01 落日照廬州
南宮珏大口喘息，臉上神色驚魂未定。
現在的他，全靠手裡的長劍支撐身子，才能勉強站立住。
這是一柄鑲珠綴玉的寶劍，本是江湖人稱【三絕公子】慕容無猜的佩劍，自然名貴非凡。
然而除了漂亮，這柄劍殺起人來，同樣毫不含糊。
就在剛剛，南宮珏正是用這柄劍刺穿了來人的咽喉。
來人是太湖鬼門之中號稱【鬼門七殺】之一的【剝皮鬼爪】，一雙肉掌功夫端是了得。只因與謝家交情匪淺，所以特意來替謝王孫報仇。
算起來，這已經是第三波來替謝王孫報仇之人了。前後合計共有七人，大半是謝家門客，最後無一例外全都死在南宮珏劍下。
而這個【剝皮鬼爪】，無疑是當中最強的一個。
要是換做半個月前的南宮珏，一定不是此人的對手，更談不上將他擊殺當場。
幸好在這短短數日之間，初涉江湖的南宮珏先後得到江濁浪和小雨兩大高手的指點，相繼擊殺了【指點天南】蒙天鏗、【靈隱六武】中的【劍祭寒星】和【三絕公子】慕容無猜這三大高手。
如今的他，招數內力雖不見得有什麼提升，但對生死勝敗那一剎那的把握，顯然已經突飛猛進
——簡單來說，就是武學之道仍在原地踏步，殺人之術則已有不小的精進。
所以武功明顯高出南宮珏一大截的這個【剝皮鬼爪】，終於還是在最後一刻少了一份向死而生的勇氣，命喪於南宮珏劍下。
現在，被南宮珏一劍穿喉的【剝皮鬼爪】的屍體，就靜靜地躺在對面。
南宮珏拄劍喘息許久，終於緩過神來，舉步上前查探。
誰知剛走出幾步，他突然發現，就在【剝皮鬼爪】的屍體旁，此時分明蹲著一個背對自己的白衣人，只看的到背後是一頭披散的長發，彷彿正在屍體上摸索什麼東西。
這白衣人是誰？
他又是什麼時候來的？
南宮珏一驚之下，立刻重新挺直腰身，冷冷喝問道：「什麼人？」
話一出口，屍體旁那白衣人似乎愣了一愣，卻並沒有回答，兩隻手繼續在【剝皮鬼爪】的屍體上忙碌著。
南宮珏不禁握緊手中長劍，沉聲再問道：「朋友，再不亮明身份，休怪我劍下無情！」
聽到這話，那白衣人才從屍體上收回雙手，卻又在自己臉上搓揉起來。
南宮珏越看越覺得奇怪，甚至隱隱還有一種莫名的詭異。
他當即小心翼翼地舉步靠近，隨時準備刺出手中長劍。
不料就在這時，那披頭散髮的白衣人突然轉身，徑直面向持劍而來的南宮珏
——那是一張慘白色的臉，面頰上還帶著死人才有的青綠之色，就這麼面無表情地盯著南宮珏。
南宮珏大驚失色，不由自主退後兩步，卻有一種熟悉的感覺
——自己好像認識這張臉？
是了……這張臉，豈不正是自己剛才親手擊殺的【鬼門七殺】之一【剝皮鬼爪】？
這是怎麼回事？
倘若這披頭散髮的白衣人才是【剝皮鬼爪】，那麼此刻平躺在地上的屍體又是誰的？
莫非是這【剝皮鬼爪】身死之後靈魂出竅
——眼前的這個白衣人，其實是從他屍體上分離出來的鬼魂？
想到這裡，南宮珏急忙望向地上【剝皮鬼爪】的屍體，才發現屍體臉上已是血肉模糊的一片，滿是淋漓的鮮血，竟是整張臉皮被人硬生生給剝掉了？
被稱為【剝皮鬼爪】的鬼門高手，居然被別人剝掉了臉皮，這算什麼？
「咯咯咯咯咯……」
望著驚魂未定的南宮珏，對面那個有著【剝皮鬼爪】面容的白衣人，突然自喉間發出一連串令人毛骨悚然的怪笑聲，就像是黑夜裡的烏鴉啼鳴。
伴隨著笑聲響起，白衣人的面部隨之一動，整張臉就如同面具一般掉落下來
——他居然是將【剝皮鬼爪】的臉皮從屍體上剝下，然後貼在了自己臉上？
這一幕直嚇得南宮珏渾身巨震，就連手中長劍都險些落地。
這白衣人究竟在做什麼？
不等南宮珏細想，伴隨著【剝皮鬼爪】的臉皮掉落，對方的廬山真面目，此時也已一覽無遺
——那也是一張血肉模糊的臉：
整張臉彷彿是剛被燒紅的鐵塊燙過，帶血的爛肉還未來得及結疤，正外在滲出黃水；扭曲的五官擠成一團，全然分不清男女老少。
這究竟是人是鬼？
又或者，這是來自地獄深處的妖魔？
南宮珏再也按捺不住，脫口發出一聲驚呼！
接著，他整個人就坐了起來。
眼前，是從樹林縫隙中投落的午間日光。
身下，則是硬邦邦的馬車車板。
顯然，方才那一幕恐怖的景象，不過是午間的自己打了個盹，做了個夢。
至於那【剝皮鬼爪】，其實早在昨天夜裡前來偷襲之時，便已死在了自己劍下
——當時匆匆掩埋掉的屍體，離此間少說也有數十里路程，又豈會出現在此？
南宮珏鬆了一口氣。
想來是這一路上殺戮不斷，難免身心俱疲，這才做了如此一個詭異而恐怖的噩夢。
於是他連忙收斂心神，準備再次駕車出發。
話說錢塘金爺贈送的這輛馬車前面，現在已經新配了兩匹黝黑的駿馬。
而這兩匹黑馬，原本是兩名官差的坐騎
——是南宮珏徒手將馬車從山谷盛宴中拖拽出來的那個夜裡，他湊巧撞見兩名連夜策馬趕路的官差，於是順手奪了過來。
之後歷經數日的奔波與廝殺，如今這輛馬車，離廬州城已不過二三十里之遙。
如果不出意外，日落時分，應當便可入城。然後前往和小雨、開欣約定的【如雲客棧】匯合。
於是南宮珏持韁揮鞭，前面的兩匹黑馬便邁開四蹄，拉著馬車重新前行。
馬車剛一動彈，車廂里立刻傳來少女的聲音，輕聲問道：「南宮大哥，我們這是……又要起行了？」
南宮珏「嗯」了一聲，並不多做解釋。
車廂里說話的這個少女，正是南宮珏那日在山谷盛宴中救下的、被謝王孫擄掠到府中的舞女林姑娘。
經過這幾天的相處，南宮珏已經知道她有一個很好聽的名字，叫做【林嫣如】。
按照南宮珏原來的計劃，本是要在離開山谷之後，尋一處就近的城鎮將她留下。
只可惜這位林姑娘雖然僥倖逃過盛宴上的那場殺戮，雙腿膝蓋卻也受傷不輕，難免行動不便。加上她本是洛陽人士，於此間舉目無親，又是身無長物，竟是含淚不肯離去。
對此南宮珏也無可奈何，再看車廂里的江濁浪，這一路上始終昏迷不醒，氣若遊絲，也確實需要有人在旁照料。
最後他只好帶著這位林姑娘繼續同行，打算等和小雨她們匯合之後，再做商議安排。
如此一來，一輛馬車三個人，全程默然無語，在輕碎的馬蹄聲和「吱呀」的車軸聲響，又開始了新的征途。
伴隨著日頭漸漸偏西，原本的驕陽終於收斂起鋒芒，在天邊化作一抹夕照。
而馬車也在南宮珏的驅使之下，走完了最後一段林間小路，回到官道之上。
舉目眺望，但見餘暉自西向東渲染，依稀在官道的西面勾勒出一段古舊的城牆剪影，正是廬州城的所在。
終於到了……
南宮珏吐出一口長氣，但又立刻警惕起來
——之前專揀偏僻小路行進，尚且有強敵接二連三來襲。如今光明正大地進城，一旦被人認出，後果只怕不堪設想。
畢竟自己此番護送之人，不但是少保門下弟子、【西江月】上有名的高手，更是在逃的朝廷欽犯。
更令人頭痛的是，據說這位江三公子的身上，還藏有半部足以扭轉乾坤的什麼【反掌錄】，從而令他這個將死之人，成為了各方勢力都要找尋之人，可謂是近來江湖上最炙手可熱之人。
幸好南宮珏的擔憂有些多餘
——逢此日暮時分，這廬州城東門外的官道上，只有稀稀疏疏幾個趕路人，都沒怎麼留意到這輛自東而來的馬車。
等南宮珏駕車來到城門附近，最後一線殘陽也已徹底消散，正是城門口負責盤查的軍士鬆懈之時，七嘴八舌地張羅著換班交接。
南宮珏擔心軍士盤查馬車，當即放慢車速，並未貿然入城，同時打量四周。
隨後他便看到城門外的官道旁，陸續坐著四五個閑漢，各自抱一塊木牌，上面寫道：「帶路十文」。
這顯然是一群靠替外地人帶路而謀生之人。
南宮珏心念一動，當即停下馬車，舉步來到一個懷抱木牌的漢子面前，沉聲問道：「去城裡的【如雲客棧】，你可知道路？」
那漢子見生意上門，先是一喜，立刻又是一愣，反問道：「官人說的是【如雲客棧】？」
南宮珏緩緩點頭，確認道：「如雲——如若的如，白雲的雲。」
那漢子頓時臉色一變，擺手說道：「不知道不知道……你還是找別人吧！」
旁邊幾名閑漢此時也圍了上來，爭相詢問南宮珏要去何處。
可是一聽到【如雲客棧】這個名字，全都臉色大變，一鬨而散。
南宮珏心中不解，不知眾人為何是這般反應，追問之下，眾人卻不回答。最後只有開始那名漢子邊躲邊說道：「你要去送死，那是你的事……休要帶上我！」
試問這【如雲客棧】究竟有何特異之處，竟會令眾人談虎變色、避之不及？
南宮珏不知道。
他只知道這是江濁浪的安排，約了兵分兩路的小雨和開欣到那裡會合
——只可惜山谷盛宴之中，謝王孫那當胸一掌，已令自己這位僱主胸骨碎裂、重傷當場。到如今一直昏迷不醒，甚至是生死不明，自然沒法找他問個究竟。
無奈之下，南宮珏只好重新回到馬車前，打算先進城再說。
誰知突然有一個孩童的聲音從馬車旁傳來，顫聲問道：「你們……你們是要去【如雲客棧】？」
南宮珏轉頭一看，昏暗的夜幕中，卻是個面黃肌瘦的小乞丐，渾身衣衫破爛得不成模樣，一雙眼睛卻精光閃閃。
他當即反問道：「你認識路？」
那小乞丐用力點頭，隨即試探著說道：「我可以帶你們去，但是要……要一兩銀子！」
南宮珏心中一喜，臉上卻不動神色，淡淡說道：「可以。但你要先告訴我，其他人為何不肯帶我去這【如雲客棧】？」
小乞丐遲疑半晌，眼神里不禁露出一絲恐懼，終於顫聲說道：「因為……因為那裡本就不是人去的地方！而是……只有鬼才會去的地方！」