第8章 瑜妃

  旗人規矩多，尤其是婚喪嫁娶這類大事，因此老太妃起棺那天，宗室女眷們淩晨三點就到了東城麒麟碑胡同，那是兩位老太妃出宮後常住的地兒，哪怕到了民國了，畢竟前朝遺妃，仍然在小範圍內保持著後宮貴族的飲食起居，平常人也鮮有接近。


  夏鳳池像劉姥姥進了大觀園，要不是大格格提醒，眼睛都不知道朝哪裏放了。


  反正進院子後，就覺得白花花的一片，進出也都是白花花的人，院子裏、靈堂上收了不少的挽聯、餑餑桌、祭筵、紙紮冥器等奠禮，她早就以父母的名義派人送來挽聯，此刻先是到靈堂拜祭，隨後才隨一群女眷來到後堂。


  女眷裏有人在講敬懿太妃的掌故，夏鳳池留意去聽，原來那敬懿太妃就是瑜妃，她17歲嫁給同治皇帝，19歲就做了節婦，後來老佛爺過世，宣統皇帝登基，隆裕被封為太後，卻讓同治帝遺妃都口稱奴才。這讓瑜妃很生氣，輪年紀輩分，她比隆裕太後年長，都是嫂子輩的人了，何況宣統皇帝溥儀繼承的是同治帝香火。瑜妃就質問攝政王，宣統帝既然過繼的是穆宗一係，我則為之長。何得獨以隆裕太後為母，而我為奴才？與其回宮做奴才，還不如追隨慈禧老佛爺於地下。其餘二妃也堅決支持瑜妃，和瑜妃共進退。不得已，攝政王決定晉封瑜妃等三妃為皇太妃，不稱奴才，並增加了月費。


  大家聽了感慨不已，有位旗人老太太則道：“事情恐怕沒有這麽簡單，敬懿太妃必然是手裏有把柄，攝政王他們害怕啊。”幾個年輕人還想再問，就聽見王老太太咳嗽幾聲，原來門外走廊裏走來一群人，中間一個底氣十足的男聲道：“那日本人能安什麽好心，擺明了利用他？算了，他親阿瑪都不管這事兒，我一個當叔叔的也懶得說。如今他連老太妃喪事都不來，咱們這幫老宗室，更不入他眼了！”


  大格格壓低了嗓音對夏鳳池說：“剛發脾氣的是七貝勒，我們都喊七叔，敬懿太妃沒有子女，皇帝本來該來的，但他在東北沈陽，隻派了親信吊唁，難怪七叔要發牢騷。”


  “皇帝”必定就是指的遜帝溥儀，對於他和日本人的親近，夏鳳池早有耳聞，報上常有評論對此指指點點，沒想到宗室裏也有人不滿。


  這時，院子裏早擠滿了雍和宮的喇嘛、白雲觀的道士、柏林寺的和尚、翠峰寺的尼姑們，四撥人在那裏吹吹打打，誦經禮佛，迎送著絡繹不絕的賓客，想必不是前清貴胄遺老，就是在野名人。


  天剛麻麻亮，載濤，也就是那位七貝勒來到後堂，請幾個有頭臉的宗室女眷跟榮惠老太妃稟告，說辰時就要起棺，那些儀仗再加上外麵這些喇嘛道士，官鼓大樂，至少也得排出二、三裏地之遙。到時候再加上前來看熱鬧的，恐怕會車馬塞途，所以他特地呈請北平公安局派出保安隊、憲兵、及衛戍步隊出麵維持秩序，請大家務必放心。


  不多時，榮惠老太妃就派了個李公公出來回話，無非是說知道了，請七爺費心之類。


  這載濤是個相貌英武的中年人，據說還在法國留學數年，也算宗親裏見過些世麵的，他心也很細，又特意詢問了榮惠老太妃的情形，叮囑幾個宗室女眷多陪陪她，畢竟是歲數大了，眼見得同輩凋零，難免有兔死狐悲之想。大概是覺得夏鳳池眼生，朝她多看了兩眼，王老太太忙說是某大學副校長的千金，因為父母不在國內，特意前來吊唁，載濤便朝夏鳳池點頭示意。


  王老太太等他走了，就喊剛才那位李公公問待會出喪的行程，這李公公臉上的皺紋又深又密，都能夾死蚊子了。他說大概行程就是繞行東北城一周，靈櫬先從胡同出南口，經鐵獅子胡同出西口，進北小街至炮局，折向西行，至11 時到柏林寺。女眷們不需要隨行，抄小道先去柏林寺，但約莫下午才能吃上飯，待會東來順的飯送到了，還請福晉和格格們多進點。


  話音剛落，就有人喊：飯送到了。


  大家都是起早貪黑趕過來的，折騰了半天，都是饑腸轆轆，見東來順送來的是熱氣騰騰的羊肉麵條和餃子，屋裏又都是女眷，因此也顧不得太多，風卷殘雲吃了個痛快。哪知道就是這頓飯給捅了簍子，不一會就見李老公公惦著腳，顫顫巍巍跑出來要找載濤，原來榮惠老太妃指明了要吃羊後腿肉餃子，等餃子上桌她嚐了一口，立刻大發雷霆，說這是羊裏脊，並非羊後腿肉！


  原來這位老太妃養尊處優，舌頭靈得很，一口就居然吃出不對勁兒來，真是神乎其技了。


  李公公嚇得連忙請罪，這才出來找人。載濤在前院聽見了，雖然覺得本是件小事，奈何牽扯到了太妃，隻好跑過來，幸好那東來順管事的還沒走，順道就給提溜到了後院。


  那東來順的人進院子就賠禮笑道：“約莫著是灶上看見有羊裏脊又細又嫩，就把那條裏脊給剁到餡兒了，雖然和後腿不一樣，也是精肉，並不敢隨便糊弄，真不行，我親自到老太妃前麵賠不是。”


  當著李公公的麵，載濤說：“還想去見太妃？這要擱在前朝，立馬就送你到順天府大牢裏蹲著了！你蒙誰呢？我雖然賣了貝勒府，算不上有錢主，但這次喪禮費都是老太妃出的，你看看這排場，這架勢，難道還吃不起你們一碗羊肉餃子？”那管事的忙不迭拱手哈腰道：“何止是吃得起，七貝勒，這次實在是我們的不是，回頭我和東家商量，好歹給您一個正式的回複，或是罰，或是罵，都隨您！”


  載濤看看李公公，又歎口氣，對東來順的人說：“你先回吧，我們這裏多少正經大事，沒得和你歪纏，要不是老太妃發話，我都懶得理你們。”剛把這事了了，載濤在前院還沒坐熱椅子，哪知道後院又出了事兒。原來是榮惠太妃又為了點瑣事，遷怒李公公，李公公仗著是老人回了句嘴，這下子可把老太妃氣的夠嗆，一會說他引狼入室，一會又說他胳膊肘朝外拐。


  下人們聽見了內室吵鬧，也不敢摻和，連忙把七爺喊來裁斷，載濤聽了，一路的唉聲歎氣，撩著長袍下擺，急吼吼就進了後院，嘴裏嘟囔著：“好端端的，都是些什麽事兒？”


  他也顧不得後堂盡是女眷，進門就找王老太太，說：“大福晉，您先去勸勸榮惠老太妃，我來處理外麵的事兒，前院人來人往都是客人，不能這個時候出醜。”隨後就見李公公板臉進了屋，王老太太見狀，起身朝孩子們使個顏色，大家便都陸陸續續走出來到隔壁，也有幾個好事膽大的，留在門外聽。


  大格格更調皮，拉著夏鳳池袖子，帶她繞到後堂窗戶下麵去聽壁角。