第五十一章 鳳棲梧
南楚三年，姑蘇城，大雪。
白牆黛瓦，亭台樓閣，石橋青苔被染成一片白，只余高高上翹的屋檐，在天空抹下一筆不單調的色彩。姑蘇是座繁華之城，雪的靜謐難掩市井喧囂，老街里巷中的吳儂軟語話家長里短，臨河街上的茶館酒肆論英雄氣短，兒女情長。
一酒肆正臨碼頭，一曲評彈，讓停泊在碼頭烏篷船上的船娘聽痴了。她正在煮飯，泥火爐的炊煙順著烏篷船頂冒出了艙外。
一陣搖櫓聲，將她驚醒了過來，她探出頭去，見一艘船破開雪幕，穿過小橋，向碼頭划來。
船上有口實木棺材，比尋常棺槨略高，略寬，不長，棺木竹青色，棺蓋未掩齊整。
船娘一時怔住，朔北王揚威函谷關的評彈竟也忘記聽下去了。
船上站著二人，搖櫓的披著蓑衣，帶著斗笠。船頭站著一灰衣漢子，面頰清瘦，身如竹竿，舉著一把油紙傘，不時揮一揮衣袖，將棺材上的落雪拂去。
搖櫓船經過船娘的烏篷船，穩穩靠在碼頭上。灰衣漢子回身走幾步，彎腰將右手貼在棺槨底左側，信手將整個棺槨託了起來。漢子輕輕一躍，托著棺槨落在了碼頭上，受力本不均勻的棺槨竟也穩穩噹噹，絲毫不顫。
搖櫓的將小船系好，隨漢子上了岸，朝對面的酒肆走去，只餘下目瞪口呆的船娘看著搖櫓船逐漸被落雪覆蓋。
酒肆內的評彈也停了，敞著窗戶賞雪景聽小曲兒的人兒，盯著樓下的灰衣漢子與蓑衣人走進了酒肆。
棺槨晦氣，店小二面有難色迎上前去，卻被蓑衣人攔住了。也不多言，蓑衣人將一貫錢仍在小二手中，提了提腰間彎刀，道：「小二，一間雅房。「
「好嘞，兩位客官，裡面請。「
江湖客殺人不眨眼，自不能惹。小二見手中銅錢分量夠足，一聲應了，在前面帶路，引著二人上了二樓。
漢子所過之處，酒客紛紛避開，但見那棺材為楠木，估摸有七八百斤重，漢子竟步履平穩，神色如常，知他不是常人，一時也不敢有絲毫怨言。上了雅間，蓑衣人將佩刀倚了，取下蓑衣斗笠，露出一張稚氣未脫的面龐，道：「小二，快取酒來暖暖身子，再切五六斤熟牛肉來下酒。」
「慢著。」
小二應了，正要下樓，又被漢子叫住了。那漢子剛把棺材小心翼翼的放下，回頭對年輕人說：「小九，你將行囊內的老參取了，隨小二哥去廚房，給你師娘煎湯。「
「是。」
小九將外出藥王谷時，阿伯交給的老參，煎湯砂鍋取了，隨小二去了。
漢子將棺蓋推開，一神態安詳，雙眼微閉，朱顏如常的女子緩緩展現在眼前。他掩了掩女子身上錦被，以免寒風鑽進去，收手之時見髮髻上冒出一絲銀髮，將它輕輕地摘了，嘆息一聲，低沉道：「雅兒，睡了那麼久也該醒了，要不然我們就老了。」
他輕輕摩挲著女子的面頰、眉毛、鼻樑，輕聲道：「一睡到白頭，這感覺可不怎好，你一定不會喜歡的，也會埋怨我為什麼不叫醒你的。「
「我還記得你埋怨時翹起的嘴角。「
漢子清瘦的臉龐浮現出甜美的笑容……
藥王谷對煎藥之法要求甚嚴，將煎煮用水分為雨水、甘瀾水等多種，且以為煎藥者魯莽造次，水火不良，火候失度，則葯無功。小九雖拜在鳳棲梧門下，但藥王谷這些規矩早已刻在骨子裡，對煎湯畢恭畢敬，不敢有絲毫馬虎。
見酒肆只有井水，小九借了桶，出了酒肆，穿過深巷，在一園林內取了山泉水。
小九匆匆折返回深巷時，互聽身後響起一陣急促腳步聲，回頭見一遊俠兒打扮的男子拉著一青衣女子，狼狽的向自己跑來。
小九初入江湖，正納罕，以為見了蘇哥兒常說的私奔戲碼。俄頃，見街角閃出一群皂布直裰的行者，手執戒刀追了過來，方知他們是在被追殺。小九急忙閃開，以免妨礙這場追殺大戲。
遊俠兒拉著女子經過小九身邊后，忽的站定，回頭，大聲問：「你是藥王谷的人？」
小九低頭，著實不知自己這身打扮對方怎會認出來，又抬頭，見追上來的行者聞言也停了下來。
「你真的是藥王谷的人！」遊俠兒自己也驚了。
「是。」錯愕的小九道：「是有如何？」
「額滴個老父親。」遊俠兒驚道，「藥王谷的人還真是聞著一股子藥味，老叫花子誠不欺我，此處果然能找到藥王谷的人，一隻雞給的真值。」
那群行者見小九隻是一人，稍微驚訝后便又追了上來。
遊俠兒忙將女子掩護到身後，緩緩後退，不忘譏諷行者，道：「哈，藥王谷的人在此，你們主子的陰謀不日便將敗露啦。」
「哼！「
行者中一脖子上掛著一串一百單八顆人頂骨數珠的頭陀，斜睨小九一眼，道：「藥王谷與此事又有何干？施主未免有些牽強附會了。」
遊俠兒扭頭對小九道：「朔北……」
剛出言二字，一記飛鏢襲來，遊俠兒忙矮身躲過，正要再言，頭陀已經一馬當先的一戒刀砍了過來。
「跑！」
遊俠兒先前問小九是否藥王谷的人，只是拖時間讓女子休息罷了，又覺小九身上藥香濃烈，提著水桶，走路匆匆，下盤沉穩，所以才有此一問，倒也沒當真把後路放在小九身上。此時見頭陀出手，他左臂夾住女子的腰，右腳在地上一蹬，一躍兩丈遠，遠遠避開去了。
遊俠兒輕功顯然不錯，也難怪一直沒被這群行者得手。
頭陀一刀落空，怒喝一聲，作勢要追擊，手中戒刀卻在空中閃過一道銀光，轉而劈向了一旁的小九。
豈料，在遊俠兒說出「朔北」二字的時候，小九已經打定主意出手了。頭陀刀未使老，小九已經是整個身子向他跌了過來。
小九先側身避過頭陀偷襲，左胳膊肘抵住對方右下肋骨，讓頭陀一個趔趄，小九趁機橫掌如刀，切對方虎口，趁頭陀呼痛，奪了那口戒刀。小九奪刀后，順手一砍，將要衝過去追擊的行者逼了回去，身子一躍，提著水桶擋在了遊俠兒與女子面前，道：「在你九爺頭上動土，活得不耐煩了。」
「小子，我們在朔北與他有恩怨，你莫管閑事的好。」
「呦呦呦，不過是四寸丁谷樹皮迦難留的手下罷了，還裝甚裝。」小九與蘇哥兒呆的長了，說話也帶著股他的味兒，囂張道。