第25章
劉清當真就把木排劃到岸邊，在一株楊柳下停泊下來。少頃，一個身著絳紫色侗族服飾、身材窈窕的女孩來到柳蔭下，羞怯怯地遞給劉清一壺水。女孩說，這是她姐姐托她送來的。劉清立刻明白，這個女孩是隆霜。長期在這段清水江放排，劉清對兩岸的人事風土大抵也耳熟能詳。大地主隆家，有一對如花似玉的姐妹，他更是了如指掌，而且傾慕已久。隻是緣淺福薄，一直未得一睹芳顏。而今有幸見識了妹妹隆霜的風采，果然風流俊俏。她那多才多藝的姐姐隆雪，就更是驚鴻仙子了。劉清剛準備向隆霜道謝，他早已滿臉飛紅地跑了。望著隆霜嫋娜的倩影，劉清欣然一笑，打開水壺，暢飲一番，然後起錨繼續往湖南進發。
從此，劉清和隆雪隆霜姐妹，以山歌為媒，暗通情愫，暗輸款曲。姐妹倆的芳心，漸漸向劉清靠攏。隻不過，姐姐熱情似火，直抒胸臆；妹妹含蓄內斂，曲徑通幽。對於姐妹倆的一往情深，劉清心知肚明。他也糾結，到底是選擇姐姐的動若脫兔，還是選擇妹妹的靜若處子。
在一個春暖花開的夜晚，劉清和隆雪終於在一片桃花林中約會了。長期的對彼此的傾慕，立刻化作熊熊的烈火，將兩顆激情澎湃的心徹底熔化在了一起。一陣****過後，兩個年輕人都認定對方為自己一生的歸宿，並山盟海誓，永不變心。
然而，現實就像一堵巍峨的高牆，殘酷地橫亙在兩個年輕男女中間，讓人無法逾越。隆家是遠近聞名的豪強巨富人家，田地山林無數，且壟斷著清水江上遊大部分木材生意。依靠巧取豪奪，隆家攢下了雄厚的財力。隆雪父親為了永保富貴，千方百計攀結官府，尋找靠山，一方麵讓自己的兒子娶副鄉長的女兒為妻，一方麵又把女兒隆雪許配給民政局的一個副局長的兒子，企圖通過聯姻手段實現官商勾結，構建利益共同體，一榮俱榮，雞犬升天。之前由於雙方年紀尚小，隆雪和副局長的兒子的婚事一直沒有舉辦。隨著隆雪日漸長大成人，婚姻大事也逐漸提上日程。隆雪見過副局長的兒子，長得呆頭呆腦的，一嘴哈喇子流得滿身都是。隆雪自然不願意嫁給這個呆子。但父母之命媒妁之言，她又不能違抗。而且，副局長是個狠人，土匪出身，之前經常幹些打家劫舍殺人越貨的勾當。後來不知用什麽手段，居然到縣政府裏謀得了一官半職，並很快就爬到了民政局副局長的位置。副局長曾經揚言，如果隆雪不嫁給他兒子，他們隆家今後就甭想有好日子過。這樣一來，隆家就更沒有選擇的餘地了，隻等著時機成熟，就把女兒送過去。
眼看婚期越來越近，隆雪心急如焚。她通過木葉飛歌，將自己的心事告訴放排經過家門口的劉清。劉清亦利用木葉飛歌安撫隆雪，請她耐心等一等。待他放完這次排，就回來跟她商量對策。
劉清和隆雪很快就又悄悄見麵了。麵對嚴峻的現實，兩人都束手無策。這也可以理解。畢竟，兩人除了互相愛慕，也沒有什麽能力去撼動橫亙在兩人中間的那堵高牆。劉清提出，直接上隆家向隆雪的父親坦白，懇請他將隆雪嫁給自己。但隆雪一口否決了。她明白，父親是絕對不會同意將她嫁給劉清的。更何況，隆家已答應與副局長家的婚事。而且，父親現實又勢利，怎麽會看上劉清這個靠放排為生的窮小子呢？一番艱苦的合計後，兩人最後決定私奔。這也是兩人走到一起的唯一希望。兩人選定了私奔的日期，便各自回去準備。
到了約定的日子。那天，寒雨連江，西風凜冽。劉清搭乘一條駛往洞庭湖的貨船，悄悄抵達隆家門口。由於時間尚早，劉清便扮做獵人到隆家後山潛伏下來，並假扮畫眉跟隆雪取得聯係。隆家門禁森嚴。女眷外出必須經過嚴格盤查，確定不會出去幹些亂七八糟的勾當後，方允許出門。因此，按照之前的約定，隆雪隻能在天黑後上茅房時伺機逾牆逃出。劉清到牆外接她。由於是遠走他鄉，隆雪不得不精心準備一番，把平時積攢和近段時間從家裏盜取的金銀細軟等財物打包好，悄悄藏在牆角的一個空雞窩裏。
當晚，隆雪向妹妹隆霜告別。她不知道此次私奔後，何時才能回來，再見到妹妹。這個家裏，隻有妹妹最讓她放心不下。姊妹情深，難舍難分。兩人互道珍重，然後灑淚而別。
隆雪假裝上茅廁，先到雞窩裏拿出財物包，扔出牆外，然後借助牆邊的一株楊梅樹爬到牆頂。劉清早已在牆外等候多時。隆雪縱身一躍，被劉清穩穩接住。兩人絲毫不敢停留，迅速紮進了茫茫夜色中。
正當劉清和隆雪沿著清水江逆流而上，準備奔向新生時，身後忽然喊聲大作。兩人回頭一看，但見火把通明，鑼鼓喧天。許多人，或持棍棒，或抄鋤頭，或扛斧斤，吆喝咒罵，漫山遍野而來。兩人當即嚇得魂飛天外，知道被逮住的後果有多嚴重，急忙撒腿就跑。然而，隆雪畢竟是女孩，腳力不濟，沒跑多遠就累得氣喘籲籲，越跑越慢。眼看就要被追上。隆雪決定讓劉清先走。情況危急，劉清也顧不了這麽多，隻得丟下隆雪拚命奔逃。然而，不幸的是，由於慌不擇路，又是夜晚，伸手不見五指，劉清在逃亡過程中不慎墜入一個深達十數丈的廢棄金洞裏。洞內水深壁鬥，又長滿青苔，無以著手。劉清掙紮一番後，終因體力不支，慢慢地沉入了洞底。比及被人尋到時，已是三天後了。他已變成了一具臃腫冰冷的屍體。由於金洞太深，進去把遺體撈出來難度很大，劉家經過再三斟酌，最後決定放棄打撈。金洞被回填，成為埋葬劉清的墳墓。劉清有家不能回，徹底淪為寂寞的孤魂野鬼。
噩耗傳來，隆雪悲痛不已，幾次昏死過去。情郎橫死，她萬念俱灰。一天傍晚，彤雲密布，朔風勁吹，天空紛紛揚揚地飄著雪花。隆雪來到清水江邊，徘徊良久，然後一步步走進江中。一陣浪濤襲來，她站立不穩，登時沒入江水中。和落在江麵上的雪花一樣，瞬間不見了蹤影。
妹妹隆霜見劉清和姐姐隆雪相繼離去，內心萬分痛苦，備受煎熬。因為造成這一切的直接罪魁禍首就是她。當夜，姐姐私奔後，她馬上向父母告密了。她內心無法接受姐姐跟劉清私奔的事實。和姐姐一樣，她也深深地愛戀著這個放排青年。她也渴望能跟他走到一起，相親相愛，舉案齊眉，執子之手，與子偕老。但由於性格和能力的原因，她又不能將自己的一片深情直白地向劉清傾訴。唯一能做的，就是把自己對劉清的思念記在薛濤簽上，希冀有朝一日能讓他看到。因此，姐姐隆雪跟她告別時，她的內心其實暗流湧動，漂浮不定。她在為要不要跟父母告發姐姐和劉清即將私奔一事躊躇不決。愛情是自私的。隆霜雖然表麵上不動聲色，但內心其實怨懟姐姐。她恨姐姐奪走她心愛的男孩。當姐姐翻牆而走，馬上就要跟自己心愛的人遠走高飛時，隆霜更是有一種錐心之痛，一種萬念俱灰的絕望，一種天塌地陷的崩潰。於是，她不再猶豫，立刻跑到後堂，敲開了父母的房門……
隻是，隆霜萬萬沒有想到，她的這一舉動，直接讓心儀之人墜死金洞，也讓姐姐自沉清江。她深深地自責和悔恨。渾渾噩噩地遊蕩幾天後，隆霜前往一個叫九龍潭的地方，站在壁立千仞的崖頂，迎著呼嘯的北風，把承載著無限思念的厚厚的一摞薛濤簽撕得粉碎，灑向空中，然後一躍而下……
粉色的薛濤箋碎片，猶如送喪時拋灑的冥紙，漫空飛舞，如泣如訴，仿佛一縷縷幽魂，在陰風慘慘中哀告。
不久，紅軍長征路過當地。紅軍奇襲並攻克縣城，將一大批欺壓百姓罪大惡極的土豪劣紳抓起來，統統進行處決。那位土匪出身的民政局副局長，最終也沒能逃脫正義的製裁。隆家的大片山林田地被無償分給窮苦百姓，從此家道中落。紅軍還有感於隆家姐妹為愛殉情的堅貞不屈，特意在距隆家不遠的小河上修建了一座石拱橋，取名姊妹橋。還在橋邊掘了一口井，喚做劉郎井，以紀念劉清對自由戀愛的執著追求。