壹拾貳
椒房殿中的人，每三日與芳曉在熙春堂小廚房內，於子時時相見。然這次，卻遲了兩刻鍾，且說不上兩句話就要離開，沐熹讓他查的事情，也推說未查明。讓芳曉頗為疑惑。
第二日一早，芳曉將此事告知給沐熹後，道，“娘子說，他會不會已經被皇後發現了？所以過來糊弄咱們？”
沐熹蹙眉思考，“他在意的人還在咱們手中，即使是白氏也不敢去咱們家莊園明搶出來。而且，他應該不敢讓皇後知道有這麽一個人存在。他辛辛苦苦把人找回來卻一直瞞著皇後，若是可以被皇後接受的人，為何不尋求皇後的幫助？即使皇後不願出力相助，讓皇後知道其存在，又有何不可？可他卻把人放在那不起眼的庵堂中。想來，這人的存在，於他和皇後之間，是個秘密。所以暫時，他應該沒有將咱們抖出去。但，他也一定沒有與我們說實話。”
“是，以他在椒房殿內的身份，皇後對繆才人是個什麽安排，怎會不知道？興許很多事情就是他替皇後辦的。”
“他不肯說，咱們就逼他說。”沐熹說著抬起了臉，轉向靜候的芳曉道，“去找馮氏，讓她在宮內尋個剛死了不久的宮女，剁下一隻小指。下次你倆見麵時，交給他，叫他想想清楚。”
“是。”芳曉低頭應下。
這時，有人敲響了殿門，芮曉探身進來，道，“貴妃，菡曉姐姐來了。”
聽得菡曉過來，沐熹與芳曉一掃方才的陰鬱，都笑了起來，“快讓她進來。”
“是。”芮曉閃身出去，讓與菡曉進來。
菡曉在殿門前笑嘻嘻地福了個禮，便快步走了進來，邊走邊說，“好幾日不見娘子，又想得很呢。”
“瞧你嘴甜的，快過來坐。”沐熹熱情地招呼菡曉。
菡曉走到沐熹書桌前，跪坐下來，道，“菡曉過來，一是給娘子請安，二是，馮司製有件事托我告訴娘子。”
“哦？”沐熹與芳曉兩廂看看，道，“最近沒什麽事交付於她，她卻有事要與我說的？”
菡曉道，“上回娘子中毒，讓馮司製幫著弄了許多魚蝦，娘子可還記得？”
“嗯，記得。”
“掌製芙蓉說，為了不給其他三司發現，她特意找了個司膳那邊從來不往來的商販。可昨日芙蓉出宮采買，遇見那個商販，那人告訴她，也有個宮中女官向他買大量的魚蝦。”
“哦？這麽巧？找的同一個人？可那人怎麽知道是宮中女官？芙蓉和他采辦時漏了自己身份？”
“四司在東西兩市采買，很是惹眼，所以那商販沒多久就知道芙蓉是宮中女官了。而他說，那個來向他采買的女官，就是芙蓉的同伴，芙蓉和他對了一下，發現那人正是章司膳手下的掌膳小章氏。後來芙蓉悄悄注意著這小章氏，她們用的法子和上回芙蓉用的差不多，都是瞞報，混在別的物件中。而這些魚蝦，最終並未進入膳房倉庫，去了哪兒，馮司製和芙蓉沒跟到。不過……”
“不過，”沐熹打斷道，“這宮裏能使喚得動司膳的，又有獨立小廚房能處理這些魚蝦的，除了皇後還有誰？”
“是。”菡曉點頭稱是。
沐熹看著芳曉，臉上帶著些嘲諷笑道，“看，又一條，這事他敢說不知道？”
芳曉點頭稱是。
沐熹又道，“兩日後，我與你同去。你安排一下。”
“是。”
…… ……
兩日後，子夜。沐熹換了一身宮女服飾，隨在芳曉身後，踩著點，躲過一路路巡夜的內侍，來到了熙春堂。
漆黑一片的小廚房內，沐熹借著月光，環視了一圈，靜候那人的到來。
隻這次，離約定的時間，又晚了三刻鍾，他才姍姍來遲。
甫一踏入，見著屋內還有一人，他就立時愣住了。
沐熹從黑暗中慢慢走出，把臉映在月光下，“如齡掌事好大的架子，讓我在這冬夜裏，等候多時。”
此刻，在沐熹麵前驚詫地不會動彈的人，正是皇後的近身，椒房殿掌事：如齡。
如齡噗通一聲跪倒在沐熹跟前，似乎知道沐熹此來絕非善意。她定了定神，道，“貴妃萬安。”
“萬安？嗬嗬。”沐熹示意芳曉將門帶上，自己則繞著如齡走了一圈，“我本以為，有了掌事的幫助，我是可以萬安。可如今看來，掌事卻一點都不希望我安呢。”
“婢，婢子不敢。”
啪得一聲，芳曉打了如齡一個狠狠的巴掌。
如齡被打得有些懵，隨皇後入宮這些年來，就再沒有人打過她，如今卻在這裏被打了。如齡捂著臉，愣愣地看著沐熹。
沐熹冷眼道，“拿那些無關緊要的消息，就打算蒙混過去？我問你，皇後從宮外買那麽多寫魚蝦是要做什麽？”
似雷轟頂，如齡想不到沐熹能知道這個，這件事從頭到底都是親信所為，沐熹怎麽能知道的？
沐熹瞧著如齡臉上紅一陣白一陣的，道，“說還是不說？”
跪坐在地上的如齡，牙關繃得緊緊的，似一定要守住皇後的秘密一般。
沐熹冷哼一聲，旁邊芳曉丟下一隻錦盒，示意如齡打開。
如齡將信將疑地拾起盒子，抬頭看了看沐熹和芳曉，才慢慢挪了身子向著月光，打開了盒子。卻冷不丁看見了裏頭血淋淋的一根斷指，啪的一聲扔了盒子，睜大了眼睛捂著嘴，不敢尖聲叫出來。
可如齡冷靜了片刻，複又探身過去看。忽然，她眉頭鬆了，冷靜下來，向沐熹道，“這不是那孩子的，貴妃休要誆我。”
芳曉驚訝，如齡居然認得出？轉頭看向沐熹。
沐熹心裏也咯噔一下，但麵上卻未漏出，還彎了嘴角，道，“掌事好眼力，能瞧得出這是宮女的斷指。”
得到沐熹的肯定，如齡鬆了一口氣，道，“貴妃沒有選好人，這人的手，甚是細嫩。而那孩子一直過著淒苦的日子，怎會有這般皮肉。想來貴妃一時著急，尋不來粗使宮女的斷指。貴妃還是心善，找不到死人，就該找活人去。”
沐熹道，“的確是一時情急才想得這麽一出。但即使有可能露出破綻，我也不會用活人斷指，倒不是我心善，逼到一定地步了我自然下得了狠心。而是你不配，你不配我這般著急狠心，不配我造一份孽罷了。”
說著沐熹轉了個身，又望著如齡道，“但看來，下回，我必須得帶一隻那孩子的手掌來，掌事才肯說實話。”
如齡又緊張了起來，鐵青著臉瞧著沐熹。
“以為我不敢？我養著她可不是白費糧食的，我總得從你們二人身上得到些什麽，才不枉費我如此周章把她弄來。”沐熹一步步逼近如齡，道，“掌事想清楚了，是要你二人的性命，還是要成全對皇後的忠誠？”
如齡低下頭靜默著不回話，眼神死死地盯著腳前的地。
沐熹能瞧出她內心在掙紮，決心再刺激她一下，道，“你是不是在想，這些日子來，你也沒告訴我什麽重要的消息，就此打住，回頭還來得及？然後心存僥幸地覺得我也許不會難為你那小娘子？”
如齡的眼皮跳了一下。
沐熹接著道，“可你覺得皇後會相信你，隻單單拿一兩條無關痛癢的消息來糊弄我？在她心中，我是那麽好騙的嗎？何況，背叛一次是背叛，背叛十次八次也一樣是背叛，從你告訴我第一條消息起，你就已經站到了皇後的對麵。即使你現在止步，即使她信你沒告訴我什麽大事兒，你覺得她還會像以前那樣信任你？還有，你覺得我會如何處置那孩子？不需要多做什麽，我隻需把她往皇後跟前一扔，把她的身世如實地告訴皇後，你猜，你忠誠維護的皇後會如何對待你？當皇後知道你從一開頭就在騙她，還騙了她這麽些年，你想想藍蘋，再想想栗榕，你覺得她會如何處置你和那孩子？你的存在，你的用處，能否抵消掉她對你的欺瞞，對你泄露消息的憤怒？”
如齡的眼神開始慌亂。
沐熹很滿意見到她這般表情。“繼續與我交易，我不敢保證什麽榮華富貴。但我知道，你若是想此刻終止與我的協議，我定會讓你和那孩子即刻喪命。”
如齡聽至此，痛苦糾結地閉上眼。沐熹說的沒錯，她已經背叛了皇後，雖是一些無關最後決斷的消息，但沐熹已經知道那些魚蝦，利用這個，自然能造成她已完全背叛皇後的場麵。她服侍皇後這些年，自是知道皇後脾氣的，這些事情被皇後知道，她和珍琴，一定沒有活命的可能。但如果聽沐熹的，她，該是至少能保住珍琴的命吧。
要不要救珍琴？她值不值得自己背叛皇後？
往事一幕幕流轉在如齡眼前，她想起了那個好看的男子，想起他的戲文歌聲，流波身段，她是如此地癡迷於他，愛戀著他。她又想起了皇後下令，那男子被亂棍打死於她麵前，大片大片血汙下，他向她微笑。她還想起了她費勁心力，幾乎喪命，生下的珍琴，才出生，就會向她微笑的孩子，她笑得與她父親一樣好看。
如齡投降，正經地拜下，向沐熹重重磕了個頭，“婢子，全憑貴妃差遣，但求貴妃保全吾女性命，婢子感激不盡。”
如齡跟前，沐熹受了這一拜，舒了一口氣，月光照亮了沐熹臉上的笑容。