第三百三十七章 長空索橋
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故事從靈威大帝統管三大飛升區的時期，一次落霞區的下級修真者評定大賽結束之後說起。
“以下我點到名字的人，一會兒隨我去見畢元帥。”一位檢審官麵無表情地下了命令，然後，一長串的名字從他口中接連不斷地報了出來。
能見到靈威大帝麾下首位大元帥——畢華田，對這些剛踏入修真生涯的新手來說可算是莫大的榮幸，被喊到名字的人都興衝衝地撥開人群，站到了檢審官的身後。粗略地數一數，這群人大約有三十來個。
念完名字之後，檢審官大手一揮，對這些人道：“都隨我來吧！一會兒見著畢元帥可得守點兒規矩！不要交頭接耳，不要品頭論足，不要雙目直視，不要……”檢審官自己都不知道該用什麽詞繼續了，“總之，俯首站好，一動也別動就是了！好了，男女在我後麵各排成一列！”
待列隊完畢，其中一人卻傻了眼，驚訝道：“怎麽，就我一個女的？”
可不是麽，男的那列一直排到了階梯下麵，而女子這一列隻有孤零零的一個身影。
“嗯？”檢審官再度打開寫著名單的卷軸，仔細掃視了一遍上麵的名字，而後說，“沒錯！就你一個女的！你也別自己站一列了，就排在隊伍最前麵好了。”
“這……”女子有些猶豫。
“要麽排頭，要麽排尾，要麽正當中，你自己選一個吧！”檢審官有點兒不耐煩。
“哧哧”，隊伍中有人低聲笑了起來。
女子歎了聲：“那我還是去排尾吧！我可不想太招搖。”她退了到一邊，等隊伍慢慢從身前經過，跟上了排尾那人。
“嗨，姑娘，你好！”排尾那人回過頭跟女子打招呼。
女子默不作聲。
那人也不知趣，女子都不理他，他還在繼續問：“怎麽就你一個女的被選進隊伍了？你有什麽特殊的本事不成？”
女子依然沉默不語。
“怎麽，不說話是你的愛好嗎？”男子開玩笑道。
女子冷冰冰地回答：“我們又不認識，沒什麽好說的。”
“說著說著不就認識了？”男子一副死皮賴臉的模樣，“你好，先自我介紹一下，我姓鄭，名懷禮，虛懷若穀的‘懷’，彬彬有禮的‘禮’。”
女子的臉上總算露出了一點笑意：“抱歉，我還真沒看出來，你的名字似乎比你本人要有涵養得多了。”
“那是因為你還不夠了解我。”男子滿不在乎地笑笑。
女子報以微笑。
這時，隊伍已經走進了一座廳內，廳中首席坐著的那位老者，正是大元帥畢華田。
頭一次見到魔軍中如此德高望重、地位顯赫之人，這批下級修魔者們十分激動，盡管遵守著檢審官頷首的要求，但都時不時偷偷抬眼望望。
“時間不多，我就直接開門見山地說了。諸位，不知你們是否聽說過西南重鎮八王城，現在大帝大人打算在八王城附近建立一座新營地，所以我特地調撥你們前去。”畢華田道。
這下，下級修魔者們都高興不起來了。誰都知道，加入魔軍之後，當然是越繁榮的營地，越有發展前途。如果去一個新營地，不僅建設營地需要費時費力，還不知道營地將來能發展成什麽樣子。抗議的聲音沒有，但抵觸的情緒卻清晰地寫在每一個人的臉上。
畢元帥笑了，這些人有如此反應早在他的預料之中，他說：“好了！既然加入了魔軍，你們就隻有服從的份，否則可以退出魔軍當一介平民，你們自己選擇吧。有人要退出嗎？”
廳中一片沉寂。
“很好！”畢元帥讚許道，“不過事情也沒有你們想象的那麽糟，建設營地有功者，可以得到和除妖戰場立功之人一樣的獎賞！”
所有人立即麵露喜色。除妖戰場，不到四象、五行級，誰敢去？在一元級都不到的當下，如果能通過建設新營地而立功，簡直是太合算了。
“首領、副首領還有各級統管我皆已調撥完畢，你們即刻啟程，前往八王城找城主報到吧！”
……
在落霞城的一家客棧門口，女子整理了一下自己的行囊，正欲跨出門去，冷不丁旁邊一人湊近大聲道：“嗨，姑娘，你好！”
女子皺了皺眉頭：“怎麽又是你啊？”
“我發現我們住的是同一家客棧，所以就在這等著你咯。”鄭懷禮道，“姑娘，你還沒告訴我你的名字呢。”
“不行！我們又不熟。”
“那我怎麽稱呼你啊？不能總是‘姑娘’、‘姑娘’地叫吧？”
“同是江湖兒女，姓名有何重要？你讓開吧，我要趕路了。”女子道。
“八王城可是遠得很呐，反正我們都要去，不如結伴同行吧？”鄭懷禮不依不饒地跟在她身後。
“不行！我們萍水相逢、素不相識，又是孤男寡女，如何結伴？還是你走你的，我走我的為好。”女子加快了步伐。
“真是的，難道拒絕是你的興趣嗎？”鄭懷禮嘟囔著，仍舊緊隨其後。
女子在前，男的在後。她疾他也快，她緩他也慢，就這樣一路出了城。
女子終於忍不住了，回頭對鄭懷禮怒目而視：“我拜
托你不要一直跟著我糾纏不休好不好？”
“哎，這位姑娘，此話怎講啊？正所謂‘大道朝天，各走一邊。’我不過恰巧和你是同向而已，何來糾纏一說？”鄭懷禮嬉皮笑臉。
“哼，隨便你好了！”女子知道鄭懷禮是趕不走了，索性不再理睬他。
沒想到這一路上，鄭懷禮還真的沒有再上前搭過話。隻是女子或行或停，他都一直沒離開過視野範圍罷了。
……
到達目的地時，恰好是個黃昏。落日餘暉之中，道上行人的影子都被拉得老長老長。眼看著八王城郭越來越清晰，女子露出了笑容，回首對鄭懷禮擺了擺手，喊道：“好了，到了。謝謝你一路的護送！”說完，她小跑著向前跑去。
鄭懷禮望著她遠去的身影，嘴角上揚，小聲說了一句：“嗬，也不笨嘛！總算有點兒良心。”
在八王城外新建的營地，自然是叫“八王營”了。等三大飛升區調撥來的下級修魔者到齊之後，就開始破土動工了。營地的位置選在城西二十多裏以外的山頂上，周遭沒有什麽樹木，巨大的山岩倒是有不少。因此，統領下了命令，以岩石為材料修建營地。
挖掘、切割山岩可不是件輕鬆的事，況且此地的山岩質地尤為堅硬。統領對此倒是很滿意，畢竟越堅硬的岩石，建造的房屋就越牢固，隻是苦了這些下級修魔者沒日沒夜的勞作。那些隊長、統領隻是起個監工的作用，每日悠哉悠哉地到處巡察，吆五喝六的，有時察著察著還會“察到”城中的酒樓去。下級修魔者們敢怒而不敢言，沒辦法，誰讓自己的地位低呢？
有一天，當“監工”們都去城裏喝酒之後，一人突然抱怨道：“通過選拔之後，我耗費了全部積蓄才換來了這柄寶刀，沒想到第一次派用場居然是用它來砍石頭，實在太可悲了！”
“刀有什麽可悲的？可悲的是人啊！”一人回應，“還說什麽‘建設營地也有功’，就這樣能兌現麽？我現在隻求無過就行了！”
又有人說：“有功肯定也是被那些家夥領走，哪裏有我們的份？”
“我就搞不懂了，對麵那座山崖不是鬱鬱蔥蔥全都是樹木嗎？非要費事八怪的選岩石當建材，何苦來哉呢！”有人指著遠處道。
“你不知道？那邊可是妖族地境了。再說下頭可是萬丈深淵，怎麽過去？”另外一人答話道。
“下頭不好過，就從上頭過唄，搭個索橋不就省事了？”先頭那人撇了撇嘴，不以為然地說，“妖族地境也沒什麽好怕的，又不會突然冒出來什麽厲害的妖族。再說大夥兒不都是想將來踏上除妖戰場獲取功勳的嗎？現在卻連這點膽氣都沒有？”
“說得好！”統領不知為何去而複返，恰好聽到此人的話，於是下令道，“從現在開始，你就不要修建營地了，我命你去對麵山崖砍伐樹木，在一個月之內，給我搭個索橋出來！”
有人“哧哧”地笑出了聲。統領冷哼一聲，背著手離開了。
被喝令去搭索橋的，正是鄭懷禮。兩邊山崖相聚數百丈之遠，僅有一個月的時間，在別人眼中看來，是根本不可能做到的事。畢竟第一次到對麵山崖上時，還必須要跨越崖下的深淵。
“兄台，我看你還是趕緊下山離開這裏吧，就當是退出魔軍了。否則到時完不成命令，統領必然要拿你是問呐！”有人勸道。也不知他是真的出於關心還是幸災樂禍，竟然是笑嗬嗬的神情。
“退出？我可沒想過退出。再說參軍了還能隨便退出嗎？是要受到嚴懲的！一個月，的確有點緊迫……好吧，我就搭個索橋讓他見識見識！”鄭懷禮向崖邊走去。
當他經過那位女子身邊時，女子提議道：“我來幫你吧。就當是對你護送我至此的答謝。”
“那就多謝了。”鄭懷禮衝她點了點頭。
依照鄭懷禮的設想，最花時間的莫過於兩點，第一是到達對麵山崖的時間，第二就是準備索橋材料的時間。
“好在統領沒有規定索橋的規模，所以給我留下了可以鑽的空子。”在八王城鐵匠鋪，鄭懷禮如是對女子說道。他吩咐鐵匠打造一批一尺長的鐵塊，並在一麵的上下兩端各開一道細槽。擔心鑄造時間不夠，城中大小十幾家鐵匠鋪他都去了一趟，下了同樣的訂單。
然後，他又找來一些細繩接成兩根長繩，長到足以連結兩山懸崖的程度。
女子大致猜到了鄭懷禮的方法：兩根長繩的一端固定在營地這邊的山崖，將另外一端送到對麵山崖上去。但這可不是件容易的事，帶著繩索不可能跨越深淵，而將繩索綁在弓箭上射過去的話，距離又太遠了。
不得不佩服，鄭懷禮是個頭腦靈光的人。他竟抓來一些鴻雁，將兩根繩索分別綁在雁腿上，打的是活扣，然後又把兩根繩索前端相係，如此結出一個大圈。向著對麵山崖放飛鴻雁後，雁群就朝著預想的方向飛去，也將繩索帶了過去。當繩索拉到極限時，綁在雁腿上的活扣自然拉脫，繩索就掉了下來。由於大圈是由兩根繩索結成的，落下之時依然保持大致的圓形，很容易就套上了對崖的樹林，使得繩端不會掉下懸崖。
接下來，就該攀上對麵山崖，將繩索那一端固定住了。這一趟往返，兩人大約花費了三周
的時間。等他們回來時，八王城鐵匠鋪鑄好的六千五百個鐵塊也送來了，按照鄭懷禮的要求，擺放整齊堆在崖邊上，足有幾丈高，頗為壯觀。
“我知道，你想利用兩崖的落差，把鐵塊擱在繩索上一塊一塊地滑過去。可是，當鐵塊越來越多時，繩索就會承受不住重量而斷掉的。就算能承受得住，鐵塊也會因為重量而往當中聚集，根本沒法將鐵塊填滿兩崖之間。”女子忍不住提醒道。
鄭懷禮笑道：“你可知，這繩索是由什麽材料製成的？裏麵的每一股絞線當中，可都是夾雜了天蠶絲的！隻要不是刻意用銳器去切割，光憑鐵塊的重量是拉扯不斷的。據我觀察，兩邊懸崖的落差大約在二十幾丈，隻要繩索繃得夠緊，鐵塊就會乖乖地一塊一塊連接起來，不會出現你說的那種聚集在兩崖當中的情況。你等著瞧吧！”
鄭懷禮將一塊鐵塊放在扯緊的繩索上，繩索正好嵌入鐵塊上的兩倒細槽。他推了一下鐵塊，鐵塊就順著繩索溜溜地滑向了對崖。接下來的事就簡單了，鐵塊像鳥群一樣“一隻隻”劃過空中“飛”往對麵的高崖。
“怎麽樣，開眼界了吧？”鄭懷禮樂道。
“讓我開眼界的是，你居然弄得到那麽多天蠶絲，還編進了繩索之中。我想這應該是你事先就預備好的吧？”女子道。
鄭懷禮回答：“那當然。現編繩子哪裏來得及？天蠶絲貴重，也足夠堅韌，但單根使用就太細了。所以將其編進繩索中，既輕便又結實。”
“我很好奇，你居然備了幾百丈的繩索，你原本打算做什麽？”
“想知道也可以，告訴我你的名字。”
“好吧。”女子終於鬆了口，“我姓趙，名湘琳。”
“趙湘琳，趙湘琳……”鄭懷禮口中念叨著，“不錯，是個好聽的名字。”
“那你快回答我剛才的問題吧。”
鄭懷禮咧嘴笑道：“你覺得我哪來的那麽多錢能動員全八王城的鐵匠為我打造鐵塊？”
“嗯？”趙湘琳先是一愣，想了許久終於明白過來，指著鄭懷禮道，“哦，原來你是個賣繩子的！”
“嘿，慚愧，出門在外，總要想一點賺錢的法兒。在我的家鄉，天蠶絲都是這麽使用的，我準備了一大堆繩子，本想等評定大賽結束後，在落霞區大賣一筆來著，結果直接被派到這兒來了。”鄭懷禮道。
“居然是個賣繩子的！”趙湘琳重複了一句，自己也樂了起來，“這麽說你應該還有一個儲物法寶咯？”
“嗯，以前做小本生意，賺了錢之後買的。”
“生意人的頭腦永遠都是那麽精明。”趙湘琳慨歎，與鄭懷禮比起來，她可算是“一窮二白”了。
索橋沒花幾天就建成了，隻是看上去不像個索橋罷了。“橋麵”也就一尺寬，“橋板”還不是固定在橋索上的，僅僅是蓋在上麵而已。“橋麵”在陽光的照射下顯得十分光滑，羸細的繩索又似乎是一副“弱不禁風”的模樣。“竣工”之後，連鄭懷禮自己都忍不住笑了，敢走這樣索橋的人，恐怕還沒出世吧？
“來吧，趙姑娘，給索橋起個名字吧！”鄭懷禮道。
趙湘琳略一思索，笑道：“看你造索橋的過程，我想到了一句俗語：‘大千世界，無奇不有。’要不這座索橋，就叫‘大千橋’吧！”
“大千橋……不錯！就叫‘大千橋’了！”
……
鄭懷禮前去交差之時，營地統領正好與八王城主在一起。當聽說有人在一個月之內搭起橫跨兩崖的索橋時，八王城主的好奇心也被勾起來了，非要跟著統領一起去看看。
當兩人來到崖邊看到那座“危險”的索橋時，盡皆沉默了。
統領的沉默是暴怒前的最後的平靜，他對鄭懷禮吼道：“這算什麽索橋？我就說麽，怎麽可能在一個月之內建成，原來你是在戲耍我！”
“統領，你又沒規定過橋要修得多寬多穩，一個月時間如此緊迫，恕我隻能想到這個方法了。”鄭懷禮振振有詞。
相較之下，八王城主的沉默卻醞釀著讚歎，他打圓場道：“好了好了，秦統領，你為了懲罰他而提的建橋要求未免也太苛刻了些，不管換成是誰恐怕都沒辦法做得更好。這位仁兄著實讓我大開眼界啊，奇思妙想，絕哉！不如這樣吧，就由我八王城出資，用鐵索加固橋索，再定住橋麵的鐵板，將這座橋變成我們八王城地境的一處異景，如何？”
秦統領的臉色緩和了許多：“既然城主為你說情，此事就這麽算了吧！那個人是？”直到這時，他才留意到不遠處還站著一位女子。
“那位姑娘是我的朋友，這次建橋也多虧了她的幫助，所以我請她為橋命名，名為‘大千’。”鄭懷禮解釋道。
“哦？聽說調撥來的這批人之中僅有一位女子，想必就是她咯！”秦統領微微眯起眼睛，遠遠地打量著趙湘琳。
“大千橋，挺上口的，也好記。這是一座連通妖族地境的長空索橋，我看就保持它原本的寓意，不要加扶欄了吧！隻有無畏的勇者，才敢踏上這座大千橋！秦統領，你說如何？”八王城主問道。
“唔，好說，好說。”秦統領口中含糊的應著，心思卻已經不在索橋上了。