的莎拉，隻有這樣他才有機會治好內心的創傷，獲得更強大的力量，然後他要去找那個給自己帶來恥辱的圓耳朵半精靈複仇。
胖廚娘不顧維爾托克的反對，扛著他在雪林中穿梭，一口氣跑了幾公裏，把陰影獸全部甩掉，突然就停下腳步，將維爾托克放下來，說道：“維爾，我的孩子，你快走。”
維爾托克已察覺到跟在後麵的禿耳屠夫，他搖頭說道：“不，我們一塊走。”
禿耳高大肥壯的身軀從大樹後麵站了出來，扛著斧頭，冷冷地注視著莎拉。
胖廚娘摸了摸維爾托克的腦袋，溫和地笑道：“好，等我打死它，我們再一塊走。但這場戰鬥，你別插手，我怕誤傷你。”
莎拉單手拖著擀麵杖一步步地走向禿耳，積雪在她的腳下塌陷，留下一道筆直的痕跡。她向對手表達出清晰又強烈的意誌：正麵對決，誰也別跑。
禿耳的體型比莎拉更加高大魁梧，但莎拉給他的感覺就像一座山巒迎麵撞了過來，那種一往無前的氣勢令他的心靈承受著巨大壓力。
力量到了他們的這種程度，心靈意誌的交鋒往往可以決定生死勝敗。
禿耳明白，如果自己選擇回避對手的鋒芒，莎拉的心靈意誌將直接衝上巔峰，對自己發起最猛烈的攻擊，而自己會因為回避的念頭產生畏懼心理，不能充分發揮全部實力，哪怕一個微小的失誤都是致命的。
他想通過殺死眼前的強敵，彌合心靈創傷，就必須直麵心靈意誌的考驗！
裂岩部落的五階屠夫深深吸了一口氣，提著自己的斧頭，以相同的速度朝莎拉走過去。
雙方越走越近，已到了觸手可及的範圍，同時停下腳步，沉默地對峙著。唯有不停息的風雪在呼呼流動。
莎拉位於逆風，雪花撲在她的臉上，就稍稍眨了下眼皮。剛剛還靜止不動的禿耳率先出手，大斧仿佛沒有重量的雪花，瞬間劈向莎拉的頭部。下一刻，看似輕盈的斧頭就會變得沉重無比，能夠劈開莎拉的腦袋。
掌握了鏡之心，對力量的輕重變化就可以隨心所欲。
莎拉歪了下頭，但還是被半獸人屠夫的斧頭斬在肩膀上。禿耳爆發力量，卻感到自己的斧頭好像劈中一塊岩石，割裂莎拉的血肉受到強韌的阻力。
莎拉任由禿耳屠夫劈斬自己的左肩，她抬起眼睛，眼眸中有凍結萬物的深寒，右手的那根灰白色的石頭擀麵杖已變得晶瑩剔透，表麵產生幾道細微的裂紋，結出一圈的冰晶。元素化的晶體石棍猛地捅在半獸人屠夫的胸腹部。
冰霜在屠夫赤裸的皮膚上蔓延，蠶食代表血怒力量的紅光。禿耳感到深重的寒意直透肺腑，要將自己徹底凍結。他發出猛烈的殺戮咆哮，提自己升血怒值，以對抗冰霜的侵襲。
禿耳明明可以頂住壓力，和莎拉僵持到底，看看是自己的斧頭先劈開對方的身體，還是自己先被冰霜之力凍成冰棍。
然而，莎拉引動的冰霜之力正侵蝕禿耳的血怒力量，勾起他內心深處的恐懼陰影。
在禿耳的視線中，莎拉此刻的形象和一個長著圓耳朵的高大半精靈相重疊。或許，那不是半精靈，但禿耳永遠不會忘記，那個怪物的雙拳閃耀白金色的光輝，隻一拳就把他的父親，裂岩部落的老酋長打的四分五裂。禿耳咆哮著，衝向殺死父親的凶手，但自己引以為傲的血怒力量卻被對方一擊打散，連同自己的信心也徹底破滅。
禿耳害怕了，他丟掉斧頭，借助晶瑩石棍的推力，倒飛十幾米遠，在雪地上摔了幾個跟頭，爬起來就往森林裏倉惶逃竄。
莎拉已無力追趕，又注意到影影綽綽的森林中，麥克斯和一個半獸人薩滿正無聲無息地交手。她果斷丟掉晶化的石棍，拔出劈入肩骨的斧頭，用冰霜之力封住恐怖的傷口，拉住趕過來的維爾托克往森林外麵跑。
“我們快走，後麵還有敵人！”
沒過多久，維爾托克和莎拉衝出陰影森林，來到一大片被白雪覆蓋的林間空地。
冒險者之家的胖廚娘終於不能堅持，她龐大的身軀轟然倒下，重重摔在雪地上，肩膀上傷口再次迸裂，汩汩的鮮血頓時染紅了一片潔白無瑕的積雪。
“莎拉，你怎麽樣了？”維爾托克抱住莎拉的腦袋，急切地問道。他用另一隻手按住她的肩膀，努力彌合冒血的傷口。
莎拉勉強睜開眼睛，聲音微弱地說道：“維爾，我的孩子，謝謝你……我很抱歉，我已經走不動了……如果你能逃出去，我希望你能幫幫冒險者之家的孩子們。將來，你有機會去地母王座，就幫我問問遠古守護者，祂們能不能原諒我這個罪人……”
一直照顧維爾托克的胖廚娘莎拉終於走到了生命的盡頭。維爾托克沉默許久，貼到莎拉的耳畔，輕聲說道：“祂們一定會原諒你的，我保證…….”
“莎拉大姐一直把你當成她的兒子，其實她沒有兒子，她在生命的最後時刻應該都想起來了。”四級暗行獵手腳步蹣跚地走過來，低聲對維爾托克說道。
維爾托克頭也不抬地問道：“莎拉有什麽罪？”
麥克斯搖了搖頭，黯然說道：“我不知道那算什麽罪過……莎拉大姐原本是赫默族的女戰士，她在一場戰鬥中，吸收了肚子裏的胎兒……她未出世的孩子應該是塔窟族，和莎拉大姐融為一體。然後，大姐就變成這副樣子了。”