夜訪阿遼
宋秋離眼中閃露喜悅：“我們不經意泄露給沈護法？”
“莫要輕舉妄動。”趙廷宴饒有興味地捏著茶杯蓋子，“最有利的武器，當在最適宜的時候祭出。沒我消息，莫要走露風聲。”
宋秋離目光閃爍，低下了頭。
“秋離。”趙廷宴轉過身，陰鷙雙目如隼瞄獵物，“冬臘試煉，溫旻害你失去登頂資格，由此連去姑蘇的機會都沒有。我知道你一直惦記著。但是現在不可以。”
指尖用力，啪地脆響。茶杯蓋已自頂端裂開。
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金家堡有遠客來訪。
金不戮正在讀經，聽來者是個少年，立刻放下了手頭的經書。
門房進一步稟報，來的是明月山莊的白祈少俠，受少莊主所托送東西。
金不戮捏了捏經書，哦了一聲：“下次通報，先說訪客來曆名字吧。”
白祈送來的東西不多，唯一錦盒而已。
縱向從上開口，打開之後，一束明月山莊新培的山茶花躍然而出。顏色形狀與鮮花一般無二，若不是失了水分而輕盈脆弱，真要覺得是鮮花了。
半截錦盒，正好成了幹花花筒。
“山莊裏開了新的花，少莊主說看著新鮮，叫我送來金家堡。”白祈的語調沒什麽起伏，卻學得一字不落——“阿遼，這花好不好看？你若喜歡，我遣園丁送鮮花過來。”
金不戮捧著脆弱的幹花，禮貌致謝：“好看。不過南海暑熱，恐怕山茶長得不好。有這幹花，我已經很高興了。”
南寧州，爨莫揚剛剛練過一套刀法。聞言笑了，指尖點在一朵山茶上：“好，日後便要勞煩你多去走動了。”
白祈抱拳：“任少莊主差遣。”
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六月末的一日清早，溫旻回通鋪換衣裳。小七貼了過來，壓低聲音：“師兄，在姑蘇用萬字行通兌銀票的人，查清楚了。”
姑蘇群英燦圍攻一事，有幾個挑頭的，事情剛一結束便被溫旻派去的小弟子跟上。其中一人跟出了些眉目：事情一了，他便去附近萬字行錢莊兌了張銀票。
今日得出了新線索：此人名叫焦八，三十五歲，是個活躍於江東一帶的地頭蛇。平時以收取店鋪“平安錢”為生，打群架少不了他。也做些幫人牽線拉皮條的營生。但並未做下過什麽大事。
三月群英燦一事之後，焦八並無特別事項。五月末平安治一開始招募，他便報了名，第一時間通過遴選加入。現在吃著公家飯。
“仇先生不是號稱江東小諸葛？什麽爛菜都收。”溫旻正在係一條素白腰帶，聽聞此處轉回目光。
又問：“焦八沒做下過什麽大事，何處來的那張通兌銀票？他以前就是萬字行常客？”
小七回：“焦八錢財來源極雜，說不好。以前也去萬字行的錢莊取過幾次錢。”
“說他活躍於江東一帶，具體是哪裏？杭州有無去過？”
“哦，這個也查了。姑蘇、無錫、常州和杭州，都有他的人。”
溫旻聞言，停下了係腰帶的手：“他牽線做過什麽事？”
“這個麽，有從萬字行領的任務。凡是經過萬字行，我們就不能隨便查。”
“千流堂也沒消息？”
“有幾次是幫千流堂和別人打架來著。另外的就不知道了。”
溫旻道：“我去找趟佳木師姐。這個焦八，繼續盯緊。”
話語至此，卻沒走。而是定定看著小七。
小七立馬道：“金家堡那邊，虎伯和阿鷹沒什麽動靜，十天半個月也不下島一次。偶爾下島，去錢莊存錢取錢。”
“又是萬字行的？”
“是的。金家堡的錢都存萬字行在當地的錢莊，叫萬寶行。”
金家堡金銀流水都走萬寶行一事，在默寫賬冊之時，溫旻已知曉。此時沉吟片刻，心內有了主意。卻不動，挑著長眉，依舊看師弟。
小七故意嘿嘿一笑：“不戮過得好著呐。金家堡生意順利，他例行每十天下規嶼兩次查看。有時候有虎伯和阿鷹陪著，有時候自己去。”
“他跟著去萬寶行麽？”
“不去。他從來不親自碰錢。都是虎伯代理。隻是……”
“隻是什麽。”
“爨莫揚的人，給他送過兩次東西。探子跟蹤了規嶼上負責打掃的，聽說是幹花……”
溫旻橫了橫目光，麵無表情地嗯了一聲。剛要往出邁步，小七又來一句：“前陣子，南海望族秦家的家長，去金家堡拜訪來著。秦家有個十三歲的女兒。別人都猜，他們是想和金家聯姻，拉拉關係。”
溫旻依舊沒什麽表情，邁出的步子卻立刻撤回來了：“然後呢？”
“不戮這不身上有喪嘛，又都沒成年。什麽都沒發生。”小七眨眨眼，“旻師兄緊張個啥？你又不和秦家聯姻。”
溫旻在他頭上來個爆栗子：“一口氣把話說全。”而後嗔笑著走了。
走到門口，碰見駱乘銘，溫旻隨口問道：“月季能在熱地方活麽？”
駱乘銘也是最近剛剛學會侍弄花草：“啊？不知道啊。我去找個人問問？”
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金家堡又來了遠客。
幾個衣著質樸的大漢，拉著幾匹口吐白沫的瘦馬，站在上島處。
每一匹馬都馱了巨大的竹筐，筐內白氣蒸騰，滴滴答答往下掉水。掀開竹筐，三層黑土，每一層上都栽種著大捧大捧脂玉般白、人臉般大的月季，堆得小山也似的高。
牽頭的大漢一開口，砂礫般粗獷的塞北口音：“小的們是小五台山的園丁，聽聞右護法和座下大弟子讚揚金家堡草木繁盛，園藝傑出，特來學習。無以為報，親送小五台山白玉月季請金少堡主品評，為金老堡主案頭添香。”
金不戮暗歎魔宗嚴酷，一路上不知道跑死幾匹馬，就為送花學花藝來了。
幾名園丁將白月季剪枝，插滿了金泰夫婦靈位所在的院子不說，連金不戮的院子也都裝飾嚴密了。插得靈巧，頗具匠心。
其時虎伯在側，橫眉立目：“魔宗派人盯金家堡。”
金不戮驚訝：“不至於吧？要是真盯梢，便不這麽大張旗鼓了。”
那幾個園丁果然是來學習園藝的，就待了三天，學完便走。
期間由金不戮帶著親自參觀了規嶼上的園藝，他們又親手開辟了一塊離金不戮院子最近的草地，移栽了一圃大月季。說種子是經過精心培育的，隻管澆水，就能活下來。
又說，北方的花在南海一定也能長得很好，因為北方也有暑天。若是那一年下來沒什麽四季、又沒什麽暑天的地方，植被移栽到南海定然不會長得很好。
金家堡的下人們此後多了一項工作，隔三日給來自小五台的月季苗澆水。
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再過幾日，小五台山又有重要線索。
小七沒少上北峰玩，了解到：麒麟鎮中，爨莫揚和蕭蘭卿落腳四合樓一事，是蘇梨聽到的，而非看到的——當時有人在她身邊閑聊，正好說到此事。但無其他蹤跡可循。
溫旻評價：“爨莫揚下規嶼吃點心，這種小事不那麽容易被人知道。又有什麽好聊。更不應該如此碰巧被蘇梨聽到。”
小七應和：“旻師兄說的是。再說了，蘇梨和竇胡一路上小心翼翼，我們都不知道他們來了。能知道他們行蹤的，那得是對麒麟鎮非常了解的人。”
“還有何事？”溫旻正在檢驗小七的佩劍。
習劍之人，劍在人在，不到萬不得已不可離身，更不能無故損壞。
沈知行別處大意，對此卻很嚴苛，令溫旻定期查看。
小七望著旻師兄手裏的劍：“那個……蘇梨說想你。卻不敢來看你。讓我捎個話。”
“見我做什麽。”溫旻再次揮劍，劍鋒反射日光，寒光一閃，“她還說了什麽？”
“那不能，她怕惹師父生氣，什麽都不敢說。”
“又有何可說？”寒芒再閃，溫旻收劍回鞘，交還小七。劍光反射之間，將他麵容也映得分外寒冷，“下一個——子恩，拿劍過來。”
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回到小五台山後，紀佳木因在姑蘇時間久、辦事得力，在師父薄一雅帶領下繼續收集線索。一聽焦八和虎伯、阿鷹的事，也覺得甚為重要，層層上報，消息匯到簡易遙手裏。
簡易遙剛放下了耿燁交上的旬度核賬結果，聽聞這些線索，舒眉笑了：“玉檸早邀我去洛陽看牡丹，一眨眼牡丹都謝了好幾茬，我也沒功夫去。”
萬老三萬玉檸，萬字行的家長。
萬字行通吃黑白兩道，生生將黃白生意做成了江湖萬事屋加和平塢。到了萬玉檸手裏，地位更甚。無論官府還是江湖，出了事若想找個中間人，第一時間想到的便是萬字行。
萬字行的總行，正在洛陽。
簡易遙年少時，於洛陽遇到萬玉檸。
兩人都是豐神俊朗的少年，開始沒少較勁。後來發現彼此是一路人，遂成好友。這些年禮尚往來，走動不斷，卻再也沒機會在洛陽重聚。
七月流火，維摩宗大宗主將赴洛陽看望老友。右護法隨行。
同時攜了竇胡和蘇梨兩個孩子，一起陪同的還有寒山追魂木清風先生。