第40章 夜宴（上）
像所有的大人物那樣，這天的晚宴，譚老爺最後一個登場亮相。
按說他年紀才五十幾歲，可額頭上的橫向皺紋深刻密集，如同五線譜一樣，你再看他那雙威嚴的眼睛，總是流露出精明算計的眼神，一點不像是娶了個年輕妻子而任人擺布的老頭子，而姚富麗看丈夫的眼神，恨不得的焚香膜拜。
夏鳳池想，或許喬治說得對，這並非完全是一場美色與金錢交換的婚姻。況且，就算是又如何呢？一位漂亮的女性渴望安逸生活，竭盡全力博得年邁丈夫的歡心，她不覺得有什麽過錯。於是她看看若蘭，又看看花枝招展的姚富麗，想起若蘭對繼母的評價：一隻淹死在蜜罐裏的螞蟻。
至於姚馥蘭，她像是朵霜打的花兒，整個人都蔫了。陳校長看上去飄然出塵，沉浸在自己的天地裏不問世事，而關佩珊照舊沉靜的像是一汪潭水，譚鬆林還是一副半死不活的樣子，很難想象下午他曾在姚馥蘭前爆粗。喬治仍然對姚富麗很殷勤，夏鳳池冷眼旁觀，不禁懷疑自己是否也在他八麵玲瓏的名單上——這麽說，她竟然也開始在意喬治對自己的態度了，這令她有些悶悶不樂。
女傭為大家倒滿了窖藏的紅酒後，陳校長首先向譚老爺表示謝意，代表吳東大學師生感激他捐巨款籌建的新圖書館，譚老爺當仁不讓的接受了讚美，道：“如今社會上的人每個人都在談變革，都是空洞的叫囂，什麽一片新天地、新的社會，他們沉醉於辭藻，而我，就是這社會的衛道士，堅持認為與其花時間研究那些新理論，不如把精力投入到事業當中，為經濟發展添磚加瓦。”
隨後他便詢問梅傲生歸國後的打算，他原以為地質調查所就是一群書呆子在那裏瞎折騰，但聽到梅傲生是副組長，因此有一個“同上校”的職銜，立即就表示了興趣，他甚至露出難得的笑意，道：“實業救國，能源是必不可缺的，這是很有意義的工作。”
既然問到了女婿，難免又多問了女兒幾句，若蘭撒嬌道：“我也是骨幹啊，哎這個行業就是苦，我們冬天去愛沙尼亞看過油頁岩之後，坐火車到俄國，車票中有一段是三等票，上車之後才發現那是沒有座位的鐵篷車，同車者都穿光板羊皮襖，整個車廂都是羊皮的味道，臭得不得了。我們就在裏麵熏了大半天。”
雖然她盡量輕描淡寫，但也這等於訴苦當眾伸手要錢了，譚老爺含混的“嗯”了一聲，梅傲生臉上則有些掛不住，姚富麗朝妹妹撇撇嘴。
譚老爺好比教師輪流檢查作業，終於開始審問兒子，基本上他問一句，譚鬆林總要磨嘰很久才回答，譚老爺終於“哼”了一聲，他指著關佩珊朝大家笑道：“我這兒子做過的最正確的事，就是娶了個像樣的老婆。”譚鬆林則麵無表情，可見這不是第一次當眾被父親羞辱。
盡管當事人毫無反應，大家還是感到了尷尬。
喬治見狀，起身舉起酒杯對諸人道：“無論國內還是國外，現在的社會都比以前開放得多了，有些人覺得婚姻大概不是愛情的保障，所以並不需要，但不論哪裏，金錢卻都是婚姻的保障，而銀行乃是金錢的最佳保障，所以今晚我首先要祝譚老爺一杯，像您這樣的銀行家，神仙榜裏的地位要比月老還要高，因為月老隻會牽線，您卻使多少良緣得以維係，來來來，請諸位都舉起杯子幹了！”
大家被他這套巧言如簧的理論驚呆了，姚富麗第一個跳出來應和，接著若蘭和陳校長也舉起酒杯，酒席的氣氛終於變好。
喬治剛落座，就立即把從傭人那裏拿來的冰塊用餐巾包裹住貼在腳踝。誰叫下午他受傷時夏鳳池也在呢，照顧他仿佛成了她的責任，喬治也毫不客氣的管她要這個菜要那個菜。夏鳳池小聲嘀咕說，你手不是還好著呢？
仿佛上課時時私底下說悄悄話，突然間，她發現席麵變得很安靜，所有的人都盯著自己，譚老爺更是目光如炬，像是要用眼神把她看透似的。
夏鳳池暗叫一聲不妙，自己接受考察的時刻到了。
譚老爺研究她半晌，才道：“我很佩服你的父親，但他為什麽應允你去做曹汝霖的助理呢?”喬治抱著看好戲的眼神，咧嘴笑了笑，有關譚老爺的故事，夏鳳池早就聽說一二，據說他會因為一個人的說話聲音走路方式而厭惡，然後就再也不給對方機會，根據自己的觀察，她認為他可能是位無情的商賈，但並不陰險。
於是她謹慎醞釀說辭，畢恭畢敬道：“曹先生與我父親是日本留學時的老同學，私交甚篤。”譚老爺不依不饒道：“曹公對於舊事，可有過自醒？”這話夏鳳池聽上去很刺耳，她覺得在譚老爺這種金融投機家眼中，政治操守無非也是可以評估價格的資產、談判桌上的砝碼，曹公之所以被他輕視，並不是節操品性不佳，而是投機鑽營的失敗。
然而少年人的爭強好勝，使她不顧若蘭的暗示，脫口道：“自醒的應該是政府，而不是政客，何況曹先生也說，此事距今多年，回想起來，於己於人，亦有好處。雖然於不明不白之中，犧牲了他們三人，卻喚起了多數人的愛國心，總算得到代價。”
陳校長第一個站出來首肯說：“坦白地說，巴黎和會之簽訂，作為戰勝國的中國主權受辱，其根本原因還在於國力的貧弱，
夏鳳池雖然覺得“賣國賊”刺耳，可還是聽得出來陳校長是向著自己的，於是畢恭畢敬朝他遙遙致意，而譚老爺卻又試探著想了解曹汝霖的一些事情，甚至發表了一些尖銳的評論，畢竟對方是長輩，夏鳳池也不想和他爭執，遂微笑道：“日久見人心，曹先生節操如何，不需要我一個晚輩替他來辯白。”
譚老爺瞪大眼睛看著她，非常不快的“嗯”了一聲，總算把這個話題告一段落，夏鳳池能感覺到在座諸人都鬆了口氣。