農家子的榮華路
得知郁夏真實身份已經是小半月後, 縣令夫人芳辰, 請了許多有頭有臉的太太，康平縣二三把手的夫人也在受邀之列。
王貞娘是被她三妹錦娘帶進金府的，她覺得自己身份低了, 不合適去。錦娘不以為然，說縣令夫人好熱鬧, 誰家接了帖子都不是獨一個去。至於說身份，到場的多半還是商戶人家太太, 身份又有多高？
「大姐莫要胡思亂想，讓你去也不是為了在縣令夫人跟前露臉, 咱們去碰碰運氣，看能否見到小越中意那個姑娘。」
對對對, 還有這事。
王貞娘險些忘了。
她沉思一番，跟著站起身來，準備再找兒子打聽打聽, 又想起自己來萬府做客沒帶什麼值錢玩意兒, 便抽了銀票出來, 請妹子幫忙備一份禮。「總歸沒有空手上門的說法, 我又不知道縣令夫人好什麼, 這事還得麻煩小妹。」
王錦娘哪裡肯收，忙往回推, 說大姐太見外了。
王貞娘堅持：「我來你府上已經給你添了許多麻煩, 小妹待我推心置腹, 我卻不能得寸進尺, 規矩和禮數還是要講。那這事拜託小妹，我再去問問我兒，打聽個大概模樣，到那日也好仔細瞧瞧。」
讓喬越通過口述把郁夏的樣子描繪出來，這真的很不容易，本來郁夏也不是十全十美哪裡都好，但從他嘴裡過一遍，就變成仙女下凡。
他那個語言表達擱現代還好，挪古代也難受，是學過古文讀過詩詞不假，要他靈活運用真為難人。這就像那種學了很多年英語，語法都會，就是開不了口。喬越學不來別人出口成詩，他相當純樸的誇了郁夏一通。
聽他講完，王貞娘勉強知道個高矮胖瘦，具體長什麼樣勾勒不出，照兒子的說法，就是曹家隊伍里最漂亮最討人喜歡那個。
「你還記得什麼？再想想？」
那日隔著好幾丈遠，只能看個大概，他還真沒注意到細節，倒是想起那本書里表小姐第一次露面時有過一段描寫，說她瞧著十四五歲，雪膚花貌楚楚可憐，又提到她眸似春水，瞧著清透，多幾眼便蕩漾你心，她左邊眼尾垂有一顆小小黑痣，似露珠惹人心憐……
喬越右手握拳，在左手心輕輕一垂：「我想起來，她眼尾有痣。」
王貞娘噎啊，她噎得慌。
據妹夫說，那日兩行人至少隔著六七丈遠，小姐們還側身避過，都這樣他兒子還能注意到人家眼尾有痣，該誇他眼神好看得夠仔細嗎？
本來聽說喬越在曹府遭慢待王貞娘是有些難受的。官老爺瞧不上農家子乃常事，沒什麼稀罕，可事情出在自己頭上還是氣悶。一聽他這話，王貞娘感覺自己沒立場給臭小子抱不平了，他這還能不是登徒子？他到底盯著人家小姐看了多久？這種客人誰能給好臉色？
被擠兌，該！活該！
王貞娘又問他是左還是右，喬越說左。
「小越你聽娘說，眼尾長痣在民間稱淚痣，是苦命的痣。這種姑娘不管出身幾何，命途大多坎坷，她是生來帶淚的。」
喬越點點頭，這麼說沒錯，書里那個可不就是坎坷命？早年喪母不說，還遇人不淑。
要說她也沒吃很多苦，因為曹耀祖這人是做戲做全套的，成親之前如何哄，成親之後還是照原樣騙，他捨得費心。郁夏從頭至尾沒覺得夫婿不好，每回提起都說能嫁給曹郎是天下第一的幸事。郁文白在府學教書，每旬休一日，假少，他來康平縣的次數少得可憐，同曹耀祖成為翁婿之前也見過這個外甥，當時覺得曹耀祖人太年輕，有些鋒芒早露，至於說人品道德……只要不是朝夕相對，偶爾才見一次，他有心誆騙，你不易看穿。
郁文白對女婿的評價隨女兒走，女兒日子過得好，哪怕曹家有點問題，也無傷大雅。但凡是高門大宅，哪能沒點陰私？
喬越不知不覺想遠了，看兒子突然走神，王貞娘伸手在他眼前晃晃，說：「你從小也是多災多難，娘還想給你尋摸個福氣好能旺夫的。」
正負得負，負負得正，兩個原先都慘，湊一起不就好了嗎？
「娘說的，說親要講究個門當戶對，條件相仿才是好姻緣，我是個病秧子，她要是命好旺夫，我倆登對？」
「……」
總覺得他在胡說八道，你偏偏還不知道該怎麼反駁，也怪氣人。
王貞娘覺得她沒法同兒子聊下去了，便照例關心他一番，說葯端來要趁熱喝，飯要好好吃，讓他愛惜身體。
喬越答應得很好，因為郁夏的關係，他任性都有限度，也就偶爾胡鬧一下，平常很少同自己的身體過不去。就是怕，怕老婆摸完他脈象淚珠子啪嗒啪嗒往下流。
那畫面，喬越很不敢看。
邁出門檻，王貞娘還嘆了口氣，世間之事難有十全十美的，像以前，兒子不像現在隔三岔五又是一出，不過那時他更孤僻，一身陰鬱，極少理人。現在稍稍開朗些了，想法也跟著多了起來。
又想到老爺人在家中，還不知道小越有心上人了，若給他知道，也不知是怎麼個想法。
這一晚，王貞娘睡得不好，都躺下個把時辰她還是清醒的，心裡裝著事，下半夜才勉強睡著，感覺沒睡多會兒，就到起身的時間。縣令夫人芳辰，要登門道賀總得收拾收拾，錦娘怕大姐在鄉間不清楚縣裡時興的妝法，還給撥了個手巧的丫鬟過來，姐妹兩人都收拾妥當，還在府中坐了一會兒，差不多了才乘上轎子準備動身。
康平不小，底下鎮子挺多，可縣城只得那麼大，縣令、縣丞、縣尉甚至於說縣中大戶宅邸相距都不算遠，乘轎子不多時就到了。此時，金府已十分熱鬧，縣令夫人跟金家老太太坐一塊兒，說著話聽著戲呢。
縣令的小兒子才五歲大，名喚金滿坤，乳名元寶，他托著肥溜溜的腮幫子百無聊賴看著戲檯子上花里胡哨的扮相，聽他們咿咿呀呀，瞌睡得很。
金老太太正同兒媳說話，就被乖孫子打斷了。
「每回都是這幾齣，祖母我都聽煩了。」
聽到這話，金老太太顧不上兒媳婦，回身去哄好孫孫，說換！讓他們唱個新鮮的！金元寶還是沒多大興趣，吵著說沒勁！他年歲小，從小被慣得厲害，耐心極差，多一會兒就坐不住，他在變著法恭維的人群里掃了一圈，連個能一起玩的都沒有，擱這兒待的不是太太就是小姐。
金元寶正想開溜，比起坐這兒聽戲，他寧肯到園子里去鬥雞。結果還沒來得及跑，就聽見有人傳話說縣尉夫人到了，不過片刻，又來人說縣丞夫人也到了。
王錦娘先來，受到不少關注，好在這種場合她見得多，應付起來也還自如，她向金老太太並縣令夫人引薦了大姐，閑敘兩句，入座。
便當此時，房氏慢一步也來了，緊跟在她身邊的就是外甥女郁夏，後頭還有兩個適齡當嫁的庶女。
王貞娘剛還在緊張，沒平復下來，就感覺小妹把手搭在自個兒手背上，使眼色示意她看。王貞娘抬眼，便看見跟在房氏身邊那姑娘，她步態優雅輕盈，身姿窈窕，腰身纖細如柳，生著一雙春波蕩漾的桃花眼，卻絲毫不顯媚態。她瞧著便是好涵養，容貌氣度上上。
剛在心裡嘆了句好個出色女兒！房氏一行便走近了，王貞娘注意到這姑娘眼尾有顆小小黑痣，這痣為她增色不少。
這這這、這就是自家兒子看上的姑娘？
他說得沒錯，人是出色是漂亮……人家這般拔尖，憑什麼中意鄉間地主的傻兒子呢？
王貞娘才知道喬越的眼光有這麼高，高到她頭暈目眩差點一口氣提不上來。
不止是王貞娘，女客們都在打量此女，最終問出來的是金老太太，她示意郁夏上前幾步，仔細看過，問房氏：「老身枉活這麼多年，頭回見著這般出色的女兒，從前怎不見你帶出門來？」
房氏看郁夏進退有度言行得體，頓覺面上有光，笑道：「這是我家女兒不假，卻不是我生的。」
金老太太聽罷，打趣道：「你有耀祖這個好兒子還不夠？還想要如此出色的女兒？真真是個貪心的！」
房氏這才同金老太太解釋說，這是她外甥女，從臨州府來，在曹家做客。「她父親姓郁，是府學里的先生。」
但凡家中有讀書人，多少都打聽過府學里的情況，說到姓郁的，他們只知道一位，便是天生教書先生命的郁子孝。
「難不成她父親便是子孝先生？」
房氏頷首，婦人們私語起來，又有人仔細看了郁夏幾眼，本來人就出色，想到她爹是那個郁子孝，總能教出舉人甚至還有學生中進士的郁子孝，她們目光都灼熱幾分，再看郁夏便覺得她當真是上天入地絕無僅有的好，換個人長成這般模樣難免媚俗，她卻是一身朗朗清氣，輕易不可褻瀆。
金老太太看她的眼神更和善了，還帶點慈愛，讓郁夏到身邊來，說人上點歲數眼神就不好，這麼近還是瞧不明白。
郁夏又跟了幾步，被金老太太引到身邊，金老太太還想好好誇一通，卻被金元寶搶了先。
「郁姐姐好看，比我們府上哪個都好看！」
這話要是從別人嘴裡說出來，等於說是冒犯了主人家。可話是金元寶說的，金老太太笑得不能自已，今兒個過生的縣令夫人也嗔笑著打趣他：「你才多大？就知道好看不好看？」
金元寶搖頭晃腦：「知道，我知道，娘就好看！」
「……我看你嘴上怕是抹了蜜，今兒個說話這麼中聽！」
金元寶好話不要錢似的往外蹦，把縣令夫人逗得連連發笑，才亮晶晶看著郁夏，看了一會兒還跟金老太太撒嬌，說要在旁邊加把椅子讓郁夏挨著他坐。
孫子這麼要求，府上願意慣他，郁夏就坐到金元寶旁邊，房氏借喝茶的動作抿了抿唇，心想外甥女出色是好，今日這般，過了。
看郁夏似有掙脫曹家高飛出去的勢頭，房氏腦子裡濾過千般想法，覺得還得同兒子談談。
老太太問郁夏話，問她來康平縣習不習慣，感覺這邊比臨州如何？
思及金老太太是縣令母親，郁夏便說臨州有臨州的氣派康平也有康平的秀美。她從地方風貌說到人情把能誇的都挑出來誇了一遍，最後總結說本縣完全稱得上名字，的確是安康太平，縣令大人為百姓操勞這麼許多，是難得的好官。
聽有些人說奉承話，你感覺假，像從前就有人為了吹捧縣令，說他去臨州看過不過爾爾，也沒比康平繁榮什麼。這種話人家聽著不會覺得高興，只會尷尬。
郁夏則不同，她每句話都很樸實，聽著丁點不顯浮誇，你只想跟著點頭，覺得對。
看看，金老太太不就更高興了，這番話多受用？
金老太太平常就笑呵呵的，不常為難人，可也極少真正親近誰，見著誰家姑娘她都能順嘴誇兩句，實則不過心。看她今兒個對郁夏的態度，是真心實意喜歡，那眼神慈祥得就跟看親孫女一樣。
還有那個金元寶，剛才就吵著說坐不住了，這會兒還消停下來，聽他祖母同郁夏一問一答也津津有味，不像之前那樣渾不耐煩。
那後來，金老太太一直拉著郁夏，開席都要她坐身邊來，看時辰差不多了房氏說要走，金老太太還捨不得，金元寶也嘟噥說他還沒帶郁姐姐去看他的寶貝。
他的八哥兒！他的鬥雞！他威風凜凜的大黑狗！
金元寶看房氏的眼神很不痛快，郁夏見此，半蹲下身哄他，說還要在康平縣小住一段時間，以後再來金府做客，只是不知道府上歡不歡迎。
「郁姐姐你想住下都行！祖母喜歡你！我也喜歡！」
縣令夫人笑罵他，讓他不許胡說。
才沖房夫人道：「我們老太太喜歡你家表姑娘，以後常帶她來玩。」
房氏其實不愛來金府做客，每回過來，她都感覺低人一等，可縣令夫人這麼說，她也不敢不應，只得賠笑說好，說她以後隔兩三天就來，只怕貴府嫌煩。
金老太太剛拿了支上好的碧玉簪給郁夏，說趁她，給她戴著玩兒。郁夏推拒不過，收了，想著回去抄一卷祈福的經文給老太太。這玉簪一看就很貴重，等值的東西她還不起。
金老太太平常打發人可不會給這樣的好東西，她本來就是真心實意喜歡郁夏，沒想她還什麼。
縣令夫人過生，當天去了那麼多姑娘，卻讓郁夏拔了頭籌，不說別人心裡作何想法，曹家那兩個庶女臉色都很勉強，撐到回房就抹起眼淚。
「我都十三四歲了，該相看人，姨娘還說太太這回帶上我就是要給縣裡大戶人家的太太瞧瞧，結果呢？她們一個個只注意到咱家這個來做客的表姑娘，誰看到我了？」
曹家兩個庶女嫉恨起郁夏，另一頭，王貞娘也在唉聲嘆氣。
她今天是擦亮眼去的金府，看明白了，看得清楚明白。小越喜歡那姑娘是好，模樣好，身段好，氣度好，她會說話也知進退，說是來曹府做客的表姑娘，乍一來到這種場合見著那麼多生面孔卻丁點怯意也無，自打亮相就落落大方。
王貞娘也見過不少年輕姑娘，這個稱得上是最出色的。
本身出挑便罷，她還有個在府學里教書的爹。
府學先生是什麼層級身為秀才女兒的王貞娘心知肚明，想起宴席上眾人的反應，她回去之後還問了一句，問說那位郁先生是不是十分有名？
聽錦娘解釋一番，她心更累，當真不知這事該怎麼辦才妥。