迷失的回聲（10）
可一陣暈眩感偏在這要緊關頭襲來。我的眼前忽然一暗，整個人隨即失了平衡。
毫無防備地，一記你但凡聽過，這輩子就再也忘不掉的聲音打我身體裡頭傳來。那聲音酷似石子落進池塘后的「撲通」聲，只不過池塘換作你的血肉，石子被尺把長的鋼釘調包。我被那聲音驚得魂飛天外，等所有知覺復甦時，人已經栽落高台，趴到了地上。
身上是吸口氣都似剜肉一樣的疼痛，海爾芬特卻在一旁罵罵咧咧。我聽他走到跟前，人就跟狗似的朝他抬起了頭，可我目力所及之處只到他的膝蓋，而這人根本就沒有蹲下來瞧瞧我的意願，他先是踢了我兩腳，隨後「呸」了一聲……
我痛苦地合上雙眼，沒想到耳邊也跟著靜了下來。一時間，四周靜得嚇人，既聽不到海爾芬特的唾罵也沒有鼴鼠崽子的動靜，彷彿整個世界離我遠去。等我再度能夠聽到、看到的時候，人已經被裝進麻袋，扛了起來。
「這是要死了嗎？」我不由自主地想到。
鼴鼠崽子們曾在私底下談過麻袋的去向，他們一說地下堡壘里有個熔爐，被裝進麻袋的小孩全都化成了灰；一說地底下有條水道直通大海，那些不幸的鼴鼠崽子全被海水捲走了；還有種說法更為驚悚——死了的小孩全被送進廚房，折騰擺弄成了一道道肉食……可是，我還沒死啊！
扛麻袋的傢伙顯然沒把我當活人對待，他好似只捏著袋口，任我整個人沉在袋底。我的膝蓋頂著肚子，袋子一晃，我便倒出一口氣來。漸漸地，我又有了倦意，可我心裡又十分清楚，這一睡恐怕真的醒不過來了。我就這麼死掉嗎？那倒是能少受點兒……罪？
袋子外，扛我的傢伙仍在邁著步子，我聽著鞋跟敲打地面的聲響，心裡卻越發感到不甘。
我想，其他鼴鼠崽子恐怕正悄悄談論著我的下場，他們八成都有些幸災樂禍，不僅因為死的不是他們，還因為死的是個跟他們截然不同的精靈，一個刀子耳！這就跟我的父親和母親一樣。他們死後無人關心死因，所有人只是一個勁兒地問我是不是成了孤兒，只想確認眼前的小孩是不是無主之物。
只有我，只剩我還記得父親一去不歸，那夜有人欺負孤兒寡母！也只有我，能給父母討回公道，讓那些笑得開心的傢伙遂不了願，只要我活著！
我開始掙扎，儘管痛得出不了聲，又明知這恐怕無濟於事，我仍抓著袋子試圖從中解脫。這行徑似乎惹惱了扛我的傢伙，他抓著袋口的雙手愈收愈緊，而只要這人發力掄起麻袋朝牆上或地上狠砸幾下，我的努力便會化為泡影，可他突然頓住動作，連哈氣聲也驟然壓低。
我不自覺地安分了下來，隔著粗礪的布料，只聽另一人由遠處走來。又過了片刻，那人的腳步聲在極近處停歇，扛我的傢伙則瓮聲瓮氣地說了句：「大老闆。」
聽到這耳熟的稱呼，我起先怔了一怔，之後才想起剛被培鐸送來時，掌柜曾提到這麼個人。當時，他兩度用這個稱呼把培鐸擋在了外頭。換言之，那個在行會裡很有分量的傢伙就在跟前？
我這麼想著的同時，袋子外頭的兩人則聊了起來。
「裡頭的小東西好像還活著吧。」被稱作大老闆的人開口問道。
「這小鬼從高台上跌了下來，人都給鋼釘貫了過去，我看他活著也挺受罪的。」
扛我的傢伙低聲回應著，他語速極慢，好似每個詞兒都斟酌了一番，而他話音剛落，大老闆就嗤笑了兩聲。
「海爾芬特一直說他手裡的那批小崽子不堪造就？我倒是覺得，這人最近折騰得有點兒過火，你怎麼看呢？」
「他……還是老樣子。」
「不用裝了，你們私底下怎麼看他的我都清楚，把袋子打開讓我看看吧。」
很快，我被擺到了地上。有人解開袋口的繩結，隨後伸手進來撥了下我耳後的頭髮。我無力地望了那人一眼，只見他穿著布有獸紋的袍子，儼然便是在訓練場上瞥到的傢伙。
「居然是個漂亮的精靈幼崽，倒是挺稀罕的。」大老闆說道。
他托著我的兩腋，把我從麻袋裡拽了出來。我被帶著了傷口，不禁蹙緊眉頭合上了眼睛。他又換了個姿勢，讓我坐在他的小臂上，另一隻手則繞到我的背後，一下下碰著那根鋼釘。
「知道這小鬼叫什麼嗎？」
「他們都叫他刀子耳。」
「刀子耳？」大老闆再度嗤笑起來，他挪開觸碰鋼釘的那隻手，又繼續說道：「那可不是什麼名字，那只是對精靈的蔑稱而已。名字，不應單有字面上的意思，還應有更深的寓意乃至支配力，就像有些人的名字，你心裡清清楚楚，卻只敢使用代稱，我說的對嗎？」
這話似乎考倒了另一個人，他吱唔了兩聲，愣是沒吐出半個字來。大老闆也沒再說話，他繞過那人，帶著我朝另一處走去。
這一路上，我因疼痛、疲累，始終緊抿著嘴巴，可我心裡卻不禁想起了自個兒的名字——伊蔻?珀勒瑞斯。母親曾說這個姓氏很好，因為珀勒瑞斯有北極星的意思，而滿天繁星僅北極星始終懸於一處，可以為人指引方向。所以，北極星又寓意恆定的立場和不變的忠心。至於伊蔻這個名字，我知道它的意思是回聲，但我怎麼沒跟父母問問這名字有何寓意呢？如今，他們不讓我用自個兒的姓名……
大老闆最後將我帶至一個暖和的房間，那屋子被根根羊角製成的壁燈映亮，屋角的浴盆里冒著氤氳的熱氣。我被放到一張長凳上，他挨著邊上坐下，隨後看著我問道：「忍得住疼嗎？我要替你拔掉背後的玩意。」
我側身瞧向他，既說不出話，也不知道該說什麼。他拿了條浴巾讓我咬住，又叫我趴在他的腿上，隨後便動起了那根鋼釘。