第5章：楓火客棧
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每人二十兩文銀，是聽雲道長給徒弟二人的盤纏。
常牧風仔細收著，而燕戈行剛一下山，就在山門外的柴戶家用銀子換了一頭毛驢，索性將那索命一般的琴匣綁在了驢背上。
“該不會是下凡來了倆傻子吧。”
數著銀子的柴戶心中腹誹，二十兩，都能買一匹大宛名駒了。
從來生活在山上的燕戈行自是對銀兩沒有概念，反倒樂得輕鬆自在。
二人下山時，聽從師命雙雙換下道袍，換上了便裝，出得山門往南，一路上雖然山清水秀，卻比棲霞峰內的景致遜色很多，倒也沒什麽稀奇。有了毛驢搬運那笨重無比的勞什子，腳程自然比先前快了許多，當日黃昏，二人便行到了朱陽城外一處客棧。
“天色將晚，今日就在這裏落腳吧？”
常牧風提了簫劍，在交代師弟把驢拴好後，瞄了一眼驛站門口的招牌，隻見上麵刻著四個大字——楓火客棧。四個字銀鉤鐵劃，一看便是出自名家之手。
燕戈行悻悻地拴了驢，又將琴匣解下來背在肩上，隨便往馬槽裏塞了幾把草料，便跟著師兄一起走進客棧裏去。
“店家，這裏可到楓火鎮了？”
常牧風笑著走上前去，跟櫃台內打著算盤的店主搭訕。那店主隻顧演算，看都不看他一眼，抬手指了指左邊窗子外的一座木橋，冷眼冷麵道：“這裏叫楓火客棧，那橋叫楓火橋，過了這橋再行十五裏，便是你要找的楓火鎮了。”
聽雲道長曾告訴過常牧風，楓火鎮再往南行七十裏，便可看見朱陽城城門。他們要去朱陽城外的渡口，從那裏坐船沿瀾滄江逆流而上，再趕一千九百裏水路，才能踏上白陽城的地界。
常牧風微微一笑，一邊掏出銀兩登記入住，一邊交代：“煩請店家給騰一間有窗的屋子！”
“帶窗的二兩，沒窗的一兩，酒肉管夠！”
聽了常牧風的話，夥計抬起頭來看了二人一眼，伸手在常牧風擺在櫃台上的碎銀中挑出二兩碎銀，其餘統統推了回來，仿佛那白花花的銀子在他眼裏隻是糞土，他隻取自己該得的。
“二樓，天字三號！”
店家話音未落，已有一名穿著短衫的小廝堆笑走向前來引路：“二位客官，請！”
跟著小廝上樓時，常牧風才發現，樓梯的另一側是一個大廳，大廳裏擺滿了桌椅板凳，看來是住客們吃飯的地方。整個大廳空空蕩蕩的，隻在角落靠窗的位置坐著二人。這二人勁裝結束，腰杆筆挺，均麵朝窗外，似乎在等什麽人，一看就不是什麽良善之輩。常、燕二人當下也不在意，趕了一天的山路，此時腳酸背痛，早已有了倦意。隻一心想著讓小廝把酒菜端上樓來，吃罷了好早早休息，明日還要趕路。
正所謂一分價錢一分貨，二樓靠西的天字三號房足足比其他屋子大了一倍，房間裏桌椅台架一應俱全，雖未入冬，卻已架好了火盆，火盆裏的木炭也是剛剛換過的。這天字三號房中最合燕戈行心意的，便是那兩扇麵西南而開的窗子了。那窗子外麵，正對著的便是楓火橋。桐油木板搭就的楓火橋，兩岸種滿了楓樹，此刻正置深秋，火紅的楓葉在兩岸延展開去，居然綿延了幾百米的距離。橋下一條洗楓河，秋水澄澈見底，倒映著楓火橋和兩岸的粉牆黛瓦竟如畫中一般。也怪不得師父對這楓火橋記憶深刻，真真是終身難忘的景色。
“二位小爺，這眼看天就要黑了，入夜後涼寒，要不要先打兩角酒來暖暖身子？”
在幫忙把師兄弟二人的行禮碼放整齊後，麵帶微笑的小廝問道。
站在窗口欣賞著街景的常牧風未開口，燕戈行叫道：“好酒好肉隻管拿來，酒錢又不少你的，哪來那麽多廢話！”
小廝點頭應著，推門沿著不遠處的樓梯蹭蹭蹭走了下去，不一會便端來了三斤牛肉，兩壇竹葉青，一碟花生、蠶豆拚盤。
方才倒也沒覺得什麽，直到看見酒肉，燕戈行才覺饑渴難耐，少了師父的管製，當下便奪過一壇烈酒，仰頭咕咚咕咚喝了下去。棲霞峰上，師父是不管他們吃酒的，因其本身就嗜酒如命，甚至自掘了一方酒窖，用酒曲釀酒。但索性把酒當成水喝，這還是燕戈行平生第一次。
“好了好了，不要隻顧喝酒，肚裏沒食小心上頭。”
常牧風走到桌前，按下了師弟手中的酒壇，將牛肉推向前來。
燕戈行卻不管，胡亂抓了一把牛肉塞進口中，當下又提起酒壇咕咚咕咚灌了幾口，直到捂著肚皮打起了飽嗝，才長舒一口氣，道出了一路上的疑惑：“師兄可曾發現，出了山門到這楓火客棧，少說也有三五十裏的路程，行人為何如此稀少？”
常牧風微微一笑，這一點他又何嚐沒有發現，單是樓下那兩位渾身橫肉的住客便有千百個疑點。好在，入店時自己試探過了，店家並不貪財，想必這楓火客棧也不會是家謀財害命的黑店。
既然師父交代過，出門在外莫生事端，隻管好生睡上一覺，明日天亮起身趕路便是。剛下山來的他們哪知，三天前的深夜，一行錦衣官差以“沈黨附逆”的罪名屠了附近柳員外一家滿門。上下老小二十三口，人頭掛滿了門口的大柳樹。這等多事之秋，又有哪個不要命的敢來徒生是非。掛在柳樹上的人頭是等人來收的，整整三日，卻無任何動靜。
一壇烈酒下肚，燕戈行已微微有了醉意，鞋子也不脫，便跳上床去，隻問了句“師兄今日可還睡麻繩”便倒頭大睡。
常牧風淡然一笑，收拾了一桌狼藉，起身去關窗時發現月亮已經升起來。
水光粼粼，風聲輕緩，天上水裏都是好一輪滿月。
他把燕戈行掀到床內，自己蜷著身子睡在了外側，窗外蟲鳴不斷，這些隱藏在牆根草叢裏的夏蟲霜降過後便會隱了蹤跡，對它們來說，好時日已經不多了。
也不知過了多久，睡夢之中的燕戈行突然聽到一陣驢叫，暗道一聲“不好”，刷地一下從床上跳了起來。驢沒了，驢的活可都要自己幹了。
從床上跳將起來的燕戈行看見師兄正站在窗口，透過捅破的窗紙向著樓下觀望。
聽見師弟起身，他連忙做了一個禁聲的手勢，仿佛看穿了師弟的心事：“驢沒事，剛才被馬隊驚了！”
燕戈行暗道“有好戲看了”，躡手躡腳地走到師兄身邊，伸出食指將窗紙捅了一個洞，弓腰向著樓下楓火橋的方向看去。
不知何時，楓火橋上已集結了一隊人馬，一個個黑衣黑褲，皆是方便行動的短衫，手中的長刀反射著清冷的月光，讓人膽寒。
“什麽人啊？”
燕戈行忍不住小聲追問，常牧風搖了搖頭。樓下的人群中，他隻認識白日裏收錢的店家，和那兩位麵相不善的住客。看樣，那兩位是早早就到了，一直藏在店裏等待著其他的同夥。而這家店，應是一處暗哨。
“請門主示下，弟兄們就算是拚上這幾十口性命，也要為柳員外一家收屍。那十三樓行事太過毒辣，兩歲的娃娃都不放過。”
說話的是一位約莫三十多歲的男子，被稱作“門主”的正是收了常牧風二兩銀子的店家。
“切記，我們今天隻去收屍，莫要節外生枝。”
店家門主低聲說道，夜風瀟瀟，若不是常、燕二人擅長音律，耳力過人，定不能將他的話聽清。
今日，他們是要去替柳員外一家二十三口收屍的，而他們在朱陽城的實力，遠未到達能跟手眼通天的十三樓正麵抗衡的地步。那十三樓畢竟是官家，太子一手著建，有先斬後奏便宜行事之權，又可使太子符節調動三軍，是萬萬硬鋼不得的。
“是！”
聽了門主的訓示，幾十名黑衣人齊刷刷拳抵左胸，眾口答道。
“去罷！”
一聲令下，眾人已調轉了馬頭，奮蹄疾馳，向著楓火橋對麵行去。那些馬兒個個摘掉了鈴鐺，四蹄裹了軟布，蹄聲棉弱。
常、燕二位看得清楚，馬隊剛剛行至木橋中間，對麵卻一下子升起了數百具火把，硬生生把馬隊堵在了橋上，霎時間喊殺聲震天——
“十三樓在此，剿滅沈黨餘孽！”
正置此時，又有三五十黑影從橋下河水裏跳將出來，他們個個身手非凡，輕功了得。隻一眨眼，便躍上橋來，丟掉用來水下呼吸的蘆管，抽出了腰間的馬刀，在黑衣馬隊後方列隊，截斷了黑衣人的退路。其中四個小頭目，已將落單了的店家門主團團圍死。
“射！”
隻聽對麵一聲高喊，火箭攢射而出，飛火流星般向著馬隊撲來，話音未落，已有七八名黑衣人應聲落地。
這邊廂，店家門主已趁其不備從一位小頭目手中奪下了馬刀，利刃一橫，已經割裂了身前礙手礙腳的長衫下擺，順勢一掃，兩名敵手的喉管已被刺穿，呼的飛上了橋邊的一棵楓樹。震動之下，火紅的楓葉刷刷飄落。隻此一眼，燕戈行便斷定這個門主的輕功馬馬虎虎，真正卓絕的高手身輕如燕，又怎會笨重如此，顫下這許多楓葉來。
燕戈行來不及多想，繼續屏息看戲。
此刻，箭雨之下的馬隊已經七零八落死得差不多了，隻還剩三兩個中箭者踉蹌抵抗著，用不了一盞茶的功夫，也將成為十三樓刀下冤魂。
楓樹之上，又多了三兩個黑影。
虧得那門主輕功雖然不好，刀法卻屬上乘，捭闔之間，又有兩位被他斬落刀下，慘叫著從樹冠之中落下，重重地砸在了橋上。
“避！”
當下，對麵火光之中又是一聲嘹亮高喊。
原本想要上樹拿人的好手們得了令，紛紛退至木橋兩側。
樹上的店家尚未反應過來，一根兩丈餘高的旗杆，已從火把明處電掣而出，徑直朝著他的胸口飛來。店家門主倒也鎮定，舉刀一記“斷水流”朝著旗杆斜劈而下。可那旗杆來勢卻絲毫未減，看似不曾被卸去半分力，被刀劈開的斜口，竟直挺挺洞穿了店家的胸膛，將他整個人釘在了楓樹之上。
“好勁的腕力！”
樓上偷看的燕戈行不禁感歎，此時，已有一騎踏著橋上黑衣人的屍首，緩緩行上前來。那馬兒通體油亮烏黑，高頭立耳，一看就是匹日絕千裏的良駒。再看馬背上擲出旗杆那人，隻見他穿著紫青色官袍，胸口紋著麒麟團錦，腳下的燙金馬鐙被火光映得鋥亮，臉卻煞白無須，讓人生寒。
緊跟其後的，是黑紅相間的幾麵大旗。
其中一麵正方旗上繡著一個“魏”字，旁邊是兩麵長條形的黑旗，黑旗上用金線繡著寶塔，那寶塔卻與其他頂多七層的佛塔不同，足足有十三層之高。河麵之上，夜風漸勁，吹得旗幟獵獵作響。
隻聽得楓樹之上的肉串高喝一聲：“老狗，如今我是該叫你狀元郎呢，還是該叫你沒把的閹賊？”
燕戈行知道，那一聲一定是深受重創的他提起了全身的氣力。
“哈哈哈，閹賊！”
雖然店家門主的叫聲狂妄，馬上被喚作閹賊的官家卻並不氣，隻淺笑著從侍從手中接過一小瓶“忘憂散”，擰下瓶蓋，將細長的小指指甲伸進瓶中，戳出一小撮白色粉末，深深地吸進了鼻腔裏。吸了粉末的他雙目緊閉，青筋暴出，看樣子，定是相當的快意爽利。
“要殺便殺，眨一下眼便不是你爺爺！”
長刀跌落樹下，胸口被紮出了一個透明窟窿的店家門主已經失去了自絕的氣力，隻圖一時口快，咬牙叫囂著：“休想從你爺爺口中得到一絲紅蓮聖教的消息。”
紫袍官家輕手輕腳地還了藥瓶，竟騰空一蹬馬背，踏著幾名手下的人頭，箭一般飛到了那棵大楓樹下。他順手接住一片緩緩飄落的楓葉，舉到眼前端詳。
“司徒門主說笑了，我十三樓的人要是淪落到從別人口中打探消息，魏某人怎還有臉麵見太子殿下。”
紫袍官家說話的聲音尖細刺耳，燕戈行不禁皺起了眉頭，心下尋思：果然是個沒種的。
“那還等什麽，索性給爺爺一個痛快，也好讓爺爺早走一步，去下麵好生愛護你那如花似玉的六個姐姐。”
店家門主所說的是一件江湖上很少有人知道的往事，無奈，他們一個是十三樓樓主，一個是紅蓮教朱陽門門主，再隱秘的過往，在他們眼中也都不是秘密。又何況，二十多年前的那場血案，他司徒門主曾親曆。
“哈哈，閹賊必是對男人們作孽那話兒深惡痛絕，才親割了自己家老二吧？”
店家門主的話終於刺到了魏九淵的痛處，隻見他那張跟白無常無異的臉猛抽了幾下，手中馬鞭一揮，使出一招“隔山打牛”，馬鞭纏上樹幹，樹上那人已經四分五裂，血肉模糊。
這一招看的樓上的燕戈行和師兄都是一愣，常牧風感歎對方內力非凡的同時，燕戈行卻在想著：“這閹賊若跟師父對決一場，也不知哪個能勝？”
“吩咐下去，朱陽城內司徒一姓男丁格殺勿論，女人充妓！”
那門主圖一時口舌之快，卻給朱陽城內的司徒一族帶來了滅頂之災。
“樓主，這楓火客棧可還留得？”
問話的是一位約莫三十歲左右的男子，卻生的賊眉鼠眼，身形不足五尺，岣嶁瘦小，一臉老相，手中一雙鐵爪鉤倒也合了他的身份。此人正是十三樓第二樓避風樓樓牧鐵爪史勝，原本平日裏他和他的手下，幹得是替十三樓攔截不利消息的活兒。這毀屍滅跡，替十三樓擦屁股的髒活輪不到他們。無奈，今日音絕樓的人不在，他也隻能代勞了。
手下人稟，魏九淵已經躍上馬背，朝著客棧的方向輕瞥了一眼，冷冷回道：“燒了！”
當下，便再不管這邊的事情，策馬向西南去了。
常牧風暗道一聲不好，連忙拉了師弟，背起行囊衝下樓去，此時，十三樓的人已在不遠處結起箭陣，一個個殺人場麵見多了，麵無表情的弓箭手正將手中燃著的火箭對準楓火樓。
慌亂之中，燕戈行解了毛驢，用劍鞘猛抽著那畜生的屁股，口中叫道：“你這好吃懶做的畜生還不快走，小爺我可不想做烤雞。”
兩個人格開不時落下的飛箭，牽著毛驢從後麵的小門逃命時，看見昨天為他們備酒的小廝，正騎了一匹快馬，從內院衝出來。看見有人，也不閃避，徑直把二人撞開，衝出小門，隱進了對麵黑黢黢的夜色中。
好不容易逃出了火光衝天的客棧，氣喘籲籲的二人約莫著不會有人追過來了，才停下了腳步，望著遠處的火光發呆。
“師兄，難道這就是師父口中所說的江湖嗎，怎麽這般視人命如同草芥？”
在洗楓河邊一塊石頭上坐下後，心有餘悸的燕戈行看著上遊飄下來的幾具浮屍，忍不住問師兄常牧風：“那十三樓的人是壞人吧？”
望著月色下，火光輝映中的楓火橋，一時間發了呆的常牧風竟不知如何回答。江湖恩怨，因果循環，又怎是一句話兩句話能夠說得清的。
他的腦海裏再次浮現出了魏九淵身上那威風凜凜的官服，那一麵麵讓人生畏的樓旗，和他身下的高頭大馬。
暫且不管他是否心狠手辣，單單目空一切，睥睨天下的樣子，還真是羨煞旁人。
愛心小貼士
十三樓：太子一手籌建的集權特務機構，類似大明錦衣衛。十三樓按職責區分分別是：捕風、避風、播風、斷羽、破軍、司命、天判、地判、淩絕、音絕、天音、天錄、天聽。對應職責分別為收集消息、屏蔽不利消息、散播有利消息、剪除黨羽、刺探正規軍情、推算製定策略、審判官員、審判江湖人士、誅滅異己、毀屍滅跡、下達樓主密令、記錄組織事宜、上達樓主天聽。