第十八章 工人貴族阿卡尼斯
卡莫爾是一座位於帝國中部的大城市，這裡的空氣總是比其它地方渾濁些，因為這裡盛產聞名帝國的卡莫爾鋼與黑石，所以有許多許多工廠。每當談起黑石與卡莫爾鋼時，住在卡莫爾城的人總開始興奮起來，要是你在他們面前表示足夠的好奇與驚訝，他們就能源源不斷地講上半個小時。假如你有耐心一直聽他們嘮叨，會很快發現他們恨不得把「卡莫爾鋼是帝國精銳部隊的首選，別地的鋼鐵算什麼玩意？」與「卡莫爾的黑石，就連帝國學院的競技場都用咧，整個競技場都是漆黑漆黑的。」這兩個令所有卡莫爾人驕傲的事情給灌進你腦袋中。
假如提起元素機械，那麼他們的眉毛簡直要得意地飛出額頭。卡莫爾城是帝國第一個全面建設元素工業的城市，好給巨大的礦坑提供強勁的動力。他們會得意地告訴你，卡莫爾是帝國最大的元素寶石生產城市。（當然他們都會迴避質量這個問題。）
卡莫爾高大的黑色城牆圈住了近百萬人口，龐大的元素工業如飢餓巨獸般不斷地吞噬著大量元素工人。儘管帝國已經普及了「元素親和度」審查機構，如一張細網一樣撈盡任何有可能成為「元素工人」的平民，但依然遠遠無法滿足巨獸的胃口。
元素工廠對元素工人的需求是急迫的，急迫到如阿卡尼斯這樣危險的人物，在剛到卡莫爾城的第一天，就被安排入廠。
這一過程非常順利，阿卡尼斯還以為自己燒了一隊帝國禿鷹，會讓這巨大的黑色巨獸緊張一些。至少對白髮女人細細盤查一番吧，尤其是對元素親和度不錯的帶貓女人。實際上，在得知了阿卡尼斯有不錯的元素親和度之後，官員就像在沙灘撿到鑽石一樣，急切地問了幾個問題之後，就立刻安排她到一座工廠幹活。（她原本計劃是僅想表現出一般的元素親和度，但失敗了）
那些問題很簡單：
「您是從哪裡來的？」
「休伯利安省，那裡發生了飢荒。」
「嗯從口音就能聽出，您家鄉證？」
「這裡。」阿卡尼斯拿出從某個倒霉傢伙身上借來的證明。
「您受過元素戰鬥訓練嗎？」
「自從我把別家養的藍色禿鷹們給燒焦后，就放棄了。」阿卡尼斯說著，還低嘆了口氣彷彿確有其事般，「我元素老師還大發慈悲，在我左手刻刻畫畫一些符咒，試圖治好我的病，可惜一放法術左前臂都燒了，差點截肢。」
說罷，阿卡尼斯動了動被亞麻布纏好的左手。
「真可悲，總有些人以為自己會魔紋。」
「可不是嗎？那傢伙還惱羞成怒，說我不按他說的去做。我頂了幾句，就在我臉上砍了一刀。」蒼狼繼續胡說著，她臉上的麻子已經洗凈，卡茲卡茲以兩銀幣的價格賣給她了一個人肉面具，效果一般般熟人仔細看還是會看出來的。
「嗯。」
官員低著頭，迅速地抄寫著什麼，他別過頭看了一眼牆上掛著的一大堆通緝犯畫像，其中阿卡尼斯的最顯眼。
「沒有斷手，不是半精靈，眼睛還是棕色的。」
聽到他的低語，阿卡尼斯眨了眨棕色眼睛。官員邊低語，邊拿起印章用力敲在一張紙上。
「恭喜您正式成為卡莫爾一員，如果您在這工作十年，您就會獲得卡莫爾城的戶口。」
於是這樣，狡猾的蒼狼就輕鬆地踏進了這座黑色的城市。
一切都是那麼的順利，她還得到了一處住所，雖然它位於貧民區，那裡住著一大堆工人。街面污水橫流，屎尿到處都是。雖然由囚犯擔任的清潔工，每天都會駕著糞車來這三次，讓這裡的居民把積攢了一天的黃白之物，從窗戶上倒入糞車。但是總有不耐煩的人。不過阿卡尼斯很喜歡這裡的混亂，混亂代表著安全，出事了她隨便往一個地方一鑽，即使帝國出動一個師的兵力，都抓不著她。
「月租一個金幣。」
年老的包租婆手中拎著一串鑰匙，領著她走進一棟陽光無法直照，擠在一堆建築物里的三層房子里。一進到這座狹窄的，尖頂房子里，阿卡尼斯就覺得一陣氣悶，她忍不住用力吸了一口氣，但是空氣中的臭味又讓她皺起了眉頭。
也是，房子擠著房子，通風條件十分之差，到處都是污穢的空氣，不知道她剛才吸的那一口空氣，已經了多少人的肺部？
臉上有幾個垂落面瘤的包租婆注意到了她的臉色，
「鄉下來的孩子。」她說，「聽說您是元素工人，肯勤勞干三四個月就能到別的地方去。」
「一定要干那麼久嗎？」
「對，您仁慈的廠主已經預付了三個月的房租。」她發黃的眼眸盯著年輕的女孩，「別挑三揀四的，這座城市肯收留你們這群無家可歸的難民，已經是天大的恩賜了，況且這裡的條件那麼好。」
「您說的是。」
阿卡尼斯與她進了房，黑洞洞狹小的房子里只有一張桌子與一張床，一顆黯淡的煉金燈球掛在天花板。除此之外什麼都沒有了。
在包租婆走後，梅莉從她的兜帽中跳了出來。阿卡尼斯坐在有些搖晃的床上，拿出麵包撕下一塊給它。
沒過多久，她受不了這裡渾濁的空氣，走到窗口前推開沒有玻璃的窗子，探出頭，望向這一片貧民區。
這當真是一個被詛咒的地方，街道上有大量晒乾的髒東西發出可怕的臭氣，既難看，又難聞，幸好現在是冬天，否則嗅覺靈敏的阿卡尼斯就真的受不了。她望向遠處，身為工人貴族的阿卡尼斯，她所得到的房子，已經是這一片很好的了。在遠處，是一大片大雜院，所謂的大雜院就是一個不大的空間，四面都蓋上了房子，只有一個狹窄的、通常是上面有遮蓋的入口。
蒼狼甚至懷疑，裡面的人會不會悶死。
遠處曲折的街道令她感到一種安全感，她看了一會兒，覺得無趣便出了門，去公共取水口去取水。
出門已是傍晚，天一下就黑了，不過天黑與不黑在阿卡尼斯眼中沒什麼區別，因為天空一直都籠罩著一層鉛灰色的雲，這裡和四季分明的哈薩克不一樣，幾乎每幾日是晴天。
蒼狼在屋子裡，洗了逃亡的第一次澡后，不禁開始懷念在學院的生活，懷念房間里有著光潔地板的浴室，懷念軟軟的浴巾。漆黑、充滿蚊子，僅有一個漏水口的廁所，在裡面洗澡，令她感到自己好像落入了墓穴中。
萬幸的是，所有蚊子在觸碰她的皮膚后，就一聲不吭的死去，毫無疑問那是卡茲卡茲的功勞。不過當阿卡尼斯要求它把嗡嗡叫的蚊子消滅時，它卻要收費。
於是，蒼狼決定今晚不睡覺，她坐在床上發獃。
心中卻總是想到過去的生活，想念美味精緻的食物，這種念頭猶如雜草一樣在她心裡生了根。讓她心裡充滿了不滿。
她甚至有這種想法：何必要為了另外兩人報仇？即使在荒野，過的也比這裡好多了，為什麼要受這樣的罪。
不過想到自己對小拉蒙的「承諾」，她一下堅定了下來，再安慰一下自己，自己可是在帝國學院里學習過元素戰技的人。工廠的工作豈不是簡簡單單，升個職什麼的，應該是隨隨便便吧。