第十章.艱難前行
「敢在老娘頭上撒野，你們這些畜生活得不耐煩了！」
朱棠一把抽過月狼的冷月彎刃，朝著抓走神兵的大鳥狠狠地擲去。
鋒利的彎刃旋轉著，直接將大鳥切成了兩半，和方才被抓走的神兵一起落在不遠處的沙堆里。
她走過去查看大鳥的屍體，這大鳥尖尖的嘴，翅膀展開有兩米長，已經被切成兩半，眼珠卻還在不斷地轉動。
朱棠抬頭張望，夜空中似乎還盤旋著不知道多少只這種大鳥，只覺得影影幢幢的。
她讓方才落在沙堆里摔得一臉懵逼的神兵將死鳥拖回來，木玄剛緩過神來，瞪大眼珠問：「朱棠神使，你要這死鳥做什麼？」
朱棠從腰后摸出一把匕首道：「當然是吃鳥肉。」
她三下五除二將鳥的皮毛剝凈，掏空內臟。
沒有木柴，就讓無炎用火燒熱石塊，將鳥肉放在石塊上烤，撒上隨身攜帶的香辛料，大快朵頤。
天空中的大鳥想是被嚇到了，遲遲不敢再撲下來。
神兵們本來被天上突然撲下來的大鳥嚇得魂飛魄散，不過看朱棠毫不在意吃烤肉的樣子，也都漸漸地放鬆下來，紛紛搶著吃起肉來。
木玄皺著眉頭坐到朱棠身邊，捏起一片肉來，看著上面還有血絲，遲遲不肯下咽。
「玄公子，我勸你吃一點，從大漠外圍到靈鼎城足有幾百里地，我們不知道要走上幾天。你什麼都不吃，絕對扛不住的。」朱棠用匕首挑起一塊肉放進嘴裡，勸木玄道。
木玄猶豫再三，還是將烤肉放下了：「算了吧，我還有點乾糧。」
他看著朱棠大快朵頤的樣子，眼光極為欣賞。
「朱棠神使，你真是個與眾不同的女子，無炎神使的眼光真是不錯。」
朱棠翻了個白眼，他卻自顧自接著說：「你是個英武洒脫的女子，這世間百里挑一。我以前只知你好征戰，善殺伐，從來都對你敬而遠之。現在看來，你是個值得欽佩的女子。
可是你有沒有想過，無論是鏡靈城還是靈鼎城，不管是神族嫡系血脈或者旁系傳人，大家都是一衣帶水，你又憑什麼去掠奪別人？」
朱棠放下手裡的肉看著木玄，火光中，他的臉認真而正義。
她不禁笑了起來。
「我的問題很好笑么？木玄疑惑。」
「不，你問的很好」，朱棠用匕首指指自己，「先聲明，我朱棠從不標榜自己，我不是好人，也不正義，我只做對我有利的事。但是說到掠奪，你們這些高高在上的神族嫡系，難道不是每分每刻都在掠奪別人么？又有什麼資格來指責我？」
木玄聞之一愣，似乎一時間被問住了，竟然無法辯駁。
朱棠笑了笑，繼續吃她的肉。
「我能看得出，你絕對不像你說的這樣。世人對你誤解這麼多，你為什麼不想辦法改變別人的看法？」木玄輕聲道。
「因為我不想，」朱棠放下匕首，笑著說道，「我早已被蓋棺定論，我曾試圖改變，試圖證明，可是得來的都是痛苦。所以我乾脆變成他們嘴裡的樣子，我反而活得痛快了，你說是不是很諷刺？」
木玄點了點頭，沉聲道：「我懂了，是我想得太簡單了。」
朱棠朝他點點頭，起身走開。
她看到無炎默默地坐在不遠處，正眼光灼灼得看著自己。
想必無炎方才一直在聽他們的對話。
他這樣不張揚、不聒噪只靜靜地看著，倒讓朱棠渾身不自在。
朱棠轉過身，朝另一個方向走開。
月狼將披風披到她身上說：「主殿，您心急趕路，已經許久沒有休息，讓屬下盯著，您小憩一會吧。」
朱棠搖搖頭：「我睡不著。再說，頭頂這些怪鳥不能大意，今晚我必須得盯著。」
她背靠一塊巨石躲避著風沙，仰頭望著天空。
大漠中的夜空真美啊，這麼大的風沙也遮不住滿天的繁星。
尖嘴怪鳥在頭頂盤旋著，看不清數目，只看到無數黑影掠過。黑影飛過時，便遮住了天上的星星。
不知道多久沒這麼安靜地看過星星了，她將手枕在腦後，就這樣看著天空，腦海里天馬行空地想著最近的事，不知不覺，思緒越飄越遠。
迷糊中，朱棠只覺有人在輕輕推自己的胳膊。
可能是最近實在太累，她竟然睡著了！
朱棠心頭一驚，咕嚕一下翻身爬起。
環顧四周，所有人都穿著整齊圍著我，像看傻子一樣看著朱棠。
月狼尷尬地收回推朱棠的手道：「主殿，該出發了。」
天已大亮，一輪紅日從東方升起，空氣中熱度開始蔓延。
天上盤旋的尖嘴怪鳥已不知所蹤，朱棠額間還殘留著睡夢中沁出得薄汗。
又是一天開始了。
所有人都已集合完畢，等著朱棠下令出發。
朱棠披好斗篷，一聲令下：出發！
面朝黑沙，背靠烈陽，一行人步履艱難一路向西。
一行人本以為以為帶夠了食物和水，沒想到進入大漠，人像失控一樣忍不住飲水，即使這樣，每個人都口渴得嘴巴像是要裂開一樣。
所有人都省出水來多照顧玄公子，第二日下午，玄公子還是撲通一聲倒地不起。
無炎默默地背起木玄往前走，就算是無炎，也已經沒有多餘的氣力說話了。
太陽落山，昨日盤旋在天上的怪鳥再次出現，虎視眈眈地或是盤旋在天上，或是停留在不遠處扇動著翅膀望著這裡。
入夜，一行人清點行囊，水已經不夠再支撐一天了。
神兵們只好在背陰處挖開乾燥的表層沙，在底層濕潤的沙地上休息，吸收那一點點少得可憐的水汽。
昏迷了一白天的木玄入夜後卻忽然清醒過來，如獲至寶得在濕潤的沙地上施法。
在木玄的擺弄下，沙地上竟長出幾株矮矮的小苗，小苗上結出許多丹紅色圓潤可愛的小果來。
神兵們都稀罕地圍過來，每個人都分得幾顆紅果，興高采烈地品味著滋味。
朱棠也分得了一小簇紅果，摘下這紅紅小小的果實，紅果立馬化作一股酸甜可口的汁水，叫人精神一振。
他們白天趕路，夜晚休息，到第四日中午，所有的水囊里都不再有一滴水了。
木玄整日待在無炎背上，無炎的腳步，也開始虛浮起來。
朱棠仰起頭眯著眼看著天上白白的太陽，心裡隱約覺得不對勁。
正思索著，無炎忽然哎呦一聲，連帶著背上的木玄一齊跌倒滾下沙丘。
月狼趕緊上前扯住木玄，朱棠一躍而起，拉住無炎的手將他扯了上來。
本來大家都極度缺水，僅靠意志力行屍走肉般向前挪動，這樣折騰一回，所有的人都沒有力氣站起來了。
「靈鼎城，還沒到么？」不知道是誰問道。可是沒有一個人回答。
大家都坐在沙堆上死魚一樣劇烈喘息著，整個隊伍瀰漫著一股絕望得氣息。
朱棠習慣性地吞了吞唾沫，喉嚨像火燒一樣難受。
她意識到，必須暫時放棄尋找靈鼎城先尋找水源，不然他們這樣就算到了靈鼎城，也不過是白白送命。
無炎喘息一陣，把腳伸過來抱怨：「沒想到沙子里還有石頭，把爺的腳硌破了」。
朱棠嫌棄的往旁邊挪挪，看到沙子里果然露出半截石頭。
她忽然覺得這半截石頭有點眼熟。
朱棠爬過去，用手扒開石頭旁邊的沙土。
沙土扒開后又涌過來，她就更加瘋狂地往下挖。
「怎麼了朱棠？」無炎湊過去，被朱棠揚了一身沙土。
朱棠顧不上道歉，只是瘋狂地往下挖。
等這塊石頭露出一半，她心裡不禁憤怒不已。
這正是他們第一晚進入大漠時，自己靠著睡覺的那塊石頭！
無炎等人湊上來，看到朱棠臉上的表情，也覺得不妙，全都沉默不語。
原來走了這麼些天，他們一直在原地打轉！
一行人誰也沒有心思再趕路，在1原地一直等到晚上。
天剛擦黑，尖嘴大鳥就準時不知道從哪裡飛過來，貪婪不已得盯著她們，想要伺機飽餐一頓。
朱棠判斷他們一行人一直在原地打轉，並說與無炎和月狼，以及幾個副官，幾人都大吃一驚不敢相信。
無炎將一隻手在朱棠面前擺了擺說：「朱棠，你渴傻了吧。」
朱棠搖搖頭，指著石頭道：「這就是我們第一天過夜時我靠著的那塊石頭，因為這個有個凸起，硌得我背疼，所以我後來躺到地上去了。」
無炎鄭重道：「你確定么？」
朱棠堅定地點點頭。
「那麼擺在我們面前的，有兩個選擇」，無炎學著朱棠的樣子伸出兩個指頭道，「一是天亮后，我們往回走，頂多有一日的路程，我們就能回到來時的水源地，可以補充了水源再出發。二是繼續往下走，前途渺茫，很有可能死路一條。」
朱棠搖搖頭：「都不妥。這大漠邪門得緊，我們本來一直往西走，沒想竟然一直在轉圈子。就算我們現在扭頭回去，你能保證我們不會接著繞圈子了么？我們可堅持不到第二個明天了。」
「我們走投無路了么？」無炎絕望道。
「沒關係，」朱棠抬頭看著天上的大鳥思索著，「我已經找到路了。」
一夜未睡，不是不想睡，也不是不敢睡，而是渴得實在是睡不著，只能慢慢忍耐。
天剛擦亮，大鳥們扇動著翅膀就要飛走。
朱棠把所有人叫起來，讓大家追著大鳥的身影跑。
大家都一日多沒飲水了，可是死馬當作活馬醫，只好聽她的，用盡最後的力氣追逐著大鳥的影子。
朱棠跑了沒幾步，就喘得像風箱似的，胸口痛得像是要裂開，眼前也黑花花的一片，腳步也邁不動了。
一雙熾熱的大手猛得拉起她的，帶著她向前跑，朱棠隱約看得出，拉著自己的是一個高大的背影。
也不知跑了多久，她已經完全看不見眼前的東西，只感覺爬過一個陡陡地沙坡后，腳下一空，二人便一齊向坡下滾去。
接著，朱棠只感覺全身一涼，整個人落到了水裡。
水！
她爬起來瘋狂地喝著水，也不知喝了多少，直喝得肚子鼓鼓的，眼睛才終於恢復了視覺。
這是一個不大的水潭，旁邊有一片矮矮的大葉子樹，大鳥們就趴在樹下乘涼，此時無數的鳥眼正直直地盯著朱棠。
她環顧四周，沒有看到別人的身影。
朱棠想到一直拉著她的手向前跑得高大身影，大聲叫道：「無炎！無炎！」
沒有人回應。
她潛進水裡，在水邊四處摸索。
什麼都沒有。
我浮出水面喘口氣，再次潛下去，到更深的地方摸索。
她摸到一個熱乎乎的東西。是無炎！
朱棠連拉帶拽地將無炎拽上來，剛一出水，他就吐出一大口水，憋壞了一樣坐在那大口大口地喘息。
朱棠哭笑不得地拍了他一把：「你還是真的一點水性不通啊！」