第三百二十六章 流言蜚語
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眾人散去，石樓前隻剩下趙湘琳、蕭天河與幾位隊長。
趙湘琳對蕭天河說：“你是我們八王營的副統領，要先了解一下營地的格局。八王營除了我們正、副統領統管大局之外，其他所有成員按任務不同分為五隊，由五位隊長分管。
你的那位朋友是補給隊的隊長，補給隊的任務是聯係營地與外界，將營地所需物資從外界運上山來。
這位是錢隊長，帶領著守備隊，負責營地的安全與監督工作。
錢隊長左邊的是采石隊的馮隊長。采石隊的任務是開采附近山域之中富含屬性寶石的山岩，一來挖到寶石可以生財，二來廢石也可以做建築雕砌之用。”
“難怪這裏的房屋都是由石料築成的呢！”蕭天河恍然明白了。
“鄭隊長，統領探金隊。顧名思義，主要是在附近地域尋找並發掘錢財礦源。而探金隊與采石隊所需要的礦源訊息，則是由陳隊長負責的搜尋隊提供的。
好了，營地的格局大致如此，還有一些細枝末節，你可以慢慢地熟悉起來。”趙湘琳介紹完畢後，招呼幾位隊長，“從今以後，副統領的話你們都要聽從，如有反抗，以忤逆之罪論處！”
“是……”從隊長們稀稀拉拉、有氣無力的回答來看，他們心裏十分不服。至於鄭懷禮，幹脆一聲不吭。
蕭天河連忙說：“別、別，趙統領，我還沒決定要接受副統領之職呢！”
“嘁，算他識相！”鄭懷禮小聲咕噥了一句。
“怎麽，都到這個份上了你還不想當啊？”趙湘琳半是埋怨，半是委屈。若換作別人如此推三阻四，恐怕她早就暴跳如雷了。
“我有件事想問清楚。”蕭天河道，“不知那個搜尋隊，是否會打探除了石礦與錢礦以外的訊息？”
趙湘琳回答：“那是當然！有關仙魔兩族的消息，大帝大君的消息，各種寶藏的消息，其他營地的消息等等……隻要是有用的消息，都要打探。畢竟八王營位於郊外山巔，與世隔絕了可不成。”如此看來，搜尋隊與太清宗獵言堂的職責差不多。
蕭天河得到了想要的答案，滿意地笑了笑：“好！我就來當這個副統領！”
趙湘琳喜出望外：“那太好了！”
幾位隊長的臉色都不太好看，尤其是鄭懷禮，他忿忿地冷哼了一聲，轉身就要離去。
“哎，鄭隊長，別著急走啊，我還有話要說。”蕭天河叫住了他。
“怎麽，剛爬上副統領之位就要對我耀武揚威麽？”鄭懷禮冷笑，“少來！我可不吃你那一套！”
蕭天河臉上掛著和善的微笑：“我知道你不服氣，恐怕幾位隊長亦是如此。這樣吧，我就來和你比一比。如果我贏了，你以後乖乖聽我的命令；如果我輸了，這個副統領讓給你來作。如何？”
鄭懷禮眼睛一亮：“此話當真？”
“大丈夫自然一言九鼎。”
趙湘琳卻急道：“不行！你不過是一元級而已，鄭隊長早已是五行級高手了！你怎麽能如此輕率地把副統領讓給他？”
“我知道實力的差距，自然不會跟他硬拚。”蕭天河做了個安心的手勢，“鄭隊長，你不是探金隊的隊長麽？那我們就來比‘探金’好了！你挑幾個人，我也挑幾個人，以一個月時間為限，看我們兩隊哪一隊探的‘金’更多，哪一方就勝出。”
“好！如此甚是公平。”鄭懷禮此刻覺得副統領之位已經是他的囊中之物了。
“你……你哪裏懂什麽‘探金’啊？鄭隊長負責此項工作已經好些年了，你哪裏比得過他？再說了，區區一個月的時間，恐怕你連個錢礦都找不到！”趙湘琳急得直跺腳。
“哎，既然蕭道友如此深明大義，我又怎會投機取巧呢？正好現在著手的一片錢礦幾近采盡，那就這樣，我們各選十名隊員，在一個月之內開掘新礦，最後以積攢的錢財數目來決一勝負吧！”鄭懷禮大度地說。
“如此甚好，那就由在場的各位隊長來做裁判，今天準備停當，明天開始計日。”蕭天河道。
趙湘琳氣惱地一甩袖子：“你這個笨蛋……罷了，我不管你了！”
沒讓趙湘琳當裁判更加順了鄭懷禮的意，他現在簡直越看蕭天河越覺得順眼：“沒問題。不過你初來乍到，根本不認識探金隊的成員。要不我來給你推薦幾個不錯的人選吧？”
蕭天河婉拒：“嗬，多謝鄭隊長的好意，不過還是讓我自己來挑吧。”
“那好，這八王營中的兄弟們隨你挑選！恭祝你探金之行馬到成功！你我一個月之後再見。”鄭懷禮咧嘴笑道，露出了一排白牙。
待其他人都走了，蕭天河跟著趙湘琳返回了石樓內。關上門後，趙湘琳給了蕭天河一個大大的白眼，不滿地訓斥：“你啊你，枉我力排眾議抬舉你，你卻……你卻不識抬舉！”
蕭天河微笑道：“你的‘力排眾議’僅有表麵的效果，那些隊長有哪個肯服？而且不僅不服我，連你都不服！難道你沒有發現，他們更向著鄭懷禮嗎？如果我剛才順理成章地接受副統領之職，恐怕將來你我都會被孤立，甚至被架空，那可就麻煩了！”
趙湘琳淒涼地嗟歎：“我當然知道！所以我才扶持
你當副手啊！你的事跡我有所耳聞，正好辛元帥也叮囑要好生善待你。鄭懷禮城府很深，擅長耍手段，亦會籠絡人心。我本指望你當上副統領之後來輔助我統管八王營，可現在卻被你弄成這樣。鄭懷禮如果真當上了副統領，那些隊長就更不聽我的了！”
“莫慌，我又不是一定會輸給他。”蕭天河滿不在乎地笑了笑，自顧自斟茶。
趙湘琳一把搶過蕭天河已經遞到嘴邊的茶杯，不顧茶燙仰頭一飲而盡，然後說：“你以為你還有勝算麽？搜尋隊豈會把錢礦的信息都告訴你？如果他們刻意隱瞞的話，別說是你，就算是我，也休想從他們口中挖出一個字來！換句話說，你得自己找到錢礦的信息，然後組織人去開掘，短短的一個月時間，眨眼就過，你怎麽能勝過鄭懷禮啊？”
蕭天河還是不緊不慢：“趙姐，我問你，周遭的錢礦很多嗎？產量很高嗎？”
“怎麽可能呢！普天之下不論何處，錢礦都是罕有的，所以才造就了錢財的價值。如果遍地都是，產量頗高，這次比賽我倒不用為你害愁了……”趙湘琳連連搖頭，忽而又一怔，連忙道，“哎，你剛才叫我什麽？”
蕭天河並未回答：“下一個問題，錢財是直接從錢礦中產出，還是產出某種材料後加工成錢財？”
“當然是挖出來就能直接使用啊，不用加工。咦？莫非你……？”趙湘琳指著蕭天河，滿臉的難以置信。
蕭天河無奈地笑了笑：“沒錯！我飛升之後，還從未見過禹餘界的錢是什麽模樣……”
“那你還要和他比？你連錢的樣子都沒見過，怎麽找錢礦啊？”趙湘琳又急了。
蕭天河依然不回答，繼續往下問：“最後一個問題，不知鄭懷禮一個月內大概能挖出多少錢來？”
“這個嘛，我得好好算一算。十個人同時最多開掘兩座礦，假設他們明天就開始掘礦，一直挖滿三十天，錢礦算中等規模好了……”趙湘琳低下頭“嘰裏咕嚕”地估算著，最後報出了一個模糊的數字，“大概二十萬珠吧。”
“二十萬。”蕭天河不屑地一笑，“看來我還是高估他了。”
“嗬！你本事不大，口氣倒不小！”趙湘琳挖苦道，“二十萬珠啊，你可知道一般人兩百年的俸祿也攢不出來！就算我提拔你當上副統領，想攢出二十萬珠恐怕也得一百好幾十年呢！這麽一筆巨財，你上哪兒挖去？此外，你可別指望你的隊員能全心全力助你，他們都是和鄭懷禮穿一條褲子的，不給你搗亂就不錯了！”
“他有兄弟，我也有啊！”
“就和你一起來的那三個家夥嗎？”趙湘琳撇了撇嘴，“加上你才四個。”
蕭天河“嘿嘿”一笑：“不是說八王營中的人隨便我挑麽？我再挑個你好了！”
“我？”趙湘琳瞪大了眼睛，“我一不會找礦，二不擅挖礦，挑我做什麽？”
“挑你來親眼看看，我是如何徹底把鄭懷禮擊敗的！”蕭天河拍著胸膛發出了豪言壯語。
見蕭天河自始至終一直胸有成竹，趙湘琳疑惑了：“莫非你真有什麽特別的挖礦本事不成？”
蕭天河得意地笑道：“誰說我要去挖了？你放心吧，我定要讓鄭懷禮一敗塗地！”
“不挖礦你從哪兒弄來錢啊？難道你很有錢？”趙湘琳越來越糊塗，上下打量著蕭天河，“我怎麽看你也不像是個有錢人啊！”
“哈哈！至少一百二十萬珠，多則一百五十萬珠，獲勝十拿九穩！”蕭天河大笑。這個數字，正是在來八王營途中，他估算出廖齊峰、孫海良、路小岩三人通過萬仙樓賭局所賺的錢數。相信憑幾人的交情，向他們借錢用並非難事，反正隻需拿出超過鄭懷禮的錢數即可。
“真有你的！”趙湘琳雖然不知道蕭天河為什麽這麽有錢，但眼下隻要能獲勝就好。
蕭天河起身，為趙湘琳倒滿了茶杯，走到門口處，瀟灑地回頭：“趙姐，你就在這裏安心的喝茶吧，其他的事都交給我！”
趙湘琳愣了愣，等回過神來，蕭天河已經走出石樓了。趙湘琳追了出去，衝著他的背影喊道：“謝謝你！”
“謝什麽？以後我也免不了有事要麻煩你呢！”蕭天河向她揮了揮手，跑遠了。
……
八王營的一座石屋之中，幾位隊長正圍坐在圓桌旁。
“老大，為什麽不用現在正在挖掘的一三零號錢礦與那個小子決一勝負呢？”搜尋隊的陳隊長不解地問，“雖說幾近采盡，但一三零號錢礦是我們八王營近幾十年來發現的最大規模的錢礦了，把剩餘的部分統統挖出來，絕對能輕而易舉地勝過那個小子啊！”從陳隊長對鄭懷禮的稱呼就能看出，趙湘琳在營中已經不是真正的“統領”了。
按照禹餘界的規矩，發現錢礦之後，發現者可以在礦上插一麵營旗，將來該錢礦所有的產出都記在該營地的功勞簿上。相應的，營地中的每一個人都會得到一定的獎賞。如果錢礦是被個人發現的，那麽發現者可以享受該錢礦千分之一的分成。八王營開挖的錢礦是以發現的日期而命名的。這座一三零號錢礦是兩年前的一月三十日發現的，迄今為止已經開挖了兩年多，算是不錯的礦源了。
采石隊的馮隊長笑道：
“你的腦子怎麽就轉不過彎來呢？天底下所有的錢都長得一個模樣，誰能辨別清楚到底是從哪座礦挖出來的？那小子是自不量力，等於拱手把副統領之位送與老大了！”
“原來如此，馮隊長真是一語點醒夢中人呐！”陳隊長點頭笑道，“不過我真搞不懂趙湘琳那個蠢女人，為何會無緣無故地提拔一個新來的人當副統領呢？”
鄭懷禮冷笑：“怎麽是無緣無故？趙湘琳可一點兒也不蠢，她恐怕已經意識到自己在這座八王營沒有什麽權威了，所以脾氣才變得越來越差。正好趕巧調來幾個愣頭青，她還以為來了救命稻草，趕緊死死地抓住，扶持起來以壯大自己的勢力。”
守衛隊的錢隊長說：“可是，和那個蕭天河一起調來八王營的人，除了接替李隊長的那個小子之外，還有兩個虎背熊腰的家夥，都被趙湘琳塞到我這裏來了。這兩人都是三才級，總比一元級的蕭天河厲害吧？為什麽趙湘琳最後單單選了那個姓蕭的呢？”
馮隊長摸著下巴“嘿嘿”地奸笑了一聲：“難道你忘了趙湘琳是怎麽爬上統領之位的？她會選那個蕭天河，一點兒也不奇怪！”
錢隊長一副恍然大悟的神情，也賊賊地笑道：“沒錯，沒錯！找相好的當然得選個英俊一點兒、溫柔一點兒的，哈哈哈！”
“砰”的一聲，鄭懷禮一拳砸在桌上，將幾位隊長嚇了一跳。隻見他陰沉著臉，似乎強壓著怒火：“以前的事不要再提了！”
幾位隊長唯唯諾諾，麵麵相覷，不知道他生的哪門子氣。
鄭懷禮又說：“那個蕭天河還挺識相。從種種跡象推測，這次比試多半是他給自己鋪好的台階，以便就坡下驢，既不得罪趙湘琳，也能將副統領讓給我。趙湘琳的如意算盤又要落空了。李隊長，你不必沮喪，等我拿到了副統領，不，是當上了統領之後，一定讓你官複原職！”
因為被撤了職而一直悶悶不樂的李隊長眼睛一亮，欣喜地問：“老大，你要開始行動了嗎？”
鄭懷禮獰笑著將拳頭的關節捏得“劈啪”作響：“在這座八王營裏，到處都是我的心腹，趙湘琳她不過是個孤家寡人而已，我也忍她很久了！借著這次機會，什麽趙湘琳、蕭天河，通通送去見閻王！”
……
蕭天河離開石樓之後，就徑直去了半山腰的營地入口處找到了廖齊峰與孫海良。等他把借錢的事一說，兩人立即滿口答應了。
“原來你是惦記著我們的錢，所以才那麽胸有成竹地提議比試的啊！真有你的！”廖齊峰輕輕一拳擂在蕭天河的肩頭。
蕭天河鄭重其事地說：“不管最後用了多少錢，你們盡管放心，以後我一定如數奉還。”
“嗨，提這個做什麽？反正這些錢都是托你的福才賺來的，你想用多少就拿多少唄！”孫海良道，“等你當上了副統領之後，別忘記關照一下我們幾個老兄弟就是了！”
“那是自然。不過這事兒還得麻煩小岩多跑幾趟腿了，把珠牌中的錢分批兌成現錢，免得他們生疑。”蕭天河道。
“他啊，當上了補給隊的隊長，肯定正樂嗬著呢！這家夥，現在的地位比我還高，真是讓人不甘心呐，哈哈！”廖齊峰開玩笑道。
“誰讓你當時不站出來替蕭兄弟撐腰呢？你還別不甘心，這一點咱倆都比不過小岩。”孫海良道。
“是，我是有點顧慮，但當時我想有那個凶婆娘統領給蕭兄弟撐腰就已經足夠了。”廖齊峰瞥了蕭天河一眼，眼神很複雜，“蕭兄弟，我聽說昨晚你在那凶婆娘房中過夜，入夜時她還哭了一陣。今日又看到那凶婆娘對你格外器重、關愛有加，莫非真像那些人傳言的那樣，你昨晚……把她給‘霸王硬上弓’了？”廖齊峰說著自己也樂了，“都說到了陌生的環境首先要站穩腳跟，但你這種站穩腳跟的‘奇招’，應該算是前無古人後無來者了吧？既簡單又直接，佩服，佩服！”
“我呸！佩服個鬼啊！這種瞎話你也能信？”蕭天河哭笑不得地啐道，“連你都被她連抽兩個大嘴巴，我哪能弄得過她？用腳趾頭想想也知道是假話了！”
孫海良已經笑得前仰後合：“真是瞎扯淡！”
三人一起笑了一陣後，孫海良又神秘兮兮地說：“不過我還聽說了另外一個傳言，與廖哥那個有所出入，但可信度卻高了許多喲！”
“說來聽聽。”對於一夜之間冒出來的流言蜚語，蕭天河饒有興致。
孫海良湊近兩人，小聲道：“你們恐怕不知道那個凶婆娘是怎麽當上統領的吧？我聽人說，她以前不過是八王營中一個默默無聞的小卒，後來她主動向上一任統領獻身，這才爬上高位的。步驟和蕭兄弟這回完全一樣：頭一天入夜後到小樓，與統領獨處一夜，第二天就被提拔為副統領。等上一任統領離開之後，她也就順理成章地繼任了！”
蕭天河的雙眼越睜越大，孫海良這番話可並非是“流言”那麽簡單，關於自己的這部分的確是假的，但關於趙湘琳的那部分可就難說了。聯想到前夜趙湘琳痛哭流涕、欲言又止，似乎也從側麵印證了此傳言非虛。
“如果告訴你一切，恐怕今後我們連朋友都沒得做。”趙湘琳的這句話突然浮現在蕭天河的心頭，久久不去。