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“陛下，我是否有榮幸邀請您跳一支舞？”
阿爾斯特換上了一身純白禮服，雪色長發以緞帶束在肩後，蜜色肌膚在燈光下泛著淺淡的光澤。
他容貌英俊，身材高大，這副扮相又符合帝國貴族的審美，身邊圍了不少貴族小姐。
但阿爾斯特隻對女王一個人感興趣。
今晚是艾塔蘭聯合商會舉辦的慈善宴會，雲集了王城的名流貴族，就連女王陛下也賞光參加。
伊莎琳不太想和他跳舞。
但對方的身份畢竟是一國王子，不少帝國商人還指望著通往桑德裏亞的航路吃飯，斷然拒絕難免會鬧得不太愉快。
正沉吟時，隨時隨地都一身正裝的金發公爵從人群中踱了過來，將戴著白手套的手按在胸口，優雅地朝她鞠了一躬。
“陛下，我是否有榮幸邀請您跳一支舞？”
阿爾斯特睜大了眼睛：“你學我說話？”
塔索忍俊不禁：“王子殿下初來乍到，或許並不知道這是邀請尊貴的女士跳舞時常用的話術。”
“哼，我自然知道。”阿爾斯特金眸微眯，“但你這樣還是讓我很不爽。”
“那麽，作為傷害殿下感情的補償，”塔索幽幽地歎了口氣，“我把那件拍品買下送給你怎麽樣？”
阿爾斯特抬眸看去。
拍賣師正在介紹一顆紅寶石，並說拍賣所得都會捐贈出去，支持公益事業。
那是桑德裏亞火神殿的聖物殘片，阿爾斯特王子今晚來參加拍賣會，就是為了這東西來的。
阿爾斯特冷哼了一聲，“我自己買得起。”
“你存在幾大銀行裏的財產數額，不到一千萬鎊，”塔索懶洋洋地說道，“這顆寶石是‘聖焰不死鳥’的眼睛，其真正價值不止於此。”
阿爾斯特：“你、你怎麽知道？”
“或許殿下應該慶幸隻有我一個識貨的人？”塔索似笑非笑地開口。
阿爾斯特就這麽被塔索用鈔能力打發走了。
伊莎琳眼尾微抽地看向塔索公爵：“……讓你破費了。”
塔索含笑搖了搖頭，“也是為了促進帝國和桑德裏亞之間的友誼。”
“陛下有什麽想要的嗎？”公爵眸光溫和，看向新的拍品。
“王宮裏的珠寶首飾已經夠多了，”伊莎琳拒絕道，“沒有什麽想要的。”
“那麽，您願意和我跳一支舞嗎？”
塔索將金邊眼鏡取下別在胸前，細鏈低低垂下。枝形吊燈的光芒下，那雙漂亮狹長的灰眸裏仿佛倒映著點點星辰。
“你真的很懂人的心理，”伊莎琳將手搭在塔索的白綢手套上，“不過我跳的不怎麽好。”
“在我眼裏陛下是最好的。”
塔索牽著女王的手走進了舞池。
燈火輝映，觥籌交錯，白裙的女王和深黑禮服的公爵手挽著手，在小提琴聲中踏出舞步。
周圍一瞬間變得安靜了。
在數不盡的視線注視下，伊莎琳跟隨著塔索的步伐跳了起來。
她在前世並不經常跳舞，很多地方還不夠熟練。
因而這場舞幾乎完全被他主導。
他動作優雅，始終含笑凝視著她的雙眼。
伊莎琳沒有回避公爵的視線。
他平時總是戴著金絲眼鏡，這還是她第一次這麽近、這麽久地同他對視。
這是一雙深邃剔透的銀灰色眼瞳。
在同她一起旋轉的時候，仿佛有星海在虹膜深處流淌。
而他注視著她的眼神是如此專心，仿佛整個世界、滿屋的衣香鬢影都不能引起他的注意。
盡管知道他是出於禮儀才這樣看著她，伊莎琳還是不免在心中感慨。
——不愧是乙遊男主啊。
就在這時。
一陣幽冷的風吹來。
大廳高處華麗的枝形吊燈上，千百根蠟燭同時熄滅。
會場陷入了黑暗，人群在一刹那的寂靜以後，出現了各式各樣的嘈雜聲音。
伊莎琳用指尖輕柔地勾了下塔索的掌心，“我想這應該不是你準備的‘驚喜’？”
塔索低沉清越的聲音在不遠處的黑暗中響起：“這是驚嚇。我不會為了吻您，刻意去開這樣的玩笑。”
“你剛才說什麽？”
“隻是假設一種可能。失禮了，我並沒有準備那麽做。”
“若是我想呢？”
“陛下的命令我隻能順從。”
“很遺憾這也隻是一種假設。”伊莎琳含笑截斷了塔索的話，“好了，這到底是怎麽回事？”
遠處傳來了尖叫和咒罵聲，還有玻璃破碎的聲音。
枝形吊燈似乎被什麽東西擊中，落在大廳中央，發出懾人的巨響，碎片四濺。
“看來是有不長眼的東西，覬覦起了現場的拍品。”塔索用手護住女王的肩膀，將她攬入懷中。
男人的懷抱寬闊而安全，帶著淡淡的雪鬆氣息，清冷而凜冽。
“你對我的保護欲太強了。”伊莎琳說。
“保護女王是身為貴族的責任。”塔索的話還未說完，便有一陣腳步聲朝二人接近。
“是誰？”伊莎琳沉聲問。
“是我，陛下。”蘭斯洛特沉靜的聲音在黑暗中響起，他手中的佩劍閃爍著雪亮的銀光。
“好了，塔索，放開我。”女王下令。
塔索沒再堅持抱著她，和蘭斯洛特一起將她圍在中間，觀察著現場的動靜。
“必須盡快護送女王離開。”蘭斯洛特聲音冷冽，毫不掩飾語氣中的殺意。
“對方的目標似乎不是女王，”塔索嗓音慵懶地開口，“我們上次不是商量著要再抓一隻惡魔嗎？也許現在就是時候。”
伊莎琳原本以為這隻是一起簡單的拍品搶劫案，“塔索，這種時候就別買關子了，請解釋得清楚一點。”
塔索慢條斯理地摘掉手套，“啪”地一聲打了個響指。
幾位黑衣人從陰影中湧出，“閣下，您有什麽吩咐。”
“太暗了，”塔索用修長手指拈起眼鏡，戴在了高挺的鼻梁上，“去點個燈。”
塔索的手下很快便點亮燭火，微明的火光中，隱約可見人群被一群身穿寬大教袍、佩戴麵具的教徒挾製住了。
一些具有神秘學意義的拍品，包括之前那顆“聖焰不死鳥”的紅寶石眼睛，也被他們占據，擺放在了臨時繪製出的巫術陣上。
“他們要獻祭現場的所有人，打開連接人界與魔界的通道。”塔索緩聲介紹，聲音典雅如大提琴。
“……這鬧得有點大。”伊莎琳說，“必須阻止他們，拯救被挾持的人質，而不是考慮怎麽去抓一隻惡魔。”
他們這邊的亮光很快便被信仰惡魔的教徒注意到了，幾位戴著蒼白麵具的教徒圍攏過來，用嘶啞的聲音開口：
“伴隨著□□□□，人界與魔界連通是無可阻擋的趨勢。”
“就算不是今天，也會是明天。”
“請不要再做無謂的抵抗。”
伊莎琳好奇地問：“他們說話為什麽有幾個字聽不清？”
“因為涉及了世界之外、超出人類認知的東西。”塔索回答。
伊莎琳歪頭想了想，“如果不可避免，那麽我的惡魔永動機或許可以實現了？”
塔索低低地笑出聲來：“不錯的主意。”
另一邊，惡魔教徒已經抽出刀子，準備進行血祭。
“阻止他們，蘭斯洛特！”伊莎琳冷聲下令。
“謹遵陛下的意願！”
金發藍眸的騎士殺入人群之中，劍光寒冽，將那些準備對俘虜動手的教徒斬殺殆盡。
抱頭蹲在地上的阿爾斯特王子，總算鬆了口氣。
他在黑暗中悄悄摸到了那顆紅寶石，藏在身上才放了心。
教團的首領在死去時，臉上露出一絲狂熱的扭曲，身後的鮮血在巫術陣上蜿蜒，拉長成扭曲的線條。
“愚昧的凡人，以吾等之血，也可以召喚惡魔降臨啊……”
雖然獻祭的人數不足，還不足以打開聯係魔界的通道。
但這次的儀式，顯然勝過之前女巫們的小打小鬧，足以讓一位真正的惡魔領主降臨。
一隻巨大的爪子從法陣中探出，直接貫穿了大廳的屋頂！
人群中發出陣陣尖叫，紛紛驚慌逃竄。
屋頂的豁口處露出一線月光，落在女王潔白的臉頰上。
她並沒有後退，而是逆著人流朝前走去。
“蘭斯洛特，塔索，是時候解決它了。”伊莎琳唇角微彎，“記得要留活口。”
“由我來解決他就夠了。”
屋頂上不知何時出現了一道身披黑色長鬥篷的身影，輪廓印在銀白的圓月之中，仿佛一對陰暗的翅翼。
“塞維爾，你為什麽會在這裏？”
伊莎琳朝旁邊退了一步。
血族從半空掠下，陰影遮蔽萬物，笑聲肆意而瘋狂。
“因為我迫不及待地想見到你。”
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