第十三章 豔絕當世玉玲瓏
陳國，廣陵。
溢香樓內，藝伎吹彈歌舞，達官顯貴飲酒歡娛。
後堂卻來了兩名女子，皆是一襲雪色長裙，一人明眸皓齒，宛若仙子，另一人則戴著帷帽，看不真切麵貌。
許掌櫃當事多年，便是陳國天子也得見幾回，平日裏待人處事皆是進退自如。但今日，於這兩名女子當麵，卻是唯唯諾諾，小心伺候。
“這陳國情況我已大致了解，倒是辛苦許掌櫃將這廣陵溢香樓經營如此妥帖。不過功勞有，賞賜可沒有。”
夢靈輕笑，隻可惜傾世容顏藏匿於幃帽之下，見不得這千嬌百媚之態。
許掌櫃急忙搖頭，道：“小姐說笑了，我這一切皆是茶樓所賜，哪還要得更多？”
“嗯。你應知我來此所為何事，說吧，一點細節也不可錯過。”夢靈忽而道。
端坐一旁的秋水提起精神。此次夢靈讓她一道出來，卻未告知她目的所在。
“此事發生於五年前，但前些日子才得知似是與那人有關。”
許掌櫃細細記憶片刻，才繼續開口：
“五年前廣陵來了一窮文士，將家傳玉佩去當鋪換了五百兩銀子，隨後竟當街擺起一道棋局，道是‘神明弈局’。這文士放言若誰能解開此局，五百兩便拱手相送。最初眾人皆以為這是一傻子，白白送錢與人。可誰知，在場通棋理之人皆解不開這棋局。後來消息傳開，一些於棋壇上略有名聲的棋手亦來此嚐試，依舊無人能解。最後驚動了各國赫赫有名的國手，棋局便不僅僅是‘五百兩銀子’之事了，但國手亦無可奈何。”
“有趣。”夢靈若有所思。
“那後來如何了？”秋水問。
許掌櫃笑道：“這後梁國手馮子期曾學藝於棋聖王宗璞，他未能解開後，便請來了棋聖，以期其能為這一眾國手解惑。但誰能想到，王宗璞足足研究三日三夜，最後氣結吐血，差點因此局一命嗚呼。天下嘩然，於是此局便成天下十奇之一。眾人愈加好奇此局解法。”
“後來三個月過去，來了名年輕乞丐。這乞丐是聽聞下棋能贏五百兩後，從南唐徒步行來，一路乞討，足足兩個月時間才到了廣陵。眾人聽說他要破局，皆是哄堂大笑。那乞丐也不惱，隻是細細琢磨棋局。半盞茶後，他撚起一顆白子，往棋盤一落，並無任何勝勢。但連落六子後，白棋一反頹勢，勢如破竹，黑棋全盤潰敗。”
“王宗璞得知此事，氣急吐血昏迷，沒多久便過世了。堂堂一代棋聖，因技不如人，羞憤而亡。”
“那乞丐與設局之人後來是否皆沒再出現？”夢靈忽然問了句。
“是。”許掌櫃答道：“兩人突然失去蹤跡，各國皇室皆派出探子查尋過，皆無果。我們也未查到，這兩人如同從未於人世出現過。直至前段日子，我們在趙國境內找到了那設局之人。”
“這人說是一頭戴麵具的男子給了他一千兩，讓他擺下那局棋。他將乞丐帶去見了那人後，又得了一千兩。此後他便再未見過。經他描述，身形與姑娘所說大致相符。”
“他是在何地遇到的那人？”
夢靈竭力壓抑自己內心的激動。
“宛城。”
“好，備車。”她急切道。
一旁的秋水著實嚇了一跳，她從未見過這般的小姨。
“小姐。”許掌櫃叫住她，猶豫了片刻，才道：
“我們查到消息，那人三年前舉兵叛亂，已兵敗身亡……”
夢靈心底一顫，不可能……她一瞬間慌了神，秋水及時抓起她的手，緊緊握住。
她終於平靜下來：“不論怎樣，我也要去瞧瞧。”
“小姐不必太過緊張，畢竟這人也不一定就是姑娘所尋之人。再者衛國誅殺之人也未曾露相，二者極有可能並非同一人。”
聽此，夢靈才微微鬆口氣。
“小姐，其實還有一事。”許掌櫃忽又道。
“你說。”
“二十年期至，玉英會即將於姑蘇城再啟。你看，不如你與秋水姑娘……畢竟那事也急不得一時，況且玉英會說不得還能得到新消息。”
夢靈思慮片刻，轉頭看向秋水：“你可想去？”
秋水疑惑道：“這玉英會，是何事？”
夢靈這才想起，秋水甚少出門，對於外界之事，情報中未提及的便不知曉，不禁有幾分愧疚。她解釋道：
“自前朝起，世人喜評天下十絕，即世間十名絕代佳人。而玉英會同樣傳自前朝，其以花雅名冠與十絕，以讚譽其人比花嬌，十絕經此會得各國皇室賜名方才算作真正十絕。但女子容顏也如花有敗落之期，二十年便失了顏色，而下一代二十年又恰好出落。於是玉英會便二十年舉行一次。每一次玉英會皆會決出十絕魁首，以‘容態’、‘六藝’為據，十絕魁首將得十國聯名額外賜名‘玉玲瓏’。”
秋水貝齒輕咬紅唇，內心已是頗為心動。
“那上代十絕是哪幾位？”她問。
“十絕大多皆被各國皇帝納入後宮。”夢靈輕歎口氣，女子總是難得善果。“上代十絕，除玉茗、朝華二人，其他皆已是妃嬪。但如今處境除葦綃外，皆不好過。葦綃便是徐清源母後，南齊皇後李涵筎。”
“那玉玲瓏是這十人中哪一位？”秋水又問。
夢靈卻是沉默下去。一側的許掌櫃微微猶豫，才小心接過話：
“上代並無玉玲瓏？”
“為何？”
許掌櫃偷偷望了夢靈一眼：“世間公認夢靈姑娘豔絕當世，她若不是玉玲瓏，誰又敢稱？”
秋水微微愣神，這才想起小姨並非上代十絕之一，她亦覺得小姨之姿天下無人可比，以小姨才智，才藝更是不可能弱於他人。隻是，這究竟為何？
許掌櫃沒敢再說下去，秋水也未再詢問。
“當年，時至北周遭遇橫禍，我並未參與那年的玉英會。十絕中玉玲瓏本也決出，但眾人皆不認可，便就此作罷。”
秋水不免為其小姨遺憾。夢靈卻是不在意一笑：
“於我而言，當初不過是想要為他搏一個虛榮。一是他那般自信之人，定然要事事強於別人；二是如此我便也算配得上他……”
秋水瞠目結舌，這天下怎可能有小姨配不上之人？又究竟是何人，令小姨迷戀至此，竟說出此等話？後周，除了那年輕天子，還有便是那神秘得連名字也不曾留的“國師”。是這兩人中哪一位？
“小姨。”秋水旁敲側擊道：“當初後周皇帝與國師名揚天下，那這二人究竟誰更厲害？”
夢靈深深看了她一眼，秋水以為是被識破小心思，羞赧低下頭去。夢靈卻心思複雜，半晌才答：
“你理應更喜皇帝……”
那這人是皇帝？