第4章 殺戮鐵匠·申屠炎
“屍毒提前發作了，看他這樣子，已經沒救了。”荒野商店門前，劉氏拿著一隻火把，對踉蹌跑來的李鍾說：“這是你的城主，還是你來燒吧。”
雪地上，薑峰被綁在在一扇破門板上，裸著上身，下身穿著一條舊棉褲，瘦弱的胸脯上肋骨凸顯，一塊塊黛青色的毒斑遍布在他的皮膚上。他像是狂犬病發作一樣，嘴中流出涎水，嗚嗚地低吼著，一邊劇烈顫抖一邊掙紮著想咬人。
他的手腳皆被綁住，身下堆滿了幹柴。
“早晨還好好的，怎麽一下子就成這樣了？”看著薑峰的樣子，李鍾頓時天旋地轉，自責道：“都怪我，是我的傷耽誤了城主，哎，我真是該死啊！”
“說那些已經沒用了。”劉氏雖然裝作很冷漠，但眼神中卻隱藏著不忍：“現在怎麽辦？”
“一定還有什麽辦法，城主絕不能死。”李鍾斬釘截鐵地說道。
“如果找到那個咬他的女屍鬼，或許還有辦法。”劉氏皺著眉頭，道：“可是，它被你的尿燒成重傷，肯定找個隱秘的地方躲起來了，偌大的荒野，你是不可能找到它的。”
“必須找到它！”李鍾堅定地說道。
“你能在兩個時辰內找到它嗎？”劉氏問道：“最多兩個小時，屍毒就會腐蝕他的靈魂，到時就算拔出他體內的毒，他也會變成一具沒有思維的行屍走肉。”
劉氏在荒野中經營商店多年，也算是見多識廣了。
“那怎麽辦？”李鍾渾身戰栗不止，整個人都快急瘋了。
劉氏猶豫著搖了搖頭，道：“沒有辦法。”
“還有辦法，快說！”李鍾從她表情中看出什麽，道：“隻要能讓他活過來，就算讓我立即去死都行！”
“向南五十裏，斷峰山，申屠炎就住在那裏，他現在是荒野中赫赫有名的殺戮鐵匠，或許有辦法拔出這小子體內屍毒。”劉氏猶豫著說道：“如果他肯幫忙的話。”
申屠炎曾是薑府中的一名技藝精湛的鐵匠，但野心太大，盜取了薑府收藏的最強魂源——煉獄業火，後被薑府侍衛斬殺於斷峰山。
“那個盜賊不是已經死了嗎？”李鍾震驚地問道。
“是死了。但他是一個非常狡詐的家夥，偷了煉獄業火他就預料到自己一定會死，於是提前給自己布置了適合屍變的環境，被殺後沒多久他就屍變了，此時已經晉升為七階凶屍了。”劉氏神色畏懼地說道。
“他盜取煉獄業火才四年時間吧？況且煉獄業火沒多久都被追回了，他是怎麽從普通鐵匠修煉成七階凶屍的？”李鍾難以置信地問道。
“他可不是簡單的鐵匠，他精通鍛造之術，鬼術和謀術，原本是一個老謀深算的荒野浪人，潛伏在野牛城十多年，就是為了伺機盜取煉獄業火……煉獄業火被盜後，他利用某種秘術，將地業火的火源撕掉一小部分，偷偷儲藏在斷峰山底部的熔岩內。”劉氏說道：“由於薑府一直沒人能降服煉獄業火，它失去了很小一部分，也沒有人察覺到。”
“好一個狡詐的叛徒！心智真是縝密恐怖啊！”李鍾心驚肉跳地說道：“他將那點業火之源融合之後，就變成七階凶屍了？”
“這我就不知道了。”劉氏搖了搖頭，道：“這麽恐怖的老鬼，本來就對薑家人充滿了仇恨，你敢去找他嗎？”
“如果他有煉獄業火，或許真能拔出屍毒。”李鍾神色凝重地說道：“隻要他能幫我，要殺要刮，還是做牛做馬，我隨他處置！”
“你這個木疙瘩，真是忠心得叫人憤怒啊。”劉氏苦笑一下，而後大喊道：“肉丸，魚丸，大山，準備繩索！”
…………
皚皚荒野中，灑滿了熠熠刺目的陽光。
肉丸，魚丸，大山三個大胖子，各抓著一條繩索，拉著一塊大木板，像三頭野牛一樣狂奔在白雪中。大木板上坐著眉頭緊鎖的李鍾，他旁邊躺著被捆綁起來的“嗚嗚”亂叫的薑峰。
劉氏沒有任何家畜，三個肥碩有力的兒子就是她的交通工具。這三兄弟腳特別大，非常適合在雪中奔跑，其速度也很快，一個多時辰就飛奔了五十裏路，抵達了斷峰山。
“鍾叔，我們隻能送你到這了。”氣喘籲籲的肉丸，仰望著幾百米高的斷峰山，畏懼地說道：“我們不敢上去。”
斷峰山高三百多米，被一層厚厚的白雪覆蓋，其峰如被刀削，整齊地斷了一截。由於山內體隱藏著大量熔岩，山峰處終年飄著灰色煙氣，遠遠望去它就像一個矗立在荒野中的大煙囪。
由於七階凶屍隱藏在此處，剛靠近斷峰山，李鍾就察覺到一股令人汗毛聳立的陰氣，它像一股股透明的寒浪般從峰頂侵襲下來。
“鍾叔，這裏太恐怖了，要不咱們——”魚丸企圖勸阻。
“謝謝你們，回去吧。”李鍾拿起一根繩索，綁在腰間，望著斷峰山，道：“我曾經羨慕那些戰死的薑家將士，他們個個是好漢，隻有我苟活於世。後來，九少主複活了，我才明白老天爺留我一命是有理由的。你們不要勸我了，城主若死在我眼前，我這條沒用的老狗也隻能隨他而去了。”
大山看了一眼渾身劇烈顫抖的麵目猙獰的薑峰，眼角不禁濕了，但他還是期待有奇跡發生：“鍾叔，城主大人是不死鳥，你們會成功的！”
“嗬嗬，回吧，孩子們。”李鍾揮了揮手，便像一頭老牛般順著陡峭的山坡，蹣跚地向峰頂走去。
“要不我去幫幫鍾叔吧？”大山看著李鍾蒼老瘦弱的背影，於心不忍地說道：“他身上的傷剛好一點。”
“不行，你若出什麽事，我娘會殺了我們的。”魚丸嚴厲製止道。
凜冽的寒風刮過，揮灑著炫目陽光的山峰愈加寒冷。李鍾隻爬了幾十米高度，渾身就被凍透，手腳冰冷僵硬，力氣也消耗光了。
這時他體內的傷重新發作了，咳嗽不止，鮮血止不住地從嘴中流出，稀稀拉拉淋了一路。
“血，血，我要喝血！”
嗅到血腥味，即將屍變的薑峰，顯得更加狂亂不安了。
“我真是沒用啊！”李鍾在爬到近百米高的時候，知道自己不行了，扭頭看了看情況越來越糟的薑峰，眼中充滿了不甘，但還是一頭栽倒在雪中。
…………
斷峰山是一座中空的山體，內部有一道幾十米寬、三百多米深的深淵，底部是被烈焰籠罩的灼熱岩漿。
深淵底不時傳來一聲憤怒的咆哮聲，似乎有什麽東西被囚禁在下麵，在距離淵底一百米的岩壁上，均勻地釘著七十二支水桶粗的、刻著鬼文的神秘青銅釘。
青銅鬼釘組合在一起，形成一股強大的魂力，但凡下麵有火浪企圖衝上來，魂力都會形成一張青色魂網，強行將火浪封印在下麵。
青銅鬼釘上麵幾十米的高度，岩壁上有一道十米寬的凸出的岩石平台。
“哐、哐、哐！”
一道道響亮的金鐵敲擊聲，重重地回蕩在深淵中。
那道凸出的岩石平台，就是殺戮鐵匠申屠炎的住所。寬敞的平台上，有一座熔爐和鑄器台，一個煉丹爐，牆壁上掛著幾把武器，一副銀白色的鎧甲，地上散落著一些被啃噬幹淨的白骨。
“咳咳。”
在一陣強烈的咳嗽中，李鍾痛苦地蘇醒過來。
他恍惚地環視周圍一遭，整片空間暗紅色，空氣極幹極燥，一股股熾風源源不斷地從深淵下方衝湧上來，由於深淵底囚禁著某個怪物，山體內一直不得安寧，不時傳來怒吼或撞擊聲。
薑峰被一條鐵鎖鏈捆得像一個粽子，躺岩石平台邊緣處，仍像得了狂犬病一樣，一邊顫抖一邊嗚嗚低吼著。
八米開外，申屠炎背對李鍾，正揮著錘頭專心地鑄打著什麽。
他高將近三米，體重至少一噸，四肢粗壯，挺著一個大肥肚子，隻穿一件破爛的獸皮短褲，渾身油膩膩的，手臂與寬大的雙腳上都長著鋼針般的黑毛。
最令人吃驚的是，他的雙耳寬而大，極像野豬耳朵。
“李鍾，薑府的一個普通又忠誠的管家，不知你對我可有印象？”申屠炎察覺到李鍾醒來，用粗沉渾厚的聲音問道。
“你是一個狡詐的盜賊。”李鍾捂著胸口，吃力地爬了起來。
“哈哈，你這可不是有求於人的口氣啊。”申屠炎大笑著轉過臉，露出一張恐怖凶悍的野豬腦袋，嘴中獠牙森白銳利，宛如兩柄匕首。
李鍾震驚地看著他，一時忘了言語。
“別吃驚，我的腦袋被薑家侍衛砍去了，就隨意給自己接個野豬頭。”申屠炎放下手中鐵錘，邁著重重的步子，朝岩石邊的薑峰走去，道：“薑家侍衛把我頭顱帶回去，有沒有掛在城門上警示他人？”
“你想多了。”李鍾搖了搖頭，道：“你還不夠資格。”
“嗬，我也覺得不會，薑府引以為傲的藏寶室，被一個名不見經傳的鐵匠盜入，他們怎麽敢聲張呢？”申屠炎冷笑道：“你是想我幫他拔出體內的屍毒吧？”
“是。”
“有什麽好處？”申屠炎睨視著腳下的薑峰，宛如盯著一隻死老鼠一樣。
“你不是憎恨薑府的人嗎？我曾是薑府的一名管家，隻要你救他，是殺是刮還是羞辱，我悉聽尊便！”李鍾凜然地說道。
“哈哈，你被急糊塗了吧？就算不救他，我現在也能殺你！”申屠炎猖狂地大笑道：“你姓李，他才姓薑，我憎恨薑家人，不更應該殺他嗎？為何要救？”
李鍾語塞了。
申屠炎走到岩石平台邊緣處，望著深淵下方熊熊烈焰，道：“你知道下麵囚禁著什麽嗎？”
李鍾蹣跚著走了過去，逆著陣陣上衝的熾風，低頭望向深淵底部：近兩百外米深的下方，翻滾著怒濤般的橙紅色烈焰，烈焰下麵隱藏著怪物看不清楚，隻能看見不時甩動的粗大的紫焰觸手。
“啪！”
就在這時，深淵下一條紫焰觸手從滾滾烈焰中抽甩上來，但是釘在岩壁上的七十二根青銅釘，卻在第一時間內凝著一張青色閃電狀的鬼網，擋住並灼傷了企圖衝上來的它。
這一幕引起了山體的輕微晃動，一塊塊碎石從岩壁上簌簌墜落。青色鬼網的封印力對碎石無效，任它們紛紛落入下方的烈焰中，然後瞬間融化成一滴滴血紅的熔岩。
“煉獄業火？！”李鍾震驚地說道。
“不錯。它是一個非常狂暴的野獸，別的魂源沒有心智，它卻擁有堪比人類的智慧和性格。”申屠炎點頭道：“這還隻是百分之一的業火，就強大到連我都敬畏三分。”
“你沒有將它融入靈魂之中？那你是如何修煉到七階的？”李鍾匪夷所思地問道。
“我隱藏了自己的實力。本來我就是九階獵士，被殺之後才淪落為七階凶屍。”申屠炎貪婪地看著下方不時甩動的紫焰觸手，道：“這可是天下絕品魂源呐，可惜它性格太過剛烈，沒有業火刀，誰也降服不了它。”
傳說中人間有九把巔峰魂器，業火刀就是其中之一，也是火係最強武器！
“既然不能將它融入到自己靈魂裏，你為何還要盜它？”李鍾不解地問道。
“就算馴服不了它，不能拿它提升實力，它也是鑄器和煉丹的極品火焰。”申屠炎俯看著下方火海，道：“因盜它，我變成了屍鬼，實力也下滑了兩階，但這一切都值得。”
望著下方熾熱的火海，李鍾不可思議地問道：“這隻是百分之一的業火？”
“天下業火共十股，野牛城得其一股，而它，隻是一股中的百分之一。”申屠炎指著下方的深淵，說道：“對了，野牛城滅亡後，剩下的業火哪去了？”
“還能去哪？全被洪老賊的手下搶去了。”李鍾不想和他再扯別的，轉而看著地上躺著薑峰，道：“說吧，你怎麽樣才肯救他？”
廣袤無際的大荒被巔峰強者們，劃成了九個區，每個區方圓都有幾十萬裏，洪鎮天就是西區三皇之一，統治著大小近千座城池。野牛城就是因為得罪了洪鎮天麾下的一名悍將，才招致滅頂之災的。
申屠炎隨意地打量劇烈顫抖的薑峰一眼，道：“這副軀體內的靈魂，不是不死鳥的靈魂，隻是一道窩囊的孤魂。”
“我知道，如果真是九少城複活，以他妖孽般的天賦和智慧，野牛城恐怕已經東山再起了。”
“那你為何執意救他？”申屠炎問道。
“老天爺既然讓他重生，那他就是野牛城的城主，我必須救他。”
“你讓老天爺去救他好了。”申屠炎獰笑道。
李鍾猶豫片刻，吃力的彎下雙膝，俯下身體，額頭抵在岩石上，跪倒在申屠炎麵前，道：“如果你用我的命，換我這一跪，我寧死不換。如果你能拯救城主，我願終身跪下你的腳下。”
“沙沙，你以為這招對我們有用嗎？”就在這時，一道令李鍾毛骨悚然的熟悉聲音傳來，他猛然抬起頭，驚恐地望去。
不是什麽時候，申屠炎旁邊多出一道可怕的身影，它渾身纏繞著綁帶，雙目猩紅，嘴中獠牙匕立。
它不是別人，正是之前在野牛城遭重創的女屍鬼！