第十二章 歐陽修的無題
侍女阿蓮回到會靈觀有點晚，和嬤嬤打過招呼后便立即進了廚房。
傍晚時分，一盅冰糖雪梨便送到了杏黃袍的道姑面前，輕聲道：「娘子，此乃冰糖雪梨，有清熱去火，潤肺止咳之效。」
道姑看了一眼精緻的白瓷盅中那別樣形狀和色澤的雪梨，取過小銀勺嘗了兩口，先點點頭，旋即好奇道：「這也是先前那人告訴你的法子？」
阿蓮頗為興奮道：「是呢，是一位名叫薛縱的少年公子，今日好不容易才找到他，他也果有如此特別的食療之法。」
「哦，你還專門問了他姓名？」道姑淡淡問道。
「嗯，這位薛公子不只是獻出食療之法，今日還救了奴婢的性命。」
「發生何事？」道姑的神色頓時多了幾分凝重。
阿蓮這才一臉委屈地將街頭遭遇道來，重點自然是西賊猖狂，以及薛縱見義勇為和那番振振有詞。
道姑的眉頭漸漸皺起，沉聲道：「西賊是越發猖狂了，竟然敢到汴梁來撒野，開封府也真是窩囊。」
阿蓮道：「可不是，那些差役捕頭似畏懼西賊，待人不公，著實讓人生氣，多虧了薛公子，否則今日奴婢可能就回不來了。」
道姑淡淡道：「照你所言，此人確有非凡之處，小小年紀，能有那番見地和膽魄，著實少見，堪稱少年英才了。」
阿蓮大著膽子道：「就是就是，薛公子確實不錯，乃是少年才俊，娘子若有機會，不妨舉薦一二……
「我素來不摻和這些，你知道的。」道姑的回答十分冷淡。
阿蓮心裡咯噔一下，連忙道：「奴婢失言了，娘子恕罪。」
「嗯！」道姑淡淡應了一聲，輕聲道：「朝廷有選才之道，只要這少年是人才，肯定會有人慧眼識珠，肯定能出人頭地。」
「是，娘子說的是！」阿蓮點點頭，對此十分認同。
……
與此同時，中年男子也回到了惠和坊的一所府邸之中。
「李公，屬下已經調查過了，那日相救沈娘子的少年薛縱，確是土生土長的東京人士。年方十五，父母雙亡，獨自奉養祖母幼妹，家世清白，交際簡單，並無不妥。」
「這就好！」鬚髮白了大半的老者沒有絲毫質疑，完全相信中年男子的結論。
「不過今日屬下湊巧目睹了一樁趣事。」
老者饒有興趣道：「什麼趣事，說與老夫樂呵樂呵。」
中年男子道：「有一夥西賊在東京街頭縱馬，險些傷到一個女子，正是這位少年郎薛縱飛身相救。且此後義正言辭力駁西賊，質問開封府差役……」
聽過詳細描述后，老者緩緩道：「有點意思。」
「此子身手不錯，屬下特意打聽過，應是家傳的武藝。其父薛鵬舉乃是一名禁軍校尉，前年戰死於好水川。」
老者恍然道：「原來是忠烈之後，和西賊算是仇人見面啊！」
「主要是西賊過於猖狂，開封府竟坐視不理，實在有失我大宋威嚴。」中年男子忍不住抱怨一句。
「開封府是有些過了，但緣由不在他們，西賊前來名為朝貢，實為和談，歲賜方面李元昊更是獅子大開口。」
老者嘆道：「誰讓兩府的相公們皆有厭戰之意，在西賊面前根本毫不強硬，甚至軟弱，以至今日局面。」
涉及朝政大局，中年男子自覺身份低微，不敢多嘴。
老者卻自顧自道：「老夫不在其位不謀其政，但河北這兩年水旱災害頻繁，百姓困苦，需要錢糧賑濟乃不爭事實，老夫自當如實上奏陛下。」
「李公，如此…兩府的某些相公會不會不高興？」中年男子微微有些擔心。
老者輕輕一笑，搖頭道：「不必擔心，別忘了老夫過去也在兩府待過，憑著從潛邸開始的老臉，說句話官家還是會聽的。
何況我只是據實而言，只說我分內之事，老夫絕不越俎代庖，給西賊多少歲賜，不會置喙。」
中年男子想了想老者的身份，也便沒什麼可擔心了。
老者則是悠悠一聲嘆息：「當今這朝政……呂夷簡雖致仕，但在朝中影響仍大，章得象、晏殊之流都是書生出身，不夠強硬。
幾十年來，邊軍多敗，花錢買平安已成習慣，一個個都想息事寧人。如今朝中啊，還真缺個寇萊公（寇準）般的人物……」
老者偶爾會在家對朝政有一二句議論，作為親信的中年男子永遠只是聽聽，絕不敢多言，更不會泄露半句。
「罷了，老夫雖有請旨鎮守西北，奈何陛下不允，如今已是古稀之年，也管不得許多了。」
老者嘆道：「但願天佑大宋，早日平定西賊之禍，老夫在家好好教教子侄孫輩，青年才俊才是大宋真正的希望。」
「幾位公子入四門館讀書之事妥當，李公不必擔心。」
「我李家子弟，沒能入國子監而去四門館已算是恥辱，但願他們知恥而後勇，將來能東華門外唱名。」
輕嘆一聲，老者悠悠道：「他們啊，要都能像妍兒一般，那我就省心多了，必可含笑九泉。」
……
四門館招生，勛貴公侯家大都給子弟安排好門路，考試基本上就是走個過場。
關於這一點，上到皇帝，下到國子監的官員博士都心知肚明，都是默許的態度。
自打太祖年間杯酒釋兵權之後，大宋對將門格外優渥，其中就包括對其子弟的優待。除了恩蔭，國子監和四門館都會給些許名額，讓這些將門子弟有個光彩的出身，將來也好混前程。
尋常將校子弟就沒那麼容易了，他們得靠著父祖沙場捐軀，也僅僅只能獲得一個機會，想要入四門館還得考試。
這幾年大宋對外戰事不順，將校死王事者甚多，子侄自然也不少，競爭自然比較大。
但是尋常將校兵卒出身大都不高，子侄識字讀書的人也就相對少，其中不少都是半吊子，所以這考試嘛難免就……
考試當日，薛縱來到位於錫慶院的四門館時，發現這裡已經聚集了不少人，大都是十幾二十歲的年輕人。
自打那日在汴河畔與党項人有過衝突之後，薛縱便對此事頗感興趣，畢竟是一條入仕之途。
看人臉色，動不動被小小差役蹬鼻子上臉的日子真不好過。
大宋是個重文輕武的時代，若沒有點文采，當不上個文官，想要混得體面當真不容易。
只是這考試內容，經史子集自己大都是皮毛淺見，未必能應付啊，眼下只能走一步看一步了。
錫慶院門口已經排起了長龍，接受差役的檢視，不得攜帶書籍與其他雜物。卻沒有像史書記載的明朝科舉那般檢查嚴格，至少沒有搜身檢查夾帶這些舉動，相對來說書生們更加體面。
有什麼小抄能帶？反正薛縱是不知道的。
宋朝的科舉貌似與明朝八股模板不同，天知道考官會出什麼題目，想提前準備幾乎是不可能的。
進門之後，院落中是個大廣場，已經擺好了數百張案幾，慶曆三年四門館的招生選拔考試就在此間進行。
薛縱找到自己的座位，剛剛落座，便有幾個衣冠楚楚的博士簇擁著一個氣度不凡的中年男子走來。
一把長鬍子乃時代特點，這年頭男人都嚮往做美髯公，但此人年紀應該不很大，也就三十五六歲。從官袍上來看好似乎級別不低，且此人給人一種文雅淵博，沉穩莊重之感，應該很有學識，說不定還是名人了。
一名博士上前道：「本次四門館招考，是知制誥，翰林歐陽學士主持。」
翰林學士知制誥？
這可是了不得的身份，宋朝的翰林學士相當於皇帝的顧問智囊，實權不大，卻是天子近臣。何況他還有另外一層身份——知制誥，負責為皇帝起草詔書。
其身份之高，可見一般。
薛縱留意到的是他的姓氏——歐陽，大宋出名的學識淵博，且複姓歐陽的……不會是大名鼎鼎的歐陽修吧？
中年文官上前道：「諸位學子，本官歐陽修，今日奉命主持考試。」
果然是歐陽修！
薛縱好奇地抬頭觀察，唐宋八大家之一，青史留名的大文豪啊，那句「醉翁之意不在酒」可是千古名句，不過此時好像還沒有誕生。
台階上的歐陽修並沒有注意到，台下有一道欽佩兼好奇的目光，兀自朗聲道：「今日考試，並無題目，各位考生盡己所長，寫一篇文章便是。
可談詩論道，可論史言志，抑或對天下之事有什麼看法，或對朝廷有什麼建議，都可以論述一二，請諸位考生暢所欲言。」