第三節 實力雄厚的商幫

  從明初到清末，晉商在商界活躍了五個多世紀。祁縣商幫是晉商的主力軍之一，其開設的商鋪遍布全國各大商埠，甚至遠至俄羅斯的莫斯科、西伯利亞；日本的東京、大阪、神戶；朝鮮的平壤、仁川、漢城，以及東南亞各地，祁縣商人也由此積累了巨額的財富。長期流傳於晉中地區的“金祁縣、銀太穀”之說，就是對祁縣富裕程度的最佳寫照。清鹹豐三年（1853年），廣西道監察禦史章嗣衡的奏章中提到，“祁縣百萬之家以數十計”。祁縣城內的張、翟、何諸姓都是富甲一方的巨賈，流傳下“先有複盛公，後有包頭城”千古讚譽的喬家，就更是富可敵國的豪商了。 商業活動獲利豐厚，民眾自然趨之若鶩，這讓以儒學為正統的統治階層頗為不滿。《世宗憲皇帝朱批諭旨·朱批劉於義奏折》就記載了一段當年雍正皇帝與山西學政劉於義的對話，從側麵說明了當時山西地區商業活動的繁盛。雍正二年（1724年）五月劉於義上奏曰：“山右積習，重利之念甚於重名。子弟俊秀者多入貿易一途，其次寧為胥吏，至中材以下方使之讀書應試，以故士風卑靡。”雍正忿而批道：“山右大約商賈居首，其次者猶肯力農，再次者謀入營伍，最下者方令讀書，朕所悉知，習俗殊屬可笑！” 到清代中葉後，重貿易、輕仕進的現象在祁縣一帶已經相當普遍。不光一般子弟以投身商號為最佳出路，甚至一些已考取功名之士也掉頭投身商海。到光緒年間，甚至出現了科舉考試連額定童生人數都湊不夠的尷尬局麵。清光緒年間的太原人劉大鵬便在《退想齋日記》中歎道：“近來吾鄉風氣大壞，視讀書甚輕、視為商甚重。才華秀美之子弟，率皆出門為商，而讀書者寥寥無幾。甚且有既遊庠序，竟棄儒而就商者。亦謂讀書士多受饑寒，曷若為商之多得銀錢，俾家道之豐裕也。當此之時，為商者十八九，讀書者十一二。”時至今日，祁縣本地還流傳著不少表達重商輕儒態度的民諺，如“秀才進字號——改邪歸正”、“家有萬兩銀，不如茶莊上有個人”、“生子有才可經商，不羨七品空堂皇”等。據統計，在清末民初全縣的2.8萬戶中，60%以上的家庭有過經商史。鼎盛時期，僅祁縣當地的商鋪數量就達1100多間，“金祁縣”果然名不虛傳。 現今修複後開放的喬、渠、曹、王晉商四大院中，祁縣獨占其二，再次印證了“金祁縣”的稱號。昔日祁縣商人的財富雖已煙消雲散，但祁縣城中整條東西大街商鋪林立、古風依舊，完全可以與平遙古城相媲美。其中喬家當年最重要的大德恒、大德通票號依舊佇立，長裕川茶莊那獨樹一幟、中西合璧的建築風格更令人流連忘返。 §§第二章 營建總覽