自從袁升請出老爺子搭救了魯雄后，那魯英便時常派人下山來請袁升袁虎到山寨吃酒，而袁升也隔個一月半月的便回請魯英三人於入夜後來庄，自此多相往來交情日厚。不知不覺，便是一年光景過去了。
一年時間，說長不長，說短不短。
一年的時間，足以發生很多事了。比如在這一年的時間裡，整個章陵縣包括白水鎮方圓百里之內就也發生了不少事情。但總的算起來，最大條的卻應該是這兩件事：一件是章陵縣西南大街有一天夜裡失了火，燒了五家房舍，傷了七個人死了兩個人；另一件則是縣東開雜貨鋪的王麻子家的二媳婦生了兩男一女的三胞胎。
而在這一年時間裡，在章陵縣外那廣闊的大地上卻發生了許許多多真正的大事。比如，北方鬧了極其嚴重的蝗災旱災，而南方卻有多地受了數十年難遇的洪災。這些天災導致的結果便是餓殍遍野。在那個物質極其匱乏的年代，當人們長期有著吃不飽甚至要餓死的問題時，膽子就會變得大起來，變得敢鋌而走險，於是盜賊日多，北方和南方都聚起了數十股或大或小的盜賊，這些山賊草寇大者萬餘人小者百十人。
而在這一年時間裡，天下除了因天災而多了饑民盜賊外，便是這京都洛安城也發生了一件大事：做了近二十年儲君的當朝皇太子楚則，半年多前突然病故了。
太子楚則病故以及盜賊日盛的事，袁升自然也是聽說了，甚至他知道的要比大多數人都清楚。但是這些事似乎與他並沒有什麼關係，只是當袁升聽說太子楚則病故的時候，感到了些許驚訝與唏噓而已。畢竟十幾年前，當袁老爺子還在京城時，袁升是被皇上特旨降恩，作為太子的伴讀，進宮與太子楚則一同受學的。而袁升那座柱天庄的金字匾額，其實也是太子楚則所贈。
當年袁升準備在白水鎮祖地上興建莊院的時候，便已經想好了要給莊院取名叫『義升庄』的，甚至連匾都已經預定下了。但是在莊院建成那天，章陵縣的許縣令卻親自帶著人敲鑼打鼓送來了一塊匾，那匾上面刻著『柱天庄』三個字，這匾便是太子楚則託人訂製，然後由許縣令代送的，於是袁升這才把『義升庄』改名為『柱天庄』。
這一年多來，雖然北方南方都有不少州郡遭災，鬧起飢荒，但是章陵縣一帶卻比往年更加風調雨順，百姓安居樂業。
袁升柱天庄的營生也是越來越興旺，袁升還是每日喝喝酒，閑時打打獵，過他那無憂無慮富足的官家子弟的痛快日子，隔三差五的也去五鳳山見見魯英等人。
這一天，五鳳山的魯氏兄弟新近獵得了一頭野豬，便又派了祝恩親自來請袁升袁虎去山寨喝酒，袁升袁虎自是欣然前往。
是時方入初夏，柳綠花紅，草長蔦飛，放眼盡皆生機盎然。這五鳳山西面卻有一片桃花林，那桃花開得正盛，魯英就於桃花林中擺了酒肉，招待袁升兄弟。幾人喝酒說笑，酒過三巡，祝恩忽道：「袁虎兄弟，去年我曾說過，要同你再比一場，不如今個便試一把，如何？」
袁虎道：「好！」
袁升待要相阻，魯英道：「就讓他們比來，也好一助酒興，你我只顧吃酒便是。」
祝恩便著人去取了兩根長棍來，拋了一根給袁虎，二人離了酒桌十數步開外，就於桃林間比劃起來。
袁升魯英魯雄三人則只邊飲酒邊看他二人相鬥。祝恩袁虎二人你來我往，棍風過處，只見桃花紛紛如雪落，二人此番鬥了十餘合，未分勝負，桃樹枝節卻被打落數支。忽的祝恩卻罷了手，徑直回到了酒桌前坐了下來。袁虎趕上來道：「祝哥，如何便就罷手了，尚未分出勝負呢。」
祝恩拿起一碗酒，一口喝盡，道：「不比了！三招之前你便可勝我，我自知不敵。再者，你我再斗下去，這桃花可就落光了。」
魯英便招呼袁虎重新落了座，眾人又吃喝了一陣。這時有個嘍啰帶著柱天庄的管家朱福尋了來，朱福見過了眾人，對袁升稟道：「莊主，縣上侯爺派人傳話來，要莊主與四爺速回縣裡府上。」
袁升有些奇怪，問道：「可知何事？」
朱福道：「說是有貴客前來。」
袁虎道：「是何貴客？要我等都去迎他！」
朱福道：「這小的不知，只聽說是自京都洛安城來的。」
袁升聽罷，心知來客多半非比尋常，便對魯英等人道：「家父傳喚，不可不去。下次便去我莊上，咱們再聚。」
魯英等人也不再強留，就送出山寨。只有袁虎有些不情願，卻也只得跟著大哥袁升出了寨，下了山。
袁升與袁虎趕回到了柱天莊上，袁升見自己那剛懷有數月身孕的夫人並四歲的兒子袁宏也都打扮一新，袁升道：「你們也要去？」
夫人一邊拿了套衣服來給丈夫換上，一邊道：「是的，老爺派人傳話說了，全家都得去。」
袁升道：「你可知來的是何人？」
夫人道：「只說是洛安城來的，卻不知是誰？」
袁升也不再問，換上衣服，袁虎卻不願換，袁升便也由著他，就與袁虎騎了馬出了庄，袁夫人自帶著孩子坐了馬車跟著。
袁升等人到了章陵縣城門口，正遇著二弟袁雲帶著兩個家丁騎馬出城。袁雲道：「大哥，你們先去府上，我去城外接客人。」
袁升問道：「此番來的是誰？這般隆重，要我等都來迎他。」
袁雲道：「來的是皇三子楚玄、皇七子楚政，隨行的還有豐城歐陽叔叔。」
袁升聽了，也是稍感詫異，哦了一聲，便帶著妻兒先入城去了。而袁虎卻掉轉馬頭，跟著二哥袁雲一道出城去接客人。
袁虎邊走邊問道：「二哥，這兩位皇子怎麼突然到我們這來了？」
袁雲道：「我也不知，數月前但聽得他們離京南下巡查災患，今早卻收到歐陽叔叔派人送信來，說是兩位皇子今日要到。看時辰這會應該也快到了。」
袁虎這會卻忽然變了鬼臉笑道：「歐陽叔叔也來了啊，不知道玉仙姐姐有沒有來呢？」
袁雲看了一眼袁虎，卻不理他，袁虎接著道：「二哥，這次既然歐陽叔叔來了，你就讓父親跟歐陽叔叔把你與玉仙姐姐的親事日子給定了吧。」
袁雲英俊的臉龐竟似乎有些紅了，只是卻依舊不理袁虎，徑直拍馬趕前去了。
袁虎笑了起來，袁虎一直很奇怪，自己的這位二哥，處理起父親府上那些煩人的大小事務來，那是井井有條。袁虎自己連父親府上有幾個家丁丫鬟都不清楚，而二哥卻連府上有多少田產，一年能收多少賦稅錢糧，去年哪幾戶人家欠著多少租債等等這些，都能記得一清二楚。遇上再難解的事情，二哥也是靜如止水不動聲色，只有每次一說到玉仙姐姐，二哥卻總會紅起臉一失往日的泰然自若。
對於這位二哥，袁虎那是相當佩服的。二哥不僅人長得英俊不凡，至少袁虎認為還沒有見過比自己二哥長得好看的男子，而且二哥好像真的是沒什麼是他不懂不會的。二哥既能揮毫寫出龍飛鳳舞的大字，誰見了也不得不發出真心的讚歎；也能撫著古琴奏出悅耳動人的樂聲；更可以騎著快馬一箭射穿飄落的柳葉。除了這些外，讓袁虎佩服的還有很多，比如二哥能把如今叫得出名號的大小官員的生平一一道來，袁虎跟著二哥一起生活了這麼久，卻不知道二哥是從哪知道的這些；同樣的一段文章，袁虎就是五天不吃不睡也不一定能背下來，而二哥卻最多只要看上兩遍，便能一字不差的背寫出來，就這一點，袁虎對二哥那簡直是驚為天人，一直佩服到今天。
其實今天一早，當袁雲聽說歐陽叔叔陪同著皇子們要來時，他確實是期盼著此次能見到歐陽玉仙的。他已經將近一年沒有見過她了，雖然不過才一年而已，但在袁雲心裡，卻似乎已有三年那麼久了。袁雲也知道，父親早在十多年前就跟歐陽叔叔把他與歐陽玉仙兩人訂下了娃娃親。
歐陽叔叔單名一個亮字，是袁老爺子多年的舊部。當年袁老爺子手下共有四大虎將，歐陽亮排行第三，他跟著袁老爺子一起追隨如今的皇上征戰天下，後來皇上即位，歐陽亮也因功封為豐城郡守。這豐城郡下轄四縣，章陵縣便是其中之一。在歐陽玉仙出生那一年，袁老爺子去吃滿月酒的時候，歐陽亮便與袁老爺子說下了，給當時三歲的袁雲跟歐陽玉仙訂了親，等歐陽玉仙十八歲時，便即成婚。
袁虎當然也知道這件事，他又拍馬趕上來，壞笑道：「二哥，玉仙姐姐與我同年，今年十八了哦。」
「要你多事。」袁雲正說著，這時前頭官路上便現出了一伙人馬。袁雲袁虎見了都催馬迎了上去，而袁雲的心忽然跳得有些快了起來。