08 初入隋宮
開皇八年，大隋奢華的迎親隊伍跨過瓊瓊萬裏，將年僅八歲的蕭之桃接回了大隋皇宮。
因為蕭之桃年齡尚幼，還未到時機下嫁於晉王楊廣，於是獨孤皇後便自動請纓領了蕭之桃隨她一齊居於仁壽殿，自此親授其宮廷禮儀，琴棋書畫。
大隋的京都名曰大興，地處平原，四周卻也有疊嶂聳起的青山林鬱環繞，一時間巍峨雄偉，森嚴恢弘。
迎接之桃的隊伍一路湧進了寬敞的皇宮長街，轉過平日裏隋文帝上朝議事的大興殿，再一路向西，徑直去了獨孤皇後所在的西主宮掖庭宮。
一位約摸三十出頭的嫲嫲將之桃背下了馬車，之桃怯懦地微微抬了抬眼卻看見一位頭戴鳳冠，身穿華服，氣宇不凡，明眸皓齒的婦人正噙著笑看著自己。
之桃心下了然，眼前這位便是隋宮的獨孤皇後了。
獨孤皇後是北周大司馬獨孤信的女兒獨孤伽羅，性格堅毅沉穩，賢惠溫德，且通曉書史，謙卑自守，十四歲嫁與隋文帝楊堅，一路支持文帝開拓霸業，情深意堅。
文帝對其寵愛更甚，甚至發誓此生不納妾，不和第二個女人生孩子。
乃至於市井紛紛流傳獨孤皇後乃“一代妒婦”。
之桃定了定神，掛上了八歲孩童應有的清澈笑容，掙紮著從嬤嬤身上跳下，盈盈拜倒，朗聲說道：“西梁蕭之桃拜見皇後娘娘，願皇後娘娘福享萬年，鳳體安康！”
說完，獨孤皇後嫣然一笑，因得獨孤皇後隻得五子，所以看著小之桃粉嫩乖巧的模樣甚是歡喜，一下子母性大發，竟然不顧皇家威儀走上前去牽起了之桃，眼裏似是有蜜：“都說蕭家的女兒模樣俊俏，卻不知還是這等的乖巧知禮！”
之桃咧嘴一笑：“之桃不敢當！漢有絕世李夫人，今我大隋也有皇後娘娘您，所謂北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國。依之桃拙見，皇後娘娘您才擔當得起此等稱頌，之桃還隻是芸芸眾生中一隻還未長大的小舟！”
獨孤皇後聽完卻沒有意料之中的喜笑顏開，卻是換上了平淡的眼神打量著八歲小娃純冽的笑容，問道，“你與本宮隻是初次見麵，怎可知本宮本宮擔不擔得起呢？”
之桃早就從舅父口中得知獨孤皇後為人正值，不喜阿諛奉承之人，方才自己那番言辭本就不像八歲孩童應當說的，不乏阿諛奉承之嫌，所以引起獨孤皇後的猜疑所以此等詢也屬正常。
之桃早就想好了應對方式，所以並未對皇後臉色的微變而畏懼，倒是主動伸出了白嫩精巧的雙手朗聲說道：“之桃沒有胡言亂語，隻因為方才皇後娘娘牽了之桃的手，之桃自小到大從未被人這樣牽過雙手，就連之桃的母後也從未放下架子來牽之桃的手！”
小之桃垂下眼睛，真切的淚呼之欲出：“唯有之桃的舅父如此牽過之桃的手，可惜他已遭不測了.……”
這一番話說的清白又動人，寥寥數語，已將獨孤皇後的猜疑和為人母的心懷徹底打開。
“本宮從未聽聞你舅父之事！”
獨孤皇後蹙了蹙眉，雙唇沾滿了花汁子，在春日的暖陽下顯得溫柔耀眼。
小之桃憋著嘴，聲音也抖瑟了起來：“舅父不幸，被一群土匪殺了.……”
獨孤皇後強忍住內心的感歎和唏噓，反之噙上淡淡的笑，微微勾了身子湊近小之桃，拉起她的手，憐惜地道：“如此乖巧可愛的女兒，你的母後怕是也沒那個福氣來牽你的手了！就讓本宮一直牽著你吧！”
獨孤皇後見之桃心無城府，喜怒皆流於表麵，一方麵歡喜，一方麵愁。
喜的是為愛子楊廣尋得這樣一個水靈善良的人兒，無城府，無心機，又溫順聰穎。愁得卻是她這般不懂偽裝心情，恐怕今後被惡人暗算後悔莫及。
獨孤皇後拉了拉之桃的小手，隻覺得溫暖柔糯，心裏一暖，竟然吩咐了下去：“去大興殿回了皇上，就說本宮身子不適不能伴駕，今晚之桃公主會留宿於本宮主殿，翌日再搬去偏殿，讓皇上注意著身子！”
說罷，便領著之桃一起進了掖庭宮。
一夜長談，獨孤皇後愈加對這個年僅八歲，卻通曉詩書天理，性格率真聰穎，模樣精巧甜美的之桃喜愛至極。
自此，之桃在掖庭宮一塑便是五年。
這五年內獨孤皇後對她的寵愛不衰，掖庭宮內歡聲笑語不斷。
就連隋文帝也對之桃稱讚不已，偶爾駕臨，之桃還會彈奏獨孤皇後親授的琴藝，以博文帝歡心。
文帝和獨孤皇後對這個未來的晉王妃十足的滿意，甚至請了全國上下最有名的才子學士來親授之桃的詩書和藝技，一時間，這位西梁和親的公主在大隋皇宮風頭之甚，無人能及。
人生在世，如白駒過隙，忽然而已。
春夏秋冬的更替孜孜不倦，白晝和黑夜的追逐成就了每一個飛逝的光陰。
隻是俯仰之間，又一年繁花似錦，小之桃已從五年前那個和親的小孩童出落成的亭亭玉立。
隨宮中經常流傳著一首歌謠：“媚眼含羞合，丹唇逐笑開。風卷葡萄帶，日照石榴裙（1）。”
之桃也並不是隻有美豔讓人津津樂道，其琴藝舞技還有詩書造詣也讓世人為之稱頌。
這一日恰逢三月初三獨孤皇後的百花之宴，所謂百花宴並不隻有後宮之人才能參加，因得隋宮之中女眷稀薄，獨孤皇後又愛惜春色，便連年開辦百花宴，為的就是三品以上官員及其家眷得以進宮觀賞百花盛景，並吟詩作對，獻藝獻技。
每逢這日，各家小姐都使出了渾身解數，何人不知曉就是兩年前，獨孤皇後曾因為在百花宴中看上了尚書元孝矩之女元美人，便一旨冊封為太子妃，好不風光，就連太子楊勇一心欽慕的雲家女兒雲舒兒也隻能落得個昭訓的地位。
而今年的百花宴，眾家女兒的眼光早就齊齊地盯在了還未成親的楊廣，楊俊，甚至於還未到年齡的楊秀和楊瓊幾位王子的身上。
可醉翁之意不在酒，獨孤皇後此次辦百花宴並不是賞景，也不是給兒子們選王妃，卻是有意要將親手栽培了五年的蕭之桃推於人前。
為了讓這個炙手可熱卻又神秘無蹤的和親公主給眾人流下驚鴻一瞥，獨孤皇後可謂用盡心力，不僅讓繡院趕製了暗有玄機的錦衣，還提前吩咐內侍省將大興殿前的亭台水榭裝飾一新，布置了好些玄妙的東西在潺潺水流的深處，一切皆為了三月初三這一日。
獨孤皇後拿著內侍省呈上來的單子細細的核對著，一絲一毫都不想出紕漏。
獨孤皇後抿著嘴笑，偶爾瞟兩眼一旁練習“飛燕舞”的之桃，說道：“今日別於往日，今夜定是精彩絕倫！”
之桃緩緩放下手中的輕紗，轉頭嫣然一笑，一雙波光粼粼的凝眸宛然彎折：“皇後娘娘竟比之桃都要開心！”
獨孤皇後悠長一笑：“本宮自當是開心的，本宮親自調教的女子怎能是池中之物？必定是上上人品才行！”
說完，已過四旬的獨孤皇後卻像孩童般清冽一笑，眼角裏溢滿了期許和自豪。
獨孤皇後緩緩上前，撣了撣之桃盈白的水袖，囑咐道：“今日盛宴是在酉時舉行，你好生休息一日，不要再亂跑，擔心著了涼！”
說著，獨孤皇後便從貼身侍婢素水的手中拿過春日裏輕薄的金銀雙絲碧雲外氅給之桃披上。
“娘娘您放心，之桃定不負所望！”
之桃回頭莞爾一笑，猶如夏日晴雨中綢緞般的彩虹，琉璃動人。
獨孤皇後滿意的點點頭，又道：“今日晉王也會來，本宮先提前告知你，以防你那女兒心會當下驚慌！”
之桃含羞一笑，她深知這五年來獨孤皇後對自己傾注的所有精力都是為了她心中最看好的兒子晉王楊廣，不是人口相傳，心性相惜的“母女親情”。
所以，這五年來的成長讓她不僅滿腹經綸，才藝俱佳，更加教會了她如何寸寸斟酌著說話，如何笑而不媚，媚而不惑，討喜乖巧的恰到好處。
之桃一直將五年前南院門前那場慘烈的爭鬥藏於心底，從未忘記。
她還記得張軻疼惜的眼神，和氣若遊絲的慘白臉色，還有一地鹹澀腥氣的鮮血。
之桃一直記得蕭巋將自己視作瘟疫般嫌惡的樣子。
那些帶著嘲諷意味的畫麵一張張從之桃眼前閃過。
一旁的獨孤皇後正津津樂道的挑揀著宮女送上來的各式珠花，全然沒有覺察到旁邊甚似花容的女子臉上閃過的冰冷顏色。
備注：
（1）
南苑逢美人（南朝梁·何思澄）
洛浦疑回雪 巫山似旦雲
傾城今始見 傾國昔曾聞
媚眼隨羞合 丹唇逐笑分
風卷蒲萄帶 日照石榴裙
自有狂夫在 空持勞使君