第六百三十六章 棄船登舟
哪怕是麵對雁林山莊莊主，亦或是青變洲大司空管下應禮堂堂主，琅蒼洲刑從堂的這批捕快都毫不客氣。捕快統領一聲令下，捕快們紛紛下馬抓人，老弱婦孺先不管，抓的是青壯年的男子，人群立馬騷亂起來。
朱桓平大怒，以迅雷不及掩耳之勢閃到捕快統領身後，反手掐住了他的脖子，喝道：“統統給我住手！”
捕快統領並沒有反抗，而是鎮定地說：“朱堂主，你若是在我們琅蒼洲地境殺了我這個捕快統領，恐怕你也難回青變洲了。”
“我本無意取你性命，實在是邵龍一那廝欺人太甚！”朱桓平臉色鐵青，仰頭大喊，“邵龍一，別藏了！我們於雁林山莊逗留一夜乃是臨時決定，你要抓上船之人，本該在昨晚預定的發船時間才對！所以你也是臨時才下的命令，可見你一定就在附近！”
吼聲在江岸上空回蕩。有的人一副恍然神情，有的連聲附和，邵龍一下令抓人，正好趕上金樓船延期發船的時機，未免太過巧合。
朱桓平見沒有回音，手上加力：“你若再不現身，我真敢殺了所有的捕快！”
終於，樹林中傳出一聲大笑：“朱堂主真是好大的口氣，我捕魂堂的這批捕快精英，可不是你們青變洲聶堂主麾下那批酒囊飯袋！”隨著話音，樹林裏走出來一個光頭，他就是琅蒼洲捕魂堂堂主——邵龍一。
朱桓平冷哼一聲，推開了捕快，對邵龍一道：“你終於舍得出來了？”
“閑話不多說。其實昨夜我已經率人追至此處，本要動手抓人，後來發現雁林山莊有喜事，親家還是你朱堂主，所以才沒有擾亂婚事。現在洞房花燭夜已過，無論如何也是不能放任犯人離去的。”邵龍一道。
為了不攪亂婚禮而耽擱一夜，邵龍一此舉還算仗義，朱桓平的怒火平息了不少。接著，他又問起了犯人之事。
據邵龍一聲稱，這名膽大包天的犯人竊取了一件十分重要的寶物，是琅蒼洲大司空葛兆淵親自向捕魂堂下的抓捕令，並點名讓堂主邵龍一帶隊抓捕。犯人極有可能易了容，裝成男、女、老、少皆有可能。
聽說本洲大司空親自下令，眾人意識到此事確實嚴重。不過金樓船上以及犬牙渡的人加起來有好幾百個，而且魚龍混雜，線索太少實在沒什麽好辦法辨認出犯人，難怪邵龍一隻得出此下策——扣下所有人。
“好，這種情況我能理解。不過我帶來的這批人都是本家的親信隨從，不可能是什麽犯人。你要扣就把其他人扣下，我們可是要乘船出發的。耽擱了歸期，我也難以向常大人交代。”朱桓平故意搬出了青變洲的大司徒，與琅蒼洲的大司空相抗衡。
其他人立即怨聲載道起來，乘金樓船的人大部分都是客商，他們已經因為雁林莊的婚禮耽擱了一夜，再被押去刑從堂的話，還不知要耽誤多少事。
邵龍一不置可否，而是另問一句：“朱堂主，敢問你此行可曾去過廓素城？”
廓素城，琅蒼洲的皇都。
“當然，來貴洲即為客，不拜訪一下主人如何能行？”朱桓平道，“雖然沒見著神皇大人，但是和大司馬冷大人、大司徒彭大人都見過麵。”
邵龍一笑道：“那就沒辦法了，既然你去過皇都，也就不能免除嫌疑。”
朱桓平剛剛平息的怒火又“騰”地燃了起來，而且比先前更猛烈，他怒道：“邵龍一！我朱桓平身為應禮堂堂主，本就掌管本洲外涉交禮事務，你怎能因為我的禮貌拜訪而懷疑我？再說憑我的身份，還貪那什麽破珍寶麽？”
邵龍一振振有詞：“連本洲大司空葛大人都十分在意的珍寶，恐怕你還真會貪。”
話不投機，朱桓平亮出了武器——一對金色鐧：“邵龍一，你當真要撕破臉皮？”
邵龍一也毫不客氣，拿出兩柄長劍，左右分持：“你不配合，我就隻有撕破臉皮了！”
“好啊，戰就戰個痛快！看看到底是你的雙劍厲害，還是我的雙鐧厲害！”朱桓平一高躍下船去，直取邵龍一。他帶來的那些隨從也立即和捕快們糾纏在一起。不服氣的客商們也紛紛加入了戰鬥，船上船下打成一片。
雁林山莊莊主裴國振傻眼了，邵龍一現身後，他本以為此事即將在兩位堂主的商談下平息，沒想到他們竟然三兩句就談崩了。現在他的立場十分尷尬，若幫朱桓平，那就是違逆本洲之官，以後恐怕不會有好果子吃；若幫邵龍一，那就是得罪了親家，以後女兒該怎麽辦？情急之下，他隻好大聲勸道：“大家有話好說，先別動手！”在劍拔弩張的態勢中，這種蒼白無力的勸阻又有何用？他的話壓根沒人聽。
莊主不動，雁林山莊的莊客也不敢動，但也不敢離開，否則會有逃跑之嫌，於是隻得束手束腳地站在一旁“看熱鬧”。雁林山莊的人苦，還有更苦的，那就是金樓船的人。這麽多人打鬥起來刀劍無眼，金樓船很可能會受損。
這時，顏子召與何天遙在船頭附近，兩人都沒動手，正思量著該如何擺脫這件麻煩事，耳旁突然響起了薑憐語的傳音：“看什麽熱鬧？進船艙來！”
兩人趁亂進了船艙，薑憐語正抱著她那個皮箱子站在走廊中：“跟我來！”她領著兩人在船艙裏七拐八繞，來到了一座小門前。這時，旁邊的艙室走出來一名船員，看見三人之後還未開口，薑憐語就閃過去將他一掌擊昏，動作幹淨利落。隨後她一腳踹開了小門，原來這裏是船尾甲板下的一間暗艙，存放著一些金樓船的修繕器具以及替換配件，除了這些之外，還有一艘小舟，是以防金樓船沉船之用。在暗艙的牆壁上一處，有一道生了鏽了鐵栓，費了些力氣依舊拉不開，薑憐語拿出一把流星錘，砸斷了鐵栓。鐵栓拴著的是船側的一扇暗門，推開暗門之後，即可看見江水。
“薑姑娘，坐這隻小舟根本跑不遠的，一定會被發現，反而會增加嫌疑。”顏子召提醒道。
“我有數，上船！”薑憐語的口氣斬釘截鐵，不容置疑。
顏子召衝何天遙聳了聳肩，兩人站上了船。按理來說應該先放舟，再登舟，薑憐語卻正好倒過來，先登舟，再放舟。
“躺下！”薑憐語又道。
兩人於小舟中臥好，薑憐語從旁邊扯過一塊防水的帆布，蓋在了舟上，又用麻繩綁緊。
舟裏的兩人完全看不見外麵的情形，顏子召小聲問何天遙:“她這是要幹什麽？”
“不知道。”
忽然，小舟被立了起來，又急速下墜，下水了。江水緊壓著帆布，並從縫隙裏蔓延進來。兩人能感覺到小舟在行進，但是卻始終不浮出水麵，而且還一直保持著豎立的姿態。
“我知道了，是薑姑娘在水下拽著小舟不浮出江麵，借水遁走！”何天遙道。
“乖乖，薑姑娘好大的力氣！”顏子召聽了直咋舌，要想不被船上的人發現，就必須把小舟沉得更深。可是越深的地方，浮力就越大。況且小舟之小僅是相對於龐大的金樓船而言，其實坐七、八個人不成問題。薑憐語不僅能拽著小舟不上浮，還能在水下推著小舟以豎立的姿態行進，太驚人了。
由於是背著棧頭的一麵船側，又是貼著江麵下水，下水之後還一直豎立著，果真沒人注意到有一艘小舟已經悄然遠去。
犬牙渡的喧鬧聲越來越小，船裏的水也越漫越高，漸漸已經沒過兩人的喉嚨。顏子召敲了敲船壁，薑憐語又傳音道：“再忍一下，拐過前頭一處小彎，就不容易被發現了。”
水下還能傳音？顏子召瞪大了眼睛。
當水漫過兩人頭頂時，終於，船身如同一支衝天箭向水麵躥去，浮出江麵之後竟飛起來幾尺高，砰然墜落。薑憐語騰身上船，解了繩索，掀開帆布，對裏麵濕漉漉的兩人隻是淡淡地說了一句：“好了。”
兩人回頭望去，犬牙渡已經被樹木所遮掩，龐大的金樓船也隻看得見一點艦首。
“把水排幹淨。”薑憐語下令道。她走到船尾把舵。幸而是順流而下，不用帆，船速也很快。
就這樣，小舟航行了一整日，薑憐語雖然對兩人有問必答，但自己依舊不主動言語。一直到了黃昏時分，一座殘舊的棧頭出現在視野之中。薑憐語控製著小舟靠過去，將纜繩拴在了纜樁上。
“備的幹糧泡了水都不能吃了。沿著這條小路往東去三十裏，有一個小鎮。你們去買些吃的吧。”薑憐語拋過來一個錢袋。
何天遙打開錢袋看了看，裏麵有一堆白珀塊：“薑姑娘，你不一起去嗎？”
“不去。你們快去快回，休生事端。”薑憐語在船頭坐下，閉目養神。
顏子召拉了一下何天遙的衣袖，兩人離開了棧頭。當看不見薑憐語的身影之後，顏子召鄭重其事地說：“何兄，咱們逃吧！”
“何出此言？”
“那個薑憐語不簡單呐！”顏子召道，“她的實力明顯高出你我許多，卻雇著我們這兩個低手護送珍寶，你不覺得奇怪嗎？仔細想一想，一路上都是她在做決策，是她領著我們，而不是我們護送她的珍寶！你該不會真的相信了她那番‘低手相護，就沒人會料到此物珍貴’的鬼話吧？”
何天遙回答：“當然不信。可是，我們兩個人又弱又窮，她圖我們什麽呢？再說，薑姑娘待我們不錯啊，還讓我們挑選了趁手的武器。就這麽不辭而別，我心裏過意不去。”
“這……說的也是。她除了冷淡一點之外，沒發現其他缺點。隻好走一步看一步了。”顏子召暫時打消了逃跑的念頭。走了一陣子，他又道：“不管薑姑娘圖什麽，反正她肯定是圖點兒什麽。何兄，我奉勸一句，萬一情況不對了，就得當斷即斷，切莫意氣用事啊！”
何天遙扭頭看著他許久：“你是不是誤會了什麽？我對薑姑娘可沒有別的意思。”
“嘿，我沒那麽說呀。”顏子召打著哈哈。
果然如同薑憐語所言，順著小路走了一個時辰之後，遠處出現了星點燈光。
小鎮上沒有酒樓飯館，隻有一家小酒鋪。鋪中也不見什麽客人，一名老者蜷坐在門口的躺椅裏打著瞌睡。覺察到有人來了，老者睜開了眼睛，看見是兩副陌生麵孔，驚訝地指著來向問道：“你們是從渡口過來的？”
“是啊。怎麽了？”何天遙不解老者為何這般驚詫。
老者的臉色漸趨和緩：“哦，那個渡口已經廢棄許多年了，沒想到還有人會在那兒下船。”
“怪不得那麽殘破呢。”顏子召道。
老者從身底下拿出一根煙杆，又從旁邊煮茶的爐子裏就了塊火炭，唆了起來：“要說以前，那座撥風渡可是有不少人的。後來此地不太平了，也就沒什麽人來了。”
“怎麽個不太平？”何天遙問道。
老者招呼兩人在鋪外的桌旁坐下，絮絮叨叨開始說了起來：“說來話長，我們這座小鎮，名叫通水鎮，是幾座山之間唯一一條低地通路的末端，要想從撥風渡登船，必須得經過我們通水鎮。”
“以前這裏想必很熱鬧咯？”顏子召環顧著四周。
“那是。不過也是沾了撥風渡的光。自從外山來了一批土匪，加上羅生江中遊的匪禍，沿江許多碼頭和渡口都沒什麽人去了，久而久之就自然廢棄，撥風渡也是其中之一。”
顏子召聞言大驚：“這裏依然算是羅生江的上遊，連這兒都鬧匪患嗎？”
“公子有所不知，羅生江中遊的那三座山峽叫‘大三檻’，我們這兒的外山叫做‘小三檻’。‘檻’是指像高檻一樣難以逾越。”老者邊說邊歎，“真是世風日下，匪患如此猖獗，官府卻忙於戰事，不來清剿。攘外必先安內，連這麽簡單的道理都不明白。撥風渡廢棄了，通水鎮就變成了‘死水鎮’，‘小三檻’的山匪截不了金樓船那種大船，於是就把矛頭指向了山周圍的村鎮。我們這裏是穀間通路的最尾端，向外逃也不方便，隻得留在這片是非之地，唉。”
到這會兒，顏子召與何天遙才明白薑憐語為何囑托兩人快去快回，休生事端。
顏子召又問：“老丈，既然陸路出不去，你們為什麽不渡江呢？渡到對岸不就能離開‘小三檻’了麽？”
老者在桌沿上磕了磕煙杆，目視遠方：“‘小三檻’又不是隻在羅生江東岸，‘三檻’中有‘一檻’在西岸，就像是一道閘門卡在江上，根本逃不遠的。你們能順利登岸而沒被匪徒發現，純屬運氣好。再說，靠山吃山，靠水吃水，我們已經過慣了這裏的日子，離開這裏，又能去哪裏呢？”
顏子召點了點頭。由於“大三檻”的烏陵峽、金頂峽、獨明峽全都在羅生江東岸，所以他剛才想當然地以為“小三檻”也都在東岸呢。原來“小三檻”兩東一西，將這段江水兩岸範圍全都罩住，怪不得撥風渡被廢棄了。
好一番淒涼的無奈。顏子召與何天遙雖然同情，但卻愛莫能助。
“你們若是沒什麽要事，就趕緊趁夜離開這裏吧。”老者勸道，“你們不是本地人，他們不知道有外人來，所以不會大肆搜尋抓捕，如果小心一點，可以避開陸上和水上的守衛。不過萬萬不可再繼續往北去了，一旦進入‘小三檻’的視界範圍之內，任你們插翅也難飛！”
兩人稱謝，又提出購買幹糧一事。老者挺客氣，將店鋪裏的幹糧全都拿了出來，可是總共也沒有多少。何天遙過意不去，想多付些錢，可是老者說什麽都不肯收，理由是收下錢也無處可花，反而會被來掃蕩的山匪給搶走。在老者的催促之下，兩人隻得帶著幹糧離開了通水鎮。臨出鎮前，老者再一次叮囑兩人務必要走陸路。
一路感慨著此地民生的淒苦，兩人以最快的速度回到了撥風渡。幸好，薑憐語安然無恙，依舊端坐在那艘小舟之上。
“為何如此驚慌？”薑憐語老遠就問，“莫不是惹了什麽麻煩？”
顏子召沒好氣地說：“還不是因為擔心你？”
薑憐語卻絲毫不領情：“不勞你們擔心，我自有分寸。”
“既然你知道‘小三檻’鬧匪患，就不要再走水路了吧？失去了金樓船的庇護，我們根本過不去這‘三道檻’的。”何天遙道。
“區區‘小三檻’就把你們給嚇住了？”薑憐語站起身來，開始解船纜，“那以後的‘大三檻’又當如何麵對？”
兩人聽了倒吸一口涼氣。顏子召道：“我一直都在想這個問題，你還真打算駕這一艘小破船通過三大山峽啊？”
“有何不可？”
“你要真能通過，這等‘豐功偉績’恐怕得驚動全天下了吧？”
“一方山匪，不至於牽涉到‘天下’二字。天大地大，你們的眼界還是狹窄了些。上船！”薑憐語道。
兩人躊躇了一下，還是上了小舟。顏子召小聲對何天遙道：“你我怕是上了一艘賊船呐！”
“背著我耳語什麽？大丈夫何不坦蕩一些？”薑憐語頭也不回地說。
“我是覺得肚中饑餓，想吃點東西。薑姑娘，喏，也分給你一些。”顏子召道。
“我不需要，你們吃吧。”薑憐語在船尾坐下，把舵前行，“把錢還給我。”
何天遙趕緊將錢袋拋了過去。薑憐語接下後隨意一掂，問道：“老丈沒收錢？”
她連老丈的事都知道！兩人對視一眼，齊聲道：“沒有。”
“他太客氣了。”薑憐語麵無表情地將錢袋收好。