第6章：瀾滄盟
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朱陽城西的望夫渡，是三千裏瀾滄江上最大的渡口，原本最繁忙的地界，此時此刻卻是一片死氣沉沉。停在江麵上的大小船隻，宛若一池被麻翻了的魚兒，隨著水波微微蕩漾著，一副要死不活的樣子。隻有遠處江心那塊黑色的巨石還千年不變的守在那裏，其上三個猩紅大字——望夫渡。
“船家，船家，開船嗎，我們要向西北去！”
好不容易尋了一位正在將蓬船泊進渡口的船家，背著古琴牽著驢的燕戈行趕忙上前，抬高了嗓門問道。
“不去，不去！”
“為何，我們給錢！”
船家已經泊好了船，一邊跳上棧台，一邊掃了燕、常師兄弟一眼，悻悻道：“不是錢不錢的問題，如今就算老夫想掙你們那幾兩碎銀子也去不得了。”
說到此，他頓了一下：“一看你們就是從外地來的吧，要想乘船必須得有瀾滄盟的渡牒。今天我要讓你們上了船，以後這瀾滄水係九江十五湖哪還有我的容身之處。”
聽到此，常牧風上前一步，作揖行禮道：“老船家，我和師弟的確是初來乍到，煩請告知，這乘船渡牒要去何處領取？”
“看你二人倒也不像壞人，”老船家戴上了蓑笠，用手中魚叉順勢一指對麵百十米開外的朱陽城樓：“朱陽城內，去找瀾滄盟段家，那段盟主私設了衙門，主管水路交通，一張渡牒三兩銀子。如今紅蓮教鬧的凶，你們是要去西北，渡牒怕還是要看為段家那群狗兒們的心情。不過，就算是要去，老夫也勸你們三日後再去。”
言及此處，老船夫用魚叉指了指江麵上百餘條橫七豎八的船兒：“看見了罷，這幾日段盟主家的女兒比武招親，大宴三天，這一江靠水路討生活的人好不容易得了這麽一個巴結盟主的機會，都備了厚禮去吃酒了，哪個不長眼的還會開船啊。再說，瀾滄江下遊浪大凶險，你們又要逆流而上，必要尋那能經得起風浪的官家大船。”
老船家順勢指了指停在遠處的幾艘大船，那幾艘船足有兩層樓高，甲板上大旗迎風作響，上書一個“段”字。
燕戈行還要再問些什麽，老船夫卻擺手去了，隻背朝著二人，用一副波濤裏練就的好嗓子喊道：“要找那段家卻也不難，朱陽城內除了官府，門樓最高的那家便是了。”
望著眼前一片死水，燕戈行難免跺腳罵娘，何時比武招親不好，偏選他們渡江的這幾日。
師兄掏出一塊硬得能硌掉槽牙的炊餅遞到了燕戈行麵前，燕戈行負氣一掃，打落進了水中。
“這瀾滄盟真是霸道，坐船還要什麽渡牒，居然還私設衙門，官府也不管管嗎？”
燕戈行悻悻地罵道，常牧風卻不答話，光天化日之下，瀾滄盟能隻手遮天，恐怕早就喂飽了那群山高皇帝遠的官爺。
“別看了師弟，沒船敢載我們這種沒有渡牒的生客的，你沒聽那老船家說嗎，萬一不長眼載了咱們這倆紅蓮教的‘逆賊’，恐怕連命也要一起丟了。”
常牧風啃了一口生硬的炊餅，亦覺難以下咽，又解下驢背上的水囊，喝了幾口水，才繼續說道：“渡口周圍陰冷潮濕，也沒有過夜的客棧，我看不如就去那朱陽城落腳，順道看看那段家到底是何許人也。”
“好，好，好！”
燕戈行連聲答道，別說比武招親，這上半輩子除了山下養雞的農婦，他連女人都沒見過幾個。想來，能讓男人們打得頭破血流的，必是非同凡響的女子。瀾滄盟大宴三天，也定是好酒好肉管夠的。
“駕。”
眼下燕戈行已拽起韁繩，半拖半拽著那頭鼻孔噴著白氣的毛驢向著朱陽城門行去。天眼見的冷了，特別是這濕寒陰潮的渡口。
“哪裏來的兩位白麵書生，模樣怪是俊俏的。”
“姐姐快瞧，這二位少年長得真好看……”
“二位小兄弟，要不要去姐姐家做客啊，姐姐家可有好酒。”
與城門外的望夫渡不同，朱陽城內熱鬧非凡，時而有打扮得花枝招展的少女少婦從燕、常二位身邊經過，無不指指點點，評頭論足。想來這南陲之地朱陽城的女人們個個都是熱辣奔放的，居然沒羞沒臊地對兩個男人指手畫腳。
燕戈行的臉突然紅了起來，從驢背上抓起鬥笠，套在腦袋上，順手把師兄的那隻也丟了過去。
這也難怪，朱陽城裏的男子好勇鬥狠，又時常跟瀾滄江對岸的百越諸國打仗，全民皆兵。這傳統整整持續了幾百年，久而久之，男人越打越少，女人越來越多。便形成了與其他地方截然相反陰盛陽衰的民風，街上的女子，看見心儀的男子，恨不得直接搶回家去。這種情形下，段盟主的掌上明珠居然還能比武招親，想來，那趨之若鶩的武林豪客們，定不是隻看中了她的美貌。能當上瀾滄盟主的乘龍快婿，九江十五湖，不失為一方水上駙馬。
被女人們看羞了的師兄弟隻顧低頭趕路，沿著長街一家家的客棧問過去，卻都已客滿。段盟主的女兒比武招親，是九江十五湖的大事，各地前來報名的、看熱鬧的、趁機做生意的客商絡繹不絕，已經住滿了大大小小的客棧。好不容易找到一家偏僻處的客棧還有空房，二人在後院拴了驢，將行禮丟進房間，收拾停當，帶著鬥笠走上街去。這客棧與楓火橋那家無法相比，竟不提供吃食。
也不知行了多久，隻覺得街上越來越熱鬧，抬頭看時，才發現已行至一處深宅大院門口。門口半裏餘闊的空地上，已自發形成了一個人聲鼎沸的集市。集市中有噴火的雜耍藝人，有兜售胭脂水粉的小攤，有將桌子擺上了街的酒肆……五光十色，林林種種，熱鬧非凡。
天色雖已暗了下來，街上的行人卻越來越多，天上一輪明月，地上無數燈盞，竟將那一片映得宛若白晝一般。
未見過市麵的燕戈行早已不知道該把眼睛放在哪裏好，摘下了鬥笠，指著對麵的集市亂叫著：“師兄師兄，有酒，師兄，有肉，師兄師兄，那人在耍猴。”
而此時，常牧風的目光卻停留在了背後那大宅的門庭上，那門樓甚是高聳氣派，廊簷回旋，兩根巨大的門柱上分別用鎏金大字寫著一副對聯——
上聯：四陽千百州皇天後土
下聯：九江十五湖唯我獨尊
意思是說大燕國境之內，陸地上慕容皇家說了算，水麵上的這家人一言九鼎。
“謔，好大的口氣！”
燕戈行明顯也看到了那副對聯，此刻，和師兄一起看向了門楣上的那五個大字——瀾滄盟段府！
“嘿，你們二位來晚了，比武招親大會隻在白天舉行，明日來早些，還有兩天的賽程。”身後說話的，是一位酒氣熏天的年輕人，背囊裏裝著一杆被拆解城兩段的長槍，一隻眼窩烏青，看樣子，白天不知被什麽人打下了台來。二位少年當下自不知，白日裏，這位爺是想闖進段府裏麵去，被十幾個人聯手打了出來。
“要我說，你們二人還是算了，這細胳膊細腿的，明日上了台去也撐不過三招兩式。這朱陽城內什麽都缺，就是不缺女人。”
說話間，已摟過身邊一位穿著粉紅紗衣，笑容輕佻的女子，朝著對麵的露天酒肆走去，揮著手中的粗瓷酒碗朝背後大喊道：“有酒有女人，我昆吾江小霸王這次來得也算值了！”
“還小霸王呢，小王八差不多！”
燕戈行冷笑著罵道，旋即想到了什麽似的將目光轉向師兄：“這就是那段盟主家的宅院？看這派頭，中京城內的皇宮也不過如此吧？”
燕戈行自然沒見過皇宮，在他心目中，眼前這種七進六出的大宅院已算是巨大了。
“師兄，我們要拿渡牒，是不是得進去？”
常牧風沒有回答，而是抬手指了指廣場一側那幾十間大門緊閉的鋪麵，其中一間鋪麵的門口打著一麵小旗，上書——渡牒司。
一旁幾家鋪麵的旗幟上依次寫著：漁政司、船政司、帆網司、巡湖司……
看樣，瀾滄盟為了搜刮民脂民膏，巧立的名目著實不少。
燕戈行領會，看來想要拿到渡牒，必要等到比武招親結束了。他心裏打定了主意，明日一定要起個大早，誓要去比武大會一睹那段家女兒的廬山真麵目。當下無話，跟在師兄身後，向著酒令震天的酒肆走去。二人買了一大壇解渴的甜糯米酒，又在熟肉攤上割了兩條羊腿，一前一後回了客棧。
一覺直睡到日上三竿，口中大叫著“糟糕”的燕戈行起床時，常牧風已在樓下拴馬的內院裏練了足足一個時辰的劍。
“師兄怎麽不叫我？”
走廊上，胡亂套著衣衫的燕戈行沒好氣地朝著樓下大叫著：“比武大會要晚了，劍何時不能練，非要充那勤奮的，師父他老人家又看不見！”
常牧風掌心下壓，平心靜氣，收了手中的簫劍，搖頭苦笑著：“難不成師弟想要去跟那群人一試高低，搶個小娘子回棲霞峰，小心師父把你打下山來！”
“師兄何時學會說笑了，我們是師父收的俗家弟子不假，就算可以娶親，師兄比我年長兩歲，也得先娶了嫂嫂才輪得到我。”
“找打！”
常牧風手中簫鞘朝燕戈行飛來，隻使了三分力，被後者接在手中，厚顏無恥道：“師弟隻想去看看熱鬧罷了，若是那段盟主的女兒長得好看，不用師兄動手，我自會打暈了給師兄抗來！”
若論打嘴仗，常牧風向來不是師弟對手，當下無奈，隻得接住師弟丟回去的劍鞘，穿好掛在院內石榴樹上的長衫，跟師弟一起向著段家方向走去。其實，年僅二十歲的他亦還是個孩子，未嚐不想去湊這個熱鬧。