第二十七章 東沅災女
第二十七章
東沅災女
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明幽在正儀門前下了馬，隨內侍監進了龍朔宮，十來個家奴婢女在門下等候。她坐上四人抬的宮輿，足足走了半個時辰，才走到太後居住的如意宮。崔太後正歪在榻上，一手枕頭，一手握冊，看得出神，明幽盈盈走過去，跪下道：“臣明幽拜見太後殿下。”
崔太後仿佛才回過神，放下手中冊，笑道：“幽兒來了，快來我邊上。”說完，指了指榻沿。她明明和明幽不熟，卻做出親昵的樣子，明幽也不見外，依言上前，落落大方在榻沿坐了，笑問：“太後在看什麽書？”
崔太後道：“不是書，是一封彈劾大臣的上疏。”
明幽心中一緊，問：“彈劾誰的？”
崔太後道：“彈劾光祿寺少卿趙天英。”
明幽輕舒了一氣，因是公事，她不好再問，崔太後卻笑道：“這彈劾的罪名，倒也意外。”
明幽問：“什麽罪名？”
崔太後道：“彈劾他有聚麀之醜。”
明幽道：“什麽叫聚麀？”
崔太後反倒吃了一驚，問：“你不知道？”
明幽在明家時父母疼惜，去唐家後唐瑜愛護，從不讓她知道世間的醃臢事，她一直活得如天真少女一般，哪裏聽過這等詞，當下搖了搖頭。
崔太後道：“聚麀，是說他不顧父子人倫，與兒媳有私。”
明幽聽懂了，驚得捂住嘴，說不出話來。
崔太後道：“趙天英狀元及第，為政十年敏達有績，尤以高識經遠著稱於朝，昔年先帝曾說‘趙天英有宰相才’，誰承想，才子未必是君子，暗地裏竟做出禽獸之事，可歎，可惜。”
明幽低頭不言，崔太後細察她的臉色，知她不願議人是非，便一笑道：“我不該和你說這些濁事。咱們說點別的解解悶。”說完，將奏疏遞給了宮女。
明幽道：“太後殿下，昨夜的大火有沒有侵擾到宮中？”
崔太後道：“沒有。當時我和聖上入了正儀門，才想起你還在外麵，再叫侍衛去尋你時，卻找不到人了。你有沒有事？”
明幽道：“沒事，過不多一會兒，二郎就把我和蘇葉接回家了。太後知不知道火災的緣起？”
崔太後道：“我已命你夫君去查了，三日之後給我結果，若不能，你夫君的官職，我也保不住了。”
明幽翹嘴道：“怕是等不到三日之後了。”
崔太後問：“怎麽？”
明幽道：“現在外間有人汙蔑二郎，說是他放的火，是為了害崔六郎，太後信也不信？”
崔太後道：“崔六郎？我家那個崔六郎嗎？”
明幽眼眸一轉，想了想，道：“是了，他是太後的侄兒。”
崔太後意味深長道：“若說唐二郎要害崔六郎，我不信；若說崔六郎要害唐二郎，我還信些。”
明幽惱了，道：“太後這話，幽兒不懂。”
崔太後伸出尖尖的兩指，笑數道：“一為父親，二為美人，我家六郎和唐二郎有兩重仇，要放火燒一燒，也說得過去。”
明幽果真氣了，道：“太後不該這樣說話，逮捕崔公，是太後和聖上準的，二郎是奉命行事。”
崔太後笑道：“那第二樁仇呢？”
明幽便低頭揉披帛，半撒嬌道：“太後要拿幽兒取笑，幽兒不想回話了。”
崔太後自然不和明幽計較，她悠悠道：“我是三年多以前聽說這件事的。那年冬至，先帝在宮中大宴崔氏一族，我看遍諸席，獨不見崔六郎，心中奇怪，他平日是最愛酒席享樂的，今日怎麽沒來？他父親回我說，原來六郎中意文昭侯明如海的千金，求而不得，眼瞧著要嫁別人了，他心中不快，悶在家裏不愛出門。我和在座的家人都笑，大家說，六郎是我們家子弟中最英俊的，惹了多少女孩兒為他傷心，那文昭侯的千金還瞧不上，難道要嫁宋玉衛玠不成？他父親說，是嫁唐之彌的長子唐瑜，先帝也笑了，說‘既然是唐二郎，六郎輸了也不冤’。”
明幽聽得一愣一愣的，反倒害羞起來，隻顧搓自己的披帛，崔太後問：“你心裏也覺得我家六郎比不過唐二郎，是不是？”
明幽道：“不是！我……我不是權衡之後才選的他，我是……我隻是看見他，就是他了。我眼裏沒有看見別人。”
崔太後看她容色真摯，心中暗道：“好個爛漫的小女兒，我竟有些不忍心算計她了。”
正思忖間，一個宦官進來稟道：“啟稟太後，司天監黃冠子上疏。”
崔太後道：“司天監？定是和上元火災有關了。呈上來。”
宦官將奏疏捧上來，崔太後歪在榻上翻看，看了兩行，驀然坐起，把明幽嚇了一跳，明幽見她彎眉越皺越緊，試探問道：“太後殿下，怎麽了？”
崔太後道：“黃冠子按天象推算出了上元火災的禍起。”
明幽驚問：“禍起？”
崔太後似沒聽見一般，將奏疏反複看了幾遍，掩了卷，複歪回榻上，輕輕歎氣。
明幽見崔太後似乎遇到棘手之事，怕自己留在這裏不便，隻好道：“夜深了，幽兒先告退，改日再來看望太後殿下。”
崔太後方道：“這禍起，竟和你家有些牽扯，你留下幫我拿拿主意。”
明幽道：“難道天象也說，是二郎指使家奴放的火！”
崔太後道：“不是家奴，更不是唐二郎。”
明幽道：“那是誰？”
崔太後紅唇輕啟，吐出四個字：“東沅災女！”
明幽由怒轉驚，道：“東沅災女？”左想右想，再問，“太後難道是在說蘇葉？”
崔太後訝笑道：“這不是我封的名號，天下無數人都這樣叫，難道你也不知道？”
明幽道：“我從未聽見有人這樣叫她，她是個平常女子，哪裏就被天下人傳言了？”
崔太後歎道：“你真真是被放在琉璃缸中活著，外麵一點風聲雨聲都驚不著你。”
明幽的心全亂了，道：“她做了什麽？為何要叫她災女？昨夜的火災明明不是她惹的，司天監為何要誣陷她？”
崔太後手撐螓首，閉上雙眼，似已入眠，放明幽在一邊胡思亂想，明幽自己哪裏想得明白，她心亂如麻，慌道：“幽兒心中不安，求太後告訴幽兒。”
崔太後這才睜開眼，緩緩道：“這個故事，你既然不知道，我就從頭和你說分明：說是東沅有支商隊，走到哪裏，哪裏就有災禍，全因商隊中有個絕色的少女。先在東沅，她挑得沅王和王後反目，於是外戚反叛，東沅王權易主；後在東洛，兩州節度使因她刀兵相向，皆被洛王賜死九族。後來，這支商隊輾轉來到了大焉。”
明幽問：“是不是蘇葉的商隊？”
崔太後自顧自道：“在大焉的第三日，這女子又被宰相的二公子看中，將她納為小妾，時過半年，宰相犯案自裁，長子免官為民，次子入獄受刑。”
明幽大驚，道：“這是外人牽強附會，唐公自己犯了大錯，株連了二郎三郎，和蘇葉沒有關係。”
崔太後道：“再後來，這女子遊雲階寺，陰錯陽差被先帝寵幸。”明幽聽到此處，心中驚鼓般咚咚不停，生怕崔太後追怪此事，誰知崔太後神色平靜，“先帝的事，你也知道了。先帝征戰三十年，未嚐一敗，與那女子一夜風流之後，就在白鳶江上被一支鬼使神差的箭射中了，不治而崩。”
明幽張了張口，卻說不出話來。
崔太後道：“若是一件兩件，還算是巧合，若是三件四件，豈非命定？最後一件，便是上元火災了。黃冠子的奏疏就在這裏：禍自鬆隱來，災從佩魚起。你若不信，自己看。”
明幽將奏疏逐字逐句看過去，道：“佩魚，是不是我家住的佩魚巷？”
崔太後頷首。
明幽問：“那鬆隱呢？”
崔太後道：“是東沅境內的江。”
明幽雙手微抖，發了半天愣，道：“這個黃冠子的名字，我似乎聽過。”
崔太後閉目養神，淡淡道：“你細想想。”
明幽道：“三年前，我家府前的石獅子被雷擊碎，也是這個黃冠子占卜，他說蘇葉是妖狐，要禍亂唐家，唐公便命家奴打蘇葉，要將妖狐從她身上趕走。”
崔太後將眼睜開一條縫，道：“唐公的為人，你也該知道，他是不是刻薄歹毒之人？”
明幽小聲道：“唐公麵上嚴肅，心地卻是寬善的。”
崔太後道：“那他為何非要對一個小女子嚴刑拷打？”
明幽道：“我當時也不能明白。”
崔太後道：“隻因黃冠子卜出，蘇葉要害參商不見，兄弟反目！哪個做父親的能容忍此事！”
明幽的心中，霎時重現了那個雷雨夜的情景，她想起一個本已忘記的瞬間：唐之彌一杖抽在唐瑜的身上，怒喝：“當初我叫你把這災女趕走，你兩個卻沆瀣一氣，瞞著我把她帶進家門！”那時明幽隻記得唐瑜被打，蘇葉被打，唐珝大鬧，慌亂中，竟把這一細枝末節忽略了，她神智混亂，重複道：“參商不見，兄弟反目？”
崔太後歎氣道：“這也怪不得唐二郎，蘇葉真真是不可方物的美人，哪個男人也抵禦不住。”
明幽忙搖頭道：“太後殿下，黃冠子在汙蔑二郎，也在汙蔑蘇葉。二郎是清白的，蘇葉也是清白的。”
崔太後道：“懵懂孩子，你被蒙在鼓裏的事，真不知有多少。唐瑜明知道東沅災女的過往，他為什麽瞞著你？夫妻之間，是不是該知無不言？我今日不告訴你，你就要被瞞一輩子了。”
明幽問：“他為什麽不和我說？”
崔太後道：“他若告訴你，見過蘇葉的男人無一不被她迷住，你還放心蘇葉住在唐府嗎？”
言談間，宦官又進來稟道：“太後，鳳閣又呈上幾封奏疏。”
崔太後問：“什麽疏？”
宦官瞄了一眼明幽，道：“幾位高官彈劾開元府尹唐瑜有唆使縱火嫌疑。現在流言滿城，民心不穩，請太後暫停唐瑜職權，另選官員徹查縱火案。”
崔太後歎道：“唐瑜是做錯了什麽，怎麽流年不利？好好的開元府少尹，被父親連累去職，複出做開元府尹不足一年，又是火災，又是謠言，這個位置竟又搖搖欲墜了。”
明幽悲傷道：“他沒做錯什麽。”
崔太後道：“也許錯在唐之彌吧。當初他若狠心將東沅災女打死，就不會有今日之事了。”
明幽道：“不，我不信二郎是蘇葉害的。”
崔太後道：“當初沅王不信，東洛節度使不信，唐珝不信，先帝也不信，結果呢？”
明幽無言以對，發了半天怔，起身道：“太後殿下，明幽累了，乞請告退。”
崔太後凝目將明幽看了看，道：“也好。改日有閑了，還來陪我坐坐。”
明幽行了別禮，出了正殿，心神恍惚地坐上宮輿，被四個宦官抬至正儀門下。那十餘個家奴婢女本該在門外等候的，此時卻擠在門洞中，東張西望等明幽來。明幽近前了，錦兒拿來帷帽，給她戴好，把她扶上馬背，悄聲道：“娘子，一會兒出了門，千萬別說話。”
明幽問：“怎麽了？”
錦兒道：“別說話就是了，更別說是唐瑜的夫人。”
明幽急怒道：“到底怎麽了？”
側門開了，人聲隨風聲衝了進來，明幽看見了門外的景象：成百上千的百姓堵在宮前，張張臉上寫著悲憤，一聲疊一聲請願：“唐瑜縱火，請龍朔宮徹查！”黑簇簇的人影，布滿了護宮河的北邊和南邊，擁塞了龍首橋，一直擠到破敗的玄武大道。
明幽冷得渾身發抖，家奴牽著馬在百姓中穿行，有人問：“你們是誰？”家奴們不敢應，隻怕一說出是唐府的人，就要被圍攻。一行人屏聲斂息走至龍首橋邊，明幽忽然一拉馬韁，道：“停下。”
錦兒急道：“快快回家去，拖不得！”
明幽不聽，勒轉馬頭，揚鞭一打，又進了龍朔宮。
崔太後聽稟明幽回來了，一笑道：“請進來。”
明幽進殿道：“太後殿下，明幽要救夫君，該怎麽辦？”
崔太後道：“去除災女，禍亂自消。”
明幽道：“殺蘇葉？我，我做不到！”
崔太後道：“那就還有一個法子。”
明幽問：“什麽法子？”
崔太後道：“你將她送出大焉，任她再去禍害誰，都與我們無關了。”
明幽道：“那我送她回東沅，讓她和父母團聚。”
崔太後笑道：“好沒心計的孩子。你今日送她回家，唐瑜唐珝明日把她接回來，豈不白費力氣？現如今，大焉的強敵，一為東洛，二為西項，不如把她送往西項，看她能再惹出什麽動靜！”
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崔如禎在火災中躲過一劫，隻是臉上燙了兩個泡，頭發燎焦了許多。這是災後第二日的中午，他坐在榻上生悶氣，他娘子親自端了一碗乳釀魚進來，崔如禎看了一眼，道：“從早到晚都是水生食，現在討吉利還來得及嗎？”
娘子卻無心和他玩笑，自將魚羮放在食案上，又來揭他臉上的藥貼，查看要不要換藥，崔如禎歪頭躲過去，道：“好都好了。”娘子橫了他一眼，坐在一邊不說話。
崔如禎拿過一個枕頭墊後背，半倒下去，忽然問：“我們成親多久了？”
娘子道：“快三年了。”
崔如禎道：“三年了。我忽然覺得有些對不起你。”
娘子問：“又怎麽了？”
崔如禎道：“昨夜大火燒起的一刹那，我還以為要被燒死了，那時刻我竟沒有想到你。”
娘子問：“那你在想什麽？”
崔如禎道：“我在想樓上的客人走沒走，若是沒走，我要去救，再轉念一想，人家早走了。”
娘子道：“你就是這樣，父母重要，朋友重要，一棟樓吃飯的陌生人都重要，獨娘子不重要。”
崔如禎道：“是我對不起你。”
娘子道：“你真心覺得對不起我，就依我一件事。”
崔如禎道：“你說。”
娘子道：“把你那好酒的習性改了。你在外麵賭博也罷，好色也罷，打架也罷，隻要人是清醒的，我也放心些。”
崔如禎道：“好。從此以後戒酒，誰勸也不喝。”
娘子的臉色和緩了些，道：“當真？”
崔如禎道：“我要麽不答應，答應了就是。”
娘子這才嫣然一笑，拿銀勺舀了魚羮喂他，忽然婢女進門道：“六郎，唐二郎來了。”
崔如禎道：“不見！”
娘子道：“上門就是客，不要失了大家禮數。”自向婢女道，“請進來。”自己轉出屏風，從後門去了。
須臾，唐瑜進了房來，崔如禎冷冷問：“你來做什麽？”
唐瑜道：“我來看望昔日的朋友。”
崔如禎一愣，便不再說話。
唐瑜挑個坐榻坐了，道：“我聽說火是從天問樓燒起的，你當時正在樓裏吃飯，所以過來看看你。”
崔如禎道：“我沒事。”
唐瑜道：“你和誰在天問樓過上元節？徐言徐行，明熙，還是袁青峰？”
崔如禎道：“我一個人。”
唐瑜道：“那怎麽不叫我？”
崔如禎反問：“你說呢？”
唐瑜道：“是了，你中午才找我鬧了一場，晚上怎麽會叫我吃飯。”
崔如禎冷哼了一聲。
唐瑜道：“上元佳節，我也是一個人，隻好去找端木相公喝淡酒。”
崔如禎心道：“關我什麽事？”卻沒有說出來。
唐瑜道：“這樣清靜的上元節，於我是頭一次。先前都是許多朋友一起過，一層天問樓要設二三十個席位，一圈酒敬下來，你還站得穩，我卻頭暈眼花，常常惹大家笑話。誰知世事難料，不過兩三年光景，朋友們都一個個淡遠了：宇文宸去了湘州守邊；青嶽自盡，起因是為幫我父親，所以青峰、青嶂也和我家疏離了；唐三郎去了軍營，難得回家一次。”他忽然一笑，淡然道，“還有很多朋友，我父親出事之後，從我家門前路過也不會多瞧一眼。”
崔如禎問：“三郎為何要參軍？”
唐瑜道：“他想為我分擔唐家的責任。”
崔如禎道：“現在是戰時，參軍要上前線，太危險了。”
唐瑜道：“他已是男人，有他的抱負要施展，我留不住他。”
崔如禎問：“什麽時候出征？”
唐瑜道：“過了驚蟄，天地解凍，大軍就要東征潤州了。”
崔如禎道：“他幾時回城，叫他來看看我，我好久不見他了。”
唐瑜道：“好。”頓了一頓，又道，“崔公之事，三郎還不知道。他若知道是我簽的逮捕令，一定要生我的氣。你在圍場救過他的命，是我家的恩人，他必說我忘恩負義。”
崔如禎道：“一點小事，不值得放在心上。”又道，“三郎也救過我的命，你記不記得？那年我和他在城外桃影河上泛舟飲酒，我怎麽瞧著滿河都是星星，月亮也有三五個，就伸手去撈，一個倒栽蔥就下去了，河水雖不深，醉酒的人怎麽遊得動？家奴們都不在，是三郎跳下河把我拖上岸。然後兩個往開元城方向走，他背我一會兒，我背他一會兒，不知怎的，走到一片瓜地裏去了，我兩個坐在田坎上說話，瓜農卻以為我們是來偷瓜的，舉著鐵鍁就過來打，足足追出我們兩三裏地。”
唐瑜道：“雖沒被瓜農打，他回家後卻撞見了父親，還喚家奴拿酒來，要和父親對酌，父親氣得罰他十日不得出門。”
說完兩個都笑，崔如禎笑完了又歎氣，道：“你家就兩兄弟，他走了，家裏豈不是更冷清？”
唐瑜道：“是，我多羨慕你們家，同胞兄弟五六個，永遠不會孤單。”
崔如禎又惱道：“兄弟多有什麽用？父親沒了。”
唐瑜道：“六郎何出此言？五六日後，崔公一定會回家。”
崔如禎猛抬頭問：“當真？”
唐瑜道：“太後不會任崔家失去頂梁之柱，她不能駁回禦史台，卻能掌控大理寺。大理寺卿林璽知權變，太後一定會授意他放過崔公，他也一定會奉命行事。”
崔如禎道：“我姑姑，我自小就覺得她精細。在她心中，衛家比崔家重要。”
唐瑜道：“崔家是後戚，正是為了衛家，她一定會保崔家。”
崔如禎默了一陣，道：“我豈不知這事與你無關？換作別人簽逮捕令，我絕無二話，因為你是我朋友，我總過不去這道坎。”
唐瑜道：“我也有一道坎過不去。在我家落難時不曾離去的朋友，被我在心間插了一把刀。”
崔如禎沉默了更久，後道：“前些天，宇文四捎信回來，他下個月有探親假，到時咱們一起聚聚。我的朋友也越來越少，別再散失了。”
唐瑜應了，又道：“自簽下逮捕令那刻起，我再不奢望能和你把酒言歡。”
崔如禎道：“酒就算了，剛剛才戒。”
唐瑜笑道：“怎麽忽然想起戒酒？必是家中娘子教訓了。”
崔如禎道：“你也是知道的，厲害得很。不像你娘子乖巧。”
唐瑜道：“明幽隻是不當著外人鬧罷了，回家也要清算的。”
崔如禎道：“都難對付。沒成親以前咱們多自在，現在牽絆住了，玩也玩不痛快。”
唐瑜又是搖頭又是笑，道：“自己娶進門的，不是心甘情願被牽絆嗎？”
兩人話了許多家常，臨近黃昏，唐瑜才不急不慢起身，道：“你先休息，我改日再來看你。”
崔如禎道：“吃了晚飯再去。”
唐瑜道：“我還要去追查火災的元凶。三日之內查不出真相，朝野都不會放過我。”說完起身行了別禮，崔如禎忽道：“你等一等。”
唐瑜從從容容看崔如禎。
崔如禎道：“凶手被我抓到了。”
唐瑜作出意外之色，道：“這是怎麽回事？”
崔如禎道：“這場火就是衝我來的。我親眼看見火把從外麵拋進來，就落在榻邊，一地的酒都被點燃了，我衝到窗邊看是誰，他轉身想跑，我從二樓跳下去追，追了一裏才逮到。”
唐瑜問：“是誰？”
崔如禎起身道：“隨我來。”
唐瑜隨崔如禎去了崔府西南邊的一處下人馬廄，馬廄中無馬，隻有三四個執棍家奴圍著一個人，那人雙手吊在梁上，身子懸空，血首低垂，崔如禎進去便道：“別打了，交給開元府。”
家奴們卻道：“已經死了。”
崔如禎上去探了探那人鼻息，向唐瑜搖搖頭，又把那人的頭揪起來，問：“你認不認得？”
唐瑜自然認得崔家奴崔宗。一年前，他把唐瑜打倒在崔家的庭院中，一天前，崔如禎綁了他去開元府賠罪，幾個時辰後，他在天問樓下縱火報複崔如禎，此刻已死在崔家奴的棍棒之下。
崔如禎道：“我本不願別人知道這火災是因我而起——死了那麽多人，我怕百姓全怪在我身上。”
唐瑜道：“也是因我而起。若說百姓要恨，那不止恨你，也會恨我。”
崔如禎道：“如今已經在恨你了，我聽說上千的百姓去龍朔宮請求罷你的官職。”
唐瑜點頭緘默。
崔如禎道：“崔宗的事，不能張揚出去。”
頃刻，唐瑜道：“如今滿城紛亂如麻，你去開元府報一個家奴失蹤，開元府記一筆亡於火災，了結此事。”
崔如禎道：“可不交出崔宗，你如何向朝野交代？”
唐瑜輕籲一聲，道：“總歸有法子。”說畢，轉身出了馬廄。
崔如禎送走了唐瑜，和娘子共用了晚膳，到晚間，應酬了幾位來看望的朋友，子時才把人送走，正要入睡，忽然婢女道：“六郎，宮裏來人了。”
崔如禎複穿正服，迎接內侍監王懷歲，王懷歲道：“宮外聚集的百姓都說六郎被火燒死了，流言傳進宮中，驚嚇了太後，特命小奴來看看。”
崔如禎道：“請回太後：侄兒無恙。”
王懷歲笑道：“若無事，就請六郎親自去如意宮報一聲平安，好教太後安心。”
崔如禎推不過，便隨王懷歲去了龍朔宮。到了如意宮正殿之下，他三步並作兩步往玉階上去，冷不丁抬頭，和明幽撞了正麵。崔如禎先是大感意外，再細看明幽，見她六神無主、魂不守舍的樣子，便知是因為唐瑜。他想起昨夜在天問樓沒有打成招呼，這次不如主動寒暄，於是他先向明幽一笑，剛要開口問，明幽卻紅著眼蹙著眉從他身邊逃過去了。
崔如禎收回尷尬的笑容，進殿拜了崔太後，問：“姑姑，她來這裏做什麽？”
崔太後問：“哪個她？”
崔如禎道：“唐瑜的夫人。”
崔太後道：“知道是別人的夫人，你還關心什麽？”
崔如禎語塞。
崔太後又道：“聖上剛剛還在問，六表兄到底有沒有事，夜深了我先請他睡了。你過來，讓我看看傷怎麽樣。”
宮女在崔太後的床榻下首放了一個坐榻，崔如禎上前跪坐了，崔太後在燈下把他的臉瞧了瞧，問塗的什麽藥，崔如禎答了，幾句家常後，崔太後問：“你怨我抓了你父親嗎？”
崔如禎便道：“姑姑真狠得下心。”
崔太後道：“誰叫他昏頭聵耳，動衛家的酒！孫澤羽當著少帝的麵，說他偷了少帝孝敬先祖的酒喝，你教少帝心中如何想？我再護短，也不敢在此刻護崔家人，隻好讓幾法司去查。退一萬步說，那禦史台是我讓重建的，孫澤羽也是我親點的大夫，我若駁回了，他們如何立威於朝堂？文武百官誰還怕他們？”
崔如禎道：“父親不知道那是祭酒，黃如誌那狗東西，上了他的千秋大當。”
崔太後歎了一口氣，道：“大理寺卿林璽是個聽得進話的，我已經和他說了，黃如誌必須送去滄山，至於你父親，就說他雖在席上，卻一口祭酒沒喝，免除刑罰，到時候聖上下旨，削去他的尚書令了事。等你父親出來，你把我的話帶給他：望他從此長個教訓，別再和那些濁流小人混了，從此安心治學治家罷，朝廷不適合他——尚書令的虛職還坐不穩，當心族裏子孫都把他看扁了！”
崔如禎應了，又道：“孫澤羽也是個軟硬不吃的，姑姑用他，不是又自尋煩惱嗎？”
崔太後道：“平衡之術，你如何懂得。四大法司，既要薛讓和孫澤羽那樣不近人情的，也要林璽和雷英那樣通權達變的。全是和順的，做不成事；全是剛愎的，也要壞事。”姑侄兩個敘了一會兒閑話方散。
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唐瑜從崔府出來後，掉轉馬頭又往開元府去。開元府為了大災之後的補救事務，半夜亦是燈火通明，唐瑜召集了兩名少尹和各房主事，商討災後救治、治安、錢糧補償等事宜，府吏忽然進堂道：“府尹，夫人來了。”
唐瑜心中一跳，忙出堂去迎，明幽站在階下，見了唐瑜，哀哀地撲進他懷裏，唐瑜卻將她輕推開，道：“屬下們都在看著。”又問，“這麽晚了，你來做什麽？”
明幽道：“我擔心你。”
唐瑜道：“我事務繁忙，今夜不能回家，你先回去。”
明幽道：“那我就在這裏陪你。”
唐瑜道：“官吏們都在裏麵等我，現在不是兒女情長的時候，我顧不上你。”他問明幽身後的錦兒，“家奴來了多少？”
錦兒道：“十來個，都在府外候著。”
唐瑜轉身喚自己的家奴：“唐晉，你再叫幾個人護送娘子回家。無論路上遇見什麽，別停留，別過問。”說完轉身就往堂內去，明幽急道：“我真的有事和你說！”
唐瑜道：“等我回家再說。”頭也不回進堂去了。
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明幽回到家，獨自坐在房中胡思亂想，眼見窗紙從黑變白，再由明轉暗，卻始終不見唐瑜回來，到了黃昏時分，錦兒進來道：“明娘子，府外來了幾個宮人，說要見你。”明幽道：“請進來。”錦兒應了要去，明幽又道，“別叫他們進來了，我出去見他們。”
明幽走出唐府，果然看見一個宦官、四個驍禁衛站在門口。見了明幽，宦官王懷歲上前道：“唐夫人，這四名驍禁衛是太後欽點，來護送蘇娘子出國境的。”
明幽道：“我自己叫家奴送她。”
王懷歲道：“唐夫人沒有出過遠門吧？大焉各州各郡都有關卡，若沒有關牒，被抓住了要問官。現在有驍禁衛手持聖旨，才保萬無一失。”
明幽默了半晌，道：“你們先等著，我去叫她。”低頭回了唐府，虛虛懦懦地去見蘇葉。蘇葉的藥放在床邊的小幾上，已快涼了，她喚了幾聲漣兒，沒有回應，隻好自己起身去拿，稍稍一動，背上就骨裂血流，她痛得伏在床邊喘氣，明幽進來看見了，慌忙端了藥，坐在了蘇葉的床邊。
蘇葉的額上堆著豆大的汗珠，道：“幽兒，你今日一直沒來看我，去了哪兒？”
明幽低低道：“我覺得心口發悶，一直在睡。”
蘇葉遂伸手撫她的心口，道：“現在好沒好？吃藥了不曾？”
明幽道：“已經好了。”她用勺子一口一口喂蘇葉吃藥，道，“你的傷痛不痛？”
蘇葉道：“不知怎麽，比前日昨日還痛。”
明幽道：“咱們明日換個醫師來瞧瞧。”
蘇葉道：“興許熬兩日就不痛了，總是驚動醫師，別人要說我難伺候了。”
明幽便拿勺子攪著藥湯不說話。
蘇葉道：“幽兒，我聽說，昨夜百姓都在宮前請願罷免二郎，是不是？”
明幽道：“是。”
蘇葉道：“二郎現在在哪兒？他有沒有事？”
明幽道：“他在開元府。”
蘇葉道：“百姓會不會去開元府鬧？”
明幽道：“不知道。”
蘇葉道：“聖上太後會不會聽信流言，罷免二郎？”
明幽道：“不知道。”
蘇葉搖她的手，道：“幽兒快去看看他，不用陪我。”
明幽將勺子放回藥碗，又將藥碗放回小幾，道：“蘇葉，有一件事，我要和你說。”
蘇葉道：“什麽事？”
明幽道：“太後，她想見你。”
蘇葉驚道：“她為何想見我？”
明幽瞳光閃爍，道：“我不知道，她沒有和我說。”
蘇葉的臉越發煞白，半晌方道：“太後一定是因先帝的事記恨我。”
明幽道：“她叫了幾個宮人來請你，就在府外候著。”
蘇葉搖首道：“我不能去，太後會殺了我，我不去。”
明幽道：“她……她說就是問你幾句話，不會為難你。”
蘇葉道：“她若要問，叫人來問就是，我什麽也不瞞她，可我不能進宮去。”
明幽道：“驍禁衛就在外麵，你不出去，他們也要進來的。”
蘇葉慌忙拉明幽的手，道：“幽兒，你救救我，別讓我出唐府，我去了就沒命了。”
明幽道：“我也……也沒什麽法子。她是太後，她的命令誰敢違抗。”
蘇葉道：“你和太後說說情，好不好？你的夫君是開元府尹，父親是文昭侯，你說話太後會聽的。你說蘇葉做錯了事，蘇葉對不住她，可是事情過去許久了，求她寬宏大量，放過蘇葉。”
明幽用遊絲般的聲音道：“我說過了，可是她不聽。”
蘇葉乞求道：“那你請二郎去和她說，她看在二郎的麵上……”
明幽驀然站了起來，走出幾步，回頭道：“二郎都是自身難保，哪裏還說得上話。”
蘇葉怔了怔，啞口無言。明幽又走過來，半蹲半跪在蘇葉的床前，道：“蘇葉，我，我……”卻又把話咽了下去。
蘇葉道：“我非去不可，是不是？”
明幽道：“你放心，不會傷你的性命。”
蘇葉仿佛歎息一聲，道：“好。”忍痛起了身。明幽親自為蘇葉換了衣裳，攏上頭發，扶著她出了惜環院，一路上的奴婢看見了，都問：“兩位娘子要去哪裏？”明幽道：“一會兒就回來。”
到了府外，雁羽馬車早已候著，婢女將蘇葉扶上去躺著，閉了馬車門。驍禁衛都上了馬，王懷歲向明幽拱手道：“夫人請回，我等去了。”
明幽看著一行人走出十餘步，忽然叫道：“等一下！”
王懷歲停馬問：“夫人還有事？”
明幽道：“我要送送她。”向婢女道，“牽馬來。”
王懷歲勸道：“夫人還是回府歇著好。”
明幽不聽，騎上馬，走在馬車之右，道：“蘇葉，我陪你走一段。”
蘇葉在車中應道：“好。”
一行人終於啟行，走出佩魚巷，直直往城西去。走了近兩個時辰，到了西城門下，門雖關了，驍禁衛一拿出聖旨和關牒，守將便放他們出了城。
王懷歲又勸道：“唐夫人就在此止步吧，城外夜間有野獸出沒，隻怕驚嚇到夫人。”
明幽道：“我再送一段路。”
蘇葉卻在車中聽到“城外”二字，她打開車窗，入眼竟是一望無際的曠野，忙問：“這是哪裏？”
明幽見蘇葉覺察了，不敢答話，一打馬衝去了隊伍最前頭，蘇葉大聲追問：“幽兒，你要帶我去哪兒？”她爬去拉車門，車門卻從外麵綁上了，她驚慌失措道，“不是說進宮嗎？你為何要騙我？”
明幽無言以對，細細的鞭兒將馬越打越快，眾衛隻好加速跟上，馬車一顛簸，蘇葉在車中痛得錐心刺骨，她拚命拍打車門，叫道：“幽兒！我要回家！你帶我回家！”