第3章 孤欲求娶
生在艮國，氣候溫暖，是見不到雪的，哪怕是艮北邊境，也隻會在冬日裏有片刻的細碎飄揚，還未飄落便已化了。
晨起時分，至多能看見凝在帳篷上的點點冰晶，除此別無他物。
所以薑醒，是不曾見過雪的。而她一路上大概是與雪無緣，竟未曾碰上一場雪，不禁令人喟歎。
紛紛揚揚的大雪在空中隨意飄蕩，落了地也不化水，倒是一點一點的積了起來，給沒了顏色的庭院綠植平添了裝束。
直到午時，雪仍在下，亦不曾小去。
看這架勢，可能要下到傍晚了。正好省了往乾宮一趟。
薑醒想著，用了午膳後，便在書房擦拭佩劍，閱覽書籍。
窗外的鵝毛大雪，襯的窗內歲月靜好。
*
次日一早，大雪停了，雲空一片晴朗，看起來著實祥瑞。
午後，各國使臣紛紛換上正裝，帶上賀壽禮，乘著馬車入了乾宮。
薑醒的白發哪怕是在這銀裝素裹的時刻，也十分矚目，所幸她早讓人跟著蘭琦進宮，如此半道離去，也減些注意。
乾帝的五十大壽，各國使臣及隨同入宮的仆從便有百來人，加之乾國的宗室皇親，朝堂臣子與家眷，零零總總也有個三五百人，還是除去四品下的官宦之後，若加之站崗的數百禁衛和服侍的宮女，人數更甚。
壽宴開始前，各國使臣皆是不動聲色的你來我往著，平靜的表麵下打著道道機鋒。
你刺我激進，我嘲你愚昧；你辱我百姓，我諷你國君。
皮笑肉不笑的，很快便到了開宴時分，眾人紛紛落座，乾帝披風踏雪而來。
明黃色的繡龍袍下，掩著紋刺大漠蒼鷹的圖騰的軀體。
乾國是信奉大漠蒼鷹的民族，每個大漠蒼鷹的虔誠信徒，無論男女，身上必然紋刺著大漠蒼鷹，以昭示心中崇高的信仰。
正是這種豪放的北方氣概，才使得乾國皇室人也能不顧臉麵當眾在東街菜場發生衝突，還不息事寧人。
從這點看，乾國皇室簡直就是頭腦簡單四肢發達的標準寫照。
但並不是，乾國先祖馬背上打下了疆土，一代代繼位的帝王雖然豪放不羈，卻沒有損失分毫疆域，不少帝王甚至還擴大了乾國地界，樹立起十國之首的威望。
這從此次乾帝五十大壽各國派遣使臣的規模窺見一斑。
“參見皇上。”
“見過乾帝。”
“哈哈，諸位免禮，都坐吧。”乾帝爽朗地笑著，瞧著分外俊朗，富有陽剛之氣，起碼表麵看著如此。
但，乾帝到底是怎樣的人，懂的都懂。
乾帝揚開衣擺坐下，道：“諸位使臣遠道而來，辛苦了。朕，先敬諸位一杯，謝過諸位不遠萬裏來此。”
說著，他拿起王福剛為他斟上酒的酒杯，一飲而盡，一舉一動盡顯北方漢子的豪爽氣概。
“乾帝客氣了。”出聲的是與乾國一貫交好的昇國使臣，將近四十歲道瓊丞相。
別聽這名字像是個女子，道瓊丞相確乃實實在在的男子，還是少見的文武雙全之人，當年也是風流滿艮都的大好男兒。
“好，開宴！”乾帝笑得開懷，確實應該高興，畢竟今日過壽。
然後便是一貫的流程，向乾帝賀壽獻禮，從諸國使臣開始，到本國皇室宗親，再到大臣們。
而其中必然穿插著男男女女的獻藝，以推動宴會的火熱氛圍。
使臣們呈上的賀壽禮，無一不是奇珍異寶，令人耳目一新的同時，又有些審美疲勞。
年年都有壽禮呈上，無論國內外，總是些鮮有人見的，但總歸還是千篇一律的，也就是麵子過不過的去而已。
光是獻賀壽禮一項，就用去了一個多時辰。
完後進入下一項，便是在座眾人基本都得到消息的聯姻一事。
乾帝放下手中酒杯，道：“今日除了是朕的壽宴外，朕還打算在今日為朕的子女擇良人而配。”
一時間，席間暗潮湧動，終於來了，這才是真正目的吧。
其實乾帝意欲聯姻的消息，是各國使臣到達到達乾都後才隱隱傳出的風聲，得到消息後已經來不及傳訊回國，但並不妨礙各國朝堂對此已有猜測，故派出的使臣都是帶著帝王們已準備好的籌碼來的。
九國使臣，有皇室宗親，一品大臣，連適齡和親之人都有出現。
昇國較為特殊，僅有道瓊丞相一人出使，眾人推測，也許是兩國暗地裏早已達成了協議。
艮國不似昇國那般，關注度卻也不低，是一品大臣加皇室公主的組合，可前來的公主是四公主薑醒便著實令人遐想不已。
畢竟以薑醒的身份，怎麽看，艮帝都是不會同意她遠嫁和親的，招婿倒是有可能，隻是薑醒的名聲令人猶疑不決。
“諸位也都知道，朕的兩雙兒女皆已到了成婚的年紀，正好趁著今日的良機，無論是在座哪一位青年才俊、如花美眷，隻要與朕的兒女兩廂情願，朕都願意讓他們喜結連理！”乾帝再度舉起杯飲下。
乾帝喝了，在座的自然不能不喝，紛紛舉杯。
但乾國是北方國度，宮宴上的酒自然也是飽含了大漠風情的濃烈嗆口。
幾杯下肚，不少南方使臣已然微醺，還有人嗆得眼淚都流了出來。
不過也有人清楚自己不太喝得這烈酒，故而每回舉杯均隻抿一小口，淺嚐輒止。
未開宴前，諸國青年佳人都已男女分地對其他國家的人各自有了些許了解，這場宴會倒是正好，也算是促進了各國聯姻。
將各國的勢力攪渾，使得他日戰場兵戎相見時，無助無阻是不少帝王心中的想法。
畢竟能打的起來的仗，總是有幾分勝算的。
南北人多少是不太一樣的，所以多是南人與南人聯姻，北人與北人聯姻，但也不是絕對，南北聯姻存在卻不多。
如巽國上代長公主便曾遠嫁乾國，坎國親王也曾迎娶艮國郡主。
如今宴上，還未有人發言，前些日子的街市衝突與墜馬事件已然將乾國公主皇子擺到了明麵上，這般性子，眾人還需深思。
即使與他國有嫁娶之意，以不可此時先行提出，下了乾國麵子，平白惱了乾帝，敗了印象。
但聯姻一事，看的是國家與國家間的聯合，以便將利益最大化。
故巽國榮恩伯率先出聲：“乾帝陛下，我國陛下特別嚴明要同貴國聯姻。犬子陸巡意欲求娶六公主殿下，不知乾帝陛下，德妃娘娘，六公主意下如何？”
這話一出口，在座眾人，不少麵露驚詫。
乾國六、七兩位公主乾歡乾樂是為德妃所出的一對雙生女，原本同性雙生視為不詳，應當在出生時便殺死。
但因二位公主出生時數日連綿的暴雪驟停，豔陽普照，視為祥瑞之兆，這才免於一死，且晉了德妃位分。
因此乾歡乾樂自幼嬌養，無視禮法，尤以乾歡為甚，動輒執鞭傷人，實為乾都第一凶惡女子。
而巽國榮恩伯長公子陸巡文雅謙遜，人品更是讚不絕口，便是尚那等知書識禮的世家貴女也可，怎是這粗鄙悍婦能嫁的的？
這也無怪乎眾人驚異榮恩伯為其長子求取乾歡，隻在心中暗道，皇室貴女果真不愁嫁啊！連這般形象之人，亦有人爭相求取，隻是可惜了榮恩伯府的陸巡，不僅家有悍婦，更是再不得進入巽國朝堂中心。
大多數人都是這般想法，也有人想著，陸巡這般走運，娶到乾國公主，隻要乾國屹立不倒，榮恩伯府幾十年內必然不會敗落。
席中之人想法各異，隻是陸巡娶了乾歡，到底是誰走運，也沒幾人知道真相。
聽得榮恩伯的求取之言，乾帝隻是點了點頭，偏過頭詢問德妃，又問乾歡想法。
片刻後，乾帝仍是同意了這場婚事，道來年二月成婚。
有乾歡陸巡的婚事開場，諸國使臣放鬆了許多，觥籌交錯間又是幾個國家的聯姻達成。
當然也不乏未曾參與聯姻的國家，坎艮二國便是。
坎國是因毗鄰乾國，又連著荒漠與北海，地處偏僻，早與乾國交好，已無聯姻必要。
至於艮國，則更為簡單，皇室除薑醒外未有適齡之人，艮都世家子弟又多已定親，或是未至婚齡，關鍵就是，艮帝沒有聯姻的想法。
倘若越過艮帝私自為艮都世家子弟定下姻緣，蘭琦玉早生指不定怎麽受艮帝冷眼，便宜行事也不是這般便宜行事的。
隻是，艮國僅有的薑醒終究還是被人找上門了。
即使她的名聲並不好，即使她滿頭白發，但，薑醒能力以卓越到令人可以忽視這些。
“孤欲求娶艮國薑醒公主為太子妃，不知公主殿下意下如何？”兌國太子兌淇的一句話，將這場宴會引入了新的高潮。