第8章 再見佳人
命運如同手中的掌紋，無論多曲折，終要掌握在自己手中。可惜愛情不是，有時候無論你怎麽努力，怎麽掙紮，都挽回不了緣聚緣滅的結局。於是，對於愛情的挫折，聰慧的法則是：如果不喜歡，那就去改變；如果改變不了，那就去適應；如果做不到適應，那就隻好回避；如果連回避也做不到，就隻有放手。
蕭正羽不僅出生在家族聲望顯赫的喬木世家，而且還屬於存亡繼絕的“仕”家，三代五尚書，七科八進士，皆是朝堂高官，國之重臣，滿門顯著，自然喜歡冰雪聰明、秀外慧中的女人。趙璿是，夏侯素菲亦是。可惜，三個人的愛情太擠，必然要有一個人選擇退出。所以，蕭正羽與夏侯素菲兩個人的一場相遇注定是一場煙花，隻是一而再再而三地相遇，會將煙花釋放為萬家燈火闌珊處的火樹銀花，化作漫天華彩點綴人生的璀璨夜空。隻是，煙花的生命短暫，頹然而殞，卻盡力綻放出了屬於自己的最美花朵。
且說在夏侯寧波大婚當日，蕭正羽挫敗了不速之客七人眾之後，自身內力消耗甚多，筋疲力盡，也是大累了一場，額頭上出現細細密密的汗珠。他深知與戴氈笠的男人對掌之時，自己經脈倒轉，原本處於下風之勢，隻要內力運轉微有不純，便將立即敗在對方手下，幸虧戴氈笠的男人急於求成，導致心煩意亂，招數搖閃，才讓自己有了可趁之機，轉敗為勝。他不禁地回憶起年幼求學之時父親傳授的一句話“養成大拙方為巧，學到真愚始知賢”，心中有些感慨之後，方才發覺自己胸口一陣疼痛泛起，料想是在比鬥中受了內傷，不由調勻呼吸，吐納三下，身體向後傾倒，步履有些踉蹌，被連忙趕上來的夏侯素菲一把攙扶住身體，幸虧眼疾手快，才勉強站立住，差一點兒摔倒。
“謝謝！”他溫柔的聲音落在她耳畔，如同三月春風拂麵令人悅耳，拂人心醉。頓時，雙眼凝眸，四目相對。蕭正羽一襲白袍，飄飄欲仙，配合上挺拔的身軀，豐神俊朗的容貌，簡直猶如謫仙下凡。
“是他！”夏侯素菲眉頭一蹙，回想起夜市上購扇的場景，那個飄飄然的俊朗身姿，不由感覺胸前心跳加速的聲響，麵覆紅雲。此時，她看清楚了他那一雙明亮而又深邃的眼眸猶如天際繁星點點，閃耀澄澈星空，像霧像雨又像風。她望向他的一雙眸眼，看見裏麵平靜地沒有一絲波瀾，卻格外深邃迷人，那裏倒影著她的倩影，也化作一顆隨風飄落的蒲公英，悄悄然在她的心底生了根，發了芽。
麵對眼前攙扶自己的這個櫻桃紅綻、靦腆純淨的女孩子，蕭正羽微微一怔，第一時間憶起了“眸如秋水眉如畫，胭脂淡淡染鉛華”的詩詞，覺得恰如其分，一語中的，又想起破解北鬥七星絕殺陣之際，幸得女子在旁及時點撥“花信子”三個字，才頓悟了陣法的玄妙之處，覺得臨機製勝，蕙質蘭心，便情不自禁地露出一絲笑容，輕聲道：“小姐，我們又見麵了。”
夏侯素菲見他也認出了自己，立刻麵紅耳赤，眼波中頗顯嬌羞之色，如同迷離的浮絮飄飛。此時她正攙扶著蕭正羽，依在身邊，分明地感受到了他身上溫熱的氣息，那是達官顯貴通常使用的蘇合香，氣味芬芳馥鬱，具有解暑祛濕、醒神爽腦、行氣止痛的功效。那香氣仿佛千花萬樹同時盛開，在濃鬱繁複的花香裏帶著味甘清苦的氣息，卻是清幽細膩、淡雅飄逸、自然醇和，讓人心靜如水。
“喲，夏侯家的千金大小姐，就這麽主動貼上去，用玉手架著男人的胳膊，肌膚之親，害不害臊呀！”崆峒派的堂主江鈺彤心裏竟然有些吃醋，言語中含了一縷輕蔑，手中拿捏著鞭子，來回撫摸著，撇撇嘴，臉上卻帶著笑意道。
聽聞後，隨身丫鬟紫鵑急得臉都沁紅了，煩惱地擰著絹子，憤然斥責道：“什麽叫做主動貼上去？這位公子乃俠義之士，是我們夏侯山莊的貴客和恩人，我家小姐知恩圖報，見公子受了傷，便匆忙上前攙扶，怎能容你信口汙蔑？”
夏侯素菲當下有些不痛快，但也覺得甚是不妥，便立馬準備鬆開手臂，卻被蕭正羽反手暗自拉住，肘尖微微向下有沉墜感，自己不能任由抽身。隻見蕭正羽微微頷首，揚了揚臉，笑意淡淡地解釋道：“我與這位小姐乃雅故，原本就有不菲交情，我一直傾慕於她，她也鍾情於我，故我甘願冒死為夏侯山莊挺身而出，在所不惜。我們即使有什麽肌膚之親，也無礙於男女大防之禮。”他從江鈺彤口中得知，麵若桃杏、羞如粉霞的女子原來就是夏侯山莊的大小姐，她眉不描而如山黛，膚不敷而如凝脂，降唇輕抿，嫣如丹果，想起當日她所言購置折扇是為送給哥哥的娶親禮物，心中漸生憐憫。多年來，夏侯山莊一直不惜散盡千金濟世扶困，但是對於自身而言，還是恪守勤儉持家的家風，令人心生敬意。他不願意因為自己之過，敗壞了夏侯素菲的清譽，畢竟在講究男女大防的禮教環境之下，人言可畏，便索性以退為進，打算用兩情相悅的說辭，堵住別有忌憚之人的悠悠眾口，在現場賓客和群豪中保全夏侯素菲的聲譽和名節。
夏侯素菲有些詫異，眉心微曲，羞暈彩霞，立馬心領神會，望了一眼蕭正羽，旋即和婉附和道：“不知道我與公子情深義重，哪裏得罪了崆峒派的江堂主，請堂主明示。”誠然，作為大家閨秀來說，清譽重於生命，珍惜自己的名節和操守原是一種本分，她既不能避免，也注重恪守言行，如果一時失了分寸，敗壞男女授受不親的禮數，難免會落人口舌，有傷名節。所以，她便選擇了隨聲附和，配合打著圓場，即使對於眼前這位口中所言情深義重的公子，連姓氏名誰，自己都還不曾知曉。
一番談吐下來，果然讓崆峒派的堂主江鈺彤無話可說，眼底閃過一抹不輕易間流露的妒色，福了一福，連聲道：“哪裏會有什麽得罪，隻是我事先不知小姐與公子已經暗生情愫，擔憂著夏侯山莊本是清流之輩，理應講究男女大防的禮教，不能失了廉恥的分寸，原本也是一番好意提醒，還望大小姐莫把閑言碎語放在心上。”
說到此，夏侯寧波等人連忙上前，左掌右拳，抱拳施禮致敬，喃喃地道：“夏侯山莊承蒙少俠出手相助，此恩此德沒齒難忘，不知少俠尊姓大名，府邸是何處？鄙人一定登門拜訪，重重酬謝，以報答救命之恩。”
蕭正羽雖然身受內傷，胸口劇痛，兩臂酸麻，但是神態怡然，不失風度地一攥拳，揖禮回應道：“在下姓蕭，名正羽，今日出手相助於貴莊，隻因與大小姐是舊交，仰慕小姐芳華，出於一己私欲罷了，不勞煩少莊主惦記，更無須重酬。”
聽聞後，夏侯寧波怔了一怔，目光微微一凜，仿佛盛夏裏枝條繁密的茶花遇上了讓它們隨波黯澹的暴雨，隨即笑容又浮在靨上，猶如清新婉轉的春風，顯得尤其興奮。原來，他見到妹妹獨具慧眼，竟然背著自己尋覓到如此良君，不僅豐神俊朗，容姿出眾，而且身手矯健，爐火純青，心中甚是詫然，更感欣欣然的安慰，不由得喜上眉梢。自從父母雙親過世之後，妹妹便成為他心中牽掛的羈絆，一心想要為她尋得如意的乘龍快婿，自己也費心托人牽線搭橋，介紹了不少自認為品貌兼修的闊達公子、財權少爺。可惜，始終沒有遇上中意的人選，如今妹妹已經到了桃李年華，早過了女子可以許配的及笄之年，卻始終對嫁娶之事不放在心上。他暗自尋思：一來妹妹念家懷舊，心思柔膩，舍不得嫁人離開生於斯、長於斯的夏侯山莊，故無心談婚論嫁，二來妹妹自持花容月貌，姿色天然，眼光清高，很難遇上令自己心動之人，故不願意委身將就此出嫁。
夏侯寧波向妹妹橫了一眼，笑盈盈道：“這麽說，原本就是自家人了。蕭公子負傷在身，不便久站，就請隨我等入山莊休憩，調養生息，鄙府有珍藏有百年林芝和續命熊蛇丸，可以幫助固本培元，恢複真氣，我再為公子運功療傷，相信不假多日，傷勢便將痊愈。”說著，他便吩咐身邊侍衛，一並攙扶蕭正羽到山莊大廳休憩。玄寂大師也被兩名侍衛各自左右扶持著隨行。
見狀，崆峒派的堂主江鈺彤自覺無趣，便背著雙手持著鞭子，對著點蒼派的掌門師兄皇甫軒，懶洋洋地哼了一聲：“看來，現在也不關我們什麽事情了，崆峒派就此告別了！皇甫兄要在這裏當大紅燈籠高高掛，本尊就不奉陪了！”言語間板著臉，卻帶著幾分嬌滴滴的撒嬌，便袍袖一拂，帶領身邊幾名女子隨從，飛身離開。
皇甫軒展顏略略一笑，柔緩應了一聲，“彤妹，等我！”便淩空踏步，緊隨女子身後。昆侖派的師叔柳成林受好奇心驅使，雖然心中有千千結還沒有解開，有待對夏侯山莊進行進一步探究，但是終究不想過多幹涉江湖是非之爭，以免惹著一身騷，便在向夏侯寧波辭別後，也準備選擇抽身離開，卻被夏侯寧波挽留，誠摯道：“柳大俠，請留步。昆侖山距離夏侯山莊千遠萬遠，大俠不辭辛苦，前來賀喜，實屬夏侯山莊的榮幸之極，原本應該理盡地主之誼招待，卻不料婚禮現場突發了狀態，又承蒙了您老出手相助，夏侯山莊實在感激不盡，還請柳大俠在山莊小歇一晚，容晚輩略示寸心答謝，以表敬意，還望笑納。”聽聞後，柳成林疑遲片刻，覺得日近黃昏，薄暮冥冥，明日再趕路也不遲，便接受了留宿的建議。
同時，對於夏侯寧波的盛情邀約，蕭正羽也沒有拒絕，他頷首謝過，料想自己的傷勢不輕，一時半會也是無法順利下山回到自家府上，佇立在山莊的庭院門庭外也不合時宜，便在夏侯素菲與侍衛的共同攙扶下，邁著一步步有些蹣跚的腳步，重新跨進了夏侯山莊的大廳堂內，並被邀請坐在了上桌席位。之前對他冷言冷語、一臉嫌棄的幾名賓客，此時麵容羞愧難當，臉色蒼白。蕭正羽在路過其身邊時，卻不忘頷首打了一個招呼，梨渦淺笑道：“不好意思，幾位兄台，我又回來了。”幾名之前嫌棄的賓客，立馬惶急起身，不安的情緒在眼眶波動，急忙彎身退後了兩步。
廳堂上，丫鬟和婢女們沏上參茶之後，又忙碌著撤換下漸冷的佳肴，端著精美的盤盞魚貫而入，上菜的過程井然有序。夏侯寧波倒是爽朗，命山莊總管取來續命熊蛇丸和百年靈芝端上前，將續命熊蛇丸分別交到了蕭正羽和玄寂大師的手上，囑咐他們及時喝下，又將百年靈芝遞給了身旁的丫鬟，叮囑她小心翼翼地拿到膳堂研磨成粉，放入瓷罐兒，與冬蟲夏草、人參、鹿茸、紅花、麝香等珍貴藥材一並進行煎煮，熬製至兩盞茶的時間。
夏侯素菲也進閨房換了一身素青的碧羅裙，襟前袖口繡了一簇一簇含苞欲放的薔薇花，朵朵花瓣如同嫵媚嬌羞的少女，笑臉含春，相互依偎在一起，裙幅褶褶如雪，光華流動輕瀉於地，挽迤三尺有餘，使得步態愈加雍容柔美。站在象牙雕花鏡奩前，丫鬟紫鵑幫忙整理衣裳，替她戴上了玉石翡翠墜子之後，便不由凝視著鏡中的人兒，鬟低鬢蟬，纖腰玉帶，論雅淡，如同荷粉露垂，看嬌羞，猶如杏花煙潤。紫鵑情不自禁地笑臉盈盈讚道：“小姐天姿絕色，與外麵俊朗翩翩的蕭公子簡直恰似一對情投意合的璧人。”
說罷，夏侯素菲微怔了一秒，神色有些靦腆，伸手撥弄著身邊花瓶裏供著的幾枝百合，在躊躇片刻之後，遞了一個眼色道，“旁人不知曉，你卻是清楚，我與那蕭公子不過是在汴梁夜市上有過一麵之緣罷了，哪裏談著上有什麽情深義重的交情，更不要說什麽兩情相悅，情投意合了。”聲音清脆悅耳，如同珠落玉盤。
“小姐，見過麵多少次數不重要，關鍵是郎有情來妾有意。蕭公子不是承認對您情有獨鍾嗎？若是倆人一麵鍾情，見過一麵原本也就夠了。”丫鬟紫鵑撫著腮邊，不甘心地勸慰道。
夏侯素菲盈然一笑，宛如風搖葉露珍珠動的出水芙蓉，雨潤花心般嬌俏，翻過紫鵑的手心，輕輕地打了一下，佯裝嗔道：“不許胡說。你這個機靈鬼，難道看不出那是蕭公子當著眾人的麵有意為之，目的是堵住悠悠眾口，不讓男女大防的禮數枷鎖有損了我的名節，畢竟方才我一路攙扶著他，不符合男女授受不親的禮教規定，這這對於一個未出閣的女兒家來說，乃是大忌。”
不料手心挨了打兒的紫鵑卻是不以為然，她含了幾許頑皮且隱秘的笑意，湊上前在夏侯素菲的耳旁，竊竊低語道：“這個理兒，更能說理蕭公子是在乎小姐的。試問相比較攙扶這一點男女授受不親，兩情相悅，情難自禁，豈不是更應該受到禮法的束縛，為男女大防所不能容。”
此言一出，夏侯素菲微微一愣，滿麵如同夕陽西下的晚霞，沁出朵朵紅暈，眼底閃過一絲料峭寒意，覺得口舌裏至咽喉底下，都幹澀不已。紫鵑所言雖是言語有些露骨，道理卻是恰如其分，一種隱隱不安和羞赧之情湧上心頭，讓她赧顏汗下，如同水蓮花不勝涼風的嬌羞，又似簾卷西風黃花清瘦般憂鬱。浮雲蔽日的霞光萬道，卷起碎金似的微塵，絲絲縷縷地濺落在瑩潔光滑的冰肌玉骨上，沾染燦爛絢麗的光暈，卻讓夏侯素菲感到了莫名的涼意，眉間泛起少許憂鬱的神色。不過，轉念之間，情竇初開的萌動又讓自己春心蕩漾，心起漣漪，一絲蜜意的憧憬浮上心頭，兩彎似蹙非蹙罥煙眉，一雙似喜非喜含情目，仿佛那一絲絲朦朧繾綣的光暈，柔柔地洇開，在心間不動聲色地氤氳流淌。
隨即，夏侯素菲便在丫鬟紫鵑的攙扶下，挑起門簾，緩緩走入正廳，衣著雖是素雅，卻別有一番恬淡姿態，楊枝玉露，清月皎皎，明豔不可方物。
夏侯寧波見她到場，便理了理鬢發，攜同未婚妻林氏起身，逐桌給到場的賓客和群豪斟酒，就今日大喜之日夏侯山莊被襲一事，舉杯致了深深歉意，並隆重地介紹了蕭正羽乃舍妹的故交相識，大加讚賞其果敢英勇，武藝超群，是夏侯山莊的貴人，憑借一己之力迭挫強敵，挽救了夏侯山莊的聲譽。言語間慷慨激昂、鏗鏘有力，卻頗有欣賞蕭正羽舍命為紅顏的韻味，眉宇間洋溢著幾分難掩的自豪，流露出對妹妹尋得良人的欣慰笑容。
燕爾新婚是人生四大喜事之一，有著“小登科”之稱。婚禮儀式一般都會選擇在黃昏舉行“結婚”中的“婚”也是從黃昏中的“昏”演變而來，中間加了一個“女”字旁，並且兩者諧音，寓意女子在黃昏嫁娶之後便要改變了自己的姓氏。其中道理，因為古訓講究天時地利人和，經常用陰陽解釋萬物，男性屬陽，女性屬陰，而黃昏時分正是陰陽交替的時候，男女結合也正好暗合了陰陽交替之義，顯得婚姻不違背天時，保佑婚後夫妻幸福美滿。
現場，夏侯素菲把頭垂的很低，忍不住在暗地裏偷偷瞄了蕭正羽幾眼，有些忐忑不安，原本清澈的臉龐如同一盞紅泥火爐，烹上了一盞滾燙的熱茶，刷地一下紅到了耳根子。她用餘光掃視著座下的人群，覺得眾人都把目光聚集凝視著自己，仿佛是在看一個王婆賣瓜、自賣自誇的笑話。她即使屏息斂氣，心頭也如同一團野火燎原，恨不得找一個地縫鑽進去。
不過，蕭正羽倒是神色坦然，平靜似水，眼中含笑，溫和地注視著夏侯寧波，也不惱他的即興發揮，仿佛自己果真是上演了一出“衝冠一怒為紅顏”的好戲，為博得美人的心，舍命護佑夏侯山莊上下的安危。
對此，夏侯素菲含了一縷微薄的笑意，瞄準時機，臨場打斷了哥哥的侃侃而談，急促道：“兩盞茶的時間莫約已到，蕭公子還負傷在身，還請哥哥快快命人端來熬製好的百年林芝，供蕭公子服下，不要耽擱了時辰，以免貽誤了藥性。”
夏侯寧波微一凝神，笑意溫煦如同春風，展顏笑道：“對、對、對，我隻顧自個兒囉嗦，差點遺忘了時辰，快吩咐膳堂將熬製好的林芝，為蕭公子盛上來。”
身邊婢女傳話，距離林芝熬製好實則還有半柱香的時間，夏侯羽似乎想到了什麽，便岔換話題，關切詢問起蕭正羽的身世來。
蕭正羽也不回避，料想自己已經自報了姓甚名誰，家門也不便刻意隱瞞，否則會被他人誤以為孤高傲慢。他抿了一口茶湯，微笑道：“實不相瞞，蕭某出生於官宦之家，與小姐相識出於情真意切的本心，還並未告知身世。”
“喔，敢問府邸是哪家門第？”夏侯寧波眼前閃過一道亮光，拱手一作揖，急忙追問道。
蕭正羽心中有一瞬間的遲疑，見執拗不過話題，便低聲言語回應道：“家門乃江州都督府。”
“什麽？那麽州牧大人蕭守文是公子的……”夏侯寧波的眉宇間隱有驚訝之色，疑惑道。還未等他把話完全脫出口，蕭正羽便截語回答道：“乃家父！”三個字，簡短利索，卻如同四月花紅柳綠的春風，輕柔地吹開了夏侯山莊自持頗有巨富豪門風範的心扉，融化了夏侯寧波對妹妹終身大事的最後一絲顧慮，也讓一旁的夏侯素菲，以及眾人驚訝不已，眼神中滲透出一絲欷歔，以敬佩的神色注視著，目光溫婉地如同甘露能夠洇出水來。不少人在心中暗忖道：“真是小瞧了這個小子，果然印證了那句俗語：真人不露相呀！”“此生既貌比潘安，又文武雙全，還出身顯赫，天下怎麽會有如此盡善盡美的完人？”
夏侯素菲的心中也是微微一震，仿佛萌動的新綠破土而出，又如被誰的手指輕輕撓了撓掌心。隻是在春心萌動之間，儼然覺得自己隻是一個擺設，從頭到尾都是被人牽著鼻子走，無論是蕭正羽，還是哥哥，自己都是在被動地扮演配合演出的角色，並無真正融入內心的情愫，她甚至沒有方向感，覺得生活的真實感割舍棄了自己。
言語之餘，百年靈芝已經煎熬完畢，被婢女小心翼翼地捧著端上廳堂。夏侯寧波有意讓妹妹轉手遞到蕭正羽的口邊，顏色舒緩道：“素菲，蕭公子既是你的交好故友，更是咱們山莊的大恩人，可不能有所怠慢了！”
夏侯素菲覺得此舉頗顯舉止輕浮，撥著鬢邊一串銀色流蘇，側身向蕭正羽福了福之後，略略欠身，柔聲推脫道；“靈芝雖然味甘性平，卻是最有靈性之物，被譽為仙草，經手服用不能沾了晦氣。哥哥忘了，午日在閨房之內，妹妹還被賊人挾持過，自身也是晦氣衝鬥，不能將這晦氣玷汙了靈芝的靈氣，再傳染給蕭公子，影響了藥力的功效。”
蕭正羽見她說話曲意，知曉夏侯素菲不悅於遞藥，便點了點頭，澹然微笑道：“百年靈芝難得，乃稀世之品，承蒙少莊主破費了。”說著，他便起身拱禮。
夏侯寧波見狀急忙上前，眼底微帶了喜色，一手從婢女俯身雙手端著的盤盞中取出煎熬好的靈芝，一手拉著蕭正羽的手腕，熱情道：“素菲的心思細膩，遇事想著周到，蕭公子莫要誤以為是她刻意冷落。”言語間，他將靈芝遞送到蕭正羽的眼前，朗聲道：“今天是我並蒂花開的新婚燕爾之日，雙手應是粘帶著喜氣。靈芝熬製妥當，宜熱服，以助藥力。”
蕭正羽頗為感慨，眼底閃過一絲潤澤，言道：“從父親那裏早聞夏侯山莊仁義無雙，今日登門拜訪，更加覺得貴莊是聞名不如見麵。”
夏侯寧波聽聞後大喜，畢竟此話從蕭正羽口中說出，猶如親自從州牧大人蕭守文口中傳出一樣，而不同於其他阿諛奉承之人的逢迎。在曆代王朝更替中，由於外儒內法的統治思想，社會階級按照士農工商的體係劃分一直沒有改變。春秋時期，《管子·小匡》有曰：“士農工商四民者，國之石（柱石）民也。”陶朱公範蠡“累十九年三致金，財聚巨萬”，在助勾踐奪的王位後，棄官而去，攜西施西出，泛舟遊五湖，三散家財，縱使將錢財用於各種公益慈善，卻依舊無法彪炳史冊。戰國時期，法家弟子普遍認為國家治理需要法度，即權、術、勢，所以士族的地位一定要拔得頭籌；從農耕社會步入封建社會，農業是首推的社會基礎，也是保證前線戰事的重要條件，地位不可動搖，能工巧匠則是社會財富創造者，工的地位排在第三位，而商的作用隻用於流通貨物，地位低下，“重農抑商”成為社會階層共同的價值取向。唐朝由於門閥勢微，均田製的破壞，統治者開始意識到商人的作用，出現扶商的製度，商人的地位有所提升，為開創貞觀之治、開元盛世奠定了根基。到了宋朝，由於太祖趙匡胤黃袍加身上位，沒有發生過多戰事，政權過度相對平緩，成為曠古至今唯一沒有因為內亂滅國的王朝，商貿興盛，商人被認為是“能為國致財者也”，成為國家編戶齊民，不再列人“市籍”，“工商之家不得預於仕”的禁令也被打破，商人取得科舉入仕和從政為官的權利，社會地位得到空前提高，但是“是官當敬”和“棄賈從儒”是深根蒂固的價值取向。
夏侯寧波一心想讓妹妹嫁入侯門官宦朱門，一來可以光宗耀祖，二來可以政商聯盟，眼下的蕭正羽豈不是千挑萬選的最佳人選。長兄如父，他對蕭正羽越看越覺得順和心意，笑容如同搖曳的燭光熾熱明媚，在躊躇片刻之後，口中又不由得向蕭正羽喃喃抱怨起妹妹的不是來：“素菲與你認識許久，既然彼此心儀，早就該將你帶回山莊來瞧瞧—我這妹妹，千般萬般地好，就是太靦腆害臊，性情慢熱，蕭公子你不要放在心上。”
見誤解加深，局勢把控有些超出意料之外，蕭正羽與夏侯素菲相互凝視一眼，眼色中帶著少許尷尬，又在瞬間恢複淡定。隨即，蕭正羽服用下百年靈芝藥汁，釅釅地喝了一碗，感覺一股清涼自丹田而起。與此同時，夏侯寧波盤膝而坐，將內力運轉匯於掌中，手心緊貼於他背後，助其恢複內力。片刻調息好後，蕭正羽頓時神清氣順，仿佛是在驕陽似火的三伏天食用甘甜爽口的寒瓜，舒暢無比。
日落寒風起，驕陽最終跌落到空邈無垠的江河湖海中，跳蕩的光線，舞動著今夕最後一抹麗陽。花開盛夏，暗香浮動，潤白的槐花，紫色的芍藥豔紅石榴，橙色的蠟菊，黃色的米蘭，爭芳鬥豔，暈染出一片勝於春意的盎然。葉落無聲，紛紛揚揚，別了無數落英的嬌豔欲滴，又惹來晚風的絲絲憐憫。盛夏終歸是四季中色采最濃烈的時節，就連夕陽西下後的空氣裏，都彌漫著濃鬱的氣息伴隨熱浪不斷來襲，花香摻和著泥土的芬芳引來蝶嬉蜂戲。
一番宴席過後，絲竹之樂沉沉緩下去，酒過三巡，受邀的賓客要麽起身告辭趕路，要麽被侍女攙扶回客房休息。靜夜的涼風習習，拂過臉頰，散入心懷，多了幾分蘊靜生涼。亭榭外，水闌旁，落英繽紛終不敵晚來風急，滿地殘花堆積，憔悴損。
見現場賓客和豪傑皆已散去，大堂席位之內隻剩下新婚的倆小口、蕭正羽、南少林玄寂大師、昆侖派柳成林，以及夏侯素菲和貼身丫鬟紫鵑，夏侯寧波便吩咐紫鵑婉聲道：“奔勞了一天，夫人有些累了，你陪夫人先回青廬歇息去吧。”紫鵑低頭應了一聲，遞給夏侯素菲一把團扇，便攙扶著林氏，俯身退下。接著，夏侯寧波邀約眾人來到了書房，緩緩坐下，開口道：“宴席上人多嘴雜，有些話我不方便過問，現在閑靜下來，現場隻剩下夏某覺得知心和可靠的幾個人，私自挽留大家，耽擱寶貴就寢的時間商議要事，還望諸位海涵。”
“少莊主心細如發，思慮縝密，不知道是要商議什麽要事？”南少林玄寂大師十指合一，沉聲問道。
不待夏侯寧波回答，蕭正羽已經揣測出所議何事，他轉眼凝望了一眼夏侯素菲，她隻用一枚白玉簪將滿頭青絲挽了一個隨雲髻，簪子懸掛一串碧色流蘇點綴，越發素雅清簡越顯明眸動人。一陣晚風拂過，她的素青碧羅裙被風吹動，衣袂翩翩，輕盈彤蕊，顧盼生姿，宛如高枝綻放的淩霄花，豔欹偷醉斜陽裏，體弱愁纏立石顛。不料，夏侯素菲側身也注視著他。四目短暫相接，倆人從彼此眼中讀到一絲心照不宣之意，隨即又都會意地收回目光，不動聲色。
盛夏的夜晚，銀白的月光若掛在天空，就被一圈淡黃的光暈圈定，若灑在地上，則如同覆蓋一層輕紗絲柔。涼風帶來一陣空氣的悸動，拂過一池池的碧清，趟過一壟壟的麥青，吻過一柳柳的垂絮，任性擁抱蒼穹，若是眷戀沙的纏綿，就一任清風吹入鬆濤，若是望穿雨的寂寥，就一灣山泉相融冰雪，在澹澹的月色下踏塵歸去，不屑留步於草木的幽香，奮力追趕略過心扉的清涼。於是，驚擾了滿腹思緒化作潺潺月光，滑過夏侯山莊樓台殿宇的飛簷，撩開夜幕沉沉的帷幔，月過西窗涼似水，夏在蟲聲裏。
“是因為我的事情。”夏侯素菲矜持行禮，微垂臻首，眉黛如畫，眼若星辰，雙眸仿佛一池碧波秋水盈盈，白玉簪懸掛的碧色流蘇顫顫而動，愈加楚楚動人，她躬身上前，輕搖紫鵑遞來的團扇，緩聲道：“勞駕玄寂大師、柳長輩和蕭公子費神，先聽我細細說來今日閨房被挾持所遭遇之事。”