第二十八章 元凶
第二十八章
元凶
1
明幽一行剛出西城門，開元城的夜寂就被打破了。兩千武侯在全城一百零八條街、一千七百八十巷中展開了搜查。武侯們手持搜查令，挨家挨戶敲門進去，一邊對戶口，一邊詢問：“近日可曾見生人出沒？家中可曾住過外人？”也有說見著生人的，也有說沒見著生人的，卻都道：“哪裏敢藏外人在家中？”武侯們臨走時少不得提醒：“若藏匿罪犯，與犯人同罪；若見生人不報，徒刑一年！”
鬧了半夜，全城的百姓都醒了，因事關重大，也都順從了官府的搜查。到下半夜，便有武侯公開道：“城中藏有敵國細匪，若見可疑人跡，速速去武侯鋪報告！細匪凶悍，切勿自行捉拿！”
滿城嘩然。一行行全副武裝的驍翊衛從大街小巷馳過，百姓們打著燈籠守在屋前，一見衛兵停馬便問：“哪國的細匪，西項還是東洛？”有衛兵道：“還在查。各自回家看好門戶，莫叫匪徒乘虛而入。”百姓又問：“放火的就是他們？”衛兵道：“八九不離十了。”
百姓們哪裏肯回去，左鄰右舍都聚在一起探討，更有血氣方剛的青年人與官兵一起搜尋起來，犄角旮旯都不放過。不多時，隻見一人被驍翊衛抓住，蒙了臉押過大街，圍觀的百姓都傳道：“抓到細匪了！”反惹得那人叫道：“我是本地的賊，不是敵國的匪！”有百姓豎耳聽他的口音，證實道：“是本地人。”
紛紛擾擾，一夜未寧，直到城中一百零八麵報曉鼓漸次響起，許多人熬不住困倦，已準備回家休息了，忽然大街盡頭傳來急促的馬蹄聲，百姓們探頭望去，隻見幾十匹駿馬風卷而來，後跟著十輛囚車，每一輛車中都有一名封了口、綁了手的匪徒。
有人問：“細匪抓到了？”一個武侯高聲應道：“抓到了！”又有人問：“哪國的細匪？”不等武侯回答，有人道：“這白麵削身的模樣，難不成是東洛的？”頓時眾人都道：“果然像東洛人。”武侯們再不答話，領著囚車往開元府去，而街上百姓將“縱火犯是東洛細匪”的消息口口相傳，兩個時辰後，整個開元城都聽說了。
2
載著蘇葉的馬車走得並不快，一夜之後，才走出未離原，到了寧州境內。天明時，明幽聽不見蘇葉叫了，便下馬悄悄跑到車邊，踮起腳從車窗縫往裏瞧，隱約看見蘇葉倒在榻上，不動不響，她慌忙叫：“停車！”
驍禁衛吆停了馬，明幽爬上馬車，解開車門繩索，彎身進去看蘇葉，蘇葉的麵色慘白，雙目渙散，魂魄已似飛了一般，明幽顫聲道：“蘇葉，你、你沒事吧？”
蘇葉方回過神，用虛淡的眼睛看她，道：“幽兒。”
明幽道：“我……”
蘇葉問：“我做錯了什麽事，你要趕我走？”
明幽不敢說，隻道：“我、我對不起你。”
蘇葉道：“你怎麽了？還是我怎麽了？別瞞我，告訴我。”
明幽把頭搖得發髻也亂了，釵也掉了，卻一個字也不肯說。
蘇葉道：“你說出來，我若錯了，我會改，隻是別趕我走，我沒有地方可以去。”
明幽還搖頭，蘇葉便哀求道：“無論如何，你該讓我明白！”
明幽道：“你……你……二郎……”吐了幾個字，她又不知該如何說下去——自己到底是害怕蘇葉給二郎帶來災禍，還是忌憚蘇葉和二郎的傳聞？
蘇葉聽見“二郎”兩字，卻不再追問，悄悄鬆開了牽著明幽衣袖的手。
明幽道：“我對不起你，你怪我我也無怨。”
蘇葉道：“我不怪你，是我的錯。”
兩個人相對無言，明幽啜泣，蘇葉沉默，過了許久，蘇葉方道：“我再求你一件事。”
明幽忙道：“你說。”
蘇葉道：“你要我走，就讓我回東沅去。我回家，和爹娘在一起，他們一直在等我回去的，我不能再去別的地方。”
明幽道：“太後不許你回東沅，她要你去東洛，或是西項。東洛和大焉就要開戰了，我不放心你去，隻有去西項，你也許不會有事。”
蘇葉道：“也許不會有事？我孤身一人被丟去異國他鄉，你說我還有活命嗎？”
明幽道：“可是太後之命，我怎敢違抗？火災之後，二郎朝不保夕，隻有太後能保他。”
清淚淌過蘇葉的臉頰，她閉了眼。不知過了多久，聽見王懷歲在車外道：“唐夫人，該走了，不然入夜也到不了宗山城。”
明幽隻顧看蘇葉，蘇葉黯然道：“好，好。我去西項。”
車軲轆吱呀吱呀艱澀地響，馬車又慢慢向前去了。
3
當全城報曉鼓都息止，唐瑜站在開元府門口，看著十輛囚車歪歪扭扭開過來停下，武侯們將十個縱火嫌犯抓下車，移交給了開元府緝捕司，緝捕司將嫌犯關進審訊室，唐瑜隨後進去，不到一個時辰出來了，袖手坐在椅上閉目養神，也無人敢上前詢問，忽然唐晉進門道：“二郎，娘子的婢女來了。”唐瑜睜眼問：“什麽事？”錦兒匆匆忙忙進來，開口便問：“二郎，娘子在不在這裏？”
唐瑜道：“不在。她不在家嗎？”
錦兒一聽不在，當下哭道：“明娘子昨晚帶蘇娘子出門，一夜都沒回家。”
唐瑜驀地站起，道：“她說沒說去了哪裏？”
錦兒道：“我們問了，娘子不肯說，又不許我們跟著。”
唐瑜道：“就她們兩個？”
錦兒道：“是宮中來人，把兩位娘子接走的。”
唐瑜一邊往外走，一邊叫唐晉牽馬，錦兒跟在身後道：“前兒晚上崔太後喚娘子進宮說話，娘子回來後就神思恍惚，睡也睡不好，吃也吃不下，問又什麽也不說。昨兒晚上又有宮人來家，明娘子就把蘇娘子扶上馬車，一起去了。”
唐瑜翻身上馬，先往龍朔宮去，把守正儀門的禁衛將唐瑜攔住，道：“唐府尹未受宣召，不能入宮。”
唐瑜道：“太後昨夜宣家妻進宮，一夜不曾遣回，唐瑜來請太後明示究竟。”
禁衛卻記得，道：“太後是前夜請唐夫人來說話，昨夜並未宣召。”
唐瑜道：“昨夜有宮人親去唐府接了家妻來，如何說未宣召？”
領頭的禁衛拿出出入簿來，翻給唐瑜看，道：“實是正月十六戌時二刻入宮，醜時三刻出宮，未曾留宿夫人。昨夜沒有夫人進宮的記錄。”
原來進出龍朔宮的一切人員身份、姓名、進出時刻都被簿子記錄了，唐瑜看了看，果然沒有明幽出入的痕跡，隻好打馬離了正儀門，轉往明府去。
明家奴正在打掃前門，看見唐瑜來，都迎上去作揖道：“姑爺來了。”
唐瑜問：“娘子有沒有來家？”
家奴們互相一看，都道：“不曾回來。”
唐瑜不放心，下馬進了明府，明熙雖不在，文昭侯和夫人卻在家，唐瑜跪行子禮，明夫人先問：“幽兒怎麽沒和你一起回來？”唐瑜心知不妙，如實將前後都說了，文昭侯和夫人慌忙叫了三四百個家奴去滿城尋。唐瑜自辭了嶽父嶽母，又去孫府找蟬衣，蟬衣也說沒見，唐瑜再去和明幽有來往的幾位娘子家問，都說不知去處，唐瑜心急如焚，縱馬在開元城尋了幾條街，忽然想起明幽是和蘇葉一起，興許兩人是到軍營見唐珝去了，於是又出城往校軍場來。
到校軍場時，士兵們正在早練，唐珝和十九個士兵站成一排習射，若是長箭脫靶便要受罰，他正專心致誌瞄準，忽然一個士兵高聲道：“唐珝，你哥哥來找你！”唐珝驚訝回頭，手指一鬆，箭往別人的靶上去了，士兵們都喝倒彩，道：“唐珝，要舉五十次石鎖！”唐珝道：“一會兒回來舉！”說完一路小跑去營門口見唐瑜，唐瑜問：“明幽和蘇娘子有沒有來找你？”唐珝奇道：“怎麽會來找我？親朋無故來探視，我又要受罰！”唐瑜最後一絲希望落空，終於顯出心驚之色，唐珝忙問：“怎麽了？”
唐瑜道：“前夜太後找明幽進宮說話，明幽出宮後就去開元府找我，那時人多事雜，我雖看出她遇到了事，卻執意要她回家，待我忙完再說。昨夜又有宮人去家中找她，她帶了蘇娘子一起去了，又沒叫家奴，又不說去向，一夜未歸，我去龍朔宮尋人，龍朔宮卻說昨夜她們不曾進宮。”
唐珝渾身汗毛直豎，問：“在城中找了沒有？”
唐瑜道：“唐明兩家家奴都在尋找，還不知下落。”
唐珝道：“我和你去找！”說完讓唐瑜先等著，自己轉回校軍場找孫牧野請假，孫牧野聽他說完原委，便點頭放人，兄弟倆策馬在未離原上四處問尋蹤跡，近中午時，兩個尋到未離原之西，終於一個住在官道邊的私驛店主道：“早上看見一個華衣小娘子，同幾個兵家裝扮的人，擁著一輛馬車往那邊去了。”唐瑜和唐珝加緊揚鞭，往西馳去。
4
月上曠原的時候，明幽一行終於到了宗山城下。過了時辰，城門早嚴閉了，王懷歲在城下叫道：“龍朔宮內侍王懷歲請城門守將說話！”
城頭值守的士兵聽說是龍朔宮人，便去請了守將出來，守將問：“什麽事？”
王懷歲道：“奉太後旨意，送人離境，沿途見旨放行。”
守將下了城頭，把城門打開一條縫，帶一隊士兵出來道：“有憑證沒有？”
四個驍禁衛一齊拿出關牒，守將接過驗看了，又問：“馬車裏是什麽人？”
王懷歲道：“要送離境的人。”
守將道：“也要有憑證。”
王懷歲拿出聖旨給他，守將看明白了，打開車門一瞧，道：“聖旨說送一個人出去，裏麵怎麽有兩個？”
王懷歲道：“躺著的是要出去的，另一位是來送行。”他走到馬車邊，伸手道，“唐夫人請下車。”
明幽看蘇葉，蘇葉卻漠然看著車頂，明幽心中愧疚，說不出訣別的話，扶著王懷歲的手臂下了車。
守將指著驍禁衛道：“你們和這輛車可以過去。”又問王懷歲，“你有沒有關牒？”
王懷歲道：“我是送行，至此而止。”
守將點點頭，向城頭招招手，那城門便開了，明幽和王懷歲眼看四個驍禁衛分在前後左右護著馬車，往深邃的門洞裏去，很快沒入陰暗中，守將和士兵也都進去了，關門聲響起，兩扇厚重的城門從兩邊往中間合，馬車碾地的聲音被擠得越來越遠，眼看隻剩一條拳頭大的縫，明幽忽然道：“等一下！”
她跳下馬，衝過去用雙手擋城門，卻被兩扇門一夾，手指痛似斷了一般，她尖叫一聲，猶道：“開門！”
守將在內聽見了，忙命開門，明幽閃了進來，一邊跑一邊道：“不去了！蘇葉不去了！”她追上馬車，爬上去打開門，道：“蘇葉，你哪裏也不去了，我們回家。”蘇葉卻早在身心兩重痛楚中昏了過去。
明幽又下了馬車，去拉轉馬頭，王懷歲打馬上來，道：“唐夫人這是做什麽！”
明幽道：“我不許蘇葉去了。”
王懷歲道：“唐夫人，事已至此，可不許變卦。”
明幽道：“我說不許就不許！”
王懷歲道：“送她出境是太後親下的命令，誰敢違抗！”
明幽道：“那你回去讓太後治我的罪！”說話間，已將馬車掉了個頭，一個驍禁衛下了馬，過來奪馬車韁繩，道：“唐夫人，你若帶走蘇葉，我們怎麽向太後交代？”
明幽反問：“你們生生把蘇葉往黃泉路上送，怎麽向良心交代？”
王懷歲沉下臉道：“唐夫人這倒是把我們往黃泉路上送！”
驍禁衛聞言，都來攔阻明幽，兩個人來拖她的手臂，明幽掙紮，掙不脫便怒道：“我是文昭侯之女，唐瑜之妻，你們敢碰我！”說得驍禁衛鬆了手。
王懷歲也下了馬，不顧禮數，搶上前將明幽抱住，向驍禁衛道：“你們自去，不要管她。”驍禁衛聽了，便撇下明幽，將馬車門關好要上路，明幽叫得聲嘶力竭，道：“不許走！不許走！走了我饒不了你們！”
明幽越反抗，王懷歲越抱得緊，冷笑道：“是唐夫人自己把蘇葉送到這裏來的，你饒不了誰？”
明幽一聽，頓時哭得不能自已，道：“蘇葉！我對不起你！”
四個驍禁衛各自上了馬，還沒揚鞭，忽聽一個聲音道：“且慢！”眾人又回頭看去。
目瞪口呆的城門守將此時才回過神，他走上前來，用手中的刀鞘敲了敲王懷歲的手臂，道：“你雖不算男人，到底也不是女人，對這位夫人扯扯抱抱的，好不好意思？”
王懷歲一愣，訕訕收回了手。
守將問明幽：“你剛剛說你是誰的妻子？”
明幽道：“唐瑜。”
守將道：“開元府尹唐瑜？”
明幽道：“是。”
守將道：“他是我們將軍的侄子。”
明幽方才反應過來，這已是唐瑜叔父唐之盈的地界，她知道得救了，一下了軟坐在地上，泣道：“你們救救蘇葉！”
守將便向王懷歲和驍禁衛道：“你們回去，馬車留下。”
王懷歲罵道：“膽大包天的賊軍漢！這是太後的旨意，你抗旨試試！”
守將反罵道：“老子去年還隨唐將軍兵諫太後！我怕她不成！”
王懷歲被堵得一句話也說不出來。他知道自衛鴦去世後，各州兵馬都劃地自重，名義上歸天子，實則擁護自家節度使，已經漸漸不好節製，自己在唐之盈的地麵，實在沒有一分力量。那四個驍禁衛卻不懂，他們聽見守將出言不遜，立時抽出刀來，那守將冷笑道：“宮中的黃毛孩兒，也嚇得住我們？”手下士兵也抽出刀來對峙，眼見火拚一觸即發，忽聽城門外又響起蹄聲，很快，兩個身影出現在門洞前。
王懷歲認得兩兄弟，先行禮道：“唐二公子，唐三公子。”兩邊都收了刀。
唐珝衝過來打開馬車門，叫道：“蘇葉！”他好心去抱蘇葉，卻牽扯了蘇葉背上的傷，蘇葉痛醒過來，汗和淚一起掉，泛白的唇直顫抖，卻說不出一個字。
唐瑜下馬去了明幽身邊，卻把目光鎖在王懷歲臉上，問：“怎麽回事？”
王懷歲道：“我們是幫唐夫人的忙，唐府尹該問夫人。”
唐瑜便問明幽：“怎麽了？”
明幽的神智瀕臨崩潰，她離了唐瑜，還想遠遠逃離眾人，又不小心絆足摔倒，跪坐在地上，終於哭道：“是太後，她說這一切都是因為蘇葉！她說……說蘇葉是東沅災女，在哪裏哪裏就有禍事：火災是蘇葉惹的，戰敗也是蘇葉惹的，我們家多災多難都是蘇葉惹的，她還說，還說……你和三郎要為蘇葉反目成仇……”
馬車中的蘇葉聽見明幽的話，冤急攻心，哇的一聲口吐鮮血，灑在唐珝的衣裳上。
明幽委屈抽噎道：“龍朔宮前許多百姓請願罷你的官，彈劾你的奏疏一封一封往太後麵前送，我怕……怕你和唐公一樣……怕唐家又重複當年舊事，我有什麽錯？”
眾人無言，隻聽明幽哭得喘不過氣。許久，唐珝鑽出馬車，向唐瑜道：“蘇葉要休息，我帶她去叔父那裏，請叔母照顧她一陣子。”
唐瑜道：“好。”於是唐珝趕著馬車往宗山城中去了。
王懷歲拱手道：“唐夫人要送蘇娘子出境，因沒有關牒，太後為助夫人，才遣我等護送周全，事到如今，我等也隻好回宮，一一稟明太後。”
唐瑜不應，王懷歲和驍禁衛也上馬而去。
城頭守將道：“將軍和夫人大概還不知道二公子、三公子來了，要不要我去稟報？”
唐瑜道：“不必了，我們現在就回去。”城頭守將應聲，也走開了。
唐瑜靜靜站在原地看明幽，並不上前寬慰安撫，等明幽自己哭夠了，抬著紅腫的雙眼看他時，方道：“我們走。”自上了馬，明幽畏畏縮縮也上了馬，隨唐瑜馳出了宗山城，可唐瑜並不等她，反而縱馬越奔越快，她要拚命揮鞭才跟得上。兩騎在長長的官道上一前一後疾馳，始終隔著四五丈的距離，漫漫一夜以後，進了開元城的西城門。到了城中，唐瑜打馬越急，明幽終於追不上了，她索性駐了馬，看唐瑜等不等她，唐瑜卻似乎全然不覺，也不回頭看她一眼，自往龍朔宮方向去，明幽戚戚然出了半天神，才信馬由韁地走，到了佩魚巷口，那馬要轉進巷去，明幽卻一拉韁繩，對馬兒說道：“我們回明府去。”
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正月十九上午正卯，崔太後給唐瑜的三日時限到了，當太初殿門開啟，百官左右棋列時，難得下一次滄山的薛讓也出現在朝堂之上，他站在文官班第二行向後看，卻沒看見唐瑜的身影。禦座上，衛熹問道：“唐瑜何在？”
丁懷安回稟道：“唐瑜未入宮。”
衛熹道：“速宣！”一層一層得令去了，頃刻回來稟道：“唐瑜不在開元府，也不在家。”
兩位文官輕聲耳語道：“莫不是無力破案，畏罪潛逃了？”
崔太後道：“命驍禁衛全城尋人。”丁懷安領命去了。
崔太後今日畫了上挑眉，威儀儼然，又問：“驍翊衛將軍許文普何在？”
武官班中，許文普出列道：“臣在。”
崔太後道：“我聽聞昨夜皇城紛亂不寧，有驍翊衛出入民舍，是何故？”
許文普道：“開元府得到線索，縱火嫌犯還藏匿城中，因武侯人手不足，所以驍翊衛施以援手，協同搜捕嫌犯。”
崔太後問：“抓到沒有？”
許文普道：“驍翊衛無所獲，風聞開元府的武侯尋到了。”
崔太後微一沉吟，道：“開元府尹不在，先傳少尹來答話。”丁懷安應了要去，殿門外忽道：“開元府尹唐瑜至！”
崔太後立刻道：“叫進來！”
滿麵風塵的唐瑜疾步進殿，在玉陛下行臣禮，崔太後問：“早朝嚴穆，不是兒戲，唐瑜何故遲到？”
唐瑜道：“太後容唐瑜先結上元火災案。”
崔太後道：“說來。”
唐瑜道：“經查，火災元凶有十，皆為東洛人，潛藏開元城二十日有餘，趁上元佳節市井紊亂，一人在天問樓下縱火，九人毀天問樓北邊樓柱，致使高樓向北倒塌，火勢蔓延至玄武大道。”
霎時，滿殿皆是文武百官聳然吸氣聲。
崔太後問：“十人都招了？”
唐瑜道：“都招了。有供詞手印為證。”遂奉出十卷供詞，丁懷安接了，呈給崔太後，崔太後看了許久，又遞給衛熹，衛熹一看，奇道：“這上麵有六表兄的證詞？”
唐瑜回道：“是。當時崔如禎正在天問樓，火起之後，他試圖追拿元凶，對方人多勢眾，他力單不敵，卻聽見了十人彼此呼應的口音，確是東洛人無疑，開元府依此線索，才得以破案。”
崔太後沉思許久，道：“好，十人既已落網招供，著開元府立刻移送至禦憲台，著薛讓親自斷案審判。”
薛讓正要應聲，唐瑜忽道：“回稟太後，嫌犯出不了開元府了。”
崔太後追問：“為何？”
唐瑜道：“嫌犯早有必死決心，事先含了裹毒汁的蠟丸在口中，被捕之後，齊齊咬碎蠟丸，吞下毒汁，自盡而死，無一人救活。”
舉朝紛然，大臣們再顧不上朝堂禮儀，與左右前後交頭接耳起來，或是不信，或是訝異，滿殿蜂鳴般的嗡嗡聲。薛讓雙目悄睨唐瑜，見他不動聲色，便暗自冷笑了一聲。
薛讓不信唐瑜的話。若十個“東洛嫌犯”決心赴死，應該在被捕的一刻就自行了斷，何須等入了開元府，為唐瑜寫下供詞？那案卷上的紅手印，除了替唐瑜解脫，全無別的益處，薛讓不信“東洛嫌犯”臨死之前還有救助唐瑜的良心。縱火者一定另有其人，唐瑜要麽找不到，要麽湮滅了，卻抓了十個替罪羊。可這替罪羊從何而來？薛讓的心開始轉動了，轉得如戧風中的風車一般。
崔太後沉吟良久，道：“著鳳閣布告天下，上元火災案告破。著開元府將十人棄屍西市口，以告慰亡靈，安撫百姓。”
端木拙和唐瑜應了，薛讓的思索卻未停。他在上朝的路上，已聽見大街小巷的百姓在傳說嫌犯是東洛人，那親眼見到囚車過街的人站在街邊指手畫腳，言之鑿鑿道：“一看就是江東人的相貌，細眉細眼，臉白得像魚肚，不是中原人。”
薛讓料想唐瑜不敢拿開元城的平民來頂罪。但凡大案，棄屍西市口是慣例，他拿平民冒充，若被圍觀的百姓認出一兩個來，彌天大謊就會被拆穿，唐瑜不會冒此風險。這十人一定是東洛人。可是焉洛斷交三年，境內的東洛人早已遣送出境，邊界又有重兵把守，唐瑜在短短三日之內，如何無聲無息找來十個東洛人？薛讓想不明白。
上元火災案塵埃落定，又聽崔太後問：“眾卿還有事否？”
兵部尚書魏無傷出列道：“臣有一事，要告知太後。”
崔太後道：“魏尚書請說。”
魏無傷道：“昨夜滿城傳聞縱火犯是東洛人，民憤激怒。有三百名青壯子弟今早來到兵部，請求從軍入伍，將來征戰東洛，為葬身火海的親友雪恨。”
崔太後遂問武官班中的孫牧野：“孫將軍，你收不收這三百名開元城子弟？”
薛讓的耳中忽然一陣轟鳴，他的眼簾驀地張開，心中終於亮如明鏡：十名“東洛嫌犯”的來處清楚了。薛讓看孫牧野，而孫牧野在低頭看自己的衣袖，仿佛對一切漠不關心，聽見崔太後問，遂簡短道：“收。”
崔太後含笑點頭，再問眾臣：“誰還有奏？”
唐瑜出列道：“唐瑜還有奏。”
崔太後道：“講。”
唐瑜道：“太後方才問唐瑜何故遲到，唐瑜現在回複太後：前夜唐瑜的家人明幽、蘇葉失蹤，唐瑜是尋人去了。”
崔太後高眉一挑，笑問：“尋到沒有？”
唐瑜道：“尋到了。明幽安然無恙，蘇葉也安然無恙，已在家休息了。”
崔太後道：“這就好。”
唐瑜抬頭看珠簾後的那雙眼，道：“唐瑜還有一句話稟告太後：太後將來還有旨意，請直白吩咐唐瑜，家妻不是國家命官，不受朝廷差遣，何況懵懂無知，不能領會太後的心思，擔心辦錯太後的差事。”
崔太後掀開半邊珠簾，接住了唐瑜的眼神，道：“好說。”
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朝會散後，薛讓沒有著急回滄山，而是去了西市口。十字路口的老柳樹邊，是開元城公開處決罪犯的地方，此刻樹下橫著十具東洛人的屍體，供民眾觀覽評點。薛讓不看屍體，卻看那些圍觀的活人。他冷眼把男女老少一一看過去，品他們悲痛的臉，聽他們憤怒地罵——民與官的矛盾，就此搖身一變，成了國與國的仇恨。忽然有人高叫：“唐府尹來了！”
薛讓和民眾一齊回頭看，唐瑜縱馬緩緩過來了，眾人讓開一條路，他到了老柳樹下，把死去的東洛人都掠了一眼，目光隻有薛讓一人讀得懂。百姓雖不清醒，卻真樸，不知誰叫了一聲：“唐府尹，我們錯怪了你！”一人帶頭，眾人緊隨，都作揖道：“賢官當政，開元之幸！”
唐瑜下了馬，向開元城的父老還禮作揖，禮來禮去，便看見了薛讓。兩人隔著幾重平民相對一笑，薛讓的笑如重逢知己，唐瑜的笑卻如偶遇路人，下一瞬，各自轉身上馬去了。
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上元火災一案剛剛了結，龍朔宮中突然傳出消息：崔太後病倒了。尚藥局的奉禦和司醫們會診了七日，也查不出病因，隻好開些穩妥的滋補養生藥，請太後少勞心神，靜養順調。誰知太後的病越養越重，不出十日，竟是日昏夜迷，湯藥難進，衛熹在榻前旦夕侍奉，再也無心顧及朝政。
這日，龍朔宮頒下聖旨：凡居開元城的從三品及以上命婦，皆須入住雲階寺，晨昏為太後祈福。於是王公、宰相、尚書、將軍的夫人們，都乘著金輦玉車，呼奴喚婢，上了梵音山。眾夫人麵上是為崔太後吃齋念佛，暗地卻或是攀比，或是結交，擾得佛門淨地猶如蜩沸。也有兩三位不惹事的夫人，權當是來山中養心清肺，那崔太後的生死，誰會當真往心裏去。
又過了十日，一條流言從開元城傳向八州，說是禮部在暗中尋找上等的金絲楠木。世人都說，隻怕崔太後不行了。
二月初一，龍朔宮再頒聖旨：八州節度使夫人須入開元城，進雲階寺；節度使長子須入宮廟，與皇帝同齋同祈。
雍州節度使百裏旗接到聖旨，問幕僚：“去也不去？”
幕僚回：“夫人可去，公子不可去。”
百裏旗道：“要麽都去，要麽都不去，一個去一個不去，人情隻做一半，不如不做。”
幕僚道：“若是不去，恐龍朔宮生疑；若是去了……”
百裏旗將聖旨拋在桌上，道：“我無異心，天地可鑒。叫夫人孩子收拾行裝啟程。”
過了五日，下屬來報：“百裏將軍，蘆州節度使來信，問將軍的夫人公子去也不去？”
百裏旗道：“回信說早已去了。”蘆州節度使接到回信，想了半宿，也叫夫人公子去了。
寧州節度使唐之盈接到聖旨，先道：“我兒子早被他們整死在開元城了，現在叫我上哪裏找兒子送去！”氣了半晌，又冷笑道，“唐瑜在開元城，唐珝在軍中，我夫人還用去開元城？”將聖旨置之不理。
湘州節度使簡光耀看了兩遍聖旨，對夫人道：“先靜觀其變。別人去，我們也去；別人不去，我們也不去。”過了十日，打聽消息的人回來，道：“寧州節度使、夜州節度使、章州節度使沒去，餘者都啟程了。”
夫人道：“已去了四家，咱們去不去？”
簡光耀道：“先等等。”
過了五日，下屬飛馬來報：“後將軍孫牧野率涅火軍五萬，在未離原和章州邊界軍演。”再過三日，又來一報：“章州節度使夫人和公子往開元城去了。”
翌日，簡光耀夫人登車，再過五日，夜州節度使夫人也動身。一月之內，七州節度使的夫人和公子均抵達開元城，夫人都上了雲階寺，公子都進了龍朔宮。
此時雲階寺卻空了，除了比丘尼，再無閑雜人。夫人們稍事休息，各自相見了，便一齊前往大雄寶殿誦經，一炷香未完，忽聽殿外報：“太後至！”夫人們齊齊迎出殿外，先俯首叩頭，聽崔太後道了“諸位夫人免禮”才敢起身抬頭，隻見崔太後身騎駿馬，神采英華，哪裏有半分生病的跡象？
崔太後下了馬往殿中走，眾夫人斂容叉手跟進去，坐定後，崔太後笑道：“諸位夫人見了我，一定心中詫異，我究竟是病愈，還是佯病？如實對諸位說，我是有病，卻是心病，所以勞請諸位千裏而來，為我寬懷。”
眾夫人麵麵相覷，豐州節度使夫人先問：“太後有何心病？妾等一定為太後釋解。”
崔太後道：“諸位夫人的夫君都是封疆大吏，撫鎮一方，武功赫赫，不但能守土禦敵，遠揚國威，連我在深宮之中，耳邊也聽得見各家練兵的弓刀響。”
眾夫人忙叩首道：“妾等夫君以身許國，俯首供聖上和太後驅馳，萬死不敢有二心！”
崔太後道：“話雖如此，畢竟先帝去後，宮中隻餘我孤兒寡母，難免有杞天之慮。王師即將東征，屆時開元如空城一座，若哪位將軍的兵馬不小心踏入未離原，豈不驚擾聖上？所以不得已，請了諸位夫人和公子來皇城，陪我母子消遣一段時日。城中已備下府邸，一切供應與諸位在家同等，若是將軍們思念妻子，隨時可來皇城探親，隻是夫人和公子卻不能輕易出城去。”
末了，崔太後微微欠身道：“我這點伎倆，未必瞞過了諸位將軍和夫人，可是將軍們依舊願放夫人和公子來，足證忠誠坦蕩。他日收複潤州，也有諸位將軍和夫人的功勞，王師大勝凱旋之時，我親自送諸位夫人和公子上歸家之車。”
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三月初一，兵部下文，命蘆州節度使領兵八萬南下，屯於蘆州、寧州交界；夜州節度使領兵七萬北上，屯於夜州、寧州交界。三州兵馬縱連一線，千座烽火台遙相呼應，朝煙起而夕援至，共築起一條抵禦西項的防線。西邊解除了後顧之憂，東征大事便迫在眉睫。