第二章：今非
天放亮三分，地麵上迎來幾聲雞鳴，不做生意的人大都抱著自家的婆子在呼呼大睡，還有些個大老爺兒們，癱軟倒在紅樓女子身上，究竟一夜做了些何事，也隻有他們自個兒曉得幾分。
趕船的起了個大早，忙著交易市麵兒上最為新鮮的食材，拉船的也早早披了件兒短衣粗褲，一早打著哈哈起了床。
秦淮河早市便就這般有聲有色的開始，人群網羅穿梭，叫賣的叫賣，回價的回價，雞鴨之類禽鳥的叫聲也參雜在這本就熱鬧的街市之中。
討口的有些已經醒來，有些，挨不住這冬天冷風，也就成了一具硬邦邦的骨頭，有人埋倒是祖上積了福分，大多的還不就草草蓋些雜草，以免得髒了其他人的眼。
“給我回來！還跑！打死你這胺臢玩意兒！打小便就沒個教養，也不知道有娘生有娘養沒！”
賣早食的攤主拽住蜷成一團的汙髒玩意兒，瞧著大小模樣，該還是個嫩娃子。
人願朝著熱鬧地兒擠，不消一會兒，裏裏外外便就聚了些看戲的閑人。
“還是個小娃，饒了她這回，你這包子饅頭的，也值不上幾個錢，就權當打發乞丐了不成。”
圍觀中有人說起了風涼話，因不礙著自個兒，所以怎般說也沒所謂。
“你是賣布匹的，我去拿你一丈三尺來抱在懷裏，說弄髒了也就值不上幾個錢，你可願意打發叫花子般的打發給我？”
方才說風涼話的那人被這幾句話堵住了嗓子眼兒，也不再幫腔，不再談論，灰溜溜地離了圍觀的人群。
“她拿的包子多少錢，我給，再要上一籠新鮮的。”
“三個子兒，一籠六個子兒，一共九子兒。”
攤主回應道。
艾清拿出了錢袋子，從裏麵兒抽出九枚銅錢子放在攤主的麵前，隨後從攤主手中接過紙袋子裝著的冒著熱氣的包子。
“餓壞了？”
艾清蹲下身來看著蜷縮成一團的小乞丐。
小乞丐沒動半分，低著頭，將包子緊緊捏在手中。過了許久，手中的包子都已發涼，才終於是開了第一句：“弟弟要死了，他撐不住了，要餓死了.……”
眼淚止不住的流，她擦了一下，卻好似打開了淚泉，眼淚嘩啦啦的止不住流。
“弟弟要死了……”
她口中一遍又一遍重複說著。
“弟弟在哪，可以帶我去嗎看看嗎?”
聽到這句話，小乞丐終抬起來頭來，對上了艾清兩眼。
左拐右繞至了秦淮河最破敗的地兒，周遭人眼上探下望，沒上前，倒是眼神落在了前處。有幾孩童捧著一口破碗欲上前來討要錢財，被身旁高大些的孩子攔住了步伐，他們不清楚這衣著華麗婦人來他們這兒做什麽，所以也不敢上前，隻敢遠遠打量一番。
一間兒開了天光的破草屋，泥巴做的四麵牆散了三麵兒，頭頂兩根梁存著，梁上粘了幾片幹枯的蓬蒿，這，便是小乞丐與她弟弟所謂的住處。
艾清拂了拂懸著的蜘蛛網走進屋內，瞧見了蜷在草團子上，一個幹巴巴瞧不出麵目的小孩。
“姐姐，餓了……”
小乞丐回了小孩麵前，將自己揣在懷裏的包子擦了擦，遞給了小孩。
興許是太久未曾吃飯緣故，小孩吃得不快，慢騰騰地一口一口撕著。
“會好起來的，會好起來的……”
話說了半句，後半句還沒有說完，隻瞧見半個包子墜落在地，隨之那小孩的手也垂落了下去。
艾清上前半步後止住了步伐。
她沒哭，小乞丐沒有哭。
她隻是攏了攏弟弟的頭發，將他抱起平放在地麵兒上，撣了撣他臉上的草灰。
“可以借我二兩銀子嗎？日後有了錢還你十倍。”
俗常人聽了定是以為是句玩笑話，然後擺擺頭，留下一聲嗤笑後甩手離開。
艾清低下身子，掏出五兩銀子塞在小乞丐手中，轉身離去時留了一句話：“好生活著。”
在這世道活著，便要比什麽都要重要。
艾清離開時將手中紙袋子裝著的包子放在了一門檻上，待得她走遠，三五孩童這才湧了出來。
艾清回了翠腴樓，小乞丐依舊靠著討飯混日子，二人的這條線，也差不多沒什麽交集。至於艾清給小乞丐的那幾兩銀子，大概也是打了水漂，再無半分還回的可能。
……
大暑至，天兒上魚鱗片片，日頭升了起來，似乎便就沒著落下去的可能性，鶴羨出了門，朝著左街胭脂鋪裏去取艾清幾人訂好的胭脂水粉。日光毒辣，出門之時鶴羨隨身帶了把傘，以便遮住毒辣的陽光。
“臭乞丐！臭乞丐，渾身髒兮兮，沒人陪著玩兒！”
三五孩童繞成一個小圈兒，對著正中間瞧不清模樣的人罵道。
人是小人，可有些時候，最為可怕的也是這群所謂的小孩子，小孩所謂天真無邪，頑鬧起來，倒是沒個下限。
大人沒來，小孩子自願是不願意散去，蓋著瓜皮小帽的小孩拿著一串兒糖葫蘆，嘴裏的山楂籽吐在了中間圍著人身上，一邊兒吐，還一邊兒咯吱吱的笑著。
“你們欺負人，我要告訴官老爺去，將你們給抓起來，挨上四五板子，把你們屁股給打出花兒來！”
“官老爺！官老爺！這兒有些小潑皮鬧事，快來抓人呀！”
鶴羨藏在暗處脆生生的喊了兩句，圍觀的潑皮小兒未瞧見說話人是誰，心裏一時沒了底，也就作鳥獸散的各自跑開，消失了蹤影。
“你是誰？他們幹嘛欺負你？”
鶴羨問了兩句，那人垂著腦袋，一句話也沒有回答。
“不要再讓別個欺負了，別人欺負你，你便就捏起拳頭，朝著他臉砸去，打疼了，他們便就知道你不好惹了。”
那人依舊低著頭，鶴羨也忙著去拿胭脂，便就沒有做出過多停留，站直身子，離開了這不大的巷子。
“打疼了，便就不會被欺負了.……”
她重複似的說上了幾遍，似乎是要將這句話牢牢印在心裏。若是艾清瞧見撲地人的相貌，定是知道：這人便就是此前討要錢財銀子安葬她弟弟的小乞丐。
……