第2章 食鐵獸
“兄長，聽說耶耶帶人在山中圍獵，捕獲一窩食鐵獸。食鐵獸真的食鐵嗎？鐵那麽硬，上次我偷偷拿父親的鐵劍砍花園的石頭都一砍兩半，食鐵獸的牙齒比鐵還厲害麽？”，一個低矮兒童奔跑著扯著一個英朗少年的衣袍問。
少年低頭摸了摸兒童的小腦袋，“青弟，既然你這麽想看，那我就帶你去看看吧。可不能亂跑，食鐵獸可凶可凶了，小心把你的小手咬掉。”
兒童伸出白皙的小手看了看，又搖搖頭，後退兩步。看著身邊的少年繼續向前走，暗自打氣，“大兄，你帶我去看吧，我膽子可不小，一點也不會怕。”，邊說還邊鼓氣挺起小小胸膛。
跟著少年，很快走到大宅一個側院，隻見一群人圍著一大兩小黑白相間的似貓似熊的動物向父親喋喋不休。
那隻大的黑白相間的似貓似熊動物，身中好幾隻弩箭，身上鮮血汩汩外流，眼露哀求，不時看向身側兩隻小的同類。
兒童似乎感到些什麽，這個大的要死了嗎？那兩隻小小隻貓熊好可憐，又可愛，好想養著。
麵露祈求，看向被眾人拱衛在中心的著黑色七紋章冕服的父親，脆聲道，“耶耶，耶耶，這是食鐵獸嗎？上古和黃帝大戰蚩尤的食鐵獸。這個大的還能救活嗎？兩隻小小食鐵獸我們養著好不好？”
黑色冕服的中年男子，慈愛的看向一旁的少年和兒童，和藹說，“這個就是傳說中的食鐵獸，自從上古以來，生民繁衍，食鐵獸在華夏越來越稀少了。不過，我們嚴道還是有的，當年先君疾被封為嚴君，就找人抓捕送到王上的上林苑養著，還獲得了王上的讚譽。大的這隻應該活不成了，到時候我們把它剝皮吃肉。小小兩隻耶耶給你們圍一個院落著人喂養，你兄弟二人可以時常探看。”
兒童露出喜色，脆聲道，“謝謝耶耶。”
兒童一旁的少年向冕服男子行禮，“兒謝過父候。”
中年男子欣慰大笑，對左右說，“此二子，我家瓊瑤也。”
一旁眾門客屬下，行禮恭賀。
不幾日，一個不起眼的院落，內部又圍起來一人高的圍牆，一個英俊少年和一個黃發兒童分別被兩個壯漢的抱起，向圍牆內觀望。隻見圍牆內，兩隻黑白相間的食鐵獸正相互打鬥嬉戲，一旁還有好多斬斷的嫩竹。
兒童正要疑惑發問，一旁侍立的青年男子行禮道，“兩位公子，眼下這兩隻小食鐵獸由家令安排少庶子無忌在此領人看護。”
少年扭頭看向發聲侍立一側的人，“你就是侯府新招的少庶子莊無忌，父候新收的世婦和你什麽關係？聽說你家前幾年被皇帝陛下遷徙到我嚴道。你是故楚國莊王後裔麽？”
青年男子向少年行禮，“敢言於世子，屬下正是侯府少庶子莊無忌。嚴道候新納世婦正是家姐。遷徙之人，謝侯府收留！”
少年咧嘴嘻聲，“可別給我說食不果腹，騙騙黔首罷了。你們遷徙這一脈主家可是金銀絹帛近千車入蜀，到達嚴道。”
青年男子啞然，“世子說笑了，那是莊氏主家。我們隻是莊氏旁支，可不敢攀比，敢不謹言恭行。”
少年擺擺手，不再言語。一旁黃發兒童，滿眼都是黑白相間的食鐵獸。英俊少年和黃發兒童被可愛笨拙的兩隻食鐵獸的憨態逗笑，不住哈哈大笑。
少頃，黃發兒童想起什麽，對一旁侍立的青年少庶子問道，“少庶子，食鐵獸不是要食鐵長大麽？怎麽食鐵獸吃竹子呀？”
一旁侍立的少庶子，正冠回複，“稟公子，這次食鐵獸就是在竹林附近捕獲到。有黔首向家令反應，有食鐵獸襲擊黔首家養的肥羊，挖食心髒。家令向君候稟報，君候才領人上山圍捕的。”
“他們窩棚處就有好多山竹碎屑，因而猜測他們以山竹為食。前幾天，我帶人喂食菽粟等，食鐵獸都不吃。送上翠竹，他們搶著吃了好多。如此，方能知道食鐵獸主要吃竹子。至於神話傳聞中食鐵獸食鐵，暫時還不知道是何原因，還要慢慢查看。”
黃發兒童在壯漢懷***手行禮：“謝少庶子解惑。”
黃發兒童接過少庶子遞來的一長長嫩竹，投遞到小貓熊嘴邊，兩隻貓熊被這晃動的嫩竹吸引，為爭搶嫩竹，互相之間搭起架來，分明顧不上吃嫩竹。憨態可掬的形狀把黃發兒童和少年逗的開懷大笑。少庶子和兩個懷抱少年的仆僮也微笑起來。
英俊少年，見狀，也接過少庶子莊無忌遞上的一根長長的翠竹，逗弄起食鐵獸。
食鐵獸的憨態可掬，成了侯府某段時間快樂的來源。
一日午後，黃發兒童正在玩耍竹馬，少年走過來，“青弟，父候召見我們。”
兒童聽到少年呼喊，放下竹馬，奔向英俊少年，“朔兄長，耶耶叫我們有什麽吩咐？還不到晚食呢。”
英俊少年伸手敲了一下黃發兒童的腦瓜，“父母之命，不敢辭。快快隨我過去，去了就知道了。”
來到一個大廳，隻見身著黑色七紋章冕服，腰纏昆山白玉綴飾蜀錦腰帶的中年男子，伸手撫摸著一件黑白花紋相間的皮裘和兩條黑白相間花紋的圍脖，讚道：“真柔軟。沒想到這食鐵獸的皮毛可以比得上貂裘狐裘了，府上新聘請的匠人很得力。嚴選，你身為家令和嚴道丞，要有功就賞。”
一旁侍立的中年男子嚴選，行禮，“諾。”
黑色七紋章冕服的中年男子，看到兩個小子進了廳堂，招手，“先前那隻大的食鐵獸因為弩箭射擊過深，流血不停而亡。我命人將其撥皮製成皮裘，兩條食鐵獸圍脖，賜予汝二人一人一條。食鐵獸的肉先前你們已經嚐過，酸澀不可入口，我就賞賜給當日射擊捕獲食鐵獸的有功之人。”
英俊少年拉著黃發兒童稽首拜謝，“兒謝過父候賞賜。”
黑色冕服中年男子，朗聲大笑。一旁侍立的中年男子也跟著附和笑著。