第12章 襄陽
有了資金，施平活動開了。他帶著簡家兄弟在揚州城內走街串巷，專門尋找那些大的藥鋪和藥材批發商，考察、談判、寫約簽押，施平確定供應商後，開始大肆的采購。幾天工夫，官碼頭上就被各種藥材堆得滿滿當當。
等十幾名漕兵把船裝滿，施平一聲令下，新雇的兩條漕船立馬揚帆起航。兩條船沿著京杭大運河，出了揚州的瓜州口進入長江，然後逆流而上進入漢江。
施平等人要回新野，隻能夠走蔡河南線。蔡河南線是京城漕運四渠中的一條，它自開封沿蔡河向西南出發，經潁、沙、白等水與鄧州、新野、襄陽（今湖北襄樊）等地相通，這條航線是僅次於汴河的另一條南北水運要道。
出來兩個多月了，施平三人歸心似箭，一路上催促著眾人趕路。十幾名漕兵在施平的重金懸賞下，非常的賣力。他們分成三班日夜兼程，一路上人歇船不歇。十天後抵達襄陽，這才在襄陽城西的貨運碼頭靠岸休息。接下來的航程水流湍急，航道又沒有長江和漢江寬，夜間行船會有危險，不可能日夜兼程了。何況船工需要休整，船上也需要補充蔬菜和肉食。
施平停靠的碼頭就在襄陽城西的大堤旁，這裏密密麻麻停滿了大大小小的船隻，站在碼頭上，一眼竟然看不到頭。這裏又稱為“老龍堤”。從萬山到小北門，長大約在五公裏，漢江流進萬山後，在小北門以上形成一段河灣，水流平緩，方便來往船舶避風停靠，岸上則是襄陽的主要商業區。
從唐朝開始，山南各個州都以“椒漆為利”，椒漆就是生漆，是當時商貿中很賺錢的貨物，當時襄陽的漆器是當時國內最好的品種，襄陽的漆器大量都是通過這裏的水遠，銷售到北方和鄰國。茶也是襄陽輸出的又一種特產，茶聖陸羽講全國主要產茶區，首舉山南道，評品茶葉時則把襄洲茶葉列在第二位。另外，橘柚在襄陽是一季節性大宗貨物，秋季成熟時，連漁舟也參與運送橘柚牟利。
與此同時，由襄陽集並和轉運的江漢地區諸州的貨物也極為豐富，以絲，麻，絹，布及各種手工業品，以及茶葉，水果，藥材等圖特產為大宗。這裏客商雲集大堤，堤上店鋪很多，商船在這個地方停靠，商貨就在這個地方裝卸，同時也可以進行買賣。因此，大堤一帶實際上就是一個大的商貿市場。
施平安置好那些漕兵，便帶著簡大兄弟倆上了岸。此刻正是巳牌時分，大堤上豔陽高照柳拂春風，江麵上碧波蕩漾，各色商船沿著江堤銜尾相接，堤上商鋪林立，熙熙攘攘的人群摩肩接踵，攢擁往來，好一派太平世界商業繁華的熱鬧景象。主仆三人站在碼頭上，左顧右盼，欣賞著這裏宛若盛世的景象。
身後簡三郎突然一指前麵，興奮地說道：“公子，你看前麵。那座酒樓好高！好氣派啊！”
施平回頭看時，果見前頭一座酒肆，竟然足足有五層樓層，二十多米高，完全由木頭打造。它一邊壓水，一邊靠著驛站，看樣子新造不久，雕甍插天飛簷突兀煞是壯觀，泥金黑匾上端正寫著“天光江影”四字。
施平雖然見慣了後世的水泥高樓大廈，但在這裏見到如此高大的古代樓閣，也不禁讚道：“果然好氣派！”隨後一揮手，招呼兩人，“既來之則安之，走！咱們也上去開開眼界。”
“好嘞！”簡家兄弟頓時興奮起來。
走進酒樓，施平見樓下熱鬧嘈雜得不堪，不禁皺了皺眉頭，說道：“這太亂了，我們上五樓去！”
跑堂的一怔，賠笑道：“三位爺，請包涵著點。襄州通判今兒在樓上宴客，樓上實在不方便。公子要嫌底下鬧，那邊還空著一間雅座，麵江臨窗，一樣兒能賞景致的……”
話未說完，施平便笑道：“你別放屁！這樓我來不止一回了，五樓上頭三四間雅座呢！各吃各的酒，誰能礙著誰？”說著，從懷裏取出一塊銀餅丟了去。
夥計接過看時，是一塊“倭銀”，足有二兩重，底白細深，邊上起霜兒，正正經經九八色紋銀，頓時滿臉綻上笑來，打躬兒道：“公子，店裏夾剪壞了，恐怕找不出來。”
“行了，多的都賞你！”施平道，“你在樓上給我們安排一下！”
夥計笑得兩眼眯成一條縫，身子一蝦道：“謝公子的賞！樓上實話是還有一間雅座沒占。原說綢緞莊劉掌櫃定下的。公子既一定要去，小的鬥膽就做主了。隻不要大聲喧嘩，聽說這位通判性子不好，別擾了他老人家的雅興，就是各位客官疼憐小人了。”
三人跟著這堂倌上得五樓來，果見中間屏風相隔，西邊還空著間雅座。施平熟練地點了菜，又要了四樣佐餐。待堂倌走開，簡三郎一邊替施平倒酒，一邊好奇地問：“公子，你以前經常來這裏嗎？”
施平笑了：“騙人的鬼話你也相信？這一路上你們都跟著我，我來沒來過這裏，你們又怎會不知道？”
“咦，為啥剛剛要對那小廝說，公子來過不止一回了？”簡三郎有點懵。
施平忍住笑，說道：“三郎看不出來嗎？這家酒樓背景深厚，又生意興隆，有點店大欺客。剛剛本公子隻不過是用了一個談判的技巧。那就是氣勢上先要壓住他。其實真正起作用的還是那錠銀子。錢能通神，一點不假。”
簡大也笑了：“嘿嘿，剛剛我還在嘀咕，這一路上，我不離公子左右，咋就不知道公子還來過這裏呀？原來公子是唬人的。這次小人跟著公子下江南，真是大開了眼界。沒想到啊！生意裏麵還有這麽多彎彎繞。想當初，公子在揚州時，複豐祥的趙管家那麽一個精明的人，不也被公子唬住了嗎？嘻嘻，公子開價五千貫，那家夥連價都不敢還……”
施平聽了也非常得意。三人高坐酒樓賞景談天，不一時便酒酣耳熱。先是聽隔壁一群人湊趣兒奉迎那個襄州通判“下車襄州，訟平賦均，政通人和”，又有人開始議及這襄州的漆器、茶葉、柑橘、瓷器，誰家買賣做得巧，掙了多少銀子……
施平正覺這通判的客人俗不可耐，忽聽隔壁一個清亮的聲音傳了過來：“丟眼邀朋遊妓館，姘頭結伴上花船。哼！如今這世道真正可歎，先帝薨逝才一年多，這邊早已沒事人一般了！大宋民風早已不如太祖時豪氣，朝堂到地方皆奢靡之風，公然論政不以為戒，皇帝威嚴何在，竟讓一個女流……”此言一出，隔壁頓時鴉雀無聲。
“住口！”一個略顯沙啞的聲音喝道，“哼，範希文，你喝多了嗎？如此狂妄自大！你一個小小的興化縣令，品秩不過從八品，怎敢妄議朝政。你前次私自上書懇請聖上親政，妄言先祖遺訓後宮不得涉政。你挑撥太後和官家的母子之情，已經是大逆不道！若非張右丞極力保薦你，太後大人大量，官家不予你計較，你早就被放逐到嶺南釣魚去了。你從來口無遮攔，這些年吃的虧還少嗎？真是荒謬無知！”
“荒謬無知嗎？”那個清亮聲音再次反駁道，“李通判，下官敢問，當今聖上知道國庫還有多少銀兩？知道各地官員為此繳納多少賦稅？知道多少百姓無糧可食，衣不遮體，餓死街頭？知道現在糧價幾何？知道朝廷多少官員是劉太後親信？地方副使災情不報，哪怕是一個小小的縣令都敢克扣稅銀。盜賊橫行於世，民不聊生！下官秉筆直言時事，何錯之有？”
“混賬！“李通判怒斥道，“範希文，你真是死性不改，依舊目無君上，執迷不悟。本官堂堂一州通判，今天看在張右丞的麵子上，折節為你接風洗塵，沒想到好心當成了驢肝肺。範縣令，我來問你，你難道一點士大夫的體麵都不要了嗎？罷了，道不同不相為謀。都散了吧。來人，送客！”
隨即，隔壁傳來一陣嘈雜的腳步聲。沒多久，就已經人去樓空，剛才的事仿佛沒有發生一樣，整個五樓變得安安靜靜。隻剩下施平三人麵麵相覷。施平有些懵逼。“範希文”這個名字一直回響在他腦海中，著實把他雷的不輕。範希文不就是範仲淹嗎？
沒想到在這襄陽酒樓，竟然會遇到這位大伽。這位爺名不虛傳，果然彪悍！如今正值太後攝政位高權重的時候，範仲淹這時候什麽話都敢往外說，果然是能寫出“先天下憂而憂，後天下樂而樂”千古名句的猛人。
等施平回過神來，他立刻起身，把頭伸出窗外向下張望……這一刻，他真想見一見這位曆史名人，也算是不虛此行！
可惜樓下人頭湧動，根本無法分辨誰才是那位後世鼎鼎大名的範文正公。據施平所知的曆史，這位範大人應該在去興化縣赴任的路上。
天禧五年（1021年），範仲淹調任泰州西溪鹽倉監，負責監督淮鹽貯運及轉銷。西溪瀕臨黃海之濱，唐時李承修築的舊海堤因年久失修，多處潰決，海潮倒灌、鹵水充斥，淹沒良田、毀壞鹽灶，人民苦難深重。於是範仲淹上書江淮漕運張綸，痛陳海堤利害，建議沿海築堤，重修捍海堰。
範仲淹報國心切，不能再等待了，於是投石問路，毛遂自薦。在西溪鹽倉的第二年，即乾興元年（1022）二月，真宗皇帝去世，仁宗即位，舉薦神童晏殊的張知白進為尚書右丞、樞密副使。這年十二月，範仲淹做出了一次大膽的舉動——《上張知白右丞書》。
這篇洋洋千言的自薦信，開篇設定標準：“某聞先知覺後知，先覺覺後覺，伊尹之心也”。伊尹助商湯滅掉夏桀，平定海內。商湯卒後，又輔佐太子太丁，太子之弟外丙，外丙之弟中壬。中壬卒後，又輔佐太丁之子太甲即位。
但太甲暴虐亂德，伊尹把他放逐到桐宮去。太甲居桐宮三年，悔過自新，伊尹便又將太甲迎回來，授政於他。若有商湯名相伊尹之心，那就會“賢賢相與”，賢人相互尊重，相互舉薦提攜，共同為國效力，為民謀福。反之，就會“賢賢相廢”，賢人相互攻擊詆毀，就會使大家廢置不用，亂國害民。當今求阿衡（伊尹之字）之才之道，非右丞莫屬。
張知白為官清廉，任賢薦能，確實令時人所稱頌。範仲淹信中先是一通馬屁，說右丞“文以鼓天下之動，學以達天下之道”“能輕人之至重，易人之至難”“道清朝廷，名高泰山”。天下之士，仰望右丞。
隨後自薦說，自己“慨然有益天下之心，垂千古之誌”，可當世的大君子，認為我是“雕蟲小技”，“而憐之者有矣，未有謂某之誠可言天下之道者”。已過而立之年的範仲淹，“今複吏於海隅葭菼之中，與國家補錙銖之利，緩則罹咎，猛且賊民，窮荒絕島，人不堪其憂，尚何道之可進”？懷才不遇的現實處境及不被人所理解認可的一腔怨氣，從字裏行間傾吐出來。仲淹願拜於右丞門下，做點事情，我範某還是懂得“稼穡之難、獄訟之情、政教之繁簡、貨殖之利病”的。
言下之意，假設讓我有施展才幹的機遇，定然會“有益於當時，有垂於將來”的。書信最後說，當年郭隗以小才而受大遇，則燕昭王求賢任賢之美名，至今世人稱道。當年黃石公讓張良到橋下給他拾鞋，又讓張良跪著給他穿鞋（所謂跪履），而終於授孺子張良帝師之道。希望右丞就是當年的黃石公，範仲淹願以張良為榜樣，建樹“運籌策帷幄中，決勝千裏外”的子房之功。
這位北宋時期著名政治家、軍事家、文學家、教育家雖然誌存高遠，但報國心切。即便如此，從《上張知白右丞書》的內容，卻可以看出範仲淹並非魯莽之人，也善於逢迎變通。
可今日他怎麽如此大膽，口吐狂言，擺明了車馬，要跟劉太後作對。這不是作死嗎？難道他就不怕來自太後的報複嗎？
施平百思不得其解。跟範仲淹擦肩而過，施平頗有些遺憾。
簡大見他悵然若有所失，便問道：“公子，這個縣令是誰啊？您的故舊麽？他的膽子可真大！竟敢當眾說當今皇太後的不是，他難道不怕掉腦袋嗎？”
施平回過神來，神情有些惋惜，說道：“大郎，這個人並非我的故舊。但我聽說過他，是個好官！嗬嗬，今天與他有緣相對，卻無緣相見。可惜嘍！”
（未完待續）