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塞維爾抱著膝蓋，蜷縮在閣樓的書櫃裏。
這裏一片黑暗，不過黑暗讓他感到安全。太陽作為光明與秩序之神神力的具現，對血族而言不啻於一種酷刑。
在帝國的民間傳說中，吸血鬼由死亡一側誕生。幽暗的古堡，長眠的棺材，冰冷的肌膚，尖利的牙齒是人們對這種生物的第一印象。
塞維爾微微閉上眼，纖長睫羽半遮住泛紅的眼瞼，半長的黑發垂落至昳麗麵龐。倒錯而汙穢的欲/望洶湧而來，如潮水般將他淹沒。
他的臉色蒼白得可怕。
不像是生者，倒像是從死亡之淵爬回人世的亡靈。
光亮的地方站著一道金發白裙的幻影，她離他越來越近，越來越近，一抬手幻覺卻倏然破碎，觸碰到的是冰冷粗糙的實木櫃門。
作為血族始祖，在大多數時候他都能抑製住渴血的欲/念。
但為何現在卻如此渴望……
塞維爾將襯衫的袖口向上卷起，露出一截線條優美的手臂。
他從身上的皮革綁帶中抽出一把銀色的裁紙刀，在胳膊上劃了一下。
深玫瑰色的血滴在冷白的肌膚上綻開。
如同對獵物垂涎已久的猛獸，他將薄冷的嘴唇貼在了傷口上。
曖/昧的吞咽聲在黑暗的空間中響起，綿延不絕。
吸自己的血並不能讓他恢複力量，能暫時滿足的不過是口舌之欲。
但這已經夠了。不能…再想她。
***
女王學院是兩百年前康斯坦絲二世創立的高等學府，對貴族和平民一視同仁地開放，同北郡學院、最高神學院並稱為帝國三大學院。
其中北郡學院以煉金術、草藥學、神秘學、數理學、機械工程為主，神學院則旨在傳播九神的福音，女王學院側重於文學、藝術、經濟學、政/治學和帝國史。
不少貴族議員都是從女王學院畢業的。
基於以上種種淵源，女王和議長在開學典禮時演講，也是女王學院每年一度的環節。
溫妮背著小提琴，一大早便來到了學院的大禮堂裏。
因為出身貧民窟，成績又過於優秀，一入學她就被貴族們孤立了。小提琴是她用打了幾份工的錢淘來的二手貨，陳舊得不像樣，但她卻愛不釋手，從來不離身。
她有著一頭金色的卷發和水藍色的大眼睛，容貌是溫柔甜美的類型，笑起來的時候臉頰兩邊會浮現出淺淺的酒窩。
溫妮一邊想著晚上的幾份零工要怎麽協調，一邊沿著女王大道朝前走。
想得有些出神，差點撞上了一架華麗的馬車。
駕車的是一位俊美的金發騎士，他跳下馬，關切地問道：“請問您有沒有事？”
被一位貴族模樣的人用敬語稱呼，溫妮慌亂地搖了搖頭：“沒、沒事，這位大人，是我沒注意看路。”
這時，一隻素白的手掀開了馬車的窗簾。手指上佩戴的綠寶石戒指，顯示出了其主人不凡的身份。
溫妮對上了一雙流淌著微光，比綠寶石還要迷人的眼睛，而那張清冷精致的臉龐更是讓人移不開視線。
她朝她笑了一下。
直到馬車離開，溫妮才回過神來，想整理一下打著補丁的裙擺，卻忽然想起她今天穿著的是平時不舍得穿的學院禮服。
在禮堂裏溫妮又見到了那位漂亮的女性。她坐在貴賓席的正中，模樣優雅而高貴，身旁坐著之前見過的那位騎士，還有一位戴著金絲邊框眼鏡的貴族。
溫妮不知道女王學院的傳統，直到主持人念起“恭請艾塔蘭、索利亞與繁星群島的女王，九神在人間的代言人，伊莎琳·艾塔蘭陛下發表演說”時，她才知道剛才差點撞上的是誰。
溫妮：“！”
女王陛下的演講條理分明，同時又不乏幽默，很快就拉近了她與聽眾的距離。她的語氣是如此令人信服，仿佛隻要追隨著她、信任著她，便可以向著她的方向接近。
台上。
伊莎琳差點忘詞，連忙掃了一眼提綱。
原本學院這邊是有給她準備演講稿的，但她掃了一眼覺得有點無聊，便在塔索公爵的幫助下臨時擬定了一個提綱，又應用了一些現代的演講技巧。
果然取得了不錯的效果。
她的演講以鼓勵、讚揚為主，等到塔索上台演講的時候，就是唱黑臉了。聽眾們越聽越覺得這個公爵嚴肅刻板、不通人情，對女王的好感又提升了一大截。
演講結束以後，是學院音樂係的學生進行文藝表演。
伊莎琳越聽越覺得無聊，正好貴賓席此刻在暗處，便悄悄溜了出去。
同樣覺得無聊的還有溫妮。
但她是在看到女王離開禮堂以後，主動跟出去的。至少，要對剛才衝撞了她道個歉。
看到金發少女的出現，伊莎琳並不意外，她掃了一眼她破舊的琴袋，嗓音柔和地開口：“我會私人讚助一些優秀的學生完成學業。”
溫妮微微一怔。
女王在台上演講時，聲音是沉靜有力的，她沒想到她平時說話的聲音，這麽…溫柔。
她沒遇到過這種場麵，一時間不知道該怎麽回答。
“有一個禮物要給你。”伊莎琳微微抬手，蘭斯洛特便從陰影中走了出來。
騎士的手中拿著一把嶄新的小提琴。
“這太貴重了……”溫妮沒有伸手去接，反而後退了一步。但少女的眼眸裏卻露出了一點點期待的光芒。
“演奏出美好的音樂，就是對我最好的回報。”伊莎琳碧眸微彎，“這也是康斯坦絲陛下設立學院的初衷。”
沉默了一拍以後，她懶洋洋地開口：“你要是拒絕，我豈不是很沒有麵子，拜托啦。”
溫妮臉頰一紅，手忙腳亂地接過了小提琴，卻不好意思抬起頭來，就連道歉的事都忘了。
伊莎琳輕笑了一聲，不再在此過多駐留。
“塔索，你去擬定一份資助計劃書，送到院方那裏。”
“我私人再增加一份資助。”金發公爵淡淡地說。
伊莎琳點了點頭，對塔索這個大銀行家捐錢毫無異議。
***
中午的時候，雖然院方執意挽留她用餐，但伊莎琳還是返回王宮補覺去了。
下午還要和那個哪裏來著的王子，一起去觀看馬術表演。
好忙QAQ。
然而她還沒睡下，便聽到了侍女的通報聲。
“陛下，桑德裏亞的王子殿下求見。”
伊莎琳無奈地擺了擺手，從軟榻上坐直。
“……讓他進來。”
一位頗具異域風情的王子，在兩位侍從的簇擁下走進了宮殿。
他容貌英俊，身形高大，肌膚是深蜜色，佩戴著金色的臂環和頸環，白色長發編成發辮垂落在裸/露的胸膛前，極具爆發力的肌肉線條有種狂野的美感。
王子的身上紋著桑德裏亞的火焰圖騰，他們信仰的“火神”，是帝國九神信仰中的“火焰與工匠之神”。
阿爾斯特王子一走進宮殿，便熱情地張開雙臂。
“啊，美麗的玫瑰，艾塔蘭的女王，請允許我向您獻上崇高的敬意。”
伊莎琳揉了揉額角：“請坐吧，王子殿下。”
阿爾斯特慵懶地坐在一旁，兩位侍從立刻取出自帶的扇子，一左一右地為他扇風。
伊莎琳：“……”
她吩咐侍女：“為王子殿下倒上冰茶。”
“我是來向您求婚的。”阿爾斯特毫不掩飾眸中的驚豔，“我將統領廣袤的大陸，隻有我，才足以與您相配。”
王子金眸灼灼，如同一隻矯健的獵豹，毫不掩飾眸中的占有欲。
站在一旁的塔索公爵幽幽開口：“所以，你願意帶著你的帝國嫁到艾塔蘭來麽？”
阿爾斯特忍不住問：“為什麽不是女王嫁到桑德裏亞？”
“因為我不同意。”塔索慢條斯理地開口，分明是禮貌至極的語氣，說出的話卻涼颼颼的。
身為貴族院的議長，塔索的確能影響貴族們的意見，從而徹底否決這件事。
阿爾斯特忽然感到背後一涼。
“別扇風了。”他掃了身旁的兩位侍從一眼。
昨晚沒休息好，伊莎琳以手掩唇，輕輕打了個哈欠：“塔索，你陪阿爾斯特殿下聊聊吧，我有些乏了。”
“是，我的陛下。”
塔索漫不經心地揉了揉手腕，“聊聊？”
阿爾斯特：……我還是走吧。
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