第40章 楚雲幫
廂房擺設及其奢華。紅木龍香，名畫貴瓷，絨毯鋪地，琉璃布頂。窗口直麵古河，絕色之景，盡入眼底。
“參見幫主，副幫主，幫主萬壽！”
頭領們個個站直，恭敬行禮。
“荊鬆，康複得如何？”
曹太一看向一麵帶傷容的彪悍男子。
“小傷，勞義父記掛！”
荊鬆乃幫內急先鋒，也是曹太一義子。一遇火並廝殺，曆來第一個衝上。
在圍殲十八扁擔一戰中，荊鬆斬殺第十扁擔，同樣自己重傷，至今未愈。
曹太一關心義子幾句，隨後開始會議。
曹太一虎坐在前，曹石嚴肅站後。張師叔和姚寵自在門外等候。蔣無理卻昂首而進，自顧在窗前坐下。目望花河，口享桌前美酒小菜。
將幫中瑣事處理完畢。曹太一環視部眾，緩緩說：“諸位想必都心知肚明。
這次大宴，既是老夫的壽宴，也是老夫隱退之宴。同樣，亦是我兒曹石，作為楚雲幫新幫主的上任之宴。”
荊鬆第一個表態：“恭賀新幫主！”
除了荊鬆，整個廂房無人作聲。
頭領們各有小道消息，知道朝廷對幫裏的風聲不對頭。神情複雜微妙，有讚成，有觀望，也有懷疑……
曹太一一雙雌雄眼瞪著。右目青光凝聚，挨個把部下們的臉看一遍。
緩緩說：“我兒年幼資淺，幫中事務，還需諸君鼎力相助。曹某，拜托了！”
曹太一站起團團一揖。慌得頭領們紛紛回禮。
超過九成的頭領們說著為新幫主效力之類的。卻仍有極少部分人，作著揖，低著頭，口中不言。
“霍奎壽！”
曹太一叫著角落裏一個半胖文士。他是主管錢糧，兼參謀幫中機密的重要頭領——灰鴿霍奎壽。
此時，他正把玩小臂站著的灰白信鴿。紅腳棕嘴，咕咕嘟叫。
“幫主！”
霍奎壽上前。他穿戴講究，配香扇寶戒，貌有富態，小眼靈活轉動。
“咕咕!”鴿子歡快跳他肩膀。
曹石與其不和，眉頭一皺。
曹太一說：“看你不發一言，莫不是對新幫主不滿？”
“在下不敢，新幫主少年英雄，我楚雲幫必然更加興旺！”
霍奎壽淡淡向曹石一抱拳：“恭賀新幫主上位！”
“口不對心！霍奎壽，從現在起，你就不用參謀幫機了！”
霍奎壽驀地抬頭，滿是不可置信。信鴿尖叫一聲，自窗口躥飛而去。
眾頭領麵麵相覷。參謀幫機這個職能，雖然隻是個秘書，但卻是楚雲幫權力的核心圈子！霍奎壽年紀輕輕，當初是曹太一一手捧上去的，現在又一腳踹下來……
這算什麽？拿與曹石不和的霍奎壽開刀，老幫主為新幫主立威？
“奎壽，你參謀本幫機密多年，一直滴水不漏。怎麽今天，出了如此大的紕漏？”
曹太一拍桌重重說：“白龍之璽，乃我幫統率鹽行之暗寶。此乃不見台麵的江下之約，絕不可公之於眾。
可你今日，竟讓白龍璽被陳風那飛賊偷走！若落入對頭或官府手上，在座諸位，豈不都有滅門之患？”
這是今早才發生的事，很多在外頭領還不知。此時聽聞，都是一身冷汗。而知情的頭領則疑惑，陳風被擒，白龍璽成功回收。幫主還說不追究此事，怎的現在算賬？
霍奎壽雙膝跪下：“是屬下之責。讓陳風那白衣賊鑽了空子。好在貪食蟒薛奔出手，捉了此賊，收回白龍璽。不然霍某萬死難贖！”
曹太一冷笑：“錦衣衛出手相助？還給你把璽送回來？莫非豺狼改吃素了？”
霍奎壽不敢抬頭：“薛奔乃貪財之人，素與霍某和本幫交好……”
“他是跟本幫的錢交好吧！何況他大張旗鼓地送回，現在所有人都知道白龍璽在楚雲幫手裏了！”
曹太一雌雄眼一眯：“此事大有文章！江北大盜，白衣賊陳風，喜偷江湖至寶。論風頭，不遜色南都麒麟鬼。他怎會知道白龍璽在何處？背後可有人指使？我們幫內有沒有問題？”
一連三問，眾人目光齊齊定向霍奎壽。霍奎壽叫屈：“幫主，屬下絕沒做叛幫之事！”
“我知道你的忠心！”
曹太一緩緩說：“隻是本幫如今，環境險峻，更需幫規嚴執！故，老夫撤銷你參謀幫機之職，你可服氣？”
霍奎壽頭顱緊貼在地，低低道：“在下……心服口服。”
眾人齊歎。霍奎壽參謀幫中機密，已有五年，為楚雲幫核心頭領之一。如今說罷就罷……
“幫主！”
情報大頭領蒼萍子上前。他是楚雲幫五大領導總裁之一。做道士打扮，梳道髻，念法號。一臉風塵仆仆，顯然剛剛辦事回來。
“貧道接到密報，待完全剿滅十八扁擔，朝廷就要正式對我們動手了。如何決斷，懇請明示。”
好快！曹太一暗歎。
頭領們聞言大嘩！
“豈有此理，我等為朝廷馬首是瞻，憑什麽打我們？”
“他娘的，這次打十八扁擔，說是和錦衣衛聯合，實際還不是我等出主力?死傷慘重不說，還落這下場？”
“狡兔死走狗烹，我幫休矣！”
“為今之計隻能散夥啦！化整為零各奔東西，這樣朝廷就是想打也打不著，等風聲過了再做打算！”
頭領們吵吵嚷嚷亂成一團。他們雖有江湖經驗，但在朝廷沒明確動手前，都心懷僥幸。
在他們看來，楚雲幫為國效力多年，沒功勞還有苦勞吧？可如今朝廷圖窮匕見，磨刀霍霍。頭領們發現，他們竟如待宰豬羊，無計可施。
“嚷什麽？都住口！”
曹太一長嘯一聲，把喧囂全部蓋住。眾人閉口，一致把目光對向他們的幫主。
楚雲幫這個名字，是以兩個人的名號所立。而楚者，即荊也。
曹太一，原名荊太一，外號陰狻猊，正三品武公。
他英明豪氣。半路當鹽商，與妻子共建楚雲幫。投入名相張白龜麾下，協助朝廷改革鹽業。闖過無數困難，擊敗無數對手，方得鹽行龍頭的寶座。
因淮陽運河一戰，殺賊護漕有功。當時的內閣首輔張白龜，親自向天子請功。得賜曹姓，賞六品官服。造就楚雲幫最輝煌的時刻。
頭領們毫不懷疑，隻要幫主曹太一仍在，楚雲幫便倒不了！
荊鬆熱血衝頭：“割板板！要我說跟他們拚啦！非是我幫無義，實乃朝廷不公！
我等到海上去，有錢有人有炮。大洋稱王，自得逍遙，何人敢管？”
荊鬆話一出口，有些頭領跟他一樣本是亡命之徒。神色曖昧，頗為心動。
“庶子你莫鬧眼子！”
曹太一冷冷說:“我把話撂這兒，你隻要敢出海一步，我就敢親自取你人頭祭天！”
荊鬆沉臉低頭。
曹太一繼續說：“還有你們也一樣。再說此類天地不容的混賬話，或想做畜生不如的混賬事。全幫上下，人人可誅之！”
蒼萍子聞言說：“幫主，您但有良策，貧道追隨，絕無二話！”
眾頭領應道：“我等追隨，絕無二話！”
曹太一緩緩坐下，麵帶疲倦：“長江後浪推前浪，前浪死在沙灘上。看清形勢，順勢而為。
我心已倦，帶不動楚雲幫了。但幸運的是，我兒曹石，已找到救幫之法，本幫何去何從，新幫主皆胸有成竹。
諸君謹記：哪怕壯士斷腕，損失巨大。但隻要楚雲幫不散，大夥齊心協力，仍有崛起之日。”
蒼萍子看一眼曹石，恭敬作揖道：“貧道願聞新幫主良策！”
眾頭領互望片刻，也齊齊拜道：“願聞新幫主良策！”
曹石感動，知道父親這一番運作，要的就是給他立威。
抱拳溫言道：“曹石年少無才，承蒙家父和各位叔伯前輩兄弟的看重，唯有對本幫，鞠躬盡瘁死而後已！”
他深吸一氣，朗聲道：“請張師叔張先生。”
聚仙樓一樓，舞台幕後。
“老爹，你額冒虛汗，臉色好差，病了嗎？”馬小虎關切問。
聚仙樓共三層。一樓大堂有個大型舞台，表演起來供眾人消遣。二三樓的客人在走廊雅座亦可觀看。
忙碌一天的樂百口，難得有片刻休息。馬小虎將今日之事講起，聽得竟賺白銀二兩，樂百口和樂平皆是大喜。
“哎，老了，稍微折騰就吃不消了！”樂百口歎氣。
“爹，今日大小眼賺了錢，樂飛的學費不愁，你沒必要那麽拚！”樂平勸道。
“樂飛學費是搞定了，還有你的成親錢嘞?”
樂百口看一眼庸碌的長子，又歎：“快三十的人了還沒成家，你好意思，爹都不好意思。”
“爹……我想賺到錢了再成親。”
“那什麽時候賺到錢？”
“這……不是生意失敗折本了嗎！”
馬小虎一笑：“那是，按你丟西瓜撿芝麻的小心眼，就不是經商的料！不賠本才怪！”
“關你屁事，大小眼你沒事幹？”樂平惱怒。
“不急，跟老爹說完話就去幫忙。”
馬小虎伸懶腰：“今天為了樂飛學費，差點把命搭上，你就不能讓我歇會！”
“……”樂平無語作答。
“大小眼，黑活利潤大，但危險也多。我跟你講了好多次，以後別幹了！”樂百口勸道。
馬小虎敷衍:“富貴險中求，咱不是窮嗎？”
樂平冷冷說:“我看不是窮的問題，而是你這廝……天生犯賤找死!”
馬小虎眯眼:“你找打嗎?”
“你倆別吵。這次，樂平說得對!”
樂百口板起麵孔：“大小眼你太好事了。富人出事有錢擺平。你若出事，咱家要垮一半！”