第八十四章 坦然
“我有了，這魚是用來給我補身子的。”
鎮靜自若的一句話脫口而出，場麵頓時被鎮住，寂靜無聲。
葉初堯瞳孔微微放大，詫異的偏頭看向她，仿佛是在疑惑：有了？你有啥了？這都什麽時候的事啊？
好在，他還是有大局觀的，凡事不表露於色，倒也沒讓人看出端倪。
守衛的注意力則一直凝聚在舒棠身上，尤其是她說出那句話以後。
“你……”隨著垂涎的破滅，眼前美人立刻變得索然無味，讓人再無法提起興致。
葉初堯抓住這個時機，反被動為主動：“是啊，這時節難尋好物，也隻能燉些魚湯以作補養。”
“為了抓這幾尾魚，我和我媳婦天還沒亮就起身了，在河邊凍得夠嗆！”
“軍爺……大家都不容易，您看能否通融通融，讓我們早點回家暖暖身子？”
守衛猶豫半晌，方肯抬臂收起長刀，向裏麵擺手：“罷了，趕緊回家去！下次若無要緊事切莫隨意出城！”
“是是是。”葉初堯點頭如搗蒜，將小民氣息學了個十成十。
於是，繼邊境失守後，兩人終於成功的混入了嶢城。
其實這事說困難也困難，說容易也容易。
就目前來講，邊境五城尚還未到嚴防死守的地步。自城池被攻占，蛇國君主對於治理方麵冥思苦想了幾個日夜，最終大手一揮。
既然不能將城民趕盡殺絕，倒不如以德服人。畢竟整座城需要正常流轉，這就少不了庸庸碌碌的子民。
如若嚴於律己寬以待人，邊境百姓一感動，心甘情願的受蛇國管轄，未嚐不是件好事。
不過想法高明，現實卻極為殘酷。
在五城被攻陷這短短半年裏，百姓毫無例外皆遭到毒手，過得可謂提心吊膽，苦不堪言。
想來也是，這群蛇國人根本抑製不住本性，時常搶奪擄掠，縱使例律上故作開明，不過是感動自己，外加掩耳盜鈴罷了。
但恰巧是這掩耳盜鈴，從大格局上將政策放寬，落到實處，叫偽裝成百姓的兩人鑽了空子。
如今放眼嶢城街道，相較以往荒涼蕭條了不少，可偶有膽大的商販，依舊迎來送往的做生意。
所幸有明文在先，對某些劣行多少算是個約束，隻要老板們能忍受住三天兩頭的搜刮，把蛇國將士的貪心打點好了，其餘倒也沒什麽大麻煩。
至於城門設卡處，雖不比從前人聲鼎沸，但鮮少苦於生計的百姓依舊還是忍著懼怕，畏畏縮縮一臉老實相的排隊進出。
整個嶢城明明變得大有不同，卻又給人一如往常的錯覺，當真是十足的詭異。
葉初堯與舒棠仍舊保持著相攜的姿勢，穿行在長街上。
他左手提著籃子，她挎著他的右臂……
裝得蠻一本正經的，可仔細端詳之下別提多別扭了，兩人僵硬的就像是兩塊木頭板子，頭不敢轉眼不敢瞧，一門兒心思隻顧往前走。
葉初堯的步履不停，舒棠亦如此，直到匆匆走出老遠，他才低聲問道：“沒人跟著吧？”
她無奈皺了皺俏眉，坦言：“呃……我也不知道啊！”
語罷，場麵陷入了短暫的僵持，多多少少還透著點尷尬。
舒棠輕聲嘟囔：“你不敢看，我就敢看了？從混進城門到現在，這一路我連眼神都不敢偏半分，生怕叫別人看出端倪！”
葉初堯沉默，直到走過大半條街，才微湊過身，壓低聲音：“這樣，咱們都不回頭，接下來走得快些。想必就算有人尾隨，也該在兜兜轉轉的途中甩掉了。”
“好！”她欣然同意，用力點點頭。
於是接下來，兩人一改正大光明大搖大擺的做派，猝不及防拐到錯雜的深巷。
置身巷中，緊湊的壓迫感撲麵而來，百姓們所居住的矮房各自造型迥異角度刁鑽，鱗次櫛比的排列在兩側。
鄉井的生活氣息在這裏展現的淋漓盡致，各家各戶都盡可能的搶占利用門前更多的空間資源。
所以這一路上，腳邊有菜缸洗衣盆，存儲的木柴。頭頂有可以懸掛晾曬任何物品的麻繩，吃的穿的用的一應俱全。
舒棠他們哪見過這種架勢！又急又快的行進中，腳下不斷躲避堆放的物品，時不時還要彎腰以防撞上空中倒懸的不明衣物與幹菜。
空氣中持續彌漫著令人不適的味道。
幾分經年積累的黴，加上少許五穀輪回處理不當的腐臭。
有些人四肢不勤，還有些人打掃不周，各式穢物林林總總交織在一起，便是屈身於眾生下等，掩埋在光芒背後，黑暗裏的味道。
她屏住呼吸，將將強強與葉初堯拐了幾個彎，東轉西轉，最後終於撥雲見日，一頭衝出重重深巷。
“呼！”眼見就快要支撐不住的時候，她連忙往出逃，在外麵暢快的深吸了口氣：“啊！差點沒憋死！”
短暫的融入進那個不屬於她的地方，期間她不止一次的起誓，若有可能，這種地方她再也不會來！
倒沒有對貧富差異的歧視，隻是……麵對肮髒和惡臭，她屬實沒辦法硬著頭皮忍受。
抬眼看向身前人，兩人相對而立，她發現葉初堯的臉色也不怎麽好，再無往日的風輕雲淡，不禁笑了：“看你帶的好路！”
“確實有些難捱。”他也笑笑：“不過，好在尾巴甩開了。”
舒棠聞言前後左右細致的觀察一番，不禁抱胸調侃：“別是自己演自己吧？依我看，恐怕最開始就沒人跟著！”
葉初堯聳肩：“有也好沒有也罷，謹慎些總沒錯。”
她望向他，無奈中夾雜著妥協，搖搖頭，噗嗤一笑。
彼時，餘留的凜冽與寒峭皆泯滅於她眉梢眼角當中。與之相比，遲來的春都險些失了顏色。
葉初堯被晃住片刻，提起手上的竹籃問道：“這魚……怎麽辦？真的要吃嗎？”
“生吃？”她質疑，隨即擺擺手：“說辭而已，倒也不必太當真。”
他聞言心不在焉的點頭，滿心思慮著接下來的計劃，邊開口詢問：“下一步，咱們該從哪方麵著手？”
簡單環視一周，舒棠嘴裏咕噥了幾個連自己也分辨不清的字符，隨即轉過頭來，褪去玩鬧，眸中閃爍著鄭重其事：“近些時日，兩軍摩擦大多發生在嶢城附近，從出兵速度及人數來看，大營應是離得不遠。”
“嶢城好歹也是邊境五大主城之一，無論存儲運送軍備，還是休養調整，都遠比窮山惡水的野外強得多。”
“此次我們混進來，多聽多看，盡可能的麵麵俱到，無論城中有無屯兵，總歸要得到個定數。”
葉初堯專注的聽著，不斷頷首表示領會與認可，在她說完後補充了一句：“據偵查營反饋，嶢城方圓百裏，郊外均未見兵馬大營。”
“所以，要麽屯兵在城中，要麽……便可能是移行去了其他主城。”
舒棠眉頭一蹙：“不好，如果真是悄沒聲兒的轉移到旁處，搞不好是有其他的攻打計劃。”
兩人相視，彼此間神色都愈漸凝重。
素日裏論才能，紙上的亦或是刀槍馬背上的，這二人無一不是千載奇遇，難逢敵手。
可內奸這行當……葉初堯和舒棠還都是大閨女上花轎頭一回，也難怪大眼瞪小眼。
要說難，確實難，一麵要假裝若無其事，一麵又要將虛假的遮掩行為做的煞有其事，麵具帶了一層接一層，與此同時還得留意打探自己需要的消息。
既得攻，又得守，還需會演……一次兩次膽戰心驚，若真做得久了，怕是會穩妥成為滾刀肉，反正死豬不怕開水燙嘛。
好在相比蛇國的奸險刁滑，往昔舒文淵過分光明磊落，後又有葉初堯坦坦蕩蕩，所以暫沒有離間、教唆反叛、安插眼線等先例。
蛇國對此不予設防，恰逢明晃晃的律例不束縛百姓自由，葉初堯和舒棠看上去也不像可疑歹人。一切如常之下，除了守衛的見色起意，其餘沒有任何理由將他們阻在城外。
虧的是有此良機，否則憑這兩張白板，非把計劃搞砸不可。
而此刻，一張白板看向另一張白板，分明自己心裏也沒底，卻還故作自若，輕聲安慰：“行了，來之安之，先四處轉轉吧，現在局麵打不開，不管得到什麽消息都是好的。”
舒棠悵然點點頭：“好，走著。”
於是，一男一女，一高一矮，兩人肩並肩的沿街徐徐行進著。
由於此刻要裝作城中百姓，行事不能表露出太強的目的性，更忌諱急迫探聽與四處搜尋。
在設身處地之後，發現真的就像海戎所說那樣，一對男女裝作夫婦，確實比兩個男子故作閑情逸致沿街閑逛自然多了。
隨著步伐的邁開，逛著逛著，城中諸事盡收眼底，全然不似當初想象那般艱難。
故此，兩人原本緊繃的身軀之下，心態逐漸變得悠然鬆弛。
她明亮的眼眸盛滿大街小巷，男女老幼。忽覺得，其實嶢城……也蠻不錯的。
千好萬好，唯有一點不好。
可城池失守遭敵寇侵占，這不是它的錯，而是他們的錯。
從前，穩坐府中軟塌之上的她，慷慨言辭無非是紙上空談。
她沒親身經曆過，沒親眼見過，隻聽隻言片語，哪怕有從小氛圍的熏陶，依舊無法像如今這般震撼而深刻。
那時，對她而言丟了城池關乎國威，關乎尊嚴和體麵，甚至……還影響著自家的榮耀和功勳。
或許在這之餘，她也會說些為了國泰民安，為了黎民百姓之類的話。
可現如今想來，誇大而內空，不過是她用不知道哪裏學來的冠冕堂皇，支撐著一副張牙舞爪的空架子。
實則，為國為民這個詞是對的，是好的，是值得尊崇且歌頌的。
但同樣，也是讀不懂什麽意思，更不知道該如何去付諸行動的。
而今，吹著嶢城冬末春初的風，它毫無暖意，甚至帶著邊境特有的凜冽。
就像……一匹未被馴化的野馬。不聽話，不溫順，但卻別有味道。
閉上眼，再重新睜開，她未回頭，嘴裏怔怔道：“若有一天，五城歸屬權塵埃落定，我們沒有將它奪回來。而隨著年歲的更替，這方土地上的子民一代代傳承下去，終被洗刷成根深蒂固的蛇國人，再不認故土，我們該怎麽辦？”
“若有一天，這樣好的嶢城，往後再無辦法踏及半步，我們……又該怎麽辦？”
葉初堯同樣沒回頭，任由風擺弄發絲，定定回答：“屬於我們的疆土一天沒有奪回，就永遠不會塵埃落定，哪怕十年，百年，我們會一直收複下去，絕不放棄。”
舒棠苦笑：“等到那時，恐怕咱們早就已經在隔壁墳頭相見了。說得再難聽一點，墳前土都該被歲月吹平了，再怎麽不放棄，到頭來也隻有無能為力四個字。”
“難不成真要應了那句話？”她笑道：“做鬼都不會放過他們？”
葉初堯偏過頭：“不會的，既有傳承，執念就會延續千古。就像舒將軍有你和二公子，而你們的後輩還會有小舒將軍，小小舒將軍，小小小舒將軍，我就不信這麽多將軍，製裁不了區區蛇國。”
“哈哈。”她被葉初堯鮮少的幽默逗的笑出聲。
突然，她止住了笑，終於偏過頭，看向他：“你，為什麽參軍？”
方才滿載信心，灑脫豁然的葉初堯，聽到這句問話，霎時變得黯淡了。
他沉默，舒棠也就沒再追問。
直至她以為得不到回答的時候，身旁人突然開口：“起初，隻是沒擔當，逃避罷了。”
“後來，遠走他鄉戎馬疆場，經曆過一些前所未有的大是大非，甚至在我的觀念裏，連生死都可以置之度外……忽然，我好像想通了。”
“或許生而為人來到世上，每個人都有自己的責任。而我，負了一人的兒女情長，卻拯救萬民於水深火熱。”
“你說，這是不是也算是另種造化？”
“渡自己，也渡旁人。凡事有果必有因，而她，隻不過是促成我走上這條路的契機。”
舒棠聽聞撲朔迷離玄之又玄的一番話，原本該裝作不諳其中深意。
但她實在壓製不住忿忿不平，冷笑一聲嘲諷他：“後麵這些解釋倒也不必，我要的答案，僅第一句便足矣。”
“說多了，開始拽什麽渡人渡己，我看，無非是給自己懦弱找強辯的理由。”
“葉初堯。”她直呼其名姓：“自欺欺人有趣嗎？”
遙想當年事，除了“她”和“她”的母族以外，熟知內幕者甚少。
葉初堯隻當是她聽了個囫圇，順藤開始瞎分析始末，實則根本不了解來龍去脈，更不明白他的苦衷。
煎熬痛苦的心境之下，他咬著牙，從喉嚨艱難擠出一句：“舒棠，你……根本什麽都不明白。”
“是，我確實不明白你腦子裏到底在想些什麽！”她一把甩開他，麵帶怒色：“但我明白，隻有沒用的人，遇事才退縮逃避，毫不爭取。而做了縮頭烏龜後又妄自安慰，把自己的逃避曲解成順理成章！”
“我不能說你從軍是錯的，更無法說你不該拯救百姓於水火。隻是覺得……既然兩人彼此有情，又有勇氣約定遠走，不管是認真的還是一時衝動，你都不該失了約，事後大言不慚將一切歸於命運的安排。”
“你用渡天下人來烘托自己的聖賢，那她呢？她就活該是促成你聖賢的一個契機？一道台階？”
“葉初堯，人生的確是有舍有得沒錯。但你的舍，不僅僅隻有你一個人痛，你不可以將拋棄她說的這樣順理成章！”
“當年你選擇束手不爭，我都能明白。畢竟一邊是九五之尊，另一邊是根深蒂固的大族，哪方都無法撼動，執著的結果隻有兩敗俱傷。”
“可兩人總歸情深一場，既改變不了結局，倒不如正視那段遺憾。”
“喜歡過便是喜歡過，放手便是放手，坦坦蕩蕩。”
“放手是你的選擇，從軍也是你的選擇，她不是誰的得失，隻是一個很好的故人。”
“如今，她在遠處看著你，你也在暗地裏守著她，兩人彼此都希望成全最好的對方，何必苦大仇深自欺欺人？”
“坦然，祝福，便是對她和過去的自己，最大的尊重。”
滔滔不絕作罷，眼前堂堂葉大將軍，此刻像是做錯事的孩童般，生澀挑起眼眸，怯生生看向她：“你……猜到我的事了？”
“我可沒有那麽神，憑空猜到事無巨細！”舒棠又氣又心疼的翻了他一眼：“你別忘了，她是我姐姐，我們無話不談。”
提到白玉綰，葉初堯快速眨了兩下眼睛，神色有些複雜，過了許久才感歎：“是啊，早便得知她與你要好，隻是……沒想到她連這事都與你說了。”
舒棠聞言張了張嘴，欲言又止。而後見他那副模樣，索性狠下心，問他：“你可知，一向穩重的姐姐，為何開口和我提及此事？”
他乖巧而沉默，搖搖頭。
“誒！”她長歎一聲：“我們感情的開端，源於我被毒後的一次進宮覲見。”
舒棠明豔動人的眼眸直直對上葉初堯，視線交織中與屏息以待中，她一字一句說道：“姐姐她用所見，所聞，所感，體會到了賀嘉遇與我的情深。沒過多久，我們初次單獨見麵，她問我……”
“舒棠，能嫁給所愛之人，和他朝不分夕不離的相處，是何滋味？幸福嗎？”
“後來，姐姐又說……”
“不愛便是不愛，你有勇氣選擇自己的餘生，舒棠，我真羨慕你。”
本就滿懷愧疚，兩句話，讓慣以雲淡風輕聞名的葉大將軍，潸然淚下。
可這些話說完，舒棠就後悔了。
原本兩人的現狀雖遺憾，但也算是最好的結局。如今叫她這麽一刺激，要是再滋生出些餘情未了的禍端，那可怎麽是好？
要知道，葉初堯可是手持護符之人啊！
忽然反過味來，她攥起的拳頭掩在口鼻處尷尬急促的猛咳了幾下，話鋒急轉：“咳咳咳，那什麽，剛剛我瞎說的，她早都忘了你了，和皇上倆人兒感情那叫一個好！近些日子正打算生個小皇子呢……”
噗嗤，紅著眼圈的葉初堯，反倒笑了。
他哭笑不得的看向她：“我明白你的意思，放心，我不會犯傻的。”
“她希望我好，我亦希望她好，衝動隻能讓兩個人死無葬身之地。”
自圓其說的舒棠越說聲音越小，最後停住，抿抿唇，低下頭對著他繞手指。
半晌，麵前偏上方傳來葉初堯的聲音：“舒棠，謝謝你罵我，也謝謝你告訴我這些。”
“往後我會如你所說，心懷坦蕩，對她和自己皆尊重的活下去，活的更好，比現在還要好。”
得不到，也依舊坦蕩。聽起來容易，世上卻鮮少有人能夠做到。
不過看著眼前的小丫頭，葉初堯失笑，微啞著嗓子感慨：“當年，徐公子不忠，卻換來了你的放手成全。”
“小丫頭都有如此氣度，我不能輸，你說對吧？”
舒棠聞言，抬起頭，見到葉初堯笑盈盈的，有些什麽事在腦子裏突然搭對了線，恍然：“原來……你從第一次見到我，就知道我和姐姐要好，所以才對我那樣特殊？”
霎時間，舊幕湧上心頭。
某個積雪的漆黑夜色裏，中軍帳燃著燈火的帳內，麵容俊朗氣度軒昂的男子毫無征兆，對著不起眼角落的小姑娘笑著道：小丫頭，你一直瞧著我做什麽？
原來……
謎底揭開了，葉初堯便不再被避嫌所局限，輕拍拍她的頭：“你是她的妹妹，自然也是我的妹妹，我拿心待你的，真的。”
“可那時，我還不知道你已對我們的事了如指掌。”他不好意思的笑笑。
這是除親人和賀嘉遇之外，另一男子的親昵舉動。
舒棠竟沒反感，因為她深知即便是親昵，兩人也不可能產生情愫。
畢竟……他差點就是姐夫呀！
那種高於世俗的相契，讓她、白玉綰、葉初堯之間，形成一種特殊默契。
自然，葉初堯不會做出格之舉。隻是拍拍她的腦袋這種，舒棠舒熠，乃至海戎對她做，都僅僅代表關照寵溺，沒有男女之情。
這時，葉初堯調整了幾番神色，重新啟口：“舒小妹，你想知道我為什麽從軍嗎？快，快再問我！”
“噗。”舒棠笑出聲，強裝正經給他翻改口徑的機會：“好，那葉大哥，你當初為什麽要從軍呢？”
葉初堯故作深思熟慮，八字手摩挲下巴，將她身側的一切指給她看：“笑臉。”
“現在的嶢城人，再也沒有了笑臉。”
“曾經我每去到一座城池，其中百姓雖因經曆遭遇，各有悲喜，但……仍是有喜樂存在的。”
“小妹，我們一起，把他們的笑臉找回來，好嗎？”
舒棠順著他的言辭，轉頭看向周圍稀薄的人煙。
原本平坦的街麵，該有做生意的小販和絡繹不絕的行人。然眼前卻半點全無，真的時隔好久，才匆匆走過一兩個百姓。
她將視線重新放回來，點點頭：“好！”
“還想聽其他原因嗎？”葉初堯又問。
舒棠自然是好奇的：“嗯，想聽。”
他臉上漾著淡淡笑意，賣了好久關子，才輕聲續上那句：“她是皇後，是國母，我為將軍。既然不能陪她朝夕，共她白首，便隻有守山河國土，予她天驕盛世，尊貴無憂。”
舒棠對此表示深切的認可：“這個答案，我最滿意！”
說完，小丫頭又開始魔怔的絮絮叨叨：“你以為就你京中有人啊？我家那個不也得護好了？”
“完蛋！之前我還沒想到過這一層，現如今細想，在邊境這裏咱們就得給它卡死！可千萬不能叫那群玩意打進來！”
“想我家丞相身驕肉貴白白嫩嫩，人見人愛，相貌超然，才華橫溢……別再讓蛇國蠻夷給嚇壞了！”
葉初堯耳朵裏灌進這麽一大串讚譽，差點沒笑暈。
其實他真的很想解釋一下：舒小妹，你要知道，你家丞相他……若是真放到戰場上打起仗來，興許比我都猛，你的擔心實在是多餘的，其實當年……
至此，轉念一想他玩心大盛，那些解釋和普及終究沒有說出口。
他搖搖頭暗笑：罷了罷了，就讓他繼續當你心裏那個白白嫩嫩的，香軟嬌弱的小甜甜吧。
想必，一直護著你的他，若是知道你也這麽拚了命的相互，他心裏，一定很開心吧？
偏頭低低將她瞧在眼裏，小丫頭還在撓著頭絮叨：“我家阿遇可辛苦了！別看咱們武職眼裏他好像廢物一個沒啥用似的，實際上舉朝大大小小的事，哪個不過他的眼？小事逐一處理，大事匯總報給聖上，他可厲害了！上次光是我看到的，他書桌上就好幾大摞！好家夥，我腦袋嗡一下，可他每天都……”
脆落動聽的聲音隨著人影的走遠，逐漸減小直到消失不見。
葉初堯和舒棠聊著，腳步印滿整個嶢城，表麵上有意無意，實則對守衛屯兵設卡巡邏等都摸了個大概。
兩人一直以為，自己是暗地裏的那個。
殊不知，遙遠京都城下達的一紙命令，將兩人從深海底直接曝露到水麵上。
於是，嶢城成了真刀真槍的戰場，而京都城中那人則噙著笑牽動絲線，藏身進無盡黑暗中。
舒棠和葉初堯並未察覺，早在他們被放入城門關卡時，便不是不予設防的鬆懈。
麵對他們的，是提前預知和暗中操縱。
諸事皆有不料，恰如此刻城外，舒熠率兵靜候救援或是接應，卻沒想到，被蛇國人精準的尋到設伏位置。
衝突一觸即發，由於人少落入下風的舒熠，一時間危在旦夕……
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
如果，想象不到倆人相攜是怎麽個僵硬法兒，請參照商場裏的老式石膏模特……