第五章 殿選
馬車停在了神武門門外，丫鬟們扶著自家小姐下了馬車，幾位宮裏的姑姑便引著表姐妹兩個進了宮門，在夾道高聳的朱牆下，一種深深的壓迫感撲麵而來，在這朱牆的陰影之下，就連開得正好的海棠也都失了幾分生動。蘇曦言有些害怕這深深的宮闈，但想起遠方日漸衰老的母親，卻仍堅定地邁著步子向前走去。相比之下，張澪長在京城，是見過大排場的，哪怕是行走在宮闈之內，也是落落大方，她看出了蘇曦言的惶恐，心中有些同情這位沒見過世麵的表妹，側過頭來對她報以了一個安慰性的微笑。
二人跟著姑姑進到了一片小小的宮苑，脂粉的香氣撲麵而來，一個個穿著華麗，身姿妙曼的少女宛若爭奇鬥豔的花朵一般競相綻放。相較於州選時的那群揚州女子，如今能到這裏來的要麽是經過了層層篩選的絕色佳人，要麽是出身名門世家的千金，因此她們不僅是長得俏麗，還個個打扮得典雅大方，從骨子就能透出一種高傲的感覺。站在這群絢爛多姿的少女之中，蘇曦言覺得寒酸的穿著把自己襯托得有一股小家子氣。她心中失落，但也強裝淡定地跟在張澪身後。
“澪姐姐！你可算來了！”一顆圓滾滾的水蜜桃撲到了張澪身邊，蘇曦言定睛一看，原來是位身著桃粉色衣服的少女，那圓潤的身材與水蜜桃別無二致，她那水蜜桃般甜膩的聲音裏透著露骨的諂媚，“前些日聽說姐姐身體抱恙，我正擔心呢，如今看到姐姐我便放心了！”她說話間，頭上珠串鳳釵的流蘇抖動著，在陽光的照耀下有些刺眼，但到底比不過張澪發髻上那顆東珠璀璨奪目。
張澪似也不大喜歡這位姑娘，尷尬一笑，淡淡道：“不過是春寒料峭受了涼，歇了幾日也就好了。”
那桃子甜甜一笑，“姐姐大安了就好，”又仿佛才看到站在張澪身邊的蘇曦言，訝異道：“這位姐姐是？我似乎從沒有見過。”說著她便用一種居高臨下的目光上下打量著，直把蘇曦言看得渾身不自在。
張澪轉過頭來，眉頭輕蹙，雖說是自家的遠房表親，卻也不好直接說是她表妹，又知道蘇曦言並非名門望族之女，不知是否要如實說出。正當張澪猶豫之時，蘇曦言強忍住心中的苦澀，上前一步道：“我是蘇曦言，家父揚州江都縣知縣蘇望仁。”
那桃子掩著帕子“嗤”地輕蔑一笑，扭轉身子，揮著帕子，然後用一種值得玩味的語氣慢悠悠地說了句：“蘇姐姐可真是命好，如今聖上開明，廣選天下女子，若是先帝，嘖嘖……”
蘇曦言自知此時不該多言，但她也實在沒那麽好性子叫人欺負，她嘴角微微一揚，恭敬道：“是啊，姐姐博古通今，今朝定然能入選宮嬪了。”
先帝在位時，西戎來犯，邊疆戰亂不休，又趕上多年罕有的旱災，五穀欠收，民不聊生。為著這些天災人禍，文官武將奔波在沙場和災區，頗為辛苦，又在朝堂上常常觀點不一，頻發爭執，先帝為了獎勵這些勞苦功高的臣子，也為了平息朝廷上的紛爭，多納那些身居高位的大臣之女為妃嬪，是以宮中佳麗無不出身於正五品以上的官宦人家。這姑娘拿這話來諷刺蘇曦言，隻以為那時選妃是唯以出身為重的，自然是孤陋寡聞了，蘇曦言自還有千萬句話來反駁她，但見周圍幾位側目觀看的姑娘都微微一笑，也就不需要她再多說什麽來回敬她了。
這桃子聽了這話，察覺到自己失言了，怒目圓睜地瞪，臉上羞惱得紅一陣白一陣的，愈發像個水蜜桃，又見周圍秀女多在哂笑，羞愧難當，朝著蘇曦言跺腳瞪眼一陣便轉身黏膩膩地拉著張澪去與其它貴女們說笑去了。
“姐姐可別與她一般見識，她是永泰伯爵府的千金，不過是個衰落了的世家，仗著祖宗的臉麵逞威風罷了，姐姐大可不必放在心上。”一位身著湖藍色遍地散繡金銀暗花裙的秀女在蘇曦言耳邊低低地說著，眉宇間有著北方女子的英朗。
蘇曦言頷首，在這人多眼雜的地方自然不好背後嚼人舌根，隻是微微一福身，“多謝姐姐賜教。”
還沒等蘇曦言仔細觀察完周圍的秀女，就有太監將姑娘們六人一組地帶走了，沒有被帶走的秀女門看著前麵幾隊人離開也都噤了聲，緊張的氣氛一下子彌漫開來。
“宣盛佳媛、何夢華、張淑墨、邵安、蘇曦言、南宮婉覲見！”沒過多久，引路的太監就叫到了蘇曦言的名字，遠處的張澪鼓勵式的朝她微微點頭，她深吸一口氣，和其他五人一同出列排成一排，跟著引路的太監向更深的宮苑走去。
剛走到半路，就聽到不遠處有女孩子的哭聲，想是落選了的，兔死狐悲，秀女們不免也有些傷感。其中一位更是被嚇得臉色慘白，在她那水紅色的衣衫的襯托顯得毫無血色。
公公將秀女們引至大殿之前，她們按照規矩向帝後二人行叩拜大禮。其實這套流程和州選之時是一樣的，隻是不需要對才藝進行評估，因此流程還要再短些，可是到底是在禦前，蘇曦言能感受到自己的身體因緊張而微微顫抖。
身邊的秀女一個個被叫到名字，蘇曦言不敢抬頭，隻用餘光向上掃去，大殿內金碧輝煌，珠簾後麵帝後皆身穿明黃色長袍。皇上對這排秀女似乎不大中意，語氣悻悻的，前幾位都是直接撂了牌子。年紀最小的盛佳媛被皇上一句“打扮得過於豔麗了。”說得眼淚直在眼睛裏打轉。
“蘇曦言，江都縣知縣蘇望仁之女，年十五！”聽到自己的名字，蘇曦言的心跳得飛快，幾乎無法呼吸，她握了握拳，輕輕向前邁了一步，跪倒道：“臣女蘇曦言參見皇上皇後，願皇上萬歲萬福，皇後千歲吉祥。”