第12章
大舅剁完豬蹄，累得滿頭虛汗。他用手掌抹了抹額頭的汗水，然後也不洗手，就徑直抓起豬蹄塊往高壓鍋裏摜。裝好鍋，大舅又接著生塘火。由於柴火尚帶水分，不易引燃，大舅折騰了許久，也沒有把火生起來。
趙書勤見電視機下方有一瓶酒精，便拿過來，往柴火上倒去些許，再用打機輕輕一點，立刻竄起熊熊大火來。大舅連忙把高壓鍋架在火塘上，以猛火燉起豬蹄來。因為燃燒的是生柴，屋內很快就黑煙彌漫。趙書勤被熏得淚水直流。好在柴火燃燒旺盛，煙氣漸少，趙書勤才慢慢適應下來。
等待豬蹄成熟的間隙，趙書勤問大舅母親王慧中最近有沒有給過他生活費。大舅說給了五百。趙書勤從身上摸出一遝零鈔。那是他平時節省下來的。他清點了一下，一共有兩百多。他留下少許做路費，餘下的全部都給了大舅。大舅感動得淚水橫流，直言還是趙書勤對他好。趙書勤眼睛一酸，也是熱淚盈眶。一方麵，他為大舅的淒慘境遇感到難過；另一方麵，他又為自己無力去幫助大舅改善目前的惡劣生存環境而自責。他多麽希望自己立刻就能把舅父從苦海中拯救出來啊。
不多時，豬蹄燉好。大舅又做了一個辣椒蘸水。然後，兩人擺碗倒酒，就著豬蹄喝起來。兩人喝的是宰喜侗寨農戶自釀的米酒。雖然米酒的酒精含量不很高，烈性不很強，但初次喝白酒，趙書勤還是覺得不適應。酒很苦，難以下咽。但他必須咽下去。唯有借助酒精的麻醉，他才能暫時忘卻屋內的髒亂差和不愉快氣味，從而能夠跟大舅打成一片。
酒過三巡，趙書勤麵紅耳熱。才將在蒙曉璐家喝的啤酒酒勁尚未褪去，此刻又在白酒的加持下，趙書勤感覺有些頭暈目眩。話語也漸漸多起來。他向大舅控訴起父親趙德胤包養情婦的罪狀來。
“我爸真不是人，居然背著我媽在外麵亂搞。”趙書勤恨恨地說道。
大舅沉吟半晌，幽幽一歎，說：“這事我也早已聽說了。隻是，舅父無能，沒有資格去說他。”
說罷，大舅忽然劇烈地咳嗽起來。他拚命地咳，額頭和脖頸上青筋暴起；雙目圓睜，眼珠突出；呼吸急促，滿臉漲得通紅，但就是什麽都咳不出來。
趙書勤連忙舀來半碗清水，讓大舅喝下，一邊輕輕地替他捶後背。
良久，大舅才平息下來。額頭上迸出豆大的汗珠來。他大口喘氣。
“舅啊，您以後還是少喝點酒吧。”趙書勤憂心忡忡地說道。
“沒事。”大舅上氣不接下氣地說道。“大舅這輩子唯一能感受到一點樂趣的，就是喝酒了。沒了酒，可能也就沒有存在的意義了。”說罷，大舅苦澀一笑。
趙書勤也不知道如何去安慰大舅。他也能感受到，隻有酒精的麻醉，才能讓大舅短暫地忘掉人生的痛苦，獲得一絲可憐的快樂。
兩人沉默良久。
“我爸在外麵包養女人的事，我希望您暫時不要告訴我媽。我不想讓她難過。她也過得也很苦。”趙書勤心情沉重地說道。
大舅歎息一下，意味深長地說道：“我都知道了，她會不知道嗎？或許她隻是不想去捅破那層窗戶紙，盡量維護彼此的體麵罷了。”
兩人又繼續喝了小半杯。趙書勤囑咐大舅注意保重身體，便離開了大舅家。
而後，趙書勤來到二舅家。二舅王大二家也不富裕。一家五口住在一座磚混結構的木樓裏。木樓有兩層，一樓關養牲畜，二樓住人。由於地板接縫不嚴密，一樓牲畜的屎尿味道直接湧上二樓來，讓人一進屋就能聞到一種惡臭。生存環境也極為惡劣。二舅到城裏打零工去了。家裏隻有二舅媽一人忙裏忙外，獨自艱難地維係日子。二舅跟二舅媽生育了三個孩子。較大的兩個是女孩，最小的是男孩。
二舅媽不在家。堂屋裏，大表妹王勝天、二表妹王勝地、表弟王勝人三人正在用一口大鐵鍋炒著幹癟的玉米粒兒。沒有油，沒有鹽，三人邊炒邊吃，且吃得津津有味。
見趙書勤突然到來，姐弟三人急忙將鐵鍋蓋上。趙書勤徑直走過去，掀開鍋蓋，抓起幾顆玉米放入嘴裏，咀嚼兩口。玉米又硬又苦，味同嚼蠟，根本無法下咽。
“家裏沒米了嗎？”趙書勤關切地問道。目光在姐弟三人身上一一掃過。他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦。
“爸爸好久都沒有給我們送錢來了。家裏的米早就吃光了。”表弟王勝人怯生生地說道。他隻有五歲。“表哥，我餓。”表弟用乞求的目光巴巴地望著趙書勤。
“我知道。等我一下。”趙書勤哽咽地說道。
他放下豬蹄，擦著淚水飛快地跑到蒙曉璐家，問她借了十斤大米，又飛快地回到二舅家。
趙書勤和表妹表弟們分工合作，他負責燉豬蹄，王勝天三姐弟負責煮飯。不消一個小時，一鍋香噴噴的豬蹄出來。王勝天三姐弟也顧不上燙與不燙，一陣風卷殘雲，把一大鍋豬蹄吃得所剩無幾。他們是真的很餓。
望著表妹表弟們狼吞虎咽的樣子，趙書勤回憶起自己和妹妹年幼時何嚐不是如此。那時，父親在金洞淘金，有時候十天半個月都不回來。家裏也是斷了炊。母親、自己和妹妹一連兩個星期都不得進一粒米。妹妹實在是太餓了，便去偷人家的玉米來烤。不承想，人家在玉米上抹了農藥，用以毒殺耗子的。妹妹吃下去後肚子劇痛，滿地打滾。幸虧及時送去醫院洗胃，才得以活下來。童年的最大印象就是餓，刻骨銘心的餓。所以，那時兄妹倆最高興的時刻就是父親從金洞回來的時候。因為父親每次回來，都會帶來回不少好吃的。兄妹倆可以大快朵頤，把餓癟的小肚皮吃得圓鼓鼓的。
二舅媽回來了，肩上挑著一擔穀子。她原來是借糧去了。
從二舅媽口中得知，二舅王大二在城裏打零工，在給人家上房蓋瓦時，不慎從房頂摔下來，摔斷了兩根肋骨，現在還躺在醫院裏。幹不了活，掙不了錢，住院還花去了不少，所以就再也顧不了家裏。
家裏沒了經濟來源，眼下又是青黃不接的時候，孩子們餓了好幾天，沒辦法，二舅媽隻得出去借糧。來來回回找了好幾家，人家都以各種理由搪塞不給借。最後求爺爺告奶奶，才有一家同意幫忙。這種情況，對於農村出來的趙書勤來說，太司空見慣了。
農村地區，有其淳樸的一麵，也有其勢利的一麵。而後者有時候相較於城市人來說簡直有過之而無不及。農村人的自私和勢利，甚至可以達到驚天地泣鬼神的地步。
宰喜侗寨由於人多地少，曆來都被糧荒所困擾。在雜交水稻尚未普及到宰喜的年代，宰喜侗寨四百餘戶，糧食完全自給自足的人家少之又少。絕大多數人家哪怕起早貪黑地在地裏辛勤勞作，終年不休，也依舊是在溫飽線上苦苦掙紮。糧食富餘的人家更是寥寥無幾。因此，每到青黃不接時節，宰喜侗寨大多數家庭都需向外購糧食延續日子。
趙書勤家也不例外。由於全家僅父親趙德胤分到責任田，不到半畝地，卻需要養活一家四口人。糧荒就更加嚴重。父親趙德胤在金洞的收入又不穩定，經常是家裏揭不開鍋了，也不見父親送錢回來。因此，母親王慧中就不得不經常走門串戶借糧度日。
然而，雪中送炭的少，錦上添花的多。有時候走遍大半個寨子，也借不到一粒糧食。有些人就是明明在家，也把大門關起來，裝作外出幹活的樣子，門都不讓你進。那些平時與你結怨的，甚至還滿村滿寨地跑去攛掇，極力阻止人家把糧借給你。
趙書勤家就遇到過這種情況。當時有戶人家的婦人跟趙書勤的母親王慧中吵過幾次架。兩家因此勢成水火。當得知王慧中要去寨上借糧時，該婦人就上躥下跳，到處去詆毀造謠，說趙書勤他們家好吃懶做，給他們家借糧就是肉包子打狗——有去無回雲雲。經過她這麽一鬧騰，寨子裏當真就很少有人給趙書勤他們家借糧了。但也有那麽一兩家願意借，前提是借一百斤，收成後要還一百二十斤。為了糊口，母親王慧中還是必須要借。
然而這還是引起了那婦人的極大不滿。她公然撲上門去，呼天搶地地大罵人家為何不聽她的話，偏偏要給趙書勤他們家借糧。這聽起來很可笑很荒謬，但卻真實發生在他們宰喜侗寨。這還不算完。該婦人大概覺得上門辱罵人家還不過癮，最後發展到拿老鼠藥去毒死人家兩頭耕牛，以泄私憤。不過，惡有惡報。該婦人最終被派出所抓去關了一年年多，還被勒令賠了人家兩頭耕牛。
所以，在農村，你越是貧窮，人家越是疏離你打擊你。大家都把你當成瘟疫一樣，唯恐避之不及，更不用說找他們借錢財穀物了。因此，趙書勤能夠理解二舅媽借糧之艱難。