五十三，試探
隆慶單獨躺在一輛寬敞的奚車裏，有專人照看，母親的鞭子讓他震驚，在他心裏母親雖有偏心的時候，但還是真心疼愛自己的，可是現在為了區區一件小事，母親全然不顧骨肉之情。爭強好勝而少思慮的他並沒有體會娘親的深意，反而更增責怨之心，責怪母親太過偏寵。
上京皇城外，室昉帶領留京官員列隊迎接，蕭綽麵色含笑，眾人行禮後各自散去了。
室昉邁著沉重的步子回到了家中，恒王和楚國公被執杖，事出古怪，他絞盡腦汁也沒想出個中情由，其他人更是摸不著頭腦了。
他官居宰相，曆經五朝卻不是名門出身，全靠自身才氣和皇帝垂憐，皇族子弟們從來不把他放眼裏，公務的執行時常外生枝節，遭受刻意刁難，他委身下氣方得順暢。平日不免鬱結在心，加之年事已高，再次萌生退意。
秦王舊宅，葉隨風動，沙沙作響，陳國夫人拄著手杖站立在樹前，侍女們緊張的站在兩邊，雲兒剛才來過了，婉轉的說明了兒子被杖責的事，卻閉口不談原因。她心急火燎，坐立難安，她已年過古稀，擔驚受怕不起了，可作為母親，總是擔心著孩子們和家族的未來，讓兒又出了問題，她剛放下不久的心又懸了起來。
“備轎。”陳國夫人嚴厲的吩咐道。
錦轎緩緩向韓德讓的府邸而去，侍轎的侍女一刻不敢分神的注意著轎內的細微動靜。
府邸五十步外，轎夫停了下來，侍轎的侍女卻不敢上前叫門，戰戰兢兢的回話道：“夫人，皇太後陛下鑾駕在此。”
陳國夫人吃驚不小，隔了半晌才說，“扶我下來。”
侍女擔憂的看了看她，掀開了轎簾，沉重的聲響傳來，大門恰在此時徐徐打開了。
皇太後一身橙紅便服，略施淡妝，頭戴銀質玉簪，笑意盈盈跨出大門，步至轎前，不顧侍女們驚詫的目光，將陳國夫人攙了出來。
“臣婦惶恐….“陳國夫人聲音顫抖的說。
“夫人小心腳下。“蕭綽邊緩慢前進邊提醒著。
上房中，德衝正在處理兄長的傷口，“母親恕罪。”韓德讓歉意的說。
陳國夫人誠惶誠恐的坐在蕭綽的左側下首，問道：“皇太後陛下，臣婦之子所犯何罪，因而杖刑，請您明示，好讓臣婦嚴加管教。”
蕭綽端起桌上的參茶送到陳國夫人麵前，“夫人請用茶，讓哥的脾氣您最清楚了，他不太可能犯錯的。”
“讓哥…..!”震得陳國夫人大腦一片空白，“那是為什麽？”她下意識的問道。
“夫人，請您體諒他身為人夫人父一片心，助燕燕教子立君威，有我在身邊，夫人但請放寬心。“
“太後陛下，臣婦肝腦塗地，無以為報。“
“夫人，天意成全燕燕公私兩全，您不要再介意了。“
“臣婦遵旨。“陳國夫人淚流滿麵的說。
“雪兒，後天就是正月了，備好賀禮，送夫人回府。“
“是，太後陛下。“
“臣婦告退。“
上房變得異常安靜，德衝看了蕭綽一眼，退了出來。
“燕妹你不怕把我壓死啊，現在你還是需要為兄的。“韓德讓躺在床上半是抱怨，半是疼惜。”
“嗬嗬。”蕭綽笑了起來，如鈴鐺般清脆，“不到明天就會掀起軒然大波，議論紛紛，但是再怎麽議論，他們懂得我用心就好。順便也安老萱堂的心嘛。”
“你一石二鳥之計，要借為兄拉高老大人的聲勢吧，否則老大人怕是撐不下去了。”
“他們的頑固超乎小妹的預料，柿子撿軟的捏了。”
“是啊，前路並非坦途，要步步小心啊。”
“讓哥當然要賞的，而且是份大禮，我要那些不安分的人噤若寒蟬，讓你死心塌地，永遠不能回頭。”蕭綽表情嚴肅。
“給我什麽？”韓德讓笑問道，他知道蕭綽的後半句話是三分提醒，七分玩笑，開弓沒有回頭箭而且蒼天已然對他厚愛多矣，嬋娟在懷，孝子承歡，夫複何求。
蕭綽坐在了床沿，耳邊輕語，韓德讓臉色微變，瞬即又恢複常態，“我會努力讓我當之無愧。“
“你一定可以的，在你將小妹比作甘羅的那天起，小妹就深信不疑。”
笑聲迭起，愛意濃濃沁入心。
是日傍晚時分，蕭綽才回到皇宮，宮娥內侍們忙碌的布置著，迎接新年的到來。
皇後的娘家也是如此，迎接勇士凱旋，蕭排亞淺淺微笑，看上去甚是悠閑，腦子卻不曾放鬆。
“夫君，喝杯熱茶暖暖身子吧。”衛國公主長壽奴端著茶盤近前說。
“夫人可曾聽說今日午後皇太後陛下親迎陳國夫人於楚國公的府邸？”
“夫君何必明知故問呢，”衛國公主笑出了聲，“有關母後相父的事情傳得比什麽都快。”
“夫人怎麽看今天的事情？”排亞真心詢問，他了解妻子頗得太後風範，對政事頗有見地。
“夫君不必擔憂，依妾身所見，母後此舉於公意在再次敲打對漢官不滿的宗室，於私陳國夫人持家有道，教子有方，賢名遠揚，又是長輩禮遇亦是常情。”
“夫人分析的是。”排亞由衷佩服。
“大嫂你還真能說，小弟服了。”蕭恒德突然推門而入。
“二弟，你別在這酸溜溜的，”排亞正色道，“以後認真當值，別任性了。”
“是，哥。”恒德無奈的答應著，畢竟他此次作戰功過各半，退了出來。
排亞一聲歎息，這個胞弟真不讓人省心呢。
正月初*，皇帝在正殿接受了百官的朝賀，整個上京洋溢在快樂的氣氛中。
午後皇太後陛下在寢宮接受百官的祝福。
稍後，後妃依次覲見，皇後見到李荷花的那一刹那，似曾相識的氣質讓她不由一震。
“皇後千歲金安，臣妾李荷見駕。”
“哦，不錯，你的父母很會取名字。”皇後半是挪揄半是真心。
“回皇後千歲的話，臣妾的雙親早亡，兄嫂精於文墨，故取此名。“李荷並未退縮，直言相告。在她自幼的經曆中，能成為皇後的女子自然是才華人品皆出眾之人，一如她的長嫂娥皇，有專房之寵亦善待嬪妃，一如隨夫南去，生死與共的嫂子昭敏國後，雖有脾氣，卻也是讓人欽佩的女子。
“你的兄長是誰？“
“唐國的國主李煜。”
皇後震住了，她對唐國一無所知，卻知道國主之意，眼前的這位女子雖比她年長不少，卻是異國的貴族出身，較之紫萱隻會更有吸引力。
“你退下吧。“
“是，太後陛下。臣妾告退。“
此時一位身著淺綠色宮裝的宮女快步走了近來，正想開口，蕭綽站了起來，笑道：“不用說了，讓薰兒歇著吧，她快臨盆了，走，帶朕去看看她。“蕭綽滿麵春風。
“是，太後陛下。“
皇後看著婆母離去的背影，心涼了半截，命運已完全不掌握在自己手中了。
正月風光好，皇太後和少年天子大肆封賞南伐的有功之人，共達到九十餘人，正殿上稱頌之聲不絕於耳。
皇太後笑容滿麵，金黃色氈衣華麗尊貴，映襯著她成熟穩重高雅的氣質。皇帝爽朗的笑顏背後隱藏著一絲疑惑，眼角的餘光始終注意著母後的神情變化。
北府宰相室昉滿臉擔憂的看著前麵空著的椅子，韓德讓已經半月多沒有列席早朝，皇太後似乎視而不見，一切如常。南樞密院的公文悉數送往皇宮。
一聲“退朝”群臣紛紛散去，正殿不一會兒就完全空了，室昉站在通往正殿的大道上，沉重的歎息道：“辭書已經遞上去了，希望皇太後陛下開恩吧，老夫真的累了。”
皇太後的寢殿，寬大的書案排開，重要的奏疏堆放著，四角邊的香料散發著陣陣淡雅的清香，皇太後隨手拿起一本展開，秀眉微鎖，“雪兒，去請陛下來。”
“母後，兒臣在這裏。”隆緒輕輕掀起隔簾快步走了進來，“兒臣正好有事想請教母後。”隆緒輕聲說。
“你一直在外間？”蕭綽放下了奏折，表情輕鬆的問道。
“是的，母後。“
“有話坐下慢慢說。“
隆緒輕鬆的坐在了旁邊的椅子上，“母後，您是不是忘記了什麽事情？”隆緒小聲提醒道。
“是嗎？”蕭綽滿臉疑惑，“母後想不起來了。”
“母後，相父的封賞…..”
“哈哈，哈哈，哈哈。”蕭綽放聲大笑起來，“緒兒果然有心，相父沒有白疼你，我們的好孩子。“
“母後….“隆緒一頭霧水，”您沒忘，為什麽不在剛才一並下詔？“
“因為這次的封賞一定要陛下允許，母後不能擅自做主。“蕭綽溫和的說。
隆緒一驚，站了起來，“母後您要賞相父什麽？“
“陛下請靠近一點。“蕭綽拿過一張白紙，緩緩寫下“宮衛”二字。
“母後….”隆緒遲疑的看著母親，“相父他…..”
“嗬嗬，皇兒，相父幾時向你索要什麽嗎？”
“兒臣知道，可是，按祖製宮衛是…..”
“母後知道的，這是我國君主和合法攝政者才有的禮遇，但是明君當有破除舊製的魄力。”
“為了拉抬漢官的地位，抑製宗室的不軌之心嗎？”隆緒沉思良久，說道。
“陛下英明。”蕭綽喜形於色。拿起原先在看的奏折遞了過去，“陛下請看。”
隆緒緩緩打開奏折，眼光掃過，抬頭看著母親，“室愛卿他要致仕？”
“他快被那些宗室王爺們得折磨的精疲力竭了…..”
“他們找不出相父的問題，開始對五朝老臣無事生非了！”隆緒火氣上衝。
“皇兒，總有辦法治他們的，隻要我們母子夠堅定。”
“是的母後，我們會成功的，請母後下旨吧。”
蕭綽微微一笑，“不急，讓你相父和室昉都再好好歇上兩天。”
“楚國公求見。”雪兒進來稟告道。
“去扶進來。”隆緒馬上說，腳步不停衝到了門口。
“相父安康。”隆緒躬身行禮。
韓德讓雙手扶起，“陛下您何必如此，太後不過…..”
“相父，兒臣自願，母後說什麽不重要哦。”
隆緒扶著韓德讓走進內殿坐了下來，蕭綽發出清脆的笑聲，朝服已經換下，深紅色的百褶裙伴隨著輕緩的腳步聲，蕭綽離開書案，拿著室昉的奏章坐在了韓德讓的右側，（注：遼代尚左，不是右）。
“讓哥，室昉的奏疏。”
韓德讓掃了一眼，“臣請問太後陛下…..“韓德讓收起了笑容，正色道。
“楚國公不用擔心，朕已經準奏了。“隆緒故作嚴肅的打斷了他，隨即忍不住笑出了聲。
韓德讓略感驚訝，不一會兒便想通其中“機關“，”臣謝陛下，那下一步…..“