第四章 買馬
晉桐低估了方隊長的惡意。
第二天的早餐仍是打鹿人提供的，儘是肉食，令革命好漢差點感動地哭出來。
而宿舍外，方隊長和阿什庫爆發了一場激烈的爭吵。
「早就定了去第五開拓團，現在說什麼滿蓋荒原！」阿什庫的大嗓門吼起來，晉桐在屋子裡都聽得清清楚楚。
方隊長低聲解釋了幾句，阿什庫不滿道：「我不管！那是人能去的地兒嗎？」
方隊長的音量稍稍提高，「現在是冬天，鬼沼都結冰了，過去不是很簡單嘛。」
阿什庫怒道：「你也知道現在是冬天，那開春兒怎麼辦？連條路都沒有，糧食運不進去，你想生生餓死他們？」
「這算什麼話？」方隊長有些生氣，「他們是流放的犯人，本來就要開拓新土，開春當然自己種糧食！」
「放屁！」阿什庫氣得樂了，「種下去幾個月才能收？就那些學生娃，你看有一個會種地的嗎？」
「多預備糧食、種子，再從開拓團調幾個種地好手過去不就行了？」方隊長不耐煩地解釋。
「想得倒周全！那地方沒房沒屋沒水井，二十五個人能活下來十個都算老天開眼！你是讓他們去送死！」
「好！就算我心存歹意，死幾個叛亂分子有什麼了不起！」方隊長對阿什庫非常不滿，「犯人安置在什麼地方，你有權建議，但最終還是由我決定！你不簽字副署，我多寫一份報告的事。」
「隨你！」阿什庫憤憤離去。
直到十點鐘，法警都沒有露面。晉桐坐在炕上，心神不寧地給晉靜上平面幾何課，吳銳偷偷溜了進來。
不待招呼，他自顧自地坐到炕上。
「葉封老弟，聽說了吧？滿蓋荒原。」
「吵那麼大聲，當然聽見了。」
「我讓林茜去打聽了，打鹿人說滿蓋是魔鬼的意思。」吳銳遞過來一張手繪地圖，雖然只是用木炭畫在煙盒背面的寥寥數筆，卻很見製圖功底。
「這是林茜問過打鹿人之後畫的，她是『聯合地理學會』的會員。」
地圖上，急流河由南向北，新鹿在河流西側。東岸皆為丘陵，但有山谷可以通行，出山谷，繼續東行二十里，是第五強制開拓團的營地。營地再往東，畫了大量的黑點。
「這些黑點，代表沼澤？」晉桐有種不好的預感。
「沒錯。你看，這裡有條跟急流河平行的無尾河，從馴鹿峰起源，從南向北流入窪地，形成大片的沼澤，打鹿人叫鬼沼，只能結冰期通行。越過鬼沼，有大片土地，地形稍高，可以改造成良田，至少一萬公頃！」
「這一萬頃地就是滿蓋荒原咯，」晉桐有些疑惑，「不能從更東邊過去嗎？非要穿越沼澤？」
「繞不過去的，」吳銳苦笑，「荒原往東是星羅棋布的湖泊！大大小小的，看著水淺，湖泊間還有路，實際到處都有陷人的爛泥塘！經驗最豐富的獵人進去也會迷路。」
打鹿人說，欲入「滿蓋」，先進「鬼沼「。
融冰后的鬼沼一片死寂，暗褐色的凝滯水面上浮蓋著枯枝敗葉、有毒的藻類。水面下的淤泥漚爛了野獸的骸骨、獵人的槍和墾荒隊的馬車。
三年前，第五強制開拓團的團長希望在滿蓋荒原創建農場，於是派遣了一個勘查隊在冬季越過鬼沼。
他們如泥牛人海，一去不返。有人說他們被狼群吃掉了，有說他們被零下四十度的嚴寒凍死了，有說他們給養不足餓死了，也有的說他們春天回返時，連人帶車陷沒沼底……
打鹿人懼怕滿蓋，冬季他們偶爾出現在那荒原上，也絕不獵殺任何一隻動物，以免觸怒魔王。
晉靜小臉煞白，她並不理解險惡的環境代表了什麼，純是被「魔鬼、骸骨」之類的詞語嚇到了。
「別說了！」晉桐面色難看地阻止了吳銳的講述，「阿什庫挺仗義，咱們未必去那兒！」
吳銳堅定地搖了搖頭，側身對晉靜微笑道：「小靜不用害怕。你知道不？打鹿人家家養狗，每家最少三四隻，阿什庫大叔可是好人，他說要送給我們幾條呢。」
晉靜眼睛一亮，立刻把恐懼拋到了九霄雲外，「真的？」
「當然是真的！有大狗小狗，毛茸茸的，特別可愛！」
「那我要一條！要小狗，不要太大的……」晉靜興奮起來。
「快出門看看吧，阿什庫帶來好幾隻狗就在外面院子里。」
晉靜歡喜雀躍，急忙忙地下炕，蹬上靴子，抓起帽子跑出門。
晉桐的臉色更嚴肅了，「霜明兄，真有這麼糟？為什麼還要送獵犬？」
「滿蓋荒原有狼群，養幾條狗更安全。那個，阿什庫剛才還跟我建議……最好買幾匹馬，方便日常行動。」吳銳吞吞吐吐，有點不好意思。
「買馬？」晉桐略微躊躇。革命者已經身無分文，要買只能晉靜掏錢。可馬並不便宜，京郊馬市一匹騎乘馬要價高達四十元！
「很便宜！」吳銳急忙補充道，「阿什庫說打鹿人很看重他們的馬，輕易不賣。村裡願意賣馬的只有兩家，一家有一匹五歲的，另一家有兩匹，都在十五歲以上。老的老，小的小，可以低價到手，馱載、役使都沒問題。」
「好，那咱們去看看。」
兩人立刻出了木刻楞去找阿什庫。
這位一臉滄桑的大叔正站在貨場院子里，笑看幾條狗在一群女學生中間竄來竄去，躲避她們過度熱情的撫摸。
晉靜更是緊緊追在一條通體白色的小狗後面，想抓住它的尾巴。但小狗非常靈活，絕不肯輕易屈服在美少女的懷中。女孩子的歡聲笑語傳遍整個貨場，讓晉桐生出一股難言的感慨。
這樣單純的快樂能保持多久呢？
晉桐跟阿什庫搭上了話。
「我看過報紙，你們這些學生娃也太不懂事，怎麼敢燒房子？刺殺首相那是瞎胡鬧，我覺著像栽贓！就是炸太祖的像不好，該狠抽屁股！」阿什庫道。
「那個方隊長心不好，想害你們。我送你五條狗，兩大三小，都是獵犬，防狼，還能幫忙抓狍子。馬不能白送，得花錢買。我問好了，要買就帶你去看。」
晉桐點頭同意，又找妹妹要了五十塊錢，就跟吳銳一起，在阿什庫的帶領下進入村子。
遊獵的打鹿人住在名為「斜仁柱」的圓錐形屋子裡，用二三十根長木杆和獸皮、樺樹皮搭蓋。
但定居情況下，村中不僅有傳統的斜仁柱、雅塔昂嘎（產房）、奧倫（公共高腳倉庫），更有地窨子、木刻楞、甚至漢人式樣的土坯房。
三人來到一間馬棚。說是馬棚，不過是木杆圍起一圈，以草加蓋棚頂的簡陋建築。
阿什庫喊了一聲，一位穿著寬大右衽皮袍、包著頭巾的中年婦女便從自家土窖子里走了出來。兩人用某種難懂的通古斯語談了幾句。
婦女點點頭，進馬棚牽出兩匹老馬。
這是一種打鹿人培育的小型獵馬，體格不大，馬頭只到晉桐脖子，跟晉靜身高差不多。
一匹馬十六歲，通體白色；另一匹十七歲，紅色。最獨特的是馬鬃，長長的鬃毛包裹整個脖頸，起到保溫作用。白馬黑鬃，紅馬則是亮瞎人眼的金色鬃毛。
阿什庫介紹道：「咱打鹿人的馬，聽話溫順，能忍飢耐渴、爬冰卧雪。這兩匹公馬會護群，踢死過野狼。最要緊的是，夏天能跳踩著塔頭過沼澤。」
「什麼是塔頭？」晉桐問。
吳銳插話解釋：「塔頭是三江平原一種獨特濕地類型，苔草長在沼澤里，根系死亡后再生長，再腐爛，再生長，周而復始，長年累月結成草墩子，高過水麵十幾厘米甚至一米都有。」
「這你都知道？來過東北？」晉桐奇道。
「不才乃帝京大學生物系肄業生。」吳銳故作謙虛。
晉桐撇了撇嘴，轉向阿什庫問道，「能騎一下試試嗎？」
獲得了同意，他利落地翻身上馬，賓士折返。因為父親是騎馬的巡警，這具身體自幼便能縱馬驅馳。
吳銳也躍躍欲試，但他只騎過幾次馬，技術不佳。阿什庫很熱心地教他，幫他上馬，糾正姿勢。
「不要硬邦邦的，身體前傾，順著馬勢起落，前後擺動，對，就是這樣！人舒服，馬也輕鬆……馬尥蹶子，腳要踩到馬鐙上，不要用全腳……」
吳銳頗有天分，很快掌握了訣竅，也熱出一身汗。
晉桐過了一會兒騎馬的癮，就決定要買。
馬的壽命普遍在三十歲左右，這種獵馬十六歲體力開始走下坡路，所以打鹿人婦女要價不高，十五元一匹。
晉桐試著還價十元，女人略微想了一下就同意了。這可真是意外之喜。
兩人牽著馬，跟阿什庫去看另一匹小馬。這一次就沒那麼便宜了，主人要價三十元，晉桐攔腰砍一半只肯出十五。討價還價好一陣，才以二十元成交。
阿什庫提醒晉桐，小馬身子弱，還要再養一年才能供成年人騎乘，若是他妹妹那樣的小姑娘騎倒是沒問題。
在阿什庫的建議下，晉桐又買了三副打鹿人自製的爬犁及相應的馬具，只花了兩塊錢。
PS：滿蓋荒原設定出自梁曉聲短篇知青小說《這是一篇神奇的土地》。