第二百二十二章 唇槍舌劍
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麵對鄧先覺毫不客氣的言論，南宮家族諸位長老的臉色都不太好看。其他家族之人紛紛竊竊私語起來，看樣子也是對鄧先覺狂妄的口氣與傲慢的態度甚是不滿。而族長南宮炎卻依然麵帶微笑，拱手對鄧先覺恭敬地說：“懇請鄧大師賜教。”
蕭天河在心中暗暗叫了聲好。自打和南宮炎接觸以來，他越來越佩服這位南宮族長。血氣方剛卻又不失沉穩，鋒芒畢露卻又虛懷若穀，豪情萬丈卻又海量汪涵。單憑剛才展現出的胸襟氣度，南宮家無人能及。
“‘無極水’取回時為凝冰，其中蘊含水之菁華，若待其慢慢融化，時間不允；若以凡火烘烤，生火之物必有灰燼納於水中。唯有以‘熔芯石’之漿芯傾注其上，方可驟然化冰成水，岩漿亦可冷凝沉澱。須知岩漿熔融之時亦為純淨之物，較之凡火，好上千百倍。
‘枯榮木’外枯內榮，榮則有生，生則有水，水為何物？嗬，實為枯榮樹所汲萬木之菁華。正所謂‘木生火’，有木之菁華的枯榮木絕對是供火的絕佳輔料，但其內芯堅固潮濕，即便著火也隻是焚其表，不達其裏，唯有以火之菁華灼之，方可成煆燒之焰。那火之菁華又為何物？想必已經不言自喻了吧！鑄造之道若非精益求精，怎可成就此等品質！”鄧先覺自傲地說完，吞下了一顆丹藥，席地而坐，閉目養神。
一番言論，震懾得眾人啞口無言。
南宮炎道：“聽聞大師一言，著實令我心悅誠服。既然今日鄧大師鑄就超極品魔刀，實力應該已經淩駕屠令春、杜懷柔兩人之上了吧？恭喜。”
聽到南宮炎提起那兩人的名諱，鄧先覺睜開雙眼，斜目道：“屠令春自不必說，以他現在的水平還鑄不出超極品魔刀。至於杜懷柔嘛，嗬嗬……不知諸位上一回聽說杜懷柔鑄刀是何時之事？”
眾人你看看我，我看看你，愈感驚訝，傳聞中的鑄刀大師杜懷柔，居然已經數十年不曾鑄刀了。
“的確是很久之前的事了，不過杜大師極少露麵，難得一見，不知其動向也屬正常。”南宮炎道。
“哈哈哈！”鄧先覺大笑起來，“既然被人稱為‘鑄刀大師’，那對他來說，‘鑄刀’就如同其性命一般重要，怎會突然銷聲匿跡？再者說來，杜懷柔所鑄之刀都是北堂家族拿出來的，有誰曾親眼目睹他的鑄造過程？在我看來，那根本不足為信！”
“鄧先覺，你的意思是說……杜懷柔的鑄造水平是北堂家族刻意杜撰的？”張東正驚訝萬分，“不對，不對，雖然沒人見過杜懷柔鑄刀，可他鑄出的那些極品魔刀可是在天下眾人麵前展現過的，若杜懷柔沒有那般高超的技藝，北堂家族拿出的那些極品魔刀又是出自誰人之手？”
“若是全部出自一人之手，那此人的確堪稱大師。但若不是呢？”鄧先覺忽而問南宮炎，“炎族長，聽說你也鑄出過一柄極品魔刀？”
鄧先覺的言外之意已經很清楚了，他懷疑那些魔刀並不是由同一個人鑄造的。
南宮炎點了點頭：“確實如此。以北堂家族修魔高手的數量以及實力的雄厚程度來看，投入大量的財力、物力以供高手鑄刀，偶爾鑄出數柄極品魔刀也並非不可能。杜懷柔既不常露麵，也不常鑄刀，的確沒有確實的證據表明他的技藝已達鑄刀大師的水準。”
“我甚至都懷疑，究竟有沒有杜懷柔這個人。”鄧先覺繼續語出驚人，“畢竟有關他的一切都是傳聞，或許全是北堂家族憑空捏造的也說不定。”
“若真是如此，北堂家族此舉何意啊？”桂溪部主南宮桐道。
“嗬，很簡單。北堂家族的人數不如東方家族，正是因為杜懷柔這位鑄刀大師的存在，東方家族才會忌憚北堂家族三分。好在東方家族也有屠令春，所以兩大家族才沒有明裏針鋒相對。當初北堂、東方兩家招攬我時，我考慮到若是有一個家族多了一位大師，那微妙的平衡必定會被打破。配備大量極品與少量超極品魔刀的家族是十分可怕的。我正是擔心卷入不必要的爭端，才選擇了西門家族。這樣三大家族都有一位鑄刀大師，可成鼎立之勢。”鄧先覺侃侃而談，話語冠冕堂皇。
所有人心中都不屑地想：“說什麽漂亮話，誰不知道你是為了那顆藍元石才去西門家的……”
“咳，說到杜懷柔，我對他的懷疑也不是一天兩天了。”鄧先覺似乎覺察到自己的言論有些過於虛偽，神情有點兒尷尬，於是將話題重新拉回到杜懷柔身上，“就好像三大神匠中的葉叢雲一樣，為何我之前不曾提及她，是因為她根本沒鑄幾柄刀，生活的年代也太過久遠。究竟她是不是一位神匠，甚至究竟有沒有這樣一個人都無從考證。嗬，神匠之稱，或許隻是一個虛名而已，大概是有人為了流芳百世而故弄玄虛吧！”
居然膽敢藐視神匠，鄧先覺可謂是古往今來的第一人。
聽到鄧先覺蔑視娘親，蕭天河頓時怒不可遏，“騰”地起身喝罵：“鄧大師未免太過囂張了些，三大神匠的名號人人皆知，何需考證
？若刨根問底，阮、賈兩位神匠的鑄刀過程又有誰親眼所見了？又有誰能證明那些魔刀確實為他二人所鑄？不要以為鑄出一柄超極品魔刀就天下無人能及了，在我看來，就憑你這副目中無人、不可一世的腔調，怎能與三位神匠同日而語？別說是神匠了，就連大師一稱，你都配不上！”
南宮雪嚇了一跳，趕緊拉了拉蕭天河的手，示意他趕緊坐下，卻被一把甩開了。南宮雪不解，蕭天河為何會突然如此生氣？
所有人的目光都匯聚在蕭天河的身上。
鄧先覺瞥了蕭天河一眼，輕蔑地笑道：“我道是哪位高人，原來是個毛頭小子。南宮族長，這種人你也讓他來觀摩我鑄刀？真是浪費機會，對牛彈琴。”
“他名叫蕭天河，修魔二十三年，洞虛前期。”南宮炎淡淡地說。
“什麽？二十三年，洞虛前期？”鄧先覺驚訝地重複了一遍，正眼打量了蕭天河一番，說道，“葉叢雲既是神匠，為何生平隻鑄兩刀？‘拔山’、‘蓋世’兩刀如今皆已失傳，即便真如傳聞中那般品質極佳，也難免讓人懷疑是葉叢雲一時運氣所致。否則不能解釋為何後來無論是誰以何等優厚的報酬懇求於她，她盡皆不肯為他人鑄刀。”
蕭天河冷笑一聲：“鄧先覺，你錯了。究竟是為了成為‘大師’、‘神匠’而鑄刀，還是鑄出寶刀後被人冠以‘大師’、‘神匠’之稱？真正的神匠，隻會在需要時而鑄刀，而不會為了別人口中的虛稱而鑄刀。對擁有那般神乎其技的高人來說，‘大師’、‘神匠’不過是個頭銜，他們根本不會在乎。所謂的‘報酬’更是浮雲，鑄刀天賦乃是天賜恩寵，鑄刀技藝則是磨礱淬勵，怎可以買賣而論之？像你這樣為了成為‘大師’而鑄刀，已然落了下乘，成名之後又以‘大師’的頭銜沾沾自喜、氣焰囂張，著實可笑。你的氣場境界與三位神匠相比相差太多了。”
鄧先覺被蕭天河妙語連珠地搶白了一番，惱羞成怒，起身大喝道：“黃口小兒好生無禮！為了給南宮家鑄造這柄‘天寶’魔刀，我不僅向另外三大家族要來了‘溫泥金’、‘無極水’與‘枯榮木’這等天下珍物，又經過耗時長久地全神貫注、全力以赴，最終近乎虛脫才得以成就此等超極品魔刀，卻不求任何報酬，隻為‘報恩’二字，這氣場境界如何？為了磨練技藝，我在默默無聞時所付出的血淚艱辛又有誰人知曉？沒錯，我的確自傲，那是因為我有這個資格！哼，南宮族長，魔刀已成，從此我與你南宮家族再無瓜葛，告辭了！”說完，鄧先覺氣憤地一甩衣袖，轉身欲離。
“哎，鄧大師……”南宮炎連忙拽住了他的袖子。
“倉啷”一聲，一柄魔刀落於鄧先覺腳下。
“無論如何，你都不該藐視神匠。你且看看那柄魔刀如何。”蕭天河自覺方才有些失態，口氣緩和了下來。
那正是蕭天河的“天仇”魔刀。
鄧先覺眼睛一亮，撿起魔刀細細觀察著，臉上的表情逐漸由慍怒轉為驚愕，對南宮炎道：“炎族長，想不到南宮府竟有如此高手，你又何必大費周章地請我前來？莫非是為了羞辱於我？”
“啊，鄧大師這是哪裏話？”南宮炎望了蕭天河一眼，“不知在鄧大師看來，此人的鑄刀水平如何？”
鄧先覺也回頭看了看蕭天河，然後凝視著手中的天仇刀：“僅憑這柄魔刀為回爐煉鑄這一點，此人的鑄造水準就遠在我之上……嗯，想必杜懷柔與屠令春也望塵莫及。炎族長，我該恭喜你了，南宮家族得此鑄刀高手，一定要厚待珍惜，此人將來的成就必定不可限量。”鄧先覺已經認定“天仇”的鑄造者是一位新現世的高手，否則以這等水平，早就出名了。
“鄧大師你誤會了，此刀的鑄造者並非我南宮家族之人。”南宮炎解釋道。
“莫非是你？”鄧先覺難以置信地對蕭天河道。
“不是。”蕭天河莞爾一笑，調侃道，“鄧大師為何敢肯定此人一定是位高手？萬一也是撞大運撞上的呢？”
鄧先覺的頭搖得如同撥浪鼓一般：“不可能！絕對不可能！不僅材料不佳，又是回爐鑄就，另外此刀稍有瑕疵，但絕非是鑄造之人能力所限。據我推斷，想必鑄造時鍛打、淬火的環境與條件都極差，在這般諸多不利因素的影響下尚能鑄成此等極品，怎麽可能是撞運碰巧？如果可以的話，蕭……蕭道友，我懇請你能帶我去拜見一下這位高人。”不得不說，鄧先覺還是有些胸襟氣度的。
“這是由我娘親所鑄，她已經謝世了。”蕭天河道。
“啊……”鄧先覺一驚，又甚感失望，搖頭慨歎，“真乃天妒英才啊！蕭道友，雖然不知你娘親與葉叢雲是何等關係，但依我所見，你切莫隨意讓這等神技失傳，務必要好生研習鑄刀之道。我很期待這世上能有一位新的神匠誕生。諸位，我先告辭了。”他將“天仇”遞到南宮炎手上，帶著兩個徒孫離開了。
場中一片安靜。眾人目睹著南宮炎將“天仇”魔刀交還給蕭天
河。
南宮炎笑問：“蕭兄弟，你剛才那般維護葉叢雲的名譽，不知你娘親是否是葉神匠傳下的某代弟子？亦或是她研習過葉神匠留下的某本鑄造典籍？”
蕭天河搖頭苦笑：“炎族長，我不是早就跟你說過了嗎？娘親的事我了解得並不多。我隻是看不過鄧先覺那傲慢的態度罷了。”
“嗯。”南宮炎並不失望，大聲詢問眾人，“不知各位觀摩下來有何感觸？但凡有任何微小的念頭，日後皆可向南宮家提出，南宮家必定鼎力支持。數月觀摩下來想必大家皆已疲憊，今日就此散去吧。”
這一場鑄刀，不可謂不精彩。人們互相交談著，離開了大殿。
南宮雪問蕭天河：“蕭大哥，你剛才怎麽那麽衝動？若是因為公然頂撞鄧大師鬧得兩方不歡而散，恐怕族裏的長老們會怪罪於你呢！”
蕭天河不好意思地笑了笑：“我一時生氣，沒顧慮那麽多。嗨，這不是沒有那麽糟糕嘛！”
南宮雪“撲哧”一聲樂了：“還好你娘親的鑄刀技術把鄧先覺給震懾住了，否則哪有這麽容易收場？好了，我們也回去吧。”
蕭天河收起笑容：“你先走吧，我找炎族長有事要說。”
南宮雪好奇地望著蕭天河，但她沒有多問，而是乖巧地點了點頭，出殿去了。
大殿之中，隻剩下了南宮炎與蕭天河兩人。
“炎族長，我懇請分撥給我一些鑄刀材料，不需要太珍貴，尋常的就行。”蕭天河道。
“哈哈哈！”南宮炎放聲大笑，拍了拍蕭天河的肩膀，“我就知道會這樣！之前在鄧先覺鑄刀期間我已經觀察你很久了，你經常低頭沉思，似乎有所感悟，果然沒有令我失望。鑄刀材料的事當然沒問題，你也不用跟我客氣，材料易得，人才難求！到時我吩咐下去，各種材料全都給你備齊，不管是尋常的還是珍稀的，保管夠用！”
蕭天河連忙擺了擺手：“炎族長，你千萬別寄托太大希望，我隻是有些興趣試試看罷了，能不能成我可不敢保證。材料我也不敢亂用，萬一浪費了，我心裏過意不去……”
“嗨，你也太小覷了我南宮家族。但凡族中有人想摸索鑄造之技，南宮家族向來都是材料管夠、一視同仁的，你盡管安心。成與不成另當別論，不必多慮。在你之前不知有多少人在鑄刀之道上無功而返，無所謂，那些材料，我南宮家族搭得起。”南宮炎豪爽地安慰道，“你還有其他要求沒有？但說無妨。”
蕭天河思索了片刻，回答：“的確有兩個。第一，我想問蕭氏族長借火焰塔底層的一間房間；第二，我需要南宮雪陪同。”
“哦？火焰塔的事好說，至於南宮雪嘛，嗬嗬……”南宮炎忽然麵露戲謔之笑，“這個我可不敢強令。我覺得你還是親自去找她談談比較好，我看她一準兒能痛快地答應你。”
蕭天河急忙辯解：“炎族長你誤會了，我隻是想借用南宮雪的陣法，別無他意。”
“究竟有沒有他意你自己心裏明白就好。”南宮炎一邊揮著手一邊向殿外走去，“對了，別忘記了風雲大會之期！”
“唉，又讓人誤會了。難道要撇清曖昧關係做朋友，就隻能不相往來才行嗎？”蕭天河心中無奈地慨歎。
……
離開南亭城之後，蕭天河與南宮雪回到了南沙城。
南宮炎已經派人跟蕭寶清打過了招呼，兩人一進蕭府，就受到了蕭寶清的熱情迎接。
“嗬，蕭公子，雪小姐，前番給你們準備的房間還以為是白忙活了呢，現在仍然供你們休息之用。不知你們要在蕭府住多久？”蕭寶清問道。
想起那僅隔了一層薄紗的房間，蕭天河與南宮雪對視一眼，南宮雪羞澀地低下了頭。
“風雲大會召開在即，我們應該不會住太久。這些時日要打擾您了。”蕭天河拱手道，“那個房間給雪妹用即可，我想住在火焰塔裏。”
“那我也陪你留在塔中。你不是需要我的陣法麽？”南宮雪道。
“布好陣之後你就可以休息了，不必留在塔裏。塔中酷熱難當，哪有房裏舒服？”
南宮雪輕輕咬了咬嘴唇：“不行的。陣法有可能不穩，或許會突然發生變化，我得在那裏護陣，以求用最佳的狀態輔助你研習鑄技。沒事的，不需要我幫忙時，我可以在一旁冥想，絕對不會打擾你的。”
“那……好吧。”蕭天河隻得同意。話都說到這個份上了，盡管他知道南宮雪所言都是編的，但終究還是不忍心拒絕。
兩人跟隨蕭寶清再次下到了火焰塔的底層。翌日起，各種材料源源不斷地從昆吾部各大州城送達蕭府，蕭寶清幹脆將整個火焰塔底層都撥給蕭天河存放材料之用。
靠近樓梯的房間中，蕭天河深吸一口氣，對鑄造的研習開始了。麵對博大精深的鑄刀之道，蕭天河不敢說將來必定能達到何等境界，隻是出於對娘親葉叢雲的緬懷與敬仰，他才決定涉水一試。